Peter Grimes , Op . 33, es una ópera en tres actos de Benjamin Britten , con libreto de Montagu Slater basado en la sección «Peter Grimes», dellargo poema narrativo de George Crabbe The Borough . El «distrito» de la ópera es una pequeña ciudad ficticia que guarda cierta semejanza con la ciudad natal de Crabbe (y más tarde de Britten), Aldeburgh , Suffolk , en la costa este de Inglaterra.
La obra fue concebida mientras Britten vivía en los Estados Unidos en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y la completó cuando regresó a Gran Bretaña en 1943. Se estrenó en el Sadler's Wells de Londres el 7 de junio de 1945, dirigida por Reginald Goodall , y fue un éxito de crítica y público. Todavía se interpreta ampliamente, tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional, y se ha convertido en parte del repertorio estándar. Entre los tenores que han interpretado el papel principal en la ópera, o en grabaciones, o en ambos, se encuentran el compañero de Britten, Peter Pears , que cantó el papel en el estreno, y Allan Clayton , Ben Heppner , Anthony Rolfe Johnson , Jonas Kaufmann , Philip Langridge , Stuart Skelton , Set Svanholm y Jon Vickers .
Cuatro Interludios marinos , compuestos de música puramente orquestal de la ópera, se publicaron por separado y con frecuencia se interpretan como una suite orquestal. Otro interludio, una passacaglia , se publicó por separado y también se interpreta con frecuencia, ya sea junto con los Interludios marinos o por sí solo.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , Benjamin Britten y su compañero Peter Pears vivían en Estados Unidos. Las composiciones de Britten de sus años allí incluyen el ciclo de canciones Les Illuminations (1940), la Sinfonia da Requiem (1940) y su opereta , Paul Bunyan (1941). [1] En 1941, Britten encontró una transcripción en la revista de la BBC The Listener de una charla de E. M. Forster sobre el poeta de Suffolk del siglo XVIII George Crabbe . Comenzaba: "Hablar de Crabbe es hablar de Inglaterra". Britten estaba lleno de sentimientos nostálgicos sobre su Suffolk natal. Pears encontró una copia de las obras de Crabbe en una librería de segunda mano y Britten leyó el poema The Borough , que contenía la trágica historia del pescador de Aldeburgh Peter Grimes. Dijo más tarde: "En un instante me di cuenta de dos cosas: que debía escribir una ópera y a dónde pertenecía". [2] Él y Pears comenzaron a esbozar un escenario operístico inspirado en The Borough . [2]
Desde el principio, los personajes y la historia del libreto se basaron solo vagamente en la obra de Crabbe. El Grimes del poema de Crabbe es un matón absoluto, "impasible ante la piedad, libre del remordimiento y libre de la corrección de la vergüenza". Tres de sus aprendices han muerto sucesivamente antes de que lo convoquen al Ayuntamiento para rendir cuentas de su conducta, tras lo cual se le prohíbe emplear a otro. Trabaja solo hasta que los fantasmas de sus víctimas comienzan a aterrorizarlo y se hunde en la locura y muere en la cama. [3] En el poema de Crabbe, la historia de Ellen Orford está completamente separada de la de Grimes y no se menciona que se conocieran. El rector, Swallow y la propietaria de la posada Boar, "Auntie", y sus sobrinas derivan de otras secciones de The Borough , [4] [5] pero otros personajes de la ópera, incluidos Balstrode, Boles y Ned Keene, no están en el original de Crabbe. [n.º 1]
