Raymond Melbourne Weaver (1888 - 4 de abril de 1948) fue profesor de inglés y literatura comparada en la Universidad de Columbia entre 1916 y 1948, y un erudito literario más conocido por publicar Herman Melville: Mariner and Mystic , la primera biografía completa del autor estadounidense Herman Melville (1819-1891) en 1921 y por editar las obras de Melville. Las credenciales académicas, la formación y la capacidad de persuasión de Weaver fueron importantes para el lanzamiento del " renacimiento de Melville " de la década de 1920 que llevó a Melville del anonimato al amplio reconocimiento.
Weaver fue un profesor influyente. Publicó una novela, escribió introducciones para ediciones de ficción estadounidense, reseñas de libros y ensayos literarios, pero nunca publicó otro libro académico después de su libro sobre Melville. [1]
Weaver nació en Baltimore, Maryland , en 1888. En 1909, cuando Weaver era estudiante universitario, se encontró con el primer libro de Melville, Typee , pero "se detuvo al principio", como escribió más tarde, y no regresó a Melville hasta una década después. Se graduó en el Columbia Teachers College en 1910. En busca de la docencia, fue a Japón, donde enseñó inglés en Hiroshima, y comenzó su carrera como escritor publicando artículos de viajes y reportajes. Regresó para convertirse en estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, donde su interés inicial fue la literatura del Renacimiento. [2]
Weaver enseñó primero en el Instituto Politécnico de Brooklyn , y luego fue contratado por Columbia para reemplazar a un profesor socialista que había sido despedido debido a sus actividades pacifistas. Weaver se fue para enseñar nuevamente en el Instituto Politécnico de Brooklyn, pero regresó a Columbia definitivamente en 1922. [3]
Carl Van Doren , entonces editor de la revista The Nation , había descubierto las obras de Melville y quedó impresionado por la "capacidad de Weaver para tratar un tema especulativo". Cuando estaban sentados uno al lado del otro en una cena de profesores, Van Doren encargó a Weaver que escribiera un artículo para The Nation para conmemorar el centenario del nacimiento de Melville en noviembre de 1919. Weaver al principio pensó que el proyecto sería "un juego de niños" y "un trabajo de un día", pero cuando fue a la biblioteca, se sorprendió al descubrir que, si bien había muchas obras de Melville, casi no había nada sobre él. [2] El artículo de Weaver para The Nation decía que Moby Dick "nació en el fuego del infierno y fue bautizado con un nombre indecible" y que "se lee como un gran sueño de opio", pero contiene "algunas de las comedias más acabadas del idioma". [4]
La preparación de ese artículo le llevó a darse cuenta de que era necesaria una biografía, y su decisión de llenar ese vacío convirtió a Weaver en el actor clave del "renacimiento de Melville" que había ido cobrando impulso. A instancias de Van Doren, se lanzó a una investigación más profunda. En particular, se ganó la confianza de la nieta de Melville, Eleanor Metcalf, que había heredado los papeles y documentos de la familia Melville. El descubrimiento más importante de Weaver entre estos papeles fue el manuscrito inacabado de Billy Budd en el que Melville había estado trabajando en el momento de su muerte en 1891. [1]
Herman Melville: Mariner and Mystic (1921) fue el primer estudio completo sobre Melville. Weaver presenta a Melville como un genio desilusionado y decepcionado que se rebeló contra las convenciones sociales y pagó el precio: "Toda su historia es el registro de un intento de escapar de un mundo de realidad inexorable e intolerable". Weaver elogia a Melville por establecer los Mares del Sur como un tema adecuado para la literatura y por sus descripciones de la vida marina de un marinero, pero reservó sus mayores elogios para Moby Dick , la "obra maestra indudable" de Melville. Pero Weaver vio la fría recepción de los críticos como la causa del "largo silencio", es decir, el retiro de Melville de su compromiso con la literatura. Caracterizó la obra de Melville después de 1851 como inferior, a veces incluso inaceptable.
La cálida recepción y amplia circulación de la biografía de Weaver la convirtieron en una fuente de referencia para los biógrafos posteriores, quienes no siempre fueron conscientes de que, en palabras de un reciente estudioso de Melville, "a menudo es inexacta en sus detalles y depende demasiado de las narraciones de viajes de Melville como referencia y documentación autobiográfica". Estudiosos posteriores también consideran a Weaver en parte responsable de la idea de que Melville se retiró de la literatura; ahora se sostiene más ampliamente que se dedicó a la poesía, un género en el que ahora se lo reconoce como un líder. [1]
En 1924 Weaver publicó Billy Budd de Melville , cuyo manuscrito había encontrado en 1919. Apareció en el último volumen de una edición de 13 volúmenes de las obras de Melville que ayudó a preparar al editor británico Constable & Co. [1]
En la introducción, Weaver llamó a "Billy Budd" una "novela terminada por Melville cinco meses antes de su muerte", aunque estudiosos posteriores establecieron que, de hecho, Melville todavía estaba revisando la obra cuando murió. Weaver escribió en la Introducción a la edición de 1928 para Horace Liveright titulada The Shorter Novels of Herman Melville que la historia era "testimonio de la fe última [de Melville] de que el mal es derrota y la bondad natural invencible en los afectos del hombre". Comparó a Billy Budd con Pierre , diciendo que cada uno "termina en desastre y muerte" y que "cada uno es una tragedia (como lo fue la vida de Melville)..." La tragedia, continuó Weaver, no era la representación de la miseria humana", sino "la representación de la bondad o nobleza humana", porque solo cuando "el desastre mundano ha hecho su máximo esfuerzo podemos darnos cuenta de que queda algo en el alma del hombre que está para siempre más allá del alcance de los accidentes de la existencia, con poder por derecho propio para hacer la vida hermosa. Sólo a través de una tragedia de este tipo pudo Melville afirmar su año eterno..." [5]
La novela de Weaver de 1927 Black Valley está ambientada en Japón, donde Weaver había enseñado inglés durante tres años, y presenta una visión crítica de los misioneros y de las intensas relaciones psicológicas familiares. [6] El crítico del New York Times la calificó de "novela extraña" y la comparó con Pasaje a la India de E. M. Forster de 1924 en sus dudas sobre la superioridad de Occidente sobre Oriente. El crítico concluyó que Weaver "no era un gran amante del evangelio en tierras lejanas". La novela retrata el "esfuerzo sincero pero inútil de una comunidad de cristianos evangélicos involucrados en una especie de boxeo de sombras espiritual, atacando a los paganos en busca de un converso ocasional y, cuando no están de servicio, entregándose a una buena cantidad de chismes rencorosos y estrechos de miras..." La trama gira en torno a un misionero intolerante, su esposa moribunda, su hijo, que se ha enamorado de una chica japonesa, y una mujer mayor cuyo cariño casi sexual por el hijo se convierte en repulsión cuando lo ve en los brazos de la chica japonesa. [7]
El programa de Honores Generales de Columbia, que enfatizaba la lectura atenta de los Grandes Libros de la Civilización Occidental, fue desarrollado por un grupo de profesores que, en palabras de una historia semioficial, "estaban en desacuerdo con el espíritu de investigación que permeaba sus departamentos" y que "se veían a sí mismos como maestros y sólo incidentalmente como profesores...". También es posible, añade la historia, que hayan valorado más "la buena vida" que una "carrera exitosa". Weaver, conocido por sus amigos como "Buck", fue un miembro destacado de este grupo, que incluía a Mark Van Doren (con quien compartía una oficina), Irwin Edman y Mortimer J. Adler , entre otros. Sin embargo, Weaver continuó enseñando Dante y literatura del Renacimiento, además del curso de Honores Generales. [8]
Una memoria de la universidad en esa época evoca a Weaver:
Los estudiantes recordaron su desdén por la literatura popular. Una historia que se contó décadas después fue que Weaver estaba en un cóctel a fines de la década de 1930 cuando un invitado le preguntó si había leído Lo que el viento se llevó . Cuando dijo que no, el invitado dijo: "Bueno, deberías. Ha estado fuera seis meses". El profesor luego le preguntó al invitado si había leído La divina comedia . Cuando el invitado dijo que no, el profesor dijo: "Bueno, deberías. Ha estado fuera 600 años". [10] [11] Otro estudiante recordó la sangre fría de Weaver después de que una fuerte tormenta de nieve dejó sin electricidad al Upper West Side de Nueva York y dejó a otros sin agua. Weaver apareció en el campus recién afeitado. Cuando un estudiante le preguntó cómo lo había hecho, Weaver respondió: "He hervido cubitos de hielo". [9]
A mediados de la década de 1930, Weaver había perdido interés en Melville. Aconsejó libremente a Charles Olson en la preparación de su estudio, Call Me Ishmael , publicado en 1947, pero se negó a leer el manuscrito que Olson presentó para su publicación. Su colega de Columbia, Lionel Trilling, dijo más tarde que Weaver "llegó a considerar a Melville con cierta ironía, como demasiado romántico", y que Weaver prefería a Dante y a los escritores del Renacimiento italiano. [12] Weaver obtuvo la titularidad en 1937, pero como nunca completó su doctorado (y tal vez porque era abierto sobre su homosexualidad), no fue ascendido a profesor titular hasta 1946. [13] Weaver murió en su apartamento cerca de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , la mañana del 4 de abril de 1948, a la edad de 59 años. [12] Recientemente había sido tratado en un hospital de Nueva York, aparentemente por depresión suicida. [13]
Entre los estudiantes de Columbia que reconocieron a Weaver como una influencia importante se encontraba Joseph Campbell , el futuro estudioso de la mitología. Weaver le dijo a Campbell en la década de 1920 que no debería continuar con su trabajo de doctorado porque no encontraría lo que buscaba en la escuela de posgrado, pero le dio una lista de lecturas. [14] Otro que le dio crédito a Weaver fue el editor Robert Giroux . [15]
A principios de los años 30, Lionel Trilling fue primero estudiante y luego colega. La esposa de Trilling recordó que Weaver fue "abiertamente hostil hasta mucho tiempo después, cuando su enemistad se transformó en afecto tan precipitadamente como había aparecido..." [16]. Después de la muerte de Weaver, Trilling dijo que estaba "personal e intensamente implicado en cada idea con la que alguna vez trató. Relacionaba cada momento del aula con la vida, y su visión de la vida era heroica". [13]
En la década de 1940, el novelista beat Jack Kerouac y el poeta beat Allen Ginsberg eran amigos íntimos de Weaver. Ginsberg, que se sentía incómodo en la atmósfera homofóbica de Columbia, recordó que Weaver era gay, y Kerouac recordó que Weaver le había dado una lista de libros sobre el budismo zen , Plotino , la novela Pierre de Melville y los trascendentalistas estadounidenses . [17]
Los estudiosos que vinieron después de él le atribuyen a Weaver la redacción de la primera biografía de Melville y el inicio del resurgimiento de Melville, pero también señalan debilidades en la interpretación y declaraciones erróneas que surgieron de la falta de información. El estudioso FO Matthiessen escribió en 1941 que Weaver dedicó sólo dos capítulos, una octava parte de su biografía, a toda la carrera de Melville después de Moby-Dick , y que "este escorzo era desproporcionado...". Llamar a estos dos capítulos "El gran rechazo" y "El largo silencio" creó la impresión de que Melville "cayó en la misantropía, si no en la locura real..." [18]
Los melvilleianos posteriores también consideran a Weaver entre los responsables de la persistente idea de que Melville sufría de una incapacidad para escribir después de Moby Dick . La "narrativa de Melville, el poeta fracasado", dice Elizabeth Renker, es totalmente engañosa. Weaver utilizó la frase "el largo período de quietud" para imaginar las tres décadas de "producción poética prolífica" de Melville como un período prolongado de decadencia del poder artístico que no se tradujo en nada más que silencio". De hecho, sostiene Renker, aunque Melville escribió ficción durante poco más de una década, escribió y publicó poemas durante más de 30 años. [19]