Charles-François Gounod ( / ɡ uː ˈ n oʊ / ; francés: [ʃaʁl fʁɑ̃swa ɡuno] ; 17 de junio de 1818 - 18 de octubre de 1893), generalmente conocido como Charles Gounod , fue un compositor francés. Escribió doce óperas, de las cuales la más popular siempre ha sido Fausto (1859); su Roméo et Juliette (1867) también permanece en el repertorio internacional. Compuso una gran cantidad de música religiosa, muchas canciones y piezas breves populares, incluido su Ave María (una elaboración de una pieza de Bach ) y la " Marcha fúnebre de una marioneta ".
Nacido en París en el seno de una familia artística y musical, Gounod fue estudiante en el Conservatorio de París y ganó el premio musical más prestigioso de Francia, el Prix de Rome . Sus estudios lo llevaron a Italia, Austria y luego Prusia, donde conoció a Felix Mendelssohn , cuya defensa de la música de Bach fue una de sus primeras influencias. Era profundamente religioso y, tras su regreso a París, consideró brevemente convertirse en sacerdote. Compuso prolíficamente música religiosa, canciones, música orquestal y óperas.
La carrera de Gounod se vio interrumpida por la guerra franco-prusiana . Se mudó a Inglaterra con su familia para refugiarse del avance prusiano sobre París en 1870. Después de que se restableció la paz en 1871, su familia regresó a París, pero él permaneció en Londres, viviendo en la casa de una cantante aficionada, Georgina Weldon , quien se convirtió en la figura controladora en su vida. Después de casi tres años, se separó de ella y regresó con su familia en Francia. Su ausencia y la aparición de compositores franceses más jóvenes significaron que ya no estaba a la vanguardia de la vida musical francesa; aunque siguió siendo una figura respetada, durante sus últimos años se le consideró anticuado y el éxito operístico se le escapó. Murió en su casa de Saint-Cloud , cerca de París, a la edad de 75 años.
Pocas obras de Gounod permanecen en el repertorio internacional habitual, pero su influencia en los compositores franceses posteriores fue considerable. En su música hay una corriente de sentimiento romántico que continúa en las óperas de Jules Massenet y otros; También hay una corriente de moderación y elegancia clásica que influyó en Gabriel Fauré . Claude Debussy escribió que Gounod representaba la sensibilidad francesa esencial de su época.
Gounod nació el 17 de junio de 1818 en el Barrio Latino de París, segundo hijo de François Louis Gounod (1758-1823) y su esposa Victoire, de soltera Lemachois (1780-1858). [1] François fue pintor y profesor de arte; Victoire era una pianista talentosa que había dado lecciones en sus primeros años. [2] El hijo mayor, Louis Urbain (1807-1850), se convirtió en un arquitecto de éxito. [3] Poco después del nacimiento de Carlos, François fue nombrado artista oficial del duque de Berry , un miembro de la familia real, y la casa de los Gounod en los primeros años de Carlos estaba en el Palacio de Versalles , donde se les asignó un apartamento. [4]
Después de la muerte de François en 1823, Victoire apoyó a la familia volviendo a su antigua ocupación como profesora de piano. [5] El joven Gounod asistió a una sucesión de escuelas en París, terminando con el Lycée Saint-Louis . [6] Era un erudito capaz, sobresaliendo en latín y griego. [7] Su madre, hija de un magistrado, esperaba que Gounod siguiera una carrera segura como abogado, [8] pero sus intereses estaban en las artes: era un pintor talentoso y excepcionalmente musical. [1] [9] Las primeras influencias sobre él, además de la instrucción musical de su madre, fueron las óperas vistas en el Théâtre-Italien : Otello de Rossini y Don Giovanni de Mozart . De una actuación de este último en 1835, recordó más tarde: "Me senté en un largo éxtasis desde el comienzo de la ópera hasta su final". [10] Más tarde, ese mismo año, escuchó interpretaciones de las sinfonías pastoral y coral de Beethoven , lo que añadió "un nuevo impulso a mi ardor musical". [11]