Mientras Britten y Pears esperaban un pasaje de regreso a Inglaterra, el director Serge Koussevitzky le preguntó al compositor por qué no había escrito una ópera. Britten le explicó que, al hacerlo, tendría que dejar de lado todo otro trabajo, algo que no podía permitirse. Koussevitzky se encargó de que la fundación musical que había creado recientemente encargara la ópera. El honorario era de 1000 dólares y la ópera iba a estar dedicada a la memoria de la esposa de Koussevitzky, que había fallecido recientemente. [8] Britten se acercó a su amigo, el escritor Christopher Isherwood , y lo invitó a escribir el libreto. Isherwood declinó la invitación alegando presión por el trabajo y algunas reservas sobre la eficacia del tema. [9]
Durante el viaje de regreso a Inglaterra, Pears continuó trabajando en el escenario de la ópera mientras Britten componía A Ceremony of Carols y Hymn to St Cecilia . [10] La historia y el personaje de Grimes sufrieron cambios sustanciales en las primeras etapas de la redacción. Durante mucho tiempo durante la gestación de la obra, Britten concibió a Grimes como un papel de barítono . Pears persuadió a Britten para que minimizara cualquier vínculo emocional que Grimes pudiera sentir con el aprendiz y resaltara su posición como un extraño en una sociedad intolerante. Al principio, Britten hizo que Grimes asesinara a sus aprendices en lugar de ser, en el peor de los casos, negligente. [11] Durante algún tiempo, el desenlace mostró a Grimes en los pantanos, enloqueciendo y muriendo allí. [12] Se eliminó un episodio con contrabandistas y se eliminaron gradualmente varios personajes a medida que avanzaba el trabajo en la historia. [13] Cuando Britten y Pears regresaron a casa en abril de 1943, la forma de la obra no era muy diferente de la versión final, y para convertir el escenario en un libreto Britten reclutó a un viejo amigo, el escritor Montagu Slater . [14]
Slater fue periodista, novelista y dramaturgo. Antes de la guerra, Britten había compuesto música incidental para dos breves obras de teatro en verso. Eric Crozier , que trabajó estrechamente con Britten, comenta que todo el texto original del libreto –"aparte de seis cuartetos de Crabbe y la pequeña frase 'Grimes está haciendo ejercicio'"– es obra de Slater. Abandonó los versos rimados de Crabbe y permitió que su texto "reflejara los diversos ritmos del habla de los personajes individuales del distrito":
En opinión de Crozier, las "cortas frases interjectivas" de Slater en los recitativos y las "frases más expansivas" de las arias son ideales para la ambientación musical. [15] En manos de Slater, el personaje de Grimes se desarrolló aún más. En palabras de Pears, Grimes no es "ni un héroe ni un villano", sino "una persona común y débil que, al estar en desacuerdo con la sociedad en la que se encuentra, intenta superarla y, al hacerlo, ofende el código convencional, es clasificado por la sociedad como un criminal y destruido como tal. Creo que todavía hay muchos Grimes por ahí". [16]
Las discusiones entre el compositor y el libretista, las revisiones y las correcciones tomaron casi dieciocho meses. [17] En enero de 1944, Britten comenzó a escribir la música y poco más de un año después estaba completa. [17] El estreno había sido planeado para el Festival Tanglewood de Koussevitzky , pero el festival había sido suspendido durante la guerra, y Koussevitzky renunció a sus derechos contractuales y dio su bendición a la Ópera de Sadler's Wells para presentar las primeras representaciones, diciendo que la ópera, que él pensaba que era la mejor desde Carmen , no le pertenecía a él sino al mundo. [18]
Tyrone Guthrie , el administrador general de la compañía Sadler's Wells, designó a su asistente Eric Crozier para poner en escena la pieza, y este último, junto con Britten, hizo ajustes al libreto durante los ensayos cuando el texto de Slater demostró no ser adecuado para ser cantado o claro. [n 2] Slater se resintió por esto e insistió en publicar su versión original en 1946, como Peter Grimes and Other Poems . [20] Crozier trajo a Kenneth Green para diseñar el vestuario y los decorados, estos últimos siendo naturalistas y basados en Aldeburgh. [21]
