Billy Budd, Sailor (An Inside Narrative) , también conocido como Billy Budd, Foretopman , es una novela corta del escritor estadounidense Herman Melville , que quedó inconclusa a su muerte en 1891. Aclamada por la crítica como una obra maestra cuando finalmente se publicó una versión transcrita apresuradamente en En 1924, rápidamente ocupó su lugar como un clásico, sólo superado por Moby-Dick, entre las obras de Melville. Billy Budd es un "apuesto marinero" que ataca y sin darse cuenta mata a su falso acusador, el maestro de armas John Claggart. El capitán del barco, Edward Vere, reconoce la falta de intención de Billy, pero afirma que la ley del motín le exige sentenciar a Billy a la horca.
Melville comenzó a trabajar en la novela en noviembre de 1886, revisándola y ampliándola de vez en cuando, pero dejó el manuscrito en desorden. Elizabeth, la viuda de Melville, comenzó a editar el manuscrito para su publicación, pero no pudo discernir las intenciones de su marido en puntos clave, ni siquiera en cuanto al título del libro. Raymond M. Weaver , el primer biógrafo de Melville, recibió el manuscrito y publicó la versión de 1924, que se vio empañada por una mala interpretación de las preguntas de Elizabeth, malas interpretaciones de la difícil letra de Melville e incluso la inclusión de un prefacio que Melville había cortado. Los académicos de Melville, Harrison Hayford y Merton M. Sealts Jr., publicaron lo que se considera el mejor texto de transcripción y lectura crítica en 1962. [1] En 2017, Northwestern University Press publicó un "nuevo texto de lectura" basado en una "versión corregida" de Hayford. y el texto genético de Sealts preparado por G. Thomas Tanselle . [2]
Billy Budd ha sido adaptado al cine, a una obra de teatro y a una ópera.
Billy Budd es un marinero que entró en servicio a bordo del HMS Bellipotent en el año 1797, cuando la Royal Navy se tambaleaba por dos grandes motines y estaba amenazada por las ambiciones militares de la República Revolucionaria Francesa . Este gran buque de guerra está impresionado por otro barco mercante más pequeño, Los derechos del hombre (que lleva el nombre del libro de Thomas Paine ). Mientras su antiguo barco se aleja, Budd grita: "Y adiós a ti también, viejo Derechos del Hombre ".
Billy, un niño expósito de Bristol , tiene una inocencia, una buena apariencia y un carisma natural que lo hacen popular entre la tripulación. Tiene tartamudez , que se vuelve más notoria cuando se encuentra bajo una emoción intensa. Suscita el antagonismo del capitán de armas del barco , John Claggart. Claggart, aunque no es poco atractivo, parece de alguna manera "defectuoso o anormal en la constitución", y posee una "depravación natural". La envidia es la emoción expresada explícitamente por Claggart hacia Budd, principalmente por su "importante belleza personal" y también por su inocencia y popularidad general. (Melville opina además que la envidia "se considera universalmente más vergonzosa que incluso el delito grave"). Esto lleva a Claggart a acusar falsamente a Billy de conspiración para amotinarse. Cuando al capitán, Edward Fairfax "Starry" Vere, se le presentan los cargos de Claggart, convoca a Claggart y Billy a su camarote para una reunión privada. Claggart expone su caso y Billy, asombrado, no puede responder debido a su tartamudez. En su extrema frustración, ataca a Claggart y lo mata instantáneamente.
Vere convoca un consejo de guerra . Actúa como autoridad convocante , fiscal , abogado defensor y único testigo (a excepción de Billy). Interviene en las deliberaciones del consejo de guerra para persuadirlos de que condenen a Billy, a pesar de sus creencias y las de él en la inocencia moral de Billy. (Vere dice en los momentos posteriores a la muerte de Claggart: "¡Golpeado por un ángel de Dios! ¡Sin embargo, el ángel debe ser colgado!") Vere afirma estar siguiendo la letra de la Ley de Motín y los Artículos de Guerra .