Mientras aún estaba en la escuela, Gounod estudió música en privado con Anton Reicha , que había sido amigo de Beethoven y fue descrito por un contemporáneo como "el mejor maestro vivo entonces" [12] , y en 1836 fue admitido en el Conservatorio de París . [1] Allí estudió composición con Fromental Halévy , Henri Berton , Jean Lesueur y Ferdinando Paer y piano con Pierre Zimmerman . [13] Sus diversos profesores sólo causaron una impresión moderada en el desarrollo musical de Gounod, pero durante su estancia en el Conservatorio conoció a Héctor Berlioz . Más tarde dijo que Berlioz y su música estuvieron entre las mayores influencias emocionales de su juventud. [14] En 1838, tras la muerte de Lesueur, algunos de sus antiguos alumnos colaboraron para componer una misa conmemorativa ; el Agnus Dei fue asignado a Gounod. Berlioz dijo de ella: "El Agnus, para tres voces solistas con coro, del señor Gounod, el más joven de los alumnos de Lesueur, es hermoso, muy hermoso. Todo en él es novedoso y distinguido: melodía, modulación, armonía. En esta pieza El señor Gounod ha dado pruebas de que podemos esperarlo todo de él". [15]
En 1839, en su tercer intento, Gounod ganó el premio musical más prestigioso de Francia, el Premio de Roma de composición, por su cantata Fernand . [16] [n 1] Con ello superó a su padre: François había obtenido el segundo premio del Premio de Roma de pintura en 1783. [1] El premio supuso para el ganador dos años de estudio subvencionado en el Instituto Francés de Roma y un año más en Austria y Alemania. Para Gounod esto no sólo lanzó su carrera musical, sino que también le dejó impresiones tanto espiritual como musicalmente que permanecieron con él por el resto de su vida. [14] En opinión del musicólogo Timothy Flynn, el Premio, con su paso por Italia, Austria y Alemania, fue "posiblemente el evento más significativo en la carrera [de Gounod]". [14] Tuvo la suerte de que el director del instituto fuera el pintor Dominique Ingres , que había conocido bien a François Gounod y tomó bajo su protección al hijo de su viejo amigo. [18] [n 2]
Entre las personalidades artísticas que el compositor conoció en Roma se encuentran la cantante Pauline Viardot y la pianista Fanny Hensel , hermana de Felix Mendelssohn . [20] Viardot resultó de gran ayuda para Gounod en su carrera posterior, y a través de Hensel llegó a conocer la música no sólo de su hermano sino también de J. S. Bach , cuya música, largamente olvidada, Mendelssohn estaba reviviendo con entusiasmo. [21] Gounod también conoció "varias obras maestras de la música alemana que nunca antes había escuchado". [22] Mientras estaba en Italia, Gounod leyó el Fausto de Goethe y comenzó a esbozar música para una ambientación operística, que llegó a buen término durante los siguientes veinte años. [14] Otra música que compuso durante sus tres años de beca incluyó algunas de sus canciones más conocidas, como "Où voulez-vous aller?" (1839), "Le Soir" (1840-1842) y "Venise" (1842), y una ambientación de la Misa ordinaria , que se celebró en la iglesia de San Luigi dei Francesi en Roma. [14] [23]
En Roma, Gounod encontró sus fuertes impulsos religiosos aumentados bajo la influencia del predicador dominico Henri-Dominique Lacordaire y se inspiró en las pinturas de las iglesias de la ciudad. [24] A diferencia de Berlioz, que no había quedado impresionado por las artes visuales de Roma cuando estaba en el Instituto diez años antes, Gounod estaba asombrado por la obra de Miguel Ángel . [25] También llegó a conocer y venerar la música sacra de Palestrina , que describió como una traducción musical del arte de Miguel Ángel. [14] [n 3] La música de algunos de sus contemporáneos italianos no le atraía. Criticó severamente las óperas de Donizetti , Bellini y Mercadante , compositores que describió como meras "enredaderas retorcidas alrededor del gran tronco rossiniano, sin su vitalidad y majestuosidad" y carentes del genio melódico espontáneo de Rossini. [1]
Durante el último año de su beca Prix de Rome, Gounod se mudó a Austria y Alemania. En la Ópera de la Corte de Viena escuchó por primera vez La flauta mágica y sus cartas registran su alegría por vivir en la ciudad donde habían trabajado Mozart y Beethoven. [27] El conde Ferdinand von Stockhammer, un destacado mecenas de las artes en Viena, organizó la representación de la Misa de Réquiem de Gounod . [28] Fue recibida calurosamente y su éxito llevó a Stockhammer a encargar una segunda misa al compositor. [29]
