Joan Cross CBE (7 de septiembre de 1900 - 12 de diciembre de 1993) fue una soprano inglesa , estrechamente asociada con las óperas de Benjamin Britten . También cantó en los repertorios operísticos italianos y alemanes. Más tarde se convirtió en administradora musical y asumió la dirección de la Sadler's Wells Opera Company .
Cross nació en Londres. Asistió a la St Paul's Girls' School , donde su profesor de música fue el compositor Gustav Holst , y estudió canto en el Trinity College of Music . En 1923, se unió al coro de la compañía de ópera Vic-Wells en Old Vic , y más tarde asumió una amplia gama de papeles de soprano solista para la compañía Sadler's Wells y algunos en la Royal Opera House , Covent Garden . Sus actuaciones en Covent Garden incluyeron Mimi en La Bohème y Desdemona (para Otello de Lauritz Melchior ) en 1934.
Durante este período también se convirtió en una destacada Marschallin , Sieglinde y Brünnhilde , Elisabeth , Elsa , Madame Butterfly , Aida , Donna Anna y Tatiana .
Cross asumió la dirección de la Compañía de Ópera de Sadler's Wells en la Segunda Guerra Mundial . Sadler's Wells se había visto obligado a convertirse en una compañía de gira porque el gobierno requisó su teatro con fines relacionados con la guerra. El teatro reabrió sus puertas el 7 de junio de 1945 con el estreno de Peter Grimes de Britten , en cuya obra Cross creó el papel femenino principal de Ellen Orford.
Los otros roles de Britten que creó fueron:
En la serie de grabaciones de Decca de sus óperas que dirigió Britten, Cross apareció sólo en la grabación mono de 1955 de Otra vuelta de tuerca , mientras que las otras óperas se grabaron después de su retiro del canto, a saber, Peter Grimes en 1958, Albert Herring en 1964 y The Violación de Lucrecia en 1970 ( Gloriana no se grabó comercialmente hasta 1992, cuando Cross tenía 92 años). Sin embargo, las grabaciones de archivo de sus actuaciones como Ellen Orford y el coro femenino estuvieron disponibles en la década de 1990.
Debido a diferencias dentro de la Sadler's Wells Company, Cross se fue para convertirse en miembro fundador del English Opera Group en 1946-1947. Cantó comparativamente poco en los años de la posguerra y se retiró del canto en 1955.
Cross comenzó a dirigir ópera en 1946, comenzando con Der Rosenkavalier en Covent Garden y, en 1950, representó La traviata para Sadler's Wells. Además de dirigir en Londres, también trabajó en el extranjero, principalmente en los Países Bajos y con la Ópera Nacional de Noruega .
Fundó la Escuela de Ópera (más tarde Escuela Nacional de Ópera y luego Centro de Ópera de Londres ) con Anne Wood en 1948.
Joan Cross murió en Aldeburgh el 12 de diciembre de 1993. Está enterrada en el cementerio de San Pedro y San Pablo , Aldeburgh, donde también están enterrados sus asociados Britten, Peter Pears e Imogen Holst .
Además de sus grabaciones con Britten, Cross hizo discos de 78 rpm de varias arias de ópera y otras piezas musicales durante las décadas de 1930 y 1940. Dan fe no sólo de la belleza de su voluminosa voz lírica sino también de la gran calidad de su técnica y la inteligencia de sus interpretaciones.