Himno a Santa Cecilia , Op. 27 es unapieza coral de Benjamin Britten (1913-1976), una versión de un poema de WH Auden escrito entre 1940 y 1942. El título original de Auden era "Tres canciones para el día de Santa Cecilia", y más tarde publicó el poema como "Himno para el día de Santa Cecilia (para Benjamin Britten)".
Durante mucho tiempo, Britten quiso escribir una pieza dedicada a Santa Cecilia por varias razones. En primer lugar, nació el día de Santa Cecilia ; en segundo lugar, Santa Cecilia es la patrona de la música; y, por último, existe una larga tradición en Inglaterra de escribir odas y canciones a Santa Cecilia. Las más famosas de ellas son las de John Dryden ("A song for St. Cecilia's Day" 1687) y las obras musicales de Henry Purcell , Hubert Parry y George Frideric Handel . Otra obra más breve de Herbert Howells tiene el mismo título, A Hymn for St Cecilia , pero fue escrita más tarde, en 1960. La primera referencia existente al deseo de Britten de escribir una obra de este tipo es de 1935, cuando Britten escribió en su diario: "Tengo grandes dificultades para encontrar palabras en latín para un himno propuesto a Santa Cecilia. Pasaré la mañana buscándolo". [1]
Britten conoció a Auden más tarde ese año y posteriormente trabajó con él en varias obras a gran escala, incluida la opereta Paul Bunyan (1941). Britten le pidió a Auden que le proporcionara un texto para su oda a Santa Cecilia, y Auden accedió, enviándole el poema en partes a lo largo de 1940, junto con consejos sobre cómo Britten podría ser un mejor artista. Esta iba a ser una de las últimas obras en las que colaboraron. Según el socio de Britten, Peter Pears, en 1980, "Ben estaba en un camino diferente ahora, y ya no estaba preparado para ser dominado -intimidado- por Wystan, cuyo sentimiento musical conocía muy bien... Tal vez se haya dicho que se despidió de trabajar con Wystan con su maravillosa versión del Himno a Santa Cecilia ". [2] Britten comenzó a componer el Himno a Santa Cecilia en los Estados Unidos, en junio de 1941, cuando se había programado una actuación de los recién formados Elizabethan Singers en Nueva York en algún momento posterior de ese año. [3] En 1942, en medio de la Segunda Guerra Mundial , Britten y Pears decidieron regresar a su hogar en Inglaterra. Los inspectores de aduanas confiscaron todos los manuscritos de Britten, temiendo que pudieran ser algún tipo de código . Britten reescribió el manuscrito mientras estaba a bordo del MS Axel Johnson y lo terminó el 2 de abril de 1942. Fue escrito al mismo tiempo que A Ceremony of Carols , que comparte el mismo efecto . [ cita requerida ]
El texto en sí sigue la tradición de las odas , incluyendo una invocación a la musa: "Bendita Cecilia/Aparece en visiones para todos los músicos/Aparece e inspira". Britten usa esto como estribillo a lo largo de la pieza, mientras que es la última parte de la primera sección de Auden. [ cita requerida ]
La pieza consta de tres secciones, más tres iteraciones del estribillo, con ligeras variaciones, después de cada sección. La primera sección es muy similar al estribillo, redactada en la escala frigia de mi y con la misma melodía. La segunda sección es un scherzo con una forma de fuga modificada . La tercera sección es más lírica, con solos en cada voz que describen un instrumento diferente, tradicional en las odas a Santa Cecilia. [ cita requerida ]
El himno tuvo su primera interpretación radiofónica en 1942. [4]