Sir Thomas Beecham, segundo baronet , CH (29 de abril de 1879 - 8 de marzo de 1961) fue un director y empresario inglés mejor conocido por su asociación con la Filarmónica de Londres y la Orquesta Filarmónica Real . También estuvo estrechamente asociado con las orquestas Filarmónica de Liverpool y Hallé . Desde principios del siglo XX hasta su muerte, Beecham fue una gran influencia en la vida musical de Gran Bretaña y, según la BBC , fue el primer director de orquesta internacional de Gran Bretaña.
Nacido en una rica familia industrial, Beecham comenzó su carrera como director de orquesta en 1899. Utilizó su acceso a la fortuna familiar para financiar ópera desde la década de 1910 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, representando temporadas en Covent Garden , Drury Lane y His Majesty's Theatre con estrellas internacionales, orquesta propia y un amplio repertorio. Entre las obras que introdujo en Inglaterra se encuentran Elektra , Salomé y Der Rosenkavalier de Richard Strauss y tres óperas de Frederick Delius .
Junto con su colega más joven Malcolm Sargent , Beecham fundó la Filarmónica de Londres y dirigió su primera actuación en el Queen's Hall en 1932. En la década de 1940 trabajó durante tres años en los Estados Unidos, donde fue director musical de la Sinfónica de Seattle y dirigió en la Ópera Metropolitana . Tras su regreso a Gran Bretaña, fundó la Royal Philharmonic en 1946 y la dirigió hasta su muerte en 1961.
El repertorio de Beecham era ecléctico y a veces favorecía a los compositores menos conocidos sobre los famosos. Sus especialidades incluían compositores cuyas obras fueron descuidadas en Gran Bretaña antes de que él se convirtiera en su defensor, como Delius y Berlioz . Otros compositores con cuya música se le asociaba frecuentemente fueron Haydn , Schubert , Sibelius y el compositor al que veneraba por encima de todos los demás, Mozart .
Beecham nació en St Helens , Lancashire (ahora Merseyside), en una casa contigua a la fábrica de laxantes Beecham's Pills fundada por su abuelo, Thomas Beecham . [1] Sus padres eran Joseph Beecham , el hijo mayor de Thomas, y Josephine, de soltera Burnett. [1] En 1885, cuando la empresa familiar prosperaba financieramente, Joseph Beecham trasladó a su familia a una casa grande en Ewanville, Huyton , cerca de Liverpool . Su antigua casa fue demolida para dar cabida a una ampliación de la fábrica de pastillas. [2]
Beecham se educó en la Escuela Rossall entre 1892 y 1897, después de lo cual esperaba asistir a un conservatorio de música en Alemania, pero su padre se lo prohibió y, en cambio, Beecham fue al Wadham College de Oxford para leer Clásicos . [3] No encontró la vida universitaria de su agrado y buscó con éxito el permiso de su padre para abandonar Oxford en 1898. [4] Estudió composición con Frederic Austin en Liverpool, Charles Wood en Londres y Moritz Moszkowski en París. [n 1] Como director de orquesta, fue autodidacta. [7]
Beecham dirigió por primera vez en público en St. Helens en octubre de 1899, con un conjunto ad hoc compuesto por músicos locales e intérpretes de la Orquesta Filarmónica de Liverpool y la Hallé de Manchester. [4] Un mes más tarde, sustituyó con poca antelación al célebre director Hans Richter en un concierto del Hallé con motivo de la toma de posesión de Joseph Beecham como alcalde de St Helens. [4] Poco después, Joseph Beecham internaron en secreto a su esposa en un hospital psiquiátrico. [n 2] Thomas y su hermana mayor, Emily, ayudaron a conseguir la liberación de su madre y a obligar a su padre a pagar una pensión alimenticia anual de 4.500 libras esterlinas. [9] Por esto José los desheredó. Beecham estuvo separado de su padre durante diez años. [10]
El debut profesional de Beecham como director de orquesta fue en 1902 en el Teatro Shakespeare de Clapham , con The Bohemian Girl de Balfe , para la Imperial Grand Opera Company. [11] Fue contratado como director asistente para una gira y se le asignaron otras cuatro óperas, incluidas Carmen y Pagliacci . [11] Un biógrafo de Beecham llama a la compañía "con un nombre grandioso pero decididamente destartalado", [11] aunque la Carmen de Beecham era Zélie de Lussan , una destacada exponente del papel principal. [12] Beecham también estaba componiendo música en estos primeros años, pero no estaba satisfecho con sus propios esfuerzos y en cambio se concentró en dirigir. [13] [n 3]
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En 1906, Beecham fue invitado a dirigir la Nueva Orquesta Sinfónica, un conjunto recién formado de 46 músicos, en una serie de conciertos en el Bechstein Hall de Londres. [15] A lo largo de su carrera, Beecham frecuentemente optó por programar obras que se adaptaran a sus propios gustos en lugar de los del público que pagaba. En sus primeras conversaciones con su nueva orquesta, propuso obras de una larga lista de compositores apenas conocidos como Étienne Méhul , Nicolas Dalayrac y Ferdinando Paer . [16] Durante este período, Beecham encontró por primera vez la música de Frederick Delius , que inmediatamente amó profundamente y con el que estuvo estrechamente asociado por el resto de su vida. [17]
Beecham rápidamente concluyó que para competir con las dos orquestas londinenses existentes, la Queen's Hall Orchestra y la recientemente fundada London Symphony Orchestra (LSO), sus fuerzas debían ampliarse a su máxima fuerza sinfónica y tocar en salas más grandes. [18] Durante dos años a partir de octubre de 1907, Beecham y la Nueva Orquesta Sinfónica ampliada dieron conciertos en el Queen's Hall. Prestó poca atención a la taquilla: un biógrafo describió sus programas como "aún más seguros de disuadir al público entonces que en nuestros días". [19] Las piezas principales de su primer concierto con la orquesta fueron la balada sinfónica de d'Indy La forêt enchantée , el poema sinfónico Šárka de Smetana y la poco conocida Sinfonía en sol menor de Lalo . [20] Beecham conservaba afecto por el último trabajo: estaba entre los trabajos que dirigió en sus últimas sesiones de grabación más de cincuenta años después. [21]