El Sadler's Wells había estado cerrado durante la guerra, y el estreno de Peter Grimes , el 7 de junio de 1945, marcó la reapertura del teatro. [20] Cuando Joan Cross , directora de la compañía, anunció el plan de reabrir el teatro con Peter Grimes −ella misma y Pears en los papeles principales− hubo quejas de los miembros de la compañía sobre el supuesto favoritismo y la "cacofonía" de la partitura de Britten. [22] Sin embargo, cuando Peter Grimes se estrenó, fue aclamado por el público y los críticos; [23] sus recaudaciones de taquilla igualaron o superaron las de La bohème y Madame Butterfly , que la compañía estaba presentando simultáneamente. [24]
Sadler's Wells y su sucesora, la Ópera Nacional Inglesa , presentaron nuevas producciones en 1963, 1990 y 2009. [27] Grimes fue interpretado, respectivamente, por Ronald Dowd, Philip Langridge y Stuart Skelton ; los directores fueron Charles Mackerras , David Atherton y Edward Gardner . [28]
Peter Grimes se representó en la Royal Opera House en 1947, en una producción de Guthrie, dirigida por Karl Rankl , con Pears, Cross y Edith Coates repitiendo sus papeles del estreno en Sadler's Wells. Ha habido cuatro nuevas producciones en Covent Garden desde entonces, dirigidas por John Cranko (1953), Elijah Moshinsky (1975), Willy Decker (2004, una coproducción con el Théâtre Royal de la Monnaie , Bruselas) y Deborah Warner (2022, una coproducción con el Teatro Real , Madrid, el Teatro dell'Opera , Roma y la Opéra National de Paris ). [29] Los directores fueron, respectivamente, Goodall, Colin Davis , Antonio Pappano y Mark Elder , y el papel principal fue cantado por Pears, Jon Vickers , Ben Heppner y Allan Clayton . [29] En las reposiciones de las producciones anteriores, Grimes fue interpretado por tenores como Richard Lewis , [30] Richard Cassilly , [31] Robert Tear , [32] Langridge, [33] y Anthony Rolfe Johnson . [34]
Entre las producciones de otras compañías de ópera británicas se incluyen la puesta en escena de Colin Graham en 1968 para la Ópera Escocesa , dirigida por Alexander Gibson con Nigel Douglas como Grimes; [35] la primera producción de la obra del Festival de Glyndebourne en 1992, dirigida por Trevor Nunn y dirigida por Andrew Davis y, en reposiciones, por Franz Welser-Most y Mark Wigglesworth ; [36] una versión de 1999 de la Ópera Nacional de Gales , dirigida por Peter Stein y dirigida por Carlo Rizzi con John Daszak como Grimes; [37] y la producción de 2006 de la Ópera Norte , dirigida por Phyllida Lloyd y dirigida por Richard Farnes con Jeffrey Lloyd-Roberts como Grimes. [38] En el verano de 2013, para conmemorar el centenario del nacimiento de Britten, el Festival de Aldeburgh presentó su primera interpretación de Peter Grimes . Se representó en su entorno natural en la playa de Aldeburgh. Steuart Bedford dirigió y Alan Oke cantó Grimes. [39]
El estreno estadounidense de la obra se realizó en agosto de 1946 en Tanglewood , dirigida por el protegido de Koussevitzky, Leonard Bernstein , con William Horne en el papel principal. [40] La Metropolitan Opera escenificó la pieza por primera vez en 1948 con Frederick Jagel como Grimes. La casa montó una nueva producción en 1967, dirigida por Guthrie y dirigida por Colin Davis, con Vickers como Grimes. Una producción posterior, de John Doyle , se presentó en 2008, dirigida por Donald Runnicles , con Anthony Dean Griffey en el papel principal. [41]
Una de las primeras producciones de la obra fuera de Gran Bretaña fue en la Ópera Real Sueca en marzo de 1946, dirigida por Herbert Sandberg , con Set Svanholm como Grimes. [42] En cuestión de semanas le siguieron producciones en Basilea , Amberes y Zúrich . [42] La ópera se presentó en París en la Ópera en 1981 dirigida por Moshinsky y dirigida por John Pritchard , con Vickers en el papel principal y un elenco en gran parte franco-británico. [43] [n 4] Una producción de Graham Vick se presentó en la Ópera de la Bastilla en 2001, dirigida por James Conlon , con Heppner como Grimes. [44] Una producción de Richard Jones en La Scala , Milán en 2012 fue dirigida por Robin Ticciati , con John Graham-Hall como Grimes. [45] Además de las coproducciones mencionadas anteriormente entre la Royal Opera y la Monnaie de Bruselas, el Teatro Real de Madrid, el Teatro dell'Opera de Roma y la Ópera de París, las producciones incluyeron dos en 2022: en la Ópera Estatal de Viena en una producción dirigida por Christine Mielitz y dirigida por Simone Young , con Jonas Kaufmann como Grimes, Lise Davidsen como Ellen Orford y Bryn Terfel como Balstrode; [46] y la Ópera Estatal de Baviera en una producción de Stefan Herheim , dirigida por Gardner, con Skelton como Grimes, Rachel Willis-Sørensen como Ellen e Iain Paterson como Balstrode. [47]
Un pueblo costero de Suffolk , "hacia 1830". [26]
Peter Grimes es interrogado en una investigación sobre la muerte en el mar de su aprendiz. Los habitantes del pueblo dejan claro que creen que Grimes es culpable y merece un castigo. El forense , el Sr. Swallow, determina que la muerte del niño fue accidental, por lo que Grimes evita un juicio penal. El forense le aconseja a Grimes que no consiga otro aprendiz, una propuesta contra la que Grimes protesta enérgicamente. Cuando el tribunal se despeja, Ellen Orford, la maestra con la que Grimes desea casarse tan pronto como se gane el respeto del distrito, intenta consolar a Grimes mientras se enfurece contra lo que ve como la falta de voluntad de la comunidad para darle una verdadera segunda oportunidad.
Lo mismo, algunos días después.
Después del primer interludio orquestal (titulado, en la versión de concierto de Four Sea Interludes , "Dawn"), el coro, que constituye "el Municipio", canta sobre su agotadora rutina diaria y su relación con el mar y las estaciones. Grimes pide ayuda para sacar su bote a tierra, pero la mayoría de la comunidad lo rechaza. Tardíamente, el capitán retirado Balstrode y el boticario , Ned Keene, ayudan a Grimes girando el cabrestante . Keene le dice a Grimes que le ha encontrado un nuevo aprendiz (llamado John) del asilo . Nadie se ofrece voluntario para ir a buscar al niño, hasta que Ellen se ofrece ("Déjenla entre ustedes sin culpa...").
Cuando se acerca una tormenta, la mayoría de la comunidad, después de asegurar las ventanas y el equipo, se refugia en el pub. Grimes se queda fuera y, a solas con Balstrode, confiesa sus ambiciones: hacer fortuna con una "buena pesca", comprar una buena casa y casarse con Ellen Orford. Balstrode sugiere que "sin tu botín, [Ellen] te tendrá ahora", sólo para provocar el furioso "¡No, no por piedad!" de Grimes. Balstrode abandona a Grimes a la tormenta, mientras este último rumia "¿Qué puerto protege la paz?". La tormenta estalla entonces con venganza (segundo interludio orquestal).
En el pub, la tensión aumenta debido a la tormenta y al apasionado pescador metodista Bob Boles, que se emborracha cada vez más y se vuelve lujurioso con la principal atracción del pub, las dos "sobrinas". Grimes entra de repente ("Ahora la Osa Mayor y las Pléyades..."), y su aspecto salvaje une a casi toda la comunidad en su miedo y desconfianza hacia su "temperamento". Ned Keene salva la situación iniciando una ronda ("El viejo Joe se ha ido de pesca"). Justo cuando la ronda llega a su clímax, Ellen llega con el aprendiz, ambos empapados. Grimes se dirige inmediatamente con el aprendiz a su cabaña, a pesar de la terrible tormenta.
Lo mismo, algunas semanas después
En una soleada mañana de domingo (el tercer interludio orquestal), mientras la mayoría de los habitantes del pueblo están en la iglesia, Ellen habla con John, el aprendiz. Se horroriza al encontrar un moretón en su cuello. Cuando se enfrenta a Grimes al respecto, él lo descarta bruscamente como un accidente. Enfadado por su preocupación e interferencia, la golpea y se escapa con el niño. Esto no pasa desapercibido: primero Keene, la tía y Bob Boles, luego el coro comentan lo que ha sucedido, y este último se convierte en una turba que se pone en marcha para investigar en la cabaña de pescadores de Grimes. Mientras se marchan, Ellen, la tía y las sobrinas cantan desesperanzadamente sobre los hombres del pueblo. El cuarto interludio orquestal (Passacaglia) sigue mientras la escena cambia.
En la cabaña, Grimes exige con impaciencia que John se cambie la ropa de domingo por la de pescador. Aunque es domingo, se prepara a toda prisa para salir a pescar, ya que ha visto un gran banco de arenques. Grimes se pierde en sus recuerdos de su anterior aprendiz, reviviendo la muerte de sed del niño. Cuando oye a la multitud de habitantes del pueblo acercándose, rápidamente vuelve a la realidad. Está enojado y desafiante, impulsado por la creencia paranoica de que John ha estado chismorreando con Ellen, provocando así la ira del pueblo contra él. Le advierte a John que tenga cuidado mientras descienden por el acantilado hacia el bote, pero en su prisa el niño se resbala y muere abajo. Cuando la multitud llega a la cabaña, Grimes y el aprendiz no están a la vista, por lo que se dispersan, curiosos y desconfiados.
Lo mismo, dos días después, noche en el Borough ("Moonlight" en Sea Interludes ).
En un baile de la ciudad, la señora Sedley intenta convencer a las autoridades de que Grimes es un asesino. Ellen y el capitán Balstrode se confían: Grimes ha desaparecido y Balstrode ha descubierto un jersey arrastrado por la marea. Ellen lo reconoce como uno que había tejido para John. La señora Sedley lo oye y, al saber que Grimes ha regresado, incita a otra turba de justicieros. Cantando "Aquel que nos desprecie, destruiremos", los aldeanos marchan en busca de Grimes. (El sexto interludio, no incluido en la versión de concierto de los Interludios del mar , cubre el cambio de escena).
Mientras se puede escuchar a los habitantes del pueblo buscándolo desde fuera del escenario, Grimes aparece en el escenario cantando un monólogo, intercalado con gritos de la multitud y por una sirena de niebla triste (una tuba solista ). La muerte de su segundo aprendiz ha destrozado a Grimes, que suena aterrorizado, distraído y desenfocado. Ellen y Balstrode lo descubren antes de que lleguen los furiosos habitantes del pueblo, y el capitán del barco le aconseja a Grimes que lo mejor que puede hacer es navegar hacia el mar y ahogarse haciendo naufragar su bote. En silencio, Grimes se marcha. A la mañana siguiente, la vida en el distrito comienza como de costumbre, como si nada hubiera sucedido, aunque hay un informe de la guardia costera de un barco que se ha visto hundirse lejos de la costa. La tía lo descarta como "uno de esos rumores".
Para cubrir los cambios de escena durante la ópera, Britten escribió seis interludios orquestales. Cinco de ellos se han publicado por separado. Los Cuatro Interludios del Mar , Op. 33a, es una suite de unos 17 minutos de duración, que comprende el primer, tercer, quinto y segundo interludios de la ópera, con los títulos «Amanecer», «Mañana de domingo», «Claro de luna» y «Tormenta». [48] El cuarto interludio, una passacaglia , se ha publicado por separado como Op. 33b, y a veces se adjunta a los Cuatro Interludios del Mar en conciertos y grabaciones. [49] Britten dirigió la Orquesta Filarmónica de Londres en la primera interpretación de la suite en el Festival de Cheltenham , una semana después del estreno de la ópera; el estreno en Londres fue en los Proms , en agosto de 1945, [50] y los cinco interludios fueron dirigidos por Sir Thomas Beecham en octubre de 1945. [51]
En The Observer , William Glock calificó el primer acto como menos convincente que los otros dos, pero encontró que la ópera en su conjunto era "una obra sumamente emocionante", que mostraba el "genio" de Britten. [52] El crítico de The Manchester Guardian , William McNaught, consideró que la música estaba "llena de vívidas sugerencias y acción, que a veces se elevaba a una especie de poesía candente", pero pensó que el libreto no era lo suficientemente "operístico" - "sobrecargado de incidentes fragmentados y no siempre reveladores". [53] El crítico de The Scotsman adoptó una opinión diferente, llamando a la obra "esa cosa rara: una pieza de colaboración perfecta entre libretista y compositor". [54] El crítico de The Times [n.º 5] encontró que el uso de una sola línea hablada para Balstrode en un punto clave era intrusivo en una partitura por lo demás bien compuesta, pero elogió la "originalidad sin esfuerzo" de Britten y su "música orquestal de astucia diabólica". [56]
Tras el estreno en Estados Unidos, el crítico Douglas Watt abrió su reseña diciendo que " Peter Grimes tiene grandeza" y calificó la obra como "una ópera para nuestro tiempo, brillantemente concebida y ejecutada", con el "placer impresionante" de la música acompañado por "el fuerte y encantador libreto", aunque predijo que si un empresario lograba poner en escena la pieza en Broadway "se encontraría con mucha intolerancia y desagrado por parte de un público que no estaba preparado para sus sorprendentes magnificencias". [40] En The Boston Globe , Cyrus Durgin elogió al joven Bernstein por sacar a relucir "el impulso y la disonancia de una ópera que está lejos de ser 'melodiosa' en el sentido convencional" y calificó la obra como "un paso adelante para la ópera en este país, y en cualquier lugar". [57]
El Grove's Dictionary of Music and Musicians describe a Peter Grimes como "una poderosa alegoría de la opresión homosexual ", [58] y The New York Times la ha llamado una de "las verdaderas obras maestras operísticas del siglo XX"; [59] el propio compositor, en su resumen contemporáneo (1948), de la obra fue "un tema muy cercano a mi corazón: la lucha del individuo contra las masas. Cuanto más cruel es la sociedad, más cruel es el individuo". [60] En un análisis de la ópera de 1963 en Music & Letters , JW Garbutt sostuvo que el "genio inventivo" de Britten y la riqueza de la partitura llevaron al oyente a suspender la incredulidad, pero que el libreto de Slater no logró conciliar lo violento y lo visionario en el carácter y la conducta de Grimes. [61] En una consideración retrospectiva de la ópera en 1972, Peter Garvie argumentó en Tempo que si bien parecía singularmente nueva cuando apareció por primera vez, era de hecho "una gran pero última reencarnación de una ópera más o menos tradicional", y que no encierra ninguna promesa de redención para los personajes, a diferencia de las óperas posteriores de Britten. [62]
En The University of Toronto Quarterly de 2005, Allan Hepburn consideró las distintas opiniones de comentaristas anteriores sobre el grado en que la homosexualidad es relevante para la trama de la ópera. Señala que, en el análisis de Peter Conrad , "Grimes, el asesino de niños, es el homosexual marginado que espera que Ellen Orford logre su redención, incluso su cura", y que para Philip Brett las óperas de Britten están "preocupadas por la experiencia social de la homosexualidad", pero Hepburn concluye que Grimes puede verse de varias maneras diferentes:
En 2020, Rupert Christiansen escribió que Peter Grimes puede calificarse de ópera "folclórica", en la medida en que:
Christiansen también destaca "las caracterizaciones agudas y dickensianas" de los diversos habitantes del distrito, mostrando el don excepcional del compositor para poner música al idioma inglés. [64]