Aunque Vere y los otros oficiales no creyeron la acusación de conspiración de Claggart y creen que Billy justificó su respuesta, descubren que sus propias opiniones importan poco. La ley marcial en vigor establece que durante tiempos de guerra el golpe en sí, fatal o no, es un delito capital. El consejo de guerra condena a Billy siguiendo el argumento de Vere de que cualquier apariencia de debilidad en los oficiales y la falta de aplicación de la disciplina podrían provocar más motines en toda la flota británica. Condenado a ser ahorcado la mañana después de su ataque a Claggart, las últimas palabras de Billy antes de su ejecución son "¡Dios bendiga al Capitán Vere!", que son repetidas por la tripulación reunida en un "eco resonante y comprensivo". Capítulo 26
La novela se cierra con tres capítulos breves que presentan ambigüedad:
Compuesta irregularmente a lo largo de los últimos cinco años de su vida, la novela corta Billy Budd representa el regreso de Melville a la ficción en prosa después de tres décadas de escribir únicamente poesía. Melville tuvo dificultades para escribir y describió su proceso con Moby-Dick de la siguiente manera: "Y quitar un libro del cerebro es similar a la delicada y peligrosa tarea de quitar un viejo cuadro de un panel: hay que raspar todo el cerebro". para llegar a él con la debida seguridad, e incluso entonces la pintura puede no valer la pena..." [3] Los "raspos" de Billy Budd se encuentran en las 351 hojas del manuscrito que ahora se encuentran en la Biblioteca Houghton de Harvard. Universidad .
El estado de este manuscrito ha sido descrito como "caótico", con una desconcertante variedad de correcciones, cancelaciones, hojas cortadas y pegadas, anotaciones de varias manos y con al menos dos intentos diferentes de obtener una copia limpia. La composición se desarrolló en tres fases generales, como lo demostraron los académicos de Melville, Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., quienes realizaron un estudio extenso de los artículos originales de 1953 a 1962. [4] Concluyeron a partir de la evidencia del artículo. utilizados en cada etapa, los instrumentos de escritura (lápiz, pluma, color de tinta), inserciones y tachaduras que Melville presentó a los tres personajes principales en tres etapas de composición: primero Billy, en un borrador de lo que se convirtió en "Billy en los Darbies". "; luego Claggart: y finalmente Vere.
La obra comenzó como un poema, una balada titulada "Billy in the Darbies", que Melville pretendía para su libro John Marr and Other Sailors . Añadió una breve nota inicial en prosa para presentar al orador y preparar el escenario. El personaje de "Billy" en esta primera versión era un hombre mayor condenado por incitar a un motín y aparentemente culpable de los cargos. No incluyó el poema en su libro publicado. Melville incorporó la balada y amplió el boceto de la nota principal hasta convertirlo en una historia que finalmente alcanzó las 150 páginas manuscritas. Esta fue la primera de las tres expansiones principales, cada una relacionada con uno de los personajes principales. [5] A medida que el foco de su atención cambiaba de uno a otro de estos tres principios, modificó la trama y el énfasis temático. Debido a que Melville nunca terminó por completo las revisiones, los críticos han estado divididos en cuanto a dónde estaba el énfasis y las intenciones de Melville. [5]
Después de la muerte de Melville, su esposa Elizabeth, que había actuado como su amanuense en otros proyectos, garabateó notas y conjeturas, corrigió la ortografía, clasificó hojas y, en algunos casos, escribió sobre la débil escritura de su marido. Intentó seguir adelante con lo que percibía como los objetivos de su marido, pero su edición confundió a los primeros editores profesionales, Weaver y Freeman, quienes confundieron su escritura con la de Melville. Por ejemplo, puso varias páginas en una carpeta y la marcó "¿Prefacio?". indicando que no sabía lo que su marido había pretendido. En algún momento, Elizabeth Melville colocó el manuscrito en "una caja de hojalata japonesa " [6] junto con otros materiales literarios del autor, donde permaneció sin ser descubierto durante otros 28 años.
En agosto de 1918, Raymond M. Weaver, profesor de la Universidad de Columbia , que investigaba para lo que se convertiría en la primera biografía de Melville, [7] visitó a la nieta de Melville, Eleanor Melville Metcalf, en su casa de South Orange, Nueva Jersey . Ella le dio acceso a todos los registros de Melville que sobrevivieron en la familia: manuscritos, cartas, diarios, libros comentados, fotografías y una variedad de otro material. Entre estos artículos, Weaver se sorprendió al encontrar un manuscrito sustancial de una obra en prosa desconocida titulada Billy Budd .
Después de producir un texto que luego sería descrito como "transcrito apresuradamente", [1] publicó la primera edición de la obra en 1924 como Billy Budd, Foretopman en el Volumen XIII de la Edición Estándar de las Obras Completas de Melville ( Londres: Constable and Company). ). En 1928 publicó otra versión del texto que, a pesar de numerosas variaciones, puede considerarse esencialmente el mismo texto.
F. Barron Freeman publicó un segundo texto en 1948, editado según principios diferentes, como Billy Budd de Melville (Cambridge: Harvard University Press). Creía que se mantenía más cerca de lo que escribió Melville, pero aún confiaba en el texto de Weaver, con lo que ahora se consideran suposiciones erróneas y errores textuales. Las ediciones posteriores de Billy Budd hasta principios de los años sesenta son, estrictamente hablando, versiones de uno u otro de estos dos textos básicos. [8]
Después de varios años de estudio, en 1962, Harrison Hayford y Merton M. Sealts, Jr., establecieron lo que ahora se considera el texto correcto y autorizado. Fue publicado por la University of Chicago Press y contiene un texto tanto de "lectura" como "genético". La mayoría de las ediciones impresas desde entonces siguen el texto de Hayford-Sealts.
Debido a los confusos manuscritos, las versiones publicadas tuvieron muchas variaciones. Por ejemplo, las primeras versiones dieron el título del libro como Billy Budd, Foretopman , mientras que ahora parece claro que Melville pretendía Billy Budd, Sailor (An Inside Narrative) ; algunas versiones incluían erróneamente como prefacio un capítulo que Melville había eliminado (el texto correcto no tiene prefacio). Además, algunas de las primeras versiones no siguieron su cambio del nombre del barco a Bellipotent (del latín bellum war y potens poderoso), de Indomitable , como lo llamó Melville en un borrador anterior. Sus intenciones al cambiar el nombre del barco no están claras, ya que usó el nombre Bellipotent sólo seis veces. [9]
El libro ha sido objeto de una serie de reevaluaciones críticas sustanciales en los años transcurridos desde su descubrimiento. Raymond Weaver, su primer editor, inicialmente no quedó impresionado y lo describió como "no distinguido". Después de su primera publicación en Inglaterra, y con críticos de tal calibre como DH Lawrence y John Middleton Murry aclamándola como una obra maestra, Weaver cambió de opinión. En la introducción a su segunda edición de las Novelas breves de Herman Melville de 1928 , declaró: "En Pierre , Melville se había lanzado a una furia de vituperación contra el mundo; con Billy Budd justificaría los caminos de Dios ante el hombre". El novelista alemán Thomas Mann declaró que Billy Budd era "una de las historias más hermosas del mundo" y que "le abrió el corazón de par en par"; declaró que desearía haber escrito la escena de la muerte de Billy. [10]
A mediados de 1924, Murry orquestó la recepción de Billy Budd, Foretopman, primero en Londres, en el influyente Times Literary Suplement , en un ensayo titulado "Herman Melville's Silence" (10 de julio de 1924), luego en una reimpresión del ensayo, ligeramente ampliado, en The New York Times Book Review (10 de agosto de 1924). En relativamente poco tiempo, él y varios otros literatos británicos influyentes lograron canonizar a Billy Budd , ubicándolo junto a Moby-Dick como uno de los grandes libros de la literatura occidental. Completamente desconocido para el público hasta 1924, Billy Budd en 1926 ya tenía publicidad conjunta con el libro que recientemente se había establecido firmemente como una obra maestra literaria. En su primer texto y en los siguientes, y leído por diferentes públicos, el libro ha mantenido ese alto estatus desde entonces. [1]
En 1990, el biógrafo y académico de Melville, Hershel Parker, señaló que todas las primeras estimaciones sobre Billy Budd se basaban en lecturas de los textos de transcripción defectuosa de Weaver. Algunos de estos defectos fueron cruciales para comprender las intenciones de Melville, como la famosa "coda" al final del capítulo que contiene la noticia de la muerte del "admirable" John Claggart y el "depravado" William Budd (25 en Weaver, 29 en el texto de lectura de Hayford & Sealts, 344Ba en el texto genético):
Weaver : "Aquí termina una historia que no está injustificada por lo que sucede en este incongruente mundo nuestro: inocencia y 'enfermería', depravación espiritual y un justo 'respiro'".
La Sra : "Aquí termina una historia que no está injustificada por lo que sucede en este { palabra no descifrada } mundo nuestro: inocencia e 'infamia', depravación espiritual y justa 'reputación'".
Melville había escrito esto como nota final después de su segunda revisión importante. Cuando amplió el libro con la tercera sección principal, desarrollando al Capitán Vere, eliminó la nota final, ya que ya no se aplicaba a la historia ampliada. Muchos de los primeros lectores, como Murry y Freeman, pensaron que este pasaje era una declaración fundamental de las opiniones filosóficas de Melville sobre la vida. Parker se pregunta qué podrían haber entendido del pasaje tal como estaba impreso. [6]
Parece haber tres concepciones principales sobre el significado del Billy Budd de Melville : la primera, y la más apoyada, es que es el "Testamento de aceptación" de Melville, su despedida y su bendición final. La segunda opinión, una reacción contra la primera, sostiene que Billy Budd es irónico y que su significado real es precisamente el opuesto de su significado ostensible. Todavía una tercera interpretación niega que la interpretación sea posible; una obra de arte no tiene ningún significado que pueda extraerse de ella, ni la obra de un hombre es en modo alguno un índice de su carácter o de su opinión. Las tres opiniones de Billy Budd son ciertas en su propio sentido.
—RH Fogle [11]
Hershel Parker está de acuerdo en que "obra maestra" es una descripción apropiada del libro, pero añade una salvedad.
[E]naminar la historia y la reputación de Billy Budd me ha dejado más convencido que antes de que merece una gran estatura (aunque no precisamente la alta estatura que tiene, cualquiera que sea esa estatura) y más convencido de que es una historia maravillosamente enseñable, como siempre y cuando no se enseñe como una obra de arte acabada, completa, coherente y totalmente interpretable. [6]
Dada esta cualidad inacabada y la renuencia de Melville a presentar lecciones claras, la variedad de respuestas críticas no es sorprendente. En Billy Budd and the Critics de Melville se publica una amplia gama de opiniones de unos veinticinco autores diferentes, entre ellos Raymond Weaver , Lewis Mumford , Newton Arvin y WH Auden . [12]
Algunos críticos han interpretado a Billy Budd como una novela histórica que intenta evaluar la relación del hombre con el pasado. Thomas J. Scorza ha escrito sobre el marco filosófico de la historia. Entiende la obra como un comentario sobre la disputa histórica entre poetas y filósofos. Con esta interpretación, Melville se opone a los sistemas de pensamiento científicos y racionales que representa el personaje de Claggart, a favor de la búsqueda poética más integral del conocimiento encarnada por Billy. [13]
La centralidad de la extraordinaria buena apariencia de Billy Budd en la novela, donde el Capitán Vere lo describe como "el joven que parece tan popular entre los hombres: Billy, el marinero guapo", [14] ha llevado a interpretaciones de una sensibilidad homoerótica. en la novela. Laura Mulvey añadió una teoría de la escopofilia y la subjetividad/objetividad masculina y femenina. Esta versión tiende a informar las interpretaciones de la ópera de Britten, quizás debido a la propia homosexualidad del compositor. [15] En su libro Epistemology of the Closet (1990/2008), Eve Sedgwick , ampliando interpretaciones anteriores de los mismos temas, postula que las interrelaciones entre Billy, Claggart y el Capitán Vere son representaciones del deseo homosexual masculino y los mecanismos de prohibición. contra este deseo. Señala que la "depravación natural" de Claggart, que se define tautológicamente como "depravación según la naturaleza", y la acumulación de términos equívocos ("fenomenal", "misterio", etc.) utilizados para explicar la falta de su carácter , son una indicación de su estatus como figura homosexual central en el texto. También interpreta el temor a un motín a bordo del Bellipotent , las circunstancias políticas que están en el centro de los acontecimientos de la historia, como un retrato de la homofobia. [dieciséis]
La dramática presentación de Melville de la contradicción entre los requisitos de la ley y las necesidades de la humanidad convirtió la novela en un texto icónico en el campo del derecho y la literatura . Los lectores anteriores vieron al Capitán Vere como un buen hombre atrapado por una mala ley. Richard Weisberg , licenciado en literatura comparada y derecho, argumentó que Vere se equivocó al desempeñar los papeles de testigo, fiscal, juez y verdugo, y que fue más allá de la ley cuando condenó a Billy a la horca inmediata. [17] Basado en su estudio de la ley estatutaria y las prácticas en la Royal Navy en la época en la que se desarrolla el libro, Weisberg sostiene que Vere distorsionó deliberadamente la ley sustantiva y procesal aplicable para provocar la muerte de Billy. [18] El juez Richard Posner ha criticado duramente estas afirmaciones . Se opone a atribuir significado literario a errores legales que no son parte del mundo imaginado de la ficción de Melville y acusó a Weisberg y otros de llamar a Billy un "hombre inocente" y restar importancia al hecho de que "asestó un golpe letal a un oficial superior". en tiempos de guerra." [19] El primer número de Cardozo Studies in Law and Literature está dedicado a Billy Budd e incluye ensayos de Weisberg y Posner. [20]
H. Bruce Franklin ve una conexión directa entre el ahorcamiento de Budd y la controversia en torno a la pena capital . Mientras Melville escribía Billy Budd entre 1886 y 1891, la atención del público se centró en el tema. [21] Otros comentaristas han sugerido que la historia puede haberse basado en eventos a bordo del USS Somers , un buque de guerra estadounidense; El teniente Guert Gansevoort , acusado en una investigación posterior, era primo hermano de Melville. Si es así, entonces el personaje de Billy Budd probablemente se inspiró en un joven llamado Philip Spencer que fue ahorcado en el USS Somers el 1 de diciembre de 1842. [22] [23]
Harold Schechter , un profesor que ha escrito libros sobre asesinos en serie estadounidenses, ha dicho que la descripción que hace el autor de Claggart podría considerarse una definición de sociópata . Reconoce que Melville estaba escribiendo en una época anterior a que se utilizara la palabra "sociópata". [24] El Dr. Robert Hare podría clasificar a Claggart como un psicópata, ya que su personalidad no demostraba los rasgos de un sociópata (infractor de reglas), sino de grandiosidad, manipulación astuta y falta de empatía o remordimiento.
Desde finales del siglo XX, Billy Budd se ha convertido en un texto central en el campo de la erudición jurídica conocido como derecho y literatura . El juicio culminante ha sido el foco de investigaciones académicas sobre los motivos de Vere y la necesidad legal de la condena de Billy. Vere afirma que, dadas las circunstancias del asesinato de Claggart, condenar a muerte a Billy sería injusto. Si bien los críticos han visto a Vere como un personaje atrapado entre las presiones entre un legalismo inflexible y principios morales maleables, otros críticos han discrepado en sus opiniones. [25] Otros críticos han argumentado que Vere representa un protagonista resentido cuyo desdén por Lord Almirante Nelson se desquita con Billy, en quien Vere ve los rasgos de Nelson que le molestan. Un estudioso sostiene que Vere manipuló y tergiversó las leyes aplicables para condenar a Billy, mostrando que las leyes de la época no requerían una sentencia de muerte y que legalmente cualquier sentencia de ese tipo requería revisión antes de ejecutarse. [26] Si bien este argumento ha sido criticado por basarse en información fuera de la novela, Weisberg también muestra que existían suficientes libertades en las leyes que describe Melville para evitar una sentencia capital. [27]
La novela de Darryl Ponicsan de 1970, The Last Detail, involucra a un protagonista de la Marina, Billy Buddusky, un homenaje a Melville. Buddusky muere en una pelea con la Patrulla Costera. El libro fue posteriormente llevado al cine en 1973 por Hal Ashby . La película omite el final original de Ponicsan.
Audiolibro de dominio público de Billy Budd en LibriVoxAdaptaciones para cine y televisión: