La incursión de Wilson fue una operación de caballería que atravesó Alabama y Georgia entre marzo y abril de 1865, al final de la Guerra Civil estadounidense . El general de brigada estadounidense James H. Wilson dirigió su cuerpo de caballería estadounidense para destruir las instalaciones de fabricación confederadas y se encontró con la oposición, sin éxito, de una fuerza mucho más pequeña al mando del teniente general confederado Nathan Bedford Forrest .
Después de su victoria en la batalla de Nashville , el mayor general estadounidense George H. Thomas y su ejército de Cumberland se encontraron prácticamente sin oposición militar organizada en el corazón de la Confederación. Thomas ordenó al general de brigada James H. Wilson (que comandaba el Cuerpo de Caballería de la División Militar del Mississippi , pero estaba asignado al ejército de Thomas) que liderara una incursión para destruir el arsenal en Selma, Alabama , junto con las operaciones del mayor general Edward Canby contra Mobile . Selma era estratégicamente importante como una de las pocas bases militares confederadas que quedaban en manos del Sur. La ciudad contenía un arsenal, una fundición naval , fábricas de armas, un molino de pólvora , almacenes militares y talleres de reparación de ferrocarriles.
Wilson lideró aproximadamente a 13.500 hombres en tres divisiones, comandadas por los generales de brigada Edward M. McCook , Eli Long y Emory Upton . Cada soldado de caballería estaba armado con el formidable fusil de repetición Spencer de siete tiros . Su principal oponente fue el teniente general Nathan Bedford Forrest, cuyo Cuerpo de Caballería del Departamento de Alabama, Misisipi y Luisiana Oriental estaba formado por unos 2.500 soldados organizados en dos pequeñas divisiones, lideradas por los generales de brigada James R. Chalmers y William H. Jackson , dos brigadas parciales bajo el mando del general de brigada Philip D. Roddey y el coronel Edward Crossland , y unas pocas milicias locales .
Wilson se retrasó en cruzar el río Tennessee , crecido por la lluvia , pero se puso en marcha el 22 de marzo de 1865, partiendo de Gravelly Springs en el condado de Lauderdale, Alabama . Envió a sus fuerzas en tres columnas separadas para ocultar sus intenciones y confundir al enemigo; Forrest se enteró muy tarde en la incursión de que Selma era el objetivo principal. Se produjeron pequeñas escaramuzas en Houston (25 de marzo) y Black Warrior River (26 de marzo), y las columnas de Wilson se reunieron en Jasper el 27 de marzo.
El 28 de marzo, en Elyton , en la actual Birmingham , se produjo otra escaramuza y los soldados del ejército estadounidense destruyeron los hornos de hierro de Oxmoor e Irondale. Un destacamento de la división del general Emory Upton destruyó la fundición CB Churchill and Company en Columbiana [1] y la Shelby Iron Works en Shelby el 31 de marzo de 1865. [2]
Wilson también destacó una brigada de 1.500 hombres bajo el mando del general de brigada John T. Croxton y los envió al sur y al oeste para quemar la fundición de hierro de Roupes Valley en Tannehill y el horno naval Bibb en Brierfield el 31 de marzo. Luego quemaron la Universidad de Alabama en Tuscaloosa , que era una escuela militar prominente, el 4 de abril. [3] Este movimiento desvió la división de Chalmer de la fuerza principal de Forrest. Croxton continuó su incursión a través de Alabama, destruyendo varias fundiciones de hierro y luchando contra la brigada del general confederado Benjamin J. Hill en Munford . Finalmente se reunió con Wilson en Macon, Georgia, el 1 de mayo de 1865.
El 31 de marzo, Forrest fue derrotado por la fuerza estadounidense más grande y mejor armada en Montevallo . Los soldados de caballería bajo el mando de Chalmers no habían llegado para reforzar a Forrest, pero él no podía esperar. Los soldados estadounidenses invadieron el cuartel general de Forrest durante la acción, capturando documentos que proporcionaron información valiosa sobre sus planes. Wilson envió a McCook para unirse a la brigada de Croxton en Trion (ahora Vance) y luego dirigió al resto de su fuerza rápidamente hacia Selma. Forrest hizo una resistencia el 1 de abril en Plantersville , cerca de Ebenezer Church, y fue derrotado una vez más en la batalla de Ebenezer Church . Los confederados corrieron hacia Selma y se desplegaron en una línea defensiva semicircular de tres millas anclada en ambos extremos por el río Alabama .
La batalla de Selma tuvo lugar el 2 de abril. Las divisiones de Long y Upton asaltaron las obras construidas apresuradamente por Forrest. Los soldados estadounidenses desmontados lograron abrirse paso por la tarde, tras breves períodos de combate cuerpo a cuerpo ; el abandono de las posiciones y la huida de los milicianos inexpertos fue la principal razón de la ruptura de toda la línea. El general Wilson dirigió personalmente una carga montada del 4.º Regimiento de Caballería estadounidense contra una parte inacabada de la línea. El general Long resultó gravemente herido en la cabeza durante el asalto. Forrest, que también resultó herido y cuyo pequeño cuerpo sufrió graves daños, se reagrupó en Marion , donde finalmente se reunió con Chalmers. Los hombres de Wilson trabajaron durante más de una semana para destruir las instalaciones militares. Desde allí, las fuerzas de Wilson se trasladaron a Montgomery , que ocuparon el 12 de abril.
A pesar de la rendición del Ejército del Norte de Virginia por parte de Robert E. Lee el 9 de abril tras la Batalla de Appomattox Court House , el Ejército de Tennessee bajo el mando del general Joseph E. Johnston aún no había rendido las fuerzas confederadas en las Carolinas, Georgia y Florida. Wilson planeaba dirigirse al este hacia Georgia para destruir los arsenales y municiones restantes y hacer que las fuerzas locales restantes se "desintegraran". [4] El éxito de Wilson en este plan se aceleraría si sus fuerzas pudieran asegurar al menos uno de varios puentes clave sobre el río Chattahoochee. Uno de esos puentes conducía a la ciudad de West Point. Wilson separó su fuerza para evitar cualquier retraso en la incursión, enviando un destacamento de 3.700 hombres al mando del coronel Oscar Hugh La Grange para capturar tanto el puente como la ciudad. [5] Simultáneamente, Wilson ordenó a la división de Upton que se apresurara hacia otro puente estratégicamente importante en Columbus, Georgia.
La batalla de West Point , Georgia, se libró el domingo de Pascua, 16 de abril, cuando la brigada del coronel Oscar Hugh La Grange atacó una posición defensiva de terraplén llamada Fort Tyler que estaba defendida por un par de cientos de hombres jóvenes y adolescentes confederados bajo el mando del general de brigada Robert C. Tyler . Decididos a luchar hasta el último foso, los confederados lucharon contra una oleada de tropas estadounidenses desmontadas. Los confederados no tenían ninguna posibilidad, ya que estaban en gran parte superados en número y mal armados, mientras que los soldados del ejército de EE. UU. estaban armados con repetidores. Los soldados estadounidenses cruzaron una zanja mientras los rebeldes lanzaban granadas de mano primitivas y disparaban sus armas. [6] Aunque los soldados estadounidenses tuvieron que asaltar bajo el fuego de un cañón de 32 libras y dos de 12 libras dentro del terraplén, el fuerte fue capturado. El general de brigada confederado Robert C. Tyler fue herido de muerte por un tirador, convirtiéndose en el último oficial general asesinado en la Guerra Civil.
La defensa de West Point estaba condenada al fracaso y así lo había hecho. Con los prisioneros rebeldes, el fuerte y el puente en sus manos, La Grange se puso en marcha para reunirse con Wilson. La batalla había sido ganada para los Estados Unidos a costa de 36 bajas, entre muertos y heridos. Los confederados habían perdido 18 hombres muertos, 28 heridos y el resto capturados. Con la mayoría de los sureños muertos en el fuerte, un artillero yanqui dijo que los confederados muertos tenían "un aspecto horrible". [7]
En una batalla separada el domingo de Pascua, el 16 de abril, Wilson salió victorioso en la Batalla de Columbus, Georgia , en la que la división de Upton se enfrentó a las fuerzas confederadas en Columbus , capturando la ciudad y sus obras navales y quemando y luego hundiendo el ariete acorazado incompleto , CSS Jackson . Este enfrentamiento se considera como la "Última Batalla de la Guerra Civil". [8] [9] El 20 de abril, los hombres de Wilson capturaron Macon, Georgia , sin resistencia, y la incursión de Wilson llegó a su fin. Esto fue solo seis días antes de que el general Joseph E. Johnston rindiera todas las tropas confederadas en las Carolinas, Georgia y Florida a William Tecumseh Sherman en Carolina del Norte.
La incursión de Wilson había sido un éxito espectacular. Sus hombres capturaron cinco ciudades fortificadas, 288 cañones y 6.820 prisioneros, con 725 bajas estadounidenses. Las bajas de Forrest, de una fuerza mucho más pequeña, ascendieron a 1.200. Wilson completó la incursión sin destruir las propiedades de las plantaciones que caracterizaron la Marcha al Mar de Sherman del año anterior. Los residentes acusaron a los hombres de Wilson de saquear Selma después de la batalla. Aun así, los daños se produjeron por muchas causas, incluidos los combates callejeros que continuaron hasta la noche, 35.000 fardos de algodón y el Almacén Comercial Central incendiado por los confederados mientras la ciudad caía. Algunos soldados estadounidenses y personas anteriormente esclavizadas recién liberadas participaron en el saqueo. Después de la primera noche, Wilson restableció la disciplina. [10]
Al concluir la incursión y tras la rendición de todas las fuerzas confederadas al este del río Chattahoochee por parte de Johnston a Sherman, las hostilidades en el teatro de operaciones terminaron. Sin embargo, la persecución de los funcionarios del gobierno confederado que huían comenzó cuando las fuerzas de Wilson se desplegaron por la región. El presidente confederado Jefferson Davis fue capturado el 10 de mayo de 1865, cerca de Irwinville, Georgia . [11]
33°09′35″N 87°20′32″O / 33.1596°N 87.3423°W / 33.1596; -87.3423