De Viena, Gounod pasó a Prusia . Renovó su relación con Fanny Hensel en Berlín y luego viajó a Leipzig para encontrarse con su hermano. En su primer encuentro, Mendelssohn lo saludó: "Entonces eres el loco del que me habló mi hermana", [n 4] pero dedicó cuatro días a entretener al joven y le dio mucho aliento. [30] Organizó un concierto especial de la Orquesta Gewandhaus de Leipzig para que su invitado pudiera escuchar la Sinfónica Escocesa , y le interpretó algunas obras de Bach en el órgano de la Thomaskirche . [31] A cambio, Gounod tocó el Dies Irae de su Réquiem vienés y se sintió satisfecho cuando Mendelssohn dijo de un pasaje que era digno de ser firmado por Luigi Cherubini . Gounod comentó: "Palabras como éstas de un maestro así son un verdadero honor y uno las lleva con más orgullo que muchas cintas". [n 5]
Gounod llegó a su casa en París en mayo de 1843. Asumió un puesto, que su madre había ayudado a conseguir, como maestro de capilla de la iglesia de las Missions étrangères . Para un ganador del Premio de Roma no era una posición distinguida. El órgano de la iglesia era pobre y el coro estaba formado por dos bajos, un tenor y un niño del coro. [32] Para agravar las dificultades de Gounod, la congregación regular se mostró hostil a sus intentos de mejorar la música de la iglesia. [33] Expresó sus puntos de vista a un colega:
Ya es hora de que la bandera del arte litúrgico ocupe el lugar que hasta ahora ocupaba en nuestras iglesias la de la melodía profana. [Desterremos] todas las piruletas románticas y las piadosidades empalagosas que han estado arruinando nuestro gusto durante tanto tiempo. Palestrina y Bach son los Padres musicales de la Iglesia: nuestra tarea es demostrar que somos hijos suyos leales. [34]
A pesar de su naturaleza generalmente afable y dócil, Gounod se mantuvo firme; Poco a poco se ganó a sus feligreses y sirvió durante la mayor parte del mandato de cinco años que había acordado. [35] Durante este período los sentimientos religiosos de Gounod se hicieron cada vez más fuertes. Se reunió con un amigo de la infancia, ahora sacerdote, Charles Gay, y durante un tiempo él mismo se sintió atraído por las órdenes sagradas. [29] En 1847 comenzó a estudiar teología y filosofía en el seminario de San Sulpicio , pero en poco tiempo su lado secular se impuso. Dudando de su capacidad de celibato, decidió no ordenarse y continuó con su carrera como músico. [33] Más tarde recordó:
Acababa de estallar la Revolución de 1848 cuando dejé mi trabajo como director musical en la Église des Missions étrangères. Lo había hecho durante cuatro años y medio y había aprendido mucho de ello, pero en cuanto a mi futuro profesional me había dejado vegetando sin perspectivas. Sólo hay un lugar donde un compositor puede hacerse un nombre: el teatro. [36]
El comienzo de la carrera teatral de Gounod se vio muy favorecido por su reencuentro con Pauline Viardot en París en 1849. Viardot, entonces en la cima de su fama, pudo conseguirle un encargo para una ópera de larga duración. En esto, Gounod fue excepcionalmente afortunado: a un compositor novato en la década de 1840 normalmente se le pedía, como mucho, que escribiera un telón en un acto . [37] Gounod y su libretista, Emile Augier , crearon Safo , basándose en la leyenda griega antigua. Estaba pensado como una desviación de los tres géneros de ópera que prevalecían entonces en París: la ópera italiana , la gran ópera y la ópera comique . Más tarde llegó a ser considerada como la primera de un nuevo tipo, la opéra lyrique , pero en ese momento algunos pensaron que era un retroceso a las óperas de Gluck , escritas sesenta o setenta años antes. [38] Después de dificultades con el censor, que encontró el texto políticamente sospechoso y demasiado erótico, Sapho fue presentado en la Ópera de París en la Salle Le Peletier el 16 de abril de 1851. [39] Fue revisado por Berlioz en su calidad de músico. crítico; encontró algunas partes "extremadamente hermosas... el más alto nivel poético de drama", y otras "espantosas, insoportables, horribles". [40] No atrajo al público y cerró después de nueve funciones. [40] La ópera tuvo una única representación en la Royal Opera House de Londres más tarde ese mismo año, con Viardot nuevamente en el papel principal. La música recibió más elogios que el libreto y los intérpretes recibieron más que ambos, pero The Morning Post registró: "La ópera, lamentamos decir, fue recibida con mucha frialdad". [41]
En abril de 1851, Gounod se casó con Anna Zimmerman (1829-1907), hija de su ex profesor de piano en el Conservatorio. El matrimonio provocó una ruptura con Viardot; Los Zimmerman se negaron a tener nada que ver con ella, por razones que no están claras. El biógrafo de Gounod, Steven Huebner, se refiere a los rumores sobre una relación entre el cantante y el compositor, pero añade que "la verdadera historia sigue siendo confusa". [1] Gounod fue nombrado superintendente de instrucción de canto en las escuelas comunales de la ciudad de París, y de 1852 a 1860 fue director de una destacada sociedad coral, el Orphéon de la Ville de Paris. [42] También reemplazaba con frecuencia a su suegro, anciano y a menudo enfermo, dando lecciones de música a alumnos privados. Uno de ellos, Georges Bizet , encontró inspiradoras las enseñanzas de Gounod, elogió "su interés cálido y paternal" y siguió siendo un admirador durante toda su vida. [43] [n.6]
A pesar de la brevedad de la carrera de Sapho , la pieza mejoró la reputación de Gounod, y la Comédie-Française le encargó escribir música incidental para la tragedia en verso en cinco actos de François Ponsard, Ulysse (1852), basada en la Odisea . La partitura incluía doce coros e interludios orquestales. No fue una producción exitosa: la obra de Ponsard no fue bien recibida y el público de la Comédie-Française tenía poco interés por la música. [46] Durante la década de 1850, Gounod compuso sus dos sinfonías para orquesta completa y una de sus obras religiosas más conocidas, la Messe solennelle en l'honneur de Sainte-Cécile . Fue escrito para las celebraciones del día de Santa Cecilia de 1855 en Saint-Eustache y, en opinión de Flynn, demuestra el éxito de Gounod al "mezclar el estilo operístico con la música religiosa, una tarea en la que muchos de sus colegas intentaron y fracasaron". [29]
Además de música de iglesia y de concierto, Gounod componía óperas, empezando por La Nonne sanglante (La monja sangrienta, 1854), una historia melodramática de fantasmas con un libreto que Berlioz había intentado ambientar sin éxito, y que Auber , Meyerbeer , Verdi y otros lo habían rechazado. [47] Los libretistas, Eugène Scribe y Germain Delavigne , reelaboraron el texto para Gounod y la pieza se estrenó en la Ópera el 18 de octubre de 1854. [48] Los críticos se burlaron del libreto pero elogiaron la música y la producción; La obra iba bien en taquilla hasta que fue víctima de la política musical. El director de la Ópera, Nestor Roqueplan , fue suplantado por su enemigo, François-Louis Crosnier , que calificó La Nonne sanglante de "inmundicia" y cerró la producción tras su undécima representación. [49]
En enero de 1856, Gounod fue nombrado caballero de la Legión de Honor . [50] En junio de ese año, él y su esposa tuvieron el primero de sus dos hijos, un hijo, Jean (1856-1935). [51] (Su hija Jeanne (1863-1945) nació siete años después. [52] ) En 1858 Gounod compuso su siguiente ópera, Le Médecin malgré lui . Con un buen libreto de Jules Barbier y Michel Carré , fiel a la comedia de Molière en la que se basa, obtuvo excelentes críticas, [53] pero su buena acogida se vio eclipsada para Gounod por la muerte de su madre al día siguiente del estreno. [54] [55] En ese momento, una serie inicial de 100 funciones se consideró un éxito; [56] Le Médecin malgré lui logró eso y fue revivido en París y otros lugares durante el resto del siglo XIX y principios del XX. [57] En 1893, el British Musical Times elogió su "alegría irresistible". [7] Huebner comenta que la ópera no merece el relativo abandono en el que ha caído desde entonces. [1]
Con Barbier y Carré, Gounod pasó de la comedia francesa a la leyenda alemana con Fausto . Los tres habían trabajado en la pieza en 1856, pero tuvo que ser archivada para evitar chocar con un Fausto rival (no operístico) en otro teatro. Al regresar a ella en 1858, Gounod completó la partitura, los ensayos comenzaron hacia finales de año y la ópera se estrenó en el Théâtre-Lyrique en marzo de 1859. [1] Un crítico informó que se presentó "en circunstancias de emoción y expectación poco comunes". ; [58] otro elogió el trabajo pero dudó si tendría suficiente atractivo popular para ser un triunfo comercial. [59] El compositor recordó más tarde que la ópera "no llamó mucho la atención del público al principio", [60] pero después de algunas revisiones y con una buena promoción vigorosa por parte del editor de Gounod, Antoine de Choudens, se convirtió en un éxito internacional. . Hubo producciones en Viena en 1861, y en Berlín, Londres y Nueva York en 1863. [61] Fausto sigue siendo la ópera más popular de Gounod y uno de los elementos básicos del repertorio operístico. [62]
Durante los ocho años siguientes, Gounod compuso cinco óperas más, todas con Barbier, Carré o ambos. Philémon et Baucis (1860) y La Colombe (La paloma, 1860) fueron óperas cómicas basadas en cuentos de Jean de La Fontaine . El primero fue un intento de aprovechar la moda de las comedias ligeramente satíricas con trajes mitológicos iniciada por Jacques Offenbach con Orphée aux enfers (1858). [63] La ópera había sido originalmente pensada para el teatro de Baden-Baden , [64] pero Offenbach y sus autores la ampliaron para su eventual primera representación, en París, en el Théâtre Lyrique. [64] La Colombe , también escrita para Baden-Baden, se estrenó allí y luego se amplió para su primera producción en París (1886).
Después de estos dos éxitos moderados, [65] Gounod tuvo un rotundo fracaso, La Reine de Saba (1862), una gran ópera con un ambiente exótico. La pieza fue lujosamente montada y al estreno asistieron el emperador Napoleón III y la emperatriz Eugenia , [66] pero las críticas fueron condenatorias y la serie terminó después de quince representaciones. [67] [n 7] El compositor, deprimido por el fracaso, buscó consuelo en un largo viaje a Roma con su familia. La ciudad le encantó más que nunca: en palabras de Huebner, "una nueva exposición al estrecho entrelazamiento del cristianismo y la cultura clásica en Roma le dio energía para las tribulaciones de su carrera en París". [1] [67]
La siguiente ópera de Gounod fue Mireille (1864), una tragedia en cinco actos en un ambiente campesino provenzal . Gounod viajó a Provenza para absorber la atmósfera local de los distintos escenarios de la obra y conocer al autor de la historia original, Frédéric Mistral . [69] Algunos críticos han visto la pieza como una precursora de la ópera verismo , aunque enfatiza la elegancia sobre el sensacionalismo. [70] La ópera no fue un gran éxito al principio; Hubo fuertes objeciones por parte de algunos sectores de que Gounod había otorgado un estatus trágico total a la hija de un simple granjero. [71] Después de algunas revisiones, se hizo popular en Francia y permaneció en el repertorio habitual de la ópera cómica hasta el siglo XX. [69]
En 1866, Gounod fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes y fue ascendido a la Legión de Honor. [72] Durante la década de 1860, sus obras no operísticas incluyeron una Misa (1862), un Stabat Mater (1867), veinte piezas más breves de música litúrgica o religiosa, dos cantatas (una religiosa y otra secular) y una Marche pontificale para el Aniversario de la coronación de Pío IX (1869), adoptado posteriormente como himno oficial de la Ciudad del Vaticano . [1]
La última ópera de Gounod de la década de 1860 fue Roméo et Juliette (1867), con un libreto que sigue bastante de cerca la obra de Shakespeare . [71] [n 8] La pieza fue un éxito desde el principio, con ingresos de taquilla impulsados por el gran número de visitantes a París para la Exposición Universal . Un año después de su estreno, se representó en los principales teatros de ópera de Europa continental, Gran Bretaña y Estados Unidos. Aparte de Fausto, sigue siendo la única ópera de Gounod que se representa con frecuencia a nivel internacional. [73] [74]
Después del estallido de la guerra franco-prusiana en 1870, Gounod se mudó con su familia desde su casa en Saint-Cloud , en las afueras de París, primero al campo cerca de Dieppe y luego a Inglaterra. La casa de Saint-Cloud fue destruida por el avance prusiano en los preparativos del asedio de París . [n 9] Para ganarse la vida en Londres, Gounod escribía música para una editorial británica; en la Gran Bretaña victoriana había una gran demanda de baladas de salón religiosas y cuasi religiosas, y él estaba feliz de proporcionárselas. [76]
Gounod aceptó una invitación del comité organizador de la Exposición Internacional Anual para escribir una pieza coral para su gran inauguración en el Royal Albert Hall el 1 de mayo de 1871. Como resultado de su favorable acogida, fue nombrado director del nuevo Coral del Royal Albert Hall. Society, que, con la aprobación de la reina Victoria , pasó posteriormente a llamarse Royal Choral Society . [77] [78] También dirigió conciertos orquestales para la Sociedad Filarmónica y en el Crystal Palace , St James's Hall y otros lugares. [79] [n 10] Los defensores de la música inglesa se quejaron de que Gounod descuidaba a los compositores nativos en sus conciertos, [81] pero su propia música era popular y ampliamente elogiada. El crítico musical de The Times , JW Davison , rara vez satisfecho con la música moderna, no era un admirador, [82] pero Henry Chorley de The Athenaeum era un partidario entusiasta, [83] y los escritores de The Musical World , The Standard , The Pall Mall Gazette y The Morning Post llamaron a Gounod un gran compositor. [84]
En febrero de 1871, Julius Benedict , director de la Sociedad Filarmónica, presentó a Gounod a una cantante y profesora de música, Georgina Weldon . [85] Rápidamente se convirtió en una influencia dominante en la vida profesional y personal de Gounod. Hubo muchas conjeturas no concluyentes sobre la naturaleza de su relación. Una vez que se restableció la paz en Francia durante 1871, Anna Gounod regresó a casa con su madre y sus hijos, pero Gounod se quedó en Londres, viviendo en la casa de los Weldon. [86] Weldon lo introdujo en prácticas comerciales competitivas con los editores, negociando regalías sustanciales, pero finalmente llevó esos asuntos demasiado lejos y lo involucró en un litigio iniciado por su editor, que el compositor perdió. [1]
Gounod vivió en la casa de los Weldon durante casi tres años. Los periódicos franceses especularon sobre sus motivos para permanecer en Londres; especularon aún más cuando se sugirió que había rechazado la invitación del presidente francés para regresar y suceder a Auber como director del Conservatorio. [86] A principios de 1874, sus relaciones con Davison de The Times , nunca cordiales, desembocaron en una hostilidad personal. [87] Las presiones sobre él en Inglaterra y los comentarios sobre él en Francia llevaron a Gounod a un estado de colapso nervioso, y en mayo de 1874 su amigo Gaston de Beaucourt llegó a Londres y lo llevó de regreso a París. [88] Weldon se enfureció cuando descubrió que Gounod se había ido, y más tarde le planteó muchas dificultades, incluida la conservación de manuscritos que había dejado en su casa y la publicación de un relato tendencioso y autojustificador de su asociación. Más tarde presentó una demanda contra él que efectivamente le impidió regresar a Gran Bretaña después de mayo de 1885. [89] [n 11]
La escena musical en Francia había cambiado considerablemente durante la ausencia de Gounod. Después de la muerte de Berlioz en 1869, Gounod había sido considerado en general como el principal compositor de Francia. [92] Regresó a una Francia en la que, aunque todavía era muy respetado, ya no estaba a la vanguardia de la música francesa. [76] Una generación en ascenso, incluidos miembros de la nueva Société Nationale de Musique como Bizet, Emmanuel Chabrier , Gabriel Fauré y Jules Massenet , se estaba estableciendo. [93] No estaba amargado y estaba bien dispuesto hacia los compositores más jóvenes, incluso cuando no disfrutaba de sus obras. [94] De la generación posterior, lo que más le impresionó fue Camille Saint-Saëns , diecisiete años menor que él, de quien se dice que apodó "el Beethoven francés". [95]
Retomando la composición operística, Gounod terminó Polyeucte , en la que había estado trabajando en Londres, y durante 1876 compuso Cinq-Mars , un drama histórico en cuatro actos ambientado en la época del cardenal Richelieu . [96] Este último se representó por primera vez en la Opéra-Comique en abril de 1877 y tuvo una serie mediocre de 56 funciones. [97] Polyeucte , un tema religioso cercano al corazón del compositor, obtuvo peores resultados cuando se presentó en la Ópera el año siguiente. En palabras del biógrafo de Gounod, James Harding , "Después de que Polyeucte fuera martirizado en veintinueve ocasiones, la taquilla dictaminó que ya era suficiente. Nunca fue resucitado". [98]
La última de las óperas de Gounod, Le Tribut de Zamora (1881), estuvo en cartelera durante 34 noches, [99] y en 1884 hizo una revisión de Sapho , que duró 30 representaciones en la Ópera. [100] Reelaboró el papel de Glycère, la villana engañosa de la obra, con la imagen de Weldon en su mente: "Soñé con el modelo... que era aterrador en su fealdad satánica" [101] A lo largo de estas decepciones, Fausto continuó atrayendo ante el público, y en noviembre de 1888 Gounod dirigió la función número 500 en la Ópera. [n 12]
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Lejos de la ópera, Gounod escribió la gran Messe du Sacré-Coeur de Jésus en 1876 y otras diez misas entre entonces y 1893. [103] Sus mayores éxitos populares en su carrera posterior fueron obras religiosas, los dos grandes oratorios La Rédemption ( 1882) y Mors et vita (1885), ambas compuestas y estrenadas en el Festival Trienal de Música de Birmingham en Inglaterra. [104] Los dos fueron adoptados con entusiasmo por el público británico y en el continente, y en su época fueron ampliamente clasificados con los oratorios de Handel y Mendelssohn. [105] La Sociedad Filarmónica de Londres intentó sin éxito encargar una sinfonía al compositor en 1885 (el encargo finalmente recayó en Saint-Saëns); [106] Existen fragmentos de una tercera sinfonía de finales de la carrera de Gounod, pero se cree que datan de unos años más tarde. [107]
Los últimos años de Gounod los vivió en Saint-Cloud, componiendo música sacra y escribiendo sus memorias y ensayos. El 15 de octubre de 1893, después de regresar a casa después de tocar el órgano en la misa de su iglesia local, sufrió un derrame cerebral mientras trabajaba en la composición del Réquiem en memoria de su nieto Maurice, que había muerto en la infancia. Después de permanecer en coma durante tres días, Gounod murió el 18 de octubre, a la edad de 75 años. [108]
Se celebró un funeral de estado en L'église de la Madeleine , París, el 27 de octubre de 1893. Entre los portadores del féretro se encontraban Ambroise Thomas , Victorien Sardou y el futuro presidente francés Raymond Poincaré . [n 13] Fauré dirigió la música, que por deseo de Gounod era enteramente vocal, sin órgano ni acompañamiento orquestal. Después del servicio, los restos de Gounod fueron llevados en procesión al Cementerio de Auteuil, cerca de Saint-Cloud, donde fueron enterrados en la cripta familiar. [109]
Gounod es mejor conocido por sus óperas, en particular Fausto . Celebrada durante su vida, la música religiosa de Gounod pasó de moda en el siglo XX y poco se escucha con regularidad. Sus canciones, que ejercieron una importante influencia en los compositores franceses posteriores, están menos desatendidas, aunque sólo unas pocas son bien conocidas. [1] Michael Kennedy escribe que la música de Gounod tiene "un considerable encanto melódico y felicidad, con una orquestación admirable". Añade que Gounod "no era realmente un maestro de las formas grandes e imponentes, siendo quizás por lo tanto un paralelo francés de Sullivan ". [110] Existe un amplio acuerdo entre los comentaristas en que estuvo en su mejor momento con más frecuencia en las primeras décadas de su carrera que después. Robert Orledge considera que en las décadas de 1850 y 1860 Gounod introdujo en la ópera francesa una combinación de "tierno encanto lírico, artesanía consumada y caracterización musical genuina", pero sus obras posteriores tienden al "sentimentalismo y la banalidad... en su búsqueda de inspiración". sencillez". [111]
Cooper escribe que a medida que Gounod crecía comenzó a sufrir "lo que podría describirse como el mismo complejo de cher grand maître que los infectados Hugo y Tennyson ". [n 14] Huebner observa que el hecho de que la reputación de Gounod comenzara a decaer incluso durante su vida no le resta valor a su lugar entre los compositores más respetados y prolíficos de Francia durante la segunda mitad del siglo XIX. [1]
Gounod escribió doce óperas, en una variedad de géneros que prevalecían entonces en Francia. Sapho (1851) fue un ejemplo temprano de opéra lyrique , de menor escala y más íntima que la gran ópera pero compuesta completamente , sin el diálogo hablado de la opéra comique . Berlioz escribió sobre ello: "La mayoría de los coros los encontré imponentes y de acento simple; todo el tercer acto me pareció muy hermoso... Pero el cuarteto en el primer acto, el dúo y el trío en el segundo, donde las pasiones de los personajes principales irrumpen con tanta fuerza que me repugna absolutamente". [40] Un crítico más reciente comenta sobre el "genuino talento de Gounod para el drama musical... ejercido en el Cuarteto del Acto 1, donde cada personaje tiene un papel independiente, creando un contrapunto eficaz tanto en términos dramáticos como musicales". [112] Gounod revisó el trabajo en 1858 y nuevamente, más radicalmente, en 1884, pero nunca fue un éxito. El único número bastante conocido de la partitura, "O ma lyre immortelle" de Sapho, es una reelaboración de una canción que había compuesto en 1841. [113]
La Nonne sanglante (1854), una obra de mayor escala que Sapho , adolece de un libreto que Huebner describe como una "mezcla infeliz de gran ópera histórico-política y lo sobrenatural". Observa que, en las tradiciones de la gran ópera, presenta procesiones, ballets, grandes números de conjuntos y "una trama en la que el interés amoroso se sitúa en un contexto histórico más o menos claramente trazado". Al anunciar una rara reposición de la obra en 2018, la Opéra-Comique describió la partitura como "refinada, sombría y laberíntica". Un crítico elogió su "brío e imaginación... música colorida y de percusión, bien adaptada para evocar el horror de las situaciones... bastante voluptuosa en las arias (en una partitura que, sin embargo, se puede encontrar bastante académica en algunas partes)". [114] [n.15]
Cooper clasifica Le Médecin malgré lui (1858) como una de las mejores obras de Gounod, "ingeniosa, ágil y llena de vida". [115] En completo contraste con su predecesora, es una comedia en tres actos, considerada una obra maestra por Richard Strauss e Igor Stravinsky . [116] Cooper dice de la partitura que Gounod parece haber aprendido más de Mozart que de Rossini o Auber, y haber "adivinado por instinto las grandes posibilidades cómicas de lo que en ese momento pasaba por un estilo ferozmente 'aprendido', a saber, el contrapunto. ". [115] La pieza mantuvo su lugar en el repertorio durante la última parte del siglo XIX, pero cuando Serge Diaghilev la revivió en 1924, Gounod estaba pasado de moda. En palabras de Stravinsky, "el sueño [de Diaghilev] de un 'renacimiento' de Gounod fracasó ante un público indiferente y esnob que no se atrevió a aplaudir la música de un compositor no aceptado por la vanguardia". [117] Para su reposición, Diaghilev encargó a Erik Satie que compusiera recitativos para reemplazar el diálogo hablado original, y esa versión se utiliza a veces en las producciones modernas ocasionales de la pieza, como la de Laurent Pelly en el Grand Théâtre de Genève en 2016. [116]
Fausto (1859) atrajo al público no sólo por su melodía sino también por su naturalidad. [1] [118] En contraste con las grandes óperas de los contemporáneos más antiguos de Gounod, como Los hugonotes de Meyerbeer o Guillermo Tell de Rossini, Fausto en su forma original de 1859 cuenta su historia sin ballets espectaculares, puestas en escena opulentas, grandes efectos orquestales o emociones teatrales convencionales. [118] "El encanto de Fausto residía en su naturalidad, su sencillez, la sinceridad y franqueza de su atractivo emocional" (Cooper). [118] Los autores etