Charles Montagu Slater (23 de septiembre de 1902 - 19 de diciembre de 1956) fue un poeta , novelista , dramaturgo , periodista, crítico y libretista inglés .
Slater, uno de cinco hijos, nació en el pequeño puerto minero de Millom , Cumberland, frente a Lancashire, al otro lado del estuario de Duddon Sands. Su padre, Seth Slater, un predicador laico wesleyano, era sastre y dirigía la oficina de correos de la ciudad. Tanto Montagu como su hermana más cercana, Rosa, ganaron becas para universidades de la escuela local. Asistió al Magdalen College de Oxford y al University College de Londres . Al graduarse, se convirtió en reportero del Liverpool Post . [1]
En Millom y Liverpool, Slater escribió versos que valoraba, vinculando a menudo la vida portuaria del norte con la leyenda y la filosofía clásicas. Mucho sobrevive aunque todavía se ha publicado poco. [2] Activista, se unió al Partido Comunista en 1927, dejando Liverpool para unirse a The Morning Post en Londres en 1928. En 1934 abandonó la mayor parte de su periodismo para fundar la Left Review , convirtiéndose en su editor mientras publicaba críticas literarias, obras de teatro. , poemas, cuentos y guiones de películas, utilizando a menudo el seudónimo de 'Ajax'.
Siempre interesado en el teatro, Slater escribió introducciones a las ediciones de los melodramas sobre dos casos de asesinato infames, el asesinato de Maria Marten en Red Barn y los excesos de Sweeney Todd , el barbero, en 1928 y 1933. En este período también trabajó con Benjamin Britten. , quien compuso música incidental para tres de sus obras. Estos incluyeron Easter 1916 , una obra que cubre el cierre patronal de 1913 y el levantamiento de 1916, representada por el Unity Theatre de Londres en 1935. En 1935, escribió un guión no acreditado para Coal Face , un cortometraje documental, y al año siguiente su Se publicó el folleto Quédate abajo, minero .
En 1937, el izquierdista Unity Theatre produjo una obra de gran éxito "Busmen" basada en la huelga que narraba la lucha por la aceleración y los recortes salariales hasta su derrota en 1937, escrita por Herbert Hodge, un taxista de Londres, y Montagu Slater, con Alan Bush proporcionando la música. Utilizó una "forma de periódico viviente" con corte cinematográfico, desarrollado con el proyecto Federal Theatre en Estados Unidos. [3] Otras obras de este período incluyen David y Touch and Go .
Slater también participó en la organización de grandes espectáculos, incluido uno en 1938 en el estadio de Wembley. Para ello, escribió un guión con André van Gyseghem para el concurso de cooperación del compositor Alan Bush . Formó parte de un grupo de intelectuales comunistas que se reunieron para celebrar el centenario de la publicación del Manifiesto Comunista en 1948 con un espectáculo celebrado en el Royal Albert Hall el 30 de marzo de 1948. Música y arreglos de compositores como Rutland Boughton , Christian Darnton , Inglis Gundry , Phillip Cardew, Malcolm Arnold , Aubrey Bowman y Bernard Stevens . Alan Bush arregló la música para el final que comprende 'The Red Flag' y 'The Internationale'. Slater escribió el guión de todo el evento.
En 1942, Benjamin Britten eligió a Slater como libretista de su ópera Peter Grimes , que se basó en "Letter XXII: Peter Grimes" del poema The Borough de George Crabbe . Para el libreto, Slater evitó la forma tradicional de cinco acentos de la rima en inglés o el verso en blanco en favor de una línea de cuatro acentos más moderna y conversacional con pareados que riman. Sostuvo que los oyentes contemporáneos estaban acostumbrados a la asonancia y la rima consonántica, pero también se podría argumentar que esta forma de rima "tosca" era común en los primeros dramas ingleses y que Slater la estaba restaurando en el escenario, en lugar de inventar algo nuevo.
El libreto original de Slater, que él mismo publicó (para disgusto de Britten y Peter Pears , que le habían hecho varias modificaciones antes de que se representara la ópera), está dividido en tres actos. Omite las repeticiones necesarias en la ópera propiamente dicha. Anthony Burgess , escribiendo en The Listener en 1964, afirmó:
Slater también escribió el libreto de Yerma , compuesto por Denis ApIvor .
Slater participó, con Britten y WH Auden , en muchos de los documentales de John Grierson , como Coal Face (1935). En 1936 publicó el relato Stay Down, Miner , sobre una huelga en Nine Mile Point Colliery ; [4] Stay Down, Miner fue representada como una obra de teatro por Left Theatre Ltd., con música compuesta por Britten, en el mismo año. [5]
En 1944, Slater publicó la novela Once a Jolly Swagman ambientada en el entonces popular mundo de las carreras de motos , que exploraba los temas del sindicalismo, la compensación laboral y la juventud descontenta. Posteriormente, Jack Lee dirigió una adaptación cinematográfica de 1949 con el mismo título, con guión de William Rose y protagonizada por Dirk Bogarde . [ cita necesaria ]
Slater escribió los guiones de varias películas, entre ellas The Brave Don't Cry (1952), sobre un desastre minero. [6]
Britten dedicó sus Variaciones temporales para oboe y piano a Slater, y su Balada de héroes a Slater y su esposa Enid.
Slater murió a la edad de 54 años en Londres . [7] Sus artículos literarios y su correspondencia se conservan en la Universidad de Nottingham .