El Departamento del Susquehanna fue un departamento militar creado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos durante la Campaña de Gettysburg de la Guerra Civil estadounidense . Su objetivo era proteger la capital del estado y las partes meridionales de la mancomunidad de Pensilvania , y negarle al ejército confederado el paso a través del vital río Susquehanna .
El 9 de junio de 1863, el presidente Abraham Lincoln , en respuesta a la inminente invasión de Maryland y Pensilvania por parte de Robert E. Lee , convocó a 100.000 voluntarios de Pensilvania, Nueva York y Ohio para ayudar a repeler la invasión, y solo unos 33.000 reclutas respondieron a su llamado. El secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, ordenó la creación de dos departamentos militares, los Departamentos de Susequehanna y Monongahela , para organizar estas milicias y defender el estado de Pensilvania. El Departamento de Susquehanna estaba formado por todas las tropas al este de Johnstown y Laurel Highlands , y en un principio tenía su sede en Chambersburg . Se puso bajo el mando del mayor general Darius N. Couch , que anteriormente había comandado el II Cuerpo del Ejército del Potomac .
Cuando los confederados entraron en el valle de Cumberland , Couch trasladó su cuartel general a Harrisburg . La milicia de Nueva York y Nueva Jersey llegó a la capital para proporcionar mano de obra mientras la recién formada milicia de emergencia de Pensilvania se entrenaba en Camp Curtin . Las tropas de Nueva York que servían bajo el Departamento de Susquehanna se enfrentaron por primera vez en una escaramuza con la caballería confederada al mando de Albert G. Jenkins en Greencastle el 20 de junio, perdiendo un hombre (considerada la primera baja de la Campaña de Gettysburg en suelo del Norte). Los neoyorquinos finalmente se retiraron a Harrisburg, lo que permitió a Jenkins ocupar Chambersburg.
Couch ordenó que ninguna unidad confederada pudiera cruzar el río Susquehanna. Autorizó la construcción de terraplenes y fortificaciones cerca de Lemoyne para defender Harrisburg y sus puentes fluviales. Asignó a William F. "Baldy" Smith para defender la capital del estado. Couch designó a su ayudante de campo , el mayor Granville O. Haller , como comandante del sector para defender los condados de Adams y York , con sede regional en Gettysburg . Couch envió tres regimientos de la milicia de emergencia estatal para ayudar a Haller: la 26.ª Milicia de Voluntarios de Pensilvania (PVM) a Gettysburg, la 20.ª PVM al condado de York y la 27.ª PVM a Columbia para defender el puente Columbia-Wrightsville , un cruce vital sobre el Susquehanna.
El 26 de junio de 1863, los confederados que avanzaban bajo el mando de Jubal Early y John Brown Gordon derrotaron a la milicia de Haller en Gettysburg y ocuparon el distrito. Haller se retiró a York , que se rindió el 28 de junio y se convirtió en la ciudad más grande del norte en caer durante la Guerra Civil. Antes de la ocupación confederada, Haller trasladó sus tropas a Wrightsville , donde, en obediencia a las órdenes de Couch, ordenó que se quemara el puente cubierto para evitar el paso de los confederados al condado de Lancaster .
Las tropas del departamento asignado al general Smith participaron en escaramuzas contra elementos del cuerpo de Richard S. Ewell en el condado de Cumberland en Sporting Hill el 30 de junio y contra JEB Stuart en Carlisle el 1 de julio. Couch envió a los hombres de Smith, junto con muchos de los de Haller, para ayudar a George G. Meade a perseguir al Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee en retirada . El Departamento de Susquehanna permaneció operativo después de la conclusión de la campaña, aunque muchos de los milicianos fueron enviados a casa.
Una vez repelida la amenaza, Couch trasladó su sede de nuevo a Chambersburg, y el departamento cumplió una función administrativa durante el resto del año, proporcionando milicia para ayudar a limpiar el campo de batalla de Gettysburg y colaborando en los preparativos militares para la dedicación del Cementerio Nacional de Gettysburg y la visita de Lincoln, que dio lugar al Discurso de Gettysburg .
En enero de 1864, Couch respondió con tropas a los rumores de que un grupo de electores descontentos planeaba impedir la toma de posesión del gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin . En marzo, ante los rumores de otra incursión, Couch hizo preparativos para defender de nuevo el estado. Sin embargo, no fue hasta finales de julio cuando los confederados llegaron de nuevo a Pensilvania, cuando John McCausland asaltó y quemó Chambersburg. Couch se dedicó de nuevo a enviar voluntarios de 100 días, milicianos y tropas federales para repeler al enemigo. En septiembre, el departamento envió tropas a varios lugares para ayudar a supervisar el reclutamiento militar .
El mes siguiente, el departamento volvió a responder a una amenaza de incursión fronteriza confederada. Las victorias posteriores de Philip H. Sheridan en las Campañas del Valle de 1864 finalmente eliminaron cualquier otra amenaza. El 6 de abril de 1864, el Departamento de Monongahela se incorporó al departamento. [1] El 1 de diciembre de 1864, el Departamento de Susquehanna pasó a llamarse Departamento de Pensilvania . [2]