En 1908, Beecham y la Nueva Orquesta Sinfónica se separaron, en desacuerdo sobre el control artístico y, en particular, el sistema de diputados. Según este sistema, los músicos de orquesta, si se les ofrecía un contrato mejor remunerado en otro lugar, podían enviar un sustituto a un ensayo o concierto. [22] El tesorero de la Royal Philharmonic Society lo describió así: " A , a quien quieres, firma para tocar en tu concierto. Él envía a B (a quien no te importa) al primer ensayo. B , sin tu conocimiento o consentimiento, envía a C al segundo ensayo. Al no poder tocar en el concierto, C envía a D , a quien le habrías pagado cinco chelines para no asistir. [23] [n 4] Henry Wood ya había prohibido el sistema adjunto en la Queen's Hall Orchestra (lo que provocó que los músicos rebeldes fundaran la Orquesta Sinfónica de Londres), y Beecham hizo lo mismo. [24] La Nueva Orquesta Sinfónica sobrevivió sin él y posteriormente se convirtió en la Orquesta del Royal Albert Hall . [24]
En 1909, Beecham fundó la Orquesta Sinfónica de Beecham. [25] No buscó furtivamente en orquestas sinfónicas establecidas, sino que reclutó en salas de bandas de teatro, sociedades sinfónicas locales, palmeras de hoteles y escuelas de música. [26] El resultado fue un equipo joven: la edad promedio de sus jugadores era 25 años. Incluían nombres que serían famosos en sus campos, como Albert Sammons , Lionel Tertis , Eric Coates y Eugene Cruft . [25]
Debido a que programaba persistentemente obras que no atraían al público, las actividades musicales de Beecham en ese momento perdían dinero constantemente. Como resultado de su distanciamiento de su padre entre 1899 y 1909, su acceso a la fortuna de la familia Beecham fue estrictamente limitado. A partir de 1907 le quedó una anualidad de 700 libras esterlinas en el testamento de su abuelo, y su madre subvencionó algunos de sus conciertos deficitarios, [10] pero no fue hasta que padre e hijo se reconciliaron en 1909 que Beecham pudo sacar dinero. de la fortuna familiar para promocionar la ópera. [27]
A partir de 1910, subvencionado por su padre, Beecham hizo realidad su ambición de montar temporadas de ópera en Covent Garden y otras casas. En la ópera eduardiana , los cantantes estrella eran considerados de suma importancia y los directores eran vistos como auxiliares. [28] Entre 1910 y 1939, Beecham hizo mucho para cambiar el equilibrio de poder. [28]
En 1910, Beecham dirigió o fue responsable como empresario de 190 funciones en Covent Garden y His Majesty's Theatre . Sus directores asistentes fueron Bruno Walter y Percy Pitt . [29] Durante el año, montó 34 óperas diferentes, la mayoría de ellas nuevas en Londres o casi desconocidas allí. [30] Beecham reconoció más tarde que en sus primeros años las óperas que eligió presentar eran demasiado oscuras para atraer al público. [31] Durante su temporada de 1910 en His Majesty's, el rival Grand Opera Syndicate organizó una temporada propia al mismo tiempo en Covent Garden; El total de representaciones de ópera en Londres durante el año ascendió a 273 representaciones, mucho más de lo que la demanda de taquilla podía soportar. [32] De las 34 óperas que Beecham representó en 1910, sólo cuatro generaron ingresos: las nuevas óperas de Richard Strauss , Elektra y Salomé , que recibieron sus primeras y muy publicitadas representaciones en Gran Bretaña, y Los cuentos de Hoffmann y Die Fledermaus . [33] [n.5]
En 1911 y 1912, la Orquesta Sinfónica de Beecham tocó para los Ballets Russes de Sergei Diaghilev , tanto en Covent Garden como en el Krolloper de Berlín, bajo la batuta de Beecham y Pierre Monteux , director titular de Diaghilev. Beecham fue muy admirado por dirigir la nueva y complicada partitura de Petrushka de Stravinsky , con dos días de antelación y sin ensayo, cuando Monteux dejó de estar disponible. [35] Mientras estaban en Berlín, Beecham y su orquesta, en palabras de Beecham, causaron un "leve revuelo", logrando un triunfo: la prensa berlinesa coincidió en que la orquesta era un organismo de élite, uno de los mejores del mundo. [36] El principal semanario musical de Berlín, Die Signale , preguntó: "¿Dónde encuentra Londres instrumentistas jóvenes tan magníficos?" A los violines se les atribuyó un tono rico y noble, a las maderas un brillo, a los metales, "que no tienen la dignidad y amplitud de nuestros mejores metales alemanes", una delicadeza de ejecución poco común. [36]
Las temporadas de Beecham de 1913 incluyeron el estreno británico de Der Rosenkavalier de Strauss en Covent Garden y una "Gran Temporada de Ópera y Ballet Rusos" en Drury Lane . [37] En esta última hubo tres óperas, todas protagonizadas por Feodor Chaliapin , y todas nuevas en Gran Bretaña: Boris Godunov y Khovanshchina de Mussorgsky , y Iván el Terrible de Rimsky-Korsakov . También hubo 15 ballets, con bailarines destacados como Vaslav Nijinsky y Tamara Karsavina . [38] Los ballets incluyeron Jeux de Debussy y su controvertidamente erótico L'après-midi d'un faune , y el estreno británico de La consagración de la primavera de Stravinsky , seis semanas después de su primera representación en París. [38] Beecham compartió el disgusto privado de Monteux por la pieza, prefiriendo mucho a Petrushka . [39] Beecham no dirigió durante esta temporada; Monteux y otros dirigieron la Orquesta Sinfónica de Beecham. Al año siguiente, Beecham y su padre presentaron La doncella de Pskov de Rimsky-Korsakov y El príncipe Igor de Borodin , con Chaliapin, y El ruiseñor de Stravinsky . [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, Beecham se esforzó, a menudo sin cobrar, por mantener viva la música en Londres, Liverpool, Manchester y otras ciudades británicas. [40] Dirigió y brindó apoyo financiero a tres instituciones con las que estuvo relacionado en varios momentos: la Orquesta Hallé, la LSO y la Royal Philharmonic Society. En 1915 formó la Beecham Opera Company , con cantantes principalmente británicos, actuando en Londres y en todo el país. En 1916, recibió el título de caballero con honores de Año Nuevo [41] y logró la baronet tras la muerte de su padre ese mismo año. [42]
Después de la guerra, hubo temporadas conjuntas en Covent Garden con el Grand Opera Syndicate en 1919 y 1920, pero, según un biógrafo, eran ecos pálidos y confusos de los años anteriores a 1914. [43] Estas temporadas incluyeron cuarenta producciones, de las cuales Beecham realizó sólo nueve. [43] Después de la temporada de 1920, Beecham se retiró temporalmente de la dirección para lidiar con un problema financiero que describió como "la experiencia más difícil y desagradable de mi vida". [44]
Influenciado por un financiero ambicioso, James White , Sir Joseph Beecham había acordado, en julio de 1914, comprar la propiedad de Covent Garden al duque de Bedford y crear una sociedad limitada para administrar la propiedad comercialmente. [45] El acuerdo fue descrito por The Times como "uno de los más grandes jamás realizados en el sector inmobiliario en Londres". [46] Sir Joseph pagó un depósito inicial de 200.000 libras esterlinas y se comprometió a pagar el saldo del precio de compra de 2 millones de libras esterlinas el 11 de noviembre. Sin embargo, al cabo de un mes estalló la Primera Guerra Mundial y nuevas restricciones oficiales al uso del capital impidieron la ejecución del contrato. [45] La propiedad y el mercado continuaron siendo administrados por el personal del duque, y en octubre de 1916, Joseph Beecham murió repentinamente, con la transacción aún sin completar. [47] El asunto se llevó ante los tribunales civiles con el objetivo de desentrañar los asuntos de Sir Joseph; el tribunal y todas las partes acordaron que se debería formar una empresa privada, con sus dos hijos como directores, para completar el contrato de Covent Garden. En julio de 1918, el duque y sus fideicomisarios transfirieron la propiedad a la nueva empresa, sujeta a una hipoteca sobre el saldo del precio de compra aún pendiente: 1,25 millones de libras esterlinas. [47]
Beecham y su hermano Henry tuvieron que vender una cantidad suficiente de la propiedad de su padre para liquidar esta hipoteca. Durante más de tres años, Beecham estuvo ausente de la escena musical y trabajó para vender propiedades por valor de más de £ 1 millón. [47] En 1923 se había recaudado suficiente dinero. La hipoteca fue cancelada y las obligaciones personales de Beecham, que ascendían a 41.558 libras esterlinas, se pagaron en su totalidad. [48] En 1924, la propiedad de Covent Garden y el negocio de fabricación de pastillas en St Helens se unieron en una sola empresa, Beecham Estates and Pills. El capital nominal era de 1.850.000 libras esterlinas, de las cuales Beecham tenía una parte sustancial. [47]
Tras su ausencia, Beecham reapareció por primera vez en el podio dirigiendo el Hallé en Manchester en marzo de 1923, en un programa que incluía obras de Berlioz , Bizet , Delius y Mozart . [49] Regresó a Londres el mes siguiente, dirigiendo la orquesta combinada del Royal Albert Hall (la rebautizada Nueva Orquesta Sinfónica) y la Orquesta Sinfónica de Londres en abril de 1923. La obra principal del programa fue Ein Heldenleben de Richard Strauss . [50] Ya sin una orquesta propia, Beecham estableció una relación con la Orquesta Sinfónica de Londres que duró el resto de la década de 1920. Hacia finales de la década, negoció sin éxito con la BBC sobre la posibilidad de establecer una orquesta de radio permanente. [51]
En 1931, el joven director en ascenso Malcolm Sargent se acercó a Beecham con una propuesta para establecer una orquesta asalariada permanente con un subsidio garantizado por los patrocinadores de Sargent, la familia Courtauld. [52] Originalmente, Sargent y Beecham imaginaron una versión reorganizada de la Orquesta Sinfónica de Londres, pero la LSO, una cooperativa autónoma, se resistió a eliminar y reemplazar a los músicos de bajo rendimiento. En 1932, Beecham perdió la paciencia y acordó con Sargent montar una nueva orquesta desde cero. [53] La Orquesta Filarmónica de Londres (LPO), como se llamaba, estaba formada por 106 músicos, incluidos algunos músicos jóvenes directamente de la facultad de música, muchos músicos establecidos de orquestas provinciales y 17 de los miembros principales de la LSO. [54] Los directores incluyeron a Paul Beard , George Stratton, Anthony Pini , Gerald Jackson , Léon Goossens , Reginald Kell , James Bradshaw y Marie Goossens . [55]
La orquesta hizo su debut en el Queen's Hall el 7 de octubre de 1932, dirigida por Beecham. Después del primer tema, la Obertura del Carnaval Romano de Berlioz , el público se volvió loco y algunos de ellos se levantaron de sus asientos para aplaudir y gritar. [56] Durante los siguientes ocho años, la LPO apareció casi cien veces en el Queen's Hall solo para la Royal Philharmonic Society, tocó en las temporadas de ópera de Beecham en Covent Garden e hizo más de 300 discos de gramófono. [57] Berta Geissmar , su secretaria desde 1936, escribió: "Las relaciones entre la Orquesta y Sir Thomas siempre fueron fáciles y cordiales. Él siempre trataba un ensayo como una empresa conjunta con la Orquesta... Los músicos eran completamente inconscientes con él. Instintivamente le concedieron la autoridad artística que él no reclamaba expresamente. Así obtuvo de ellos lo mejor y se lo dieron sin reservas." [58]
A principios de la década de 1930, Beecham se había asegurado un control sustancial de las temporadas de ópera de Covent Garden. [59] Deseando concentrarse en la creación musical en lugar de la gestión, asumió el papel de director artístico y Geoffrey Toye fue contratado como director general. En 1933, Tristán e Isolda con Frida Leider y Lauritz Melchior fue un éxito, y la temporada continuó con el ciclo El Anillo y otras nueve óperas. [60] La temporada de 1934 contó con Conchita Supervía en La Cenerentola , y Lotte Lehmann y Alexander Kipnis en el Ring . [61] Clemens Krauss dirigió el estreno británico de Arabella de Strauss . Durante 1933 y 1934, Beecham rechazó los intentos de John Christie de formar un vínculo entre el nuevo Festival de Glyndebourne de Christie y la Royal Opera House. [62] Beecham y Toye se pelearon por la insistencia de este último en traer a una popular estrella de cine, Grace Moore , para cantar Mimi en La bohème . La producción fue un éxito de taquilla, pero un fracaso artístico. [63] Beecham sacó a Toye de la dirección general en lo que su compañero director Sir Adrian Boult describió como una manera "absolutamente bestial". [64]
De 1935 a 1939, Beecham, ahora en control exclusivo, presentó temporadas internacionales con eminentes cantantes y directores invitados. [65] Beecham dirigió entre un tercio y la mitad de las actuaciones de cada temporada. Su intención era que la temporada de 1940 incluyera las primeras representaciones completas de Les Troyens de Berlioz , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó el abandono de la temporada. Beecham no volvió a dirigir en Covent Garden hasta 1951, y para entonces ya no estaba bajo su control. [66]
Beecham llevó a la Filarmónica de Londres a una controvertida gira por Alemania en 1936. [68] Hubo quejas de que estaba siendo utilizado por propagandistas nazis , y Beecham cumplió con una solicitud nazi de no tocar la Sinfónica Escocesa de Mendelssohn , quien era cristiano en fe sino judío de nacimiento. [n 6] En Berlín, al concierto de Beecham asistió Adolf Hitler , cuya falta de puntualidad hizo que Beecham comentara en voz muy alta: "El viejo cabrón llega tarde". [72] Después de esta gira, Beecham rechazó nuevas invitaciones para dar conciertos en Alemania, [73] aunque cumplió sus compromisos contractuales de dirigir en la Ópera Estatal de Berlín , en 1937 y 1938, y grabó La flauta mágica para EMI en el Beethovensaal de Berlín. en los mismos años. [74]
Cuando se acercaba su sexagésimo cumpleaños, sus médicos le aconsejaron a Beecham que se tomara un descanso completo de la música durante un año y planeaba viajar al extranjero para descansar en un clima cálido. [75] La Comisión Australiana de Radiodifusión había estado tratando durante varios años de conseguir que dirigiera en Australia. [75] El estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939 le obligó a posponer sus planes durante varios meses, esforzándose en cambio por asegurar el futuro de la Filarmónica de Londres, cuyas garantías financieras habían sido retiradas por sus patrocinadores cuando se declaró la guerra. [76] Antes de partir, Beecham recaudó grandes sumas de dinero para la orquesta y ayudó a sus miembros a convertirse en una empresa autónoma. [77]
Beecham abandonó Gran Bretaña en la primavera de 1940, dirigiéndose primero a Australia y luego a América del Norte. Se convirtió en director musical de la Sinfónica de Seattle en 1941. [78] En 1942 se incorporó a la Metropolitan Opera como director titular adjunto con su antiguo asistente Bruno Walter. Comenzó con su propia adaptación de la cantata cómica de Bach , Phoebus and Pan , seguida de Le Coq d'Or . Su repertorio principal fue el francés: Carmen, Louise (con Grace Moore), Manon , Fausto , Mignon y Los cuentos de Hoffmann . Además de sus puestos en Seattle y Nueva York, Beecham fue director invitado de 18 orquestas estadounidenses. [79]
En 1944, Beecham regresó a Gran Bretaña. Musicalmente, su reencuentro con la Filarmónica de Londres fue triunfal, pero la orquesta, ahora, después de su ayuda en 1939, una cooperativa autónoma , intentó contratarlo en sus propios términos como director artístico asalariado. [80] "Me niego enfáticamente", concluyó Beecham, "a que cualquier orquesta me menee... Voy a fundar una gran orquesta más para redondear mi carrera". [81] Cuando Walter Legge fundó la Orquesta Filarmónica en 1945, Beecham dirigió su primer concierto. Pero no estaba dispuesto a aceptar un puesto asalariado de Legge, su ex asistente, como tampoco lo hacían sus ex jugadores de la LPO. [81]
En 1946, Beecham fundó la Royal Philharmonic Orchestra (RPO), consiguiendo un acuerdo con la Royal Philharmonic Society para que la nueva orquesta sustituyera a la LPO en todos los conciertos de la Sociedad. [81] Beecham más tarde acordó con el Festival de Glyndebourne que la RPO debería ser la orquesta residente en Glyndebourne cada verano. Consiguió respaldo, incluido el de compañías discográficas de Estados Unidos y Gran Bretaña, con quienes se negociaron lucrativos contratos de grabación. [81] Como en 1909 y 1932, los asistentes de Beecham reclutaron trabajadores independientes y otros lugares. Los miembros originales de la RPO incluían a James Bradshaw, Dennis Brain , Leonard Brain, Archie Camden , Gerald Jackson y Reginald Kell. [82] Más tarde, la orquesta se hizo famosa por su equipo habitual de directores de instrumentos de viento, a menudo denominados "La Familia Real", formado por Jack Brymer (clarinete), Gwydion Brooke (fagot), Terence MacDonagh (oboe) y Gerald Jackson (flauta). ). [83]
La larga asociación de Beecham con la Orquesta Hallé como director invitado cesó después de que John Barbirolli se convirtiera en director titular de la orquesta en 1944. Beecham, para su gran indignación, fue expulsado de la presidencia honoraria de la Sociedad de Conciertos Hallé, [84] y Barbirolli se negó a " que ese hombre se acerque a mi orquesta". [85] La relación de Beecham con la Filarmónica de Liverpool, que había dirigido por primera vez en 1911, se reanudó armoniosamente después de la guerra. Un director de la orquesta recordó: "En Liverpool era una ley no escrita que la primera elección de las fechas ofrecidas a los directores invitados recayera en Beecham... En Liverpool había un factor primordial: era adorado". [86]
Beecham, a quien la BBC llamó "el primer director internacional de Gran Bretaña", [87] llevó a la RPO a una extenuante gira por los Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica en 1950. [7] [88] Durante la gira por América del Norte, Beecham dirigió 49 conciertos en sucesión casi diaria. [89] En 1951, fue invitado a dirigir en Covent Garden después de una ausencia de 12 años. [90] La compañía de ópera, financiada por el Estado por primera vez, funcionó de manera muy diferente a su régimen de antes de la guerra. En lugar de temporadas cortas repletas de estrellas, con una importante orquesta sinfónica, el nuevo director David Webster intentaba formar un conjunto permanente de talentos locales que actuaran durante todo el año, en traducciones al inglés. Eran esenciales una economía extrema en las producciones y una gran atención a la taquilla, y Beecham, aunque se había sentido dolido y furioso por su exclusión, no estaba preparado para participar en tal empresa. [91] Cuando le ofrecieron un coro de ochenta cantantes para su regreso, dirigiendo Die Meistersinger , insistió en aumentar su número a 200. También, contrariamente a la política de Webster, insistió en interpretar la pieza en alemán. [90] En 1953 en Oxford , Beecham presentó el estreno mundial de la primera ópera de Delius, Irmelin , y sus últimas representaciones operísticas en Gran Bretaña fueron en 1955 en Bath , con Zémire et Azor de Grétry . [88]
Entre 1951 y 1960, Beecham dirigió 92 conciertos en el Royal Festival Hall . [92] Los programas característicos de Beecham de los años de RPO incluían sinfonías de Bizet, Franck , Haydn , Schubert y Tchaikovsky ; Ein Heldenleben , de Richard Strauss ; conciertos de Mozart y Saint-Saëns ; un programa Delius y Sibelius ; y muchas de sus piezas más cortas favoritas. [93] No se apegó inflexiblemente a su repertorio familiar. Tras la repentina muerte del director de orquesta alemán Wilhelm Furtwängler en 1954, Beecham dirigió en homenaje los dos programas que su colega debía presentar en el Festival Hall; entre ellos se encontraban el Tercer Concierto de Brandeburgo de Bach , la Rapsodie española de Ravel , la Sinfonía n.° 1 de Brahms y el Segundo ensayo para orquesta de Barber . [94]
En el verano de 1958, Beecham dirigió una temporada en el Teatro Colón , Buenos Aires, Argentina, compuesta por Otello de Verdi , Carmen de Bizet , Fidelio de Beethoven , Sansón y Dalila de Saint-Saëns y La flauta mágica de Mozart . Estas fueron sus últimas representaciones operísticas. [95] Fue durante esta temporada que Betty Humby murió repentinamente. Fue incinerada en Buenos Aires y sus cenizas devueltas a Inglaterra. La última enfermedad de Beecham impidió su debut operístico en Glyndebourne en una planeada Flauta mágica y una aparición final en Covent Garden dirigiendo Los troyanos de Berlioz . [n 7]
Sesenta y seis años después de su primera visita a Estados Unidos, Beecham hizo la última, a partir de finales de 1959, dirigiendo en Pittsburgh, San Francisco, Seattle, Chicago y Washington. Durante esta gira, también dirigió en Canadá. Regresó a Londres el 12 de abril de 1960 y no volvió a salir de Inglaterra. [97] Su último concierto fue en Portsmouth Guildhall el 7 de mayo de 1960. El programa, todas opciones características, comprendía la Obertura de la Flauta Mágica , la Sinfonía n.° 100 de Haydn (The Military ), el arreglo de Handel del propio Beecham, Love in Bath , la Sinfonía n.° 100 de Schubert. 5 , Sobre el río de Delius, y la Bacanal de Sansón y Dalila . [98]
Beecham murió de una trombosis coronaria en su residencia de Londres, a la edad de 81 años, el 8 de marzo de 1961. [99] Fue enterrado dos días después en el cementerio de Brookwood , Surrey. Debido a cambios en Brookwood, sus restos fueron exhumados en 1991 y enterrados nuevamente en el cementerio de San Pedro en Limpsfield , Surrey, cerca de la tumba conjunta de Delius y su esposa Jelka Rosen . [100]
Beecham estuvo casado tres veces. En 1903 se casó con Utica Celestina Welles, hija del Dr. Charles S. Welles, de Nueva York, y su esposa Ella Celeste, de soltera Miles. [101] Beecham y su esposa tuvieron dos hijos: Adrian, nacido en 1904, que se convirtió en compositor y alcanzó cierta celebridad en las décadas de 1920 y 1930, [102] y Thomas, nacido en 1909. [10] Después del nacimiento de su segundo niño, Beecham comenzó a alejarse del matrimonio. En 1911, cuando ya no vivía con su esposa y su familia, participó como codemandado en un caso de divorcio muy publicitado. [103] Utica ignoró el consejo de que debería divorciarse de él y obtener una pensión alimenticia sustancial; ella no creía en el divorcio. [104] Nunca se volvió a casar después de que Beecham se divorciara de ella (en 1943), y sobrevivió a su ex marido dieciséis años, muriendo en 1977. [105]
En 1909 o principios de 1910, Beecham comenzó un romance con Maud Alice (conocida como Emerald), Lady Cunard . Aunque nunca vivieron juntos, continuaron, a pesar de otras relaciones de su parte, hasta su nuevo matrimonio en 1943. [88] Ella fue una incansable recaudadora de fondos para sus empresas musicales. [106] Los biógrafos de Beecham están de acuerdo en que ella estaba enamorada de él, pero que sus sentimientos por ella eran menos fuertes. [104] [107] Durante las décadas de 1920 y 1930, Beecham también tuvo un romance con Dora Labbette , una soprano a veces conocida como Lisa Perli, con quien tuvo un hijo, Paul Strang, nacido en marzo de 1933. [108]
En 1943, Lady Cunard quedó devastada al saber (no por Beecham) que tenía la intención de divorciarse de Utica para casarse con Betty Humby , una concertista de piano 29 años menor que él. [109] Beecham se casó con Betty en 1943, y fueron una pareja devota hasta su muerte en 1958. [95] El 10 de agosto de 1959, dos años antes de su muerte, se casó en Zurich con su ex secretaria, Shirley Hudson, que había trabajado para la administración de la Royal Philharmonic Orchestra desde 1950. Ella tenía 27 años, él 80. [110]
El primer compositor cuya música Beecham interpretaba regularmente fue Handel , a quien llamó "el gran maestro internacional de todos los tiempos... Escribió música italiana mejor que cualquier italiano; música francesa mejor que cualquier francés; música inglesa mejor que cualquier inglés; y, con excepción de Bach, superó a todos los demás alemanes." [111] En sus actuaciones de Handel, Beecham ignoró lo que llamó "profesores, pedantes, pedagogos". [112] Siguió a Mendelssohn y Mozart en la edición y reorquestación de las partituras de Handel para adaptarlas a los gustos contemporáneos. [112] En una época en la que las óperas de Handel eran apenas conocidas, Beecham las conocía tan bien que pudo organizar tres ballets, otras dos suites y un concierto para piano a partir de ellas. [n 8] Presentó el oratorio Salomón de Handel por primera vez desde el siglo XVIII, con un texto editado por el director. [114]
También con Haydn, Beecham estuvo lejos de ser un autentilista, utilizando versiones poco académicas de las partituras del siglo XIX, evitando el uso del clavecín y fraseando la música de manera romántica. [115] Grabó las doce sinfonías de " Londres " y programó regularmente algunas de ellas en sus conciertos. [116] Las obras anteriores de Haydn no eran familiares en la primera mitad del siglo XX, pero Beecham dirigió varias de ellas, incluida la Sinfonía n.° 40 y un primer concierto para piano. [117] Programó The Seasons regularmente a lo largo de su carrera, grabándolo para EMI en 1956, y en 1944 agregó The Creation a su repertorio. [112]
Para Beecham, Mozart era "el punto central de la música europea" [118] y trataba las partituras del compositor con más deferencia que a la mayoría de los demás. Editó el Réquiem incompleto , hizo traducciones al inglés de al menos dos de las grandes óperas y presentó al público de Covent Garden, que rara vez las había escuchado, Così fan tutte , Der Schauspieldirektor y Die Entführung aus dem Serail ; también programó habitualmente La flauta mágica , Don Giovanni y Las bodas de Fígaro . [119] [n 9] Consideraba que los mejores conciertos para piano de Mozart eran "las composiciones más bellas de su tipo en el mundo", y las tocó muchas veces con Betty Humby-Beecham y otros. [125]
La actitud de Beecham hacia el repertorio alemán del siglo XIX fue equívoca. Con frecuencia menospreciaba a Beethoven, Wagner y otros, pero dirigía regularmente sus obras, a menudo con gran éxito. [126] Observó: "Wagner, aunque era un genio tremendo, se atiborraba de música como un alemán que come en exceso. Y Bruckner era un hobbledehoy que no tenía estilo alguno... Incluso Beethoven golpeó la tina; la Novena sinfonía fue compuesta por un tipo del Sr. Gladstone de la música." [126] A pesar de sus críticas, Beecham dirigió todas las sinfonías de Beethoven durante su carrera, y realizó grabaciones de estudio de los números 2, 3, 4, 6, 7 y 8, y grabaciones en vivo del número 9 y Missa Solemnis . [127] Dirigió el Cuarto Concierto para piano con placer (grabándolo con Arthur Rubinstein y la LPO) pero evitó el Concierto del Emperador cuando fue posible. [128]
Beecham no era conocido por su Bach [129] pero aun así eligió Bach (arreglado por Beecham) para su debut en la Metropolitan Opera. Más tarde interpretó el Tercer Concierto de Brandeburgo en uno de sus conciertos conmemorativos de Wilhelm Furtwängler (una actuación descrita por The Times como "una parodia, aunque estimulante"). [130] En la música de Brahms, Beecham fue selectivo. Se especializó en la Segunda Sinfonía [128] pero dirigió la Tercera sólo ocasionalmente, [n 10] la Primera raramente y la Cuarta nunca. En sus memorias no mencionó ninguna actuación de Brahms después del año 1909. [132]
Beecham fue un gran wagneriano , [133] a pesar de sus frecuentes protestas sobre la extensión y repetitividad del compositor: "¡Hemos estado ensayando durante dos horas y todavía estamos tocando la misma maldita melodía!" [134] Beecham dirigió todas las obras del canon habitual de Wagner con la excepción de Parsifal , que presentó en Covent Garden, pero nunca con él mismo en el foso. [135] [136] El principal crítico musical de The Times observó: " Lohengrin de Beecham era casi italiano en su lirismo; su Ring era menos heroico que el de Bruno Walter o el de Furtwängler, pero cantaba de principio a fin". [137]
Richard Strauss tuvo en Beecham un defensor de toda la vida, quien introdujo en Inglaterra Elektra , Salomé , Der Rosenkavalier y otras óperas. Beecham programó Ein Heldenleben desde 1910 hasta su último año; su grabación final se publicó poco después de su muerte. [128] [138] Don Quijote , Till Eulenspiegel , la música Bourgeois Gentilhomme y Don Juan también aparecieron en su repertorio, pero no también Sprach Zarathustra o Tod und Verklärung . [139] Strauss hizo enmarcar la primera y la última página del manuscrito de Elektra y se las presentó a "mi muy honorable amigo... y distinguido director de mi obra". [140]
Según el jurado de la Académie du Disque Français, "Sir Thomas Beecham ha hecho más por la música francesa en el extranjero que cualquier director francés". [141] Berlioz ocupó un lugar destacado en el repertorio de Beecham a lo largo de su carrera, y en una época en la que las obras del compositor recibieron poca exposición, Beecham presentó la mayoría de ellas y grabó muchas. Junto con Sir Colin Davis , Beecham ha sido descrito como uno de los dos "intérpretes modernos más destacados" de la música de Berlioz. [142] Tanto en concierto como en el estudio de grabación, las elecciones de música francesa de Beecham fueron característicamente eclécticas. [143] Evitó a Ravel pero programó regularmente a Debussy. Fauré no aparecía con frecuencia, aunque su Pavane orquestal fue una excepción; Las últimas sesiones de grabación de Beecham en 1959 incluyeron Pavane y Dolly Suite . [144] Bizet estaba entre los favoritos de Beecham, y otros compositores franceses favorecidos por él incluían a Gustave Charpentier , Delibes , Duparc , Grétry, Lalo, Lully , Offenbach, Saint-Saëns y Ambroise Thomas . [145] Muchas de las grabaciones posteriores de música francesa de Beecham se realizaron en París con la Orchestre National de la Radiodiffusion Française . " C'est un dieu ", dijo su concertino de Beecham en 1957. [146] [147]
De las más de dos docenas de óperas del canon de Verdi , Beecham dirigió ocho durante su larga carrera: Il trovatore , La traviata , Aida , Don Carlos , Rigoletto , Un ballo in maschera , Otello y Falstaff . [136] Ya en 1904, Beecham conoció a Puccini a través del libretista Luigi Illica , quien había escrito el libreto para el intento juvenil de Beecham de componer una ópera italiana. [148] En el momento de su reunión, Puccini e Illica estaban revisando Madama Butterfly después de su desastroso estreno. Beecham rara vez dirigió esa obra, pero dirigió Tosca , Turandot y La bohème . [149] Su grabación de 1956 de La bohème , con Victoria de los Ángeles y Jussi Björling , rara vez ha estado fuera de los catálogos desde su lanzamiento [150] y recibió más votos que cualquier otra ópera en un simposio de críticos prominentes en 1967. [151]
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A excepción de Delius, Beecham se mostró en general antipático o, en el mejor de los casos, tibio con respecto a la música de su tierra natal y a sus principales compositores. [152] La defensa de Delius por parte de Beecham, sin embargo, sacó al compositor de una relativa oscuridad. [153] El amanuense de Delius , Eric Fenby , se refirió a Beecham como "sobresaliendo a todos los demás en la música de Delius... Groves y Sargent pueden haberlo igualado en los grandes coros de A Mass of Life , pero en todo lo demás, Beecham era incomparable, Especialmente con la orquesta." [154] En un concierto exclusivo de Delius en junio de 1911, Beecham dirigió el estreno de Songs of Sunset . Organizó los festivales Delius en 1929 y 1946 [155] y presentó sus obras de concierto a lo largo de su carrera. [156] Dirigió los estrenos británicos de las óperas A Village Romeo y Julieta en 1910 y Koanga en 1935, y el estreno mundial de Irmelin en 1953. [157] Sin embargo, no fue un Delian acrítico: nunca dirigió el Réquiem . y detalló sus críticas al respecto en su libro sobre Delius. [n 11]
Otro compositor importante del siglo XX que se ganó la simpatía de Beecham fue Sibelius, quien lo reconoció como un excelente director de su música (aunque Sibelius tendía a elogiar a cualquiera que dirigiera su música). [159] En una grabación en vivo de un concierto de diciembre de 1954 de la Segunda Sinfonía de Sibelius con la Orquesta Sinfónica de la BBC en el Festival Hall, se puede escuchar a Beecham lanzando gritos alentadores a la orquesta en los momentos culminantes. [160]
Beecham desdeñó algunos de los clásicos establecidos y dijo, por ejemplo: "Daría todos los Conciertos de Brandeburgo de Bach por Manon de Massenet , y pensaría que me he beneficiado enormemente del intercambio". [161] Por el contrario, era famoso por presentar piezas ligeras como bises, a las que llamaba "piruletas". Algunas de las más conocidas fueron Danse des sylphes de Berlioz ; Joyeuse Marche de Chabrier y Le Sommeil de Juliette de Gounod . [162]
El compositor Richard Arnell escribió que Beecham prefería grabar discos a dar conciertos: "Me dijo que el público se interponía en la creación musical; era probable que llamara la atención de alguien en la primera fila". [163] Sin embargo, el director y crítico Trevor Harvey escribió en The Gramophone que las grabaciones de estudio nunca podrían recuperar la emoción de Beecham tocando en vivo en la sala de conciertos. [n 12]
Beecham comenzó a realizar grabaciones en 1910, cuando el proceso acústico obligaba a las orquestas a utilizar únicamente instrumentos principales, colocados lo más cerca posible de la trompeta de grabación. Sus primeras grabaciones, para HMV , fueron extractos de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach y Die Fledermaus de Johann Strauss . En 1915, Beecham comenzó a grabar para la Columbia Graphophone Company . La tecnología de grabación eléctrica (introducida en 1925-26) hizo posible grabar una orquesta completa con un rango de frecuencia mucho mayor, y Beecham rápidamente adoptó el nuevo medio. Las partituras más largas tuvieron que dividirse en segmentos de cuatro minutos para que quepan en discos de 12 pulgadas y 78 rpm, pero Beecham no era reacio a grabar poco a poco: su conocido disco de 1932 de España de Chabrier se grabó en dos sesiones con tres semanas de diferencia. [165] Beecham grabó muchas de sus obras favoritas varias veces, aprovechando la tecnología mejorada a lo largo de las décadas. [166]
De 1926 a 1932, Beecham hizo más de 70 discos, incluida una versión en inglés del Fausto de Gounod y la primera de tres grabaciones del Mesías de Handel . [167] Comenzó a grabar con la Orquesta Filarmónica de Londres en 1933, haciendo más de 150 discos para Columbia, incluyendo música de Mozart, Rossini, Berlioz, Wagner, Handel, Beethoven, Brahms, Debussy y Delius. [57] Entre sus grabaciones más destacadas de antes de la guerra se encuentra la primera grabación completa de La flauta mágica de Mozart con la Orquesta Filarmónica de Berlín , realizada para HMV y supervisada por Walter Legge en Berlín en 1937-1938, un conjunto descrito por Alan Blyth. en la revista Gramophone en 2006 por tener "un estatus legendario". [168] En 1936, durante su gira alemana con la LPO, Beecham dirigió la primera grabación orquestal del mundo en cinta magnética, realizada en Ludwigshafen , sede de BASF , la empresa que desarrolló el proceso. [169]
Durante su estancia en Estados Unidos y posteriormente, Beecham grabó para American Columbia Records y RCA Victor . Sus grabaciones RCA incluyen obras importantes que no volvió a grabar posteriormente para el gramófono, incluidas la Cuarta de Beethoven , la Sexta de Sibelius y las Sinfonías de la Reforma de Mendelssohn. [170] Algunas de sus grabaciones RCA se publicaron sólo en los EE. UU., incluida la Sinfonía n.° 27 de Mozart , K199, las oberturas de La novia vendida de Smetana y La clemenza di Tito de Mozart, la sinfonía del Oratorio de Navidad de Bach , [170] de 1947 –48 grabaciones completas del Fausto de Gounod y una versión de estudio RPO de la Segunda Sinfonía de Sibelius. [170] Los discos RCA de Beecham que se publicaron en ambos lados del Atlántico fueron su célebre grabación completa de 1956 de La bohème de Puccini [171] y una versión extravagantemente reescrita de El Mesías de Handel . [172] La primera sigue siendo una de las principales recomendaciones entre los críticos, [173] y Gramophone describió la segunda como "una atrocidad irresistible... muy divertida". [167]
Para el sello Columbia, Beecham grabó sus últimas, o únicas, versiones de muchas obras de Delius, incluidas A Mass of Life , Appalachia , North Country Sketches , An Arabesque , Paris y Eventyr . [170] Otras grabaciones de Columbia de principios de la década de 1950 incluyen las sinfonías Heroica , Pastoral y Octava de Beethoven, la sinfonía italiana de Mendelssohn y el Concierto para violín de Brahms con Isaac Stern . [170]
Desde su regreso a Inglaterra al final de la Segunda Guerra Mundial hasta sus últimas grabaciones en 1959, Beecham continuó su asociación inicial con HMV y Columbia Británica, que se habían fusionado para formar EMI. A partir de 1955, sus grabaciones de EMI realizadas en Londres se grabaron en estéreo. También grabó en París, con su propia RPO y con la Orchestra National de la Radiodiffusion Française , aunque las grabaciones de París fueron en mono hasta 1958. [115] Para EMI, Beecham grabó dos óperas completas en estéreo, Die Entführung aus dem Serail y Carmen . [174] Sus últimas grabaciones se realizaron en París en diciembre de 1959. [21] Las grabaciones de EMI de Beecham se han reeditado continuamente en LP y CD. En 2011, para conmemorar el 50 aniversario de la muerte de Beecham, EMI lanzó 34 CD de sus grabaciones de música de los siglos XVIII, XIX y XX, incluidas obras de Haydn, Mozart, Beethoven, Brahms, Wagner, Richard Strauss y Delius, y muchas de las "piruletas" francesas con las que estaba asociado. [175]
Las relaciones de Beecham con sus colegas directores británicos no siempre fueron cordiales. Sir Henry Wood lo consideraba un advenedizo y envidiaba su éxito; [176] el escrupuloso Sir Adrian Boult lo encontró "repulsivo" como hombre y músico; [177] y Sir John Barbirolli desconfiaba de él. [178] Sir Malcolm Sargent trabajó con él en la fundación de la Filarmónica de Londres y fue un amigo y aliado, pero fue objeto de comentarios poco amables, aunque ingeniosos, de Beecham quien, por ejemplo, describió a Herbert von Karajan , consciente de su imagen, como " una especie de Malcolm Sargent musical". [179] Las relaciones de Beecham con directores extranjeros eran a menudo excelentes. No se llevaba bien con Arturo Toscanini , [180] pero apreciaba y animaba a Wilhelm Furtwängler , [181] admiraba a Pierre Monteux , [182] fomentaba a Rudolf Kempe como su sucesor en la RPO y era admirado por Fritz Reiner , [183 ] Otto Klemperer [184] y Karajan. [185]
A pesar de su acento señorial, Beecham seguía siendo un Lancaster de corazón. "En mi condado, de donde vengo , todos somos un poco vulgares, ¿sabes?, pero hay cierta cordialidad – una especie de bonhomía acerca de nuestra vulgaridad – que te ayuda a superar muchos puntos difíciles en el camino. Pero En Yorkshire , en un momento de molestia, ¡están tan malditos en sus costumbres que no se puede hacer nada con ellos! [186]
Beecham ha sido muy citado. En 1929, el editor de una revista musical escribió: "Las historias reunidas en torno a Sir Thomas Beecham son innumerables. Dondequiera que se reúnan los músicos, es probable que él sea uno de los temas de conversación. Todos los que cuentan una historia de Beecham intentan imitar sus modales y su tono de voz." [187] En 1978 se publicó un libro, Beecham Stories , que consta enteramente de sus bons mots y anécdotas sobre él. [188] Algunos se atribuyen de diversas formas a Beecham o a una o más personas, incluidos Arnold Bax y Winston Churchill ; Neville Cardus admitió haber inventado algunos él mismo. [189] [n 13] Entre las líneas de Beecham que se atribuyen de manera confiable se encuentran: "Un musicólogo es un hombre que puede leer música pero no oírla"; [191] su máxima, "Sólo hay dos cosas que se requieren en lo que respecta al público para una buena interpretación: que la orquesta comience junta y termine junta; en el medio no importa mucho"; [192] y su comentario en las celebraciones de su 70 cumpleaños después de que se leyeran los telegramas de Strauss, Stravinsky y Sibelius: "¿Nada de Mozart?" [193]
Era completamente indiferente a las tareas mundanas como la correspondencia y era poco responsable con la propiedad de los demás. En una ocasión, durante un procedimiento de quiebra, se descubrieron entre sus papeles dos mil cartas sin abrir. Havergal Brian le envió tres partituras con vistas a que las interpretara. Uno de ellos, la Segunda Suite Inglesa , nunca fue devuelto y ahora se considera perdido. [194] [195]
Beecham fue nombrado caballero en 1916 y le sucedió en la baronet tras la muerte de su padre ese mismo año. En 1938 el presidente de Francia, Albert Lebrun , lo invistió de la Legión de Honor . [196] En 1955, Beecham recibió la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia . [197] Fue Comendador de la Orden de la Corona de Italia y fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1957 . [198] [199] Fue Doctor Honoris Causa en Música de las universidades de Oxford , Londres , Manchester y Montreal . [198]
Beecham , de Caryl Brahms y Ned Sherrin , es una obra que celebra al director y se basa en una gran cantidad de historias de Beecham para su material. Su primera producción, en 1979, estuvo protagonizada por Timothy West en el papel principal. Posteriormente fue adaptado para televisión, protagonizado por West, con miembros de la Orquesta Hallé participando en la acción e interpretando piezas asociadas a Beecham. [200]
En 1980, el Royal Mail puso la imagen de Beecham en el sello postal de 13½p en una serie que retrataba a directores de orquesta británicos; los otros tres de la serie representaban a Wood, Sargent y Barbirolli. [201] La Sociedad Sir Thomas Beecham preserva el legado de Beecham a través de su sitio web y la publicación de grabaciones históricas. [202]
En 2012, Beecham fue elegido miembro del "Salón de la Fama" inaugural de la revista Gramophone . [203]
Los libros publicados de Beecham fueron:
El último de ellos fue reeditado en 1975 por Severn House, Londres, con una introducción de Felix Aprahamian y una discografía de Malcolm Walker, ISBN 0-7278-0073-6 .
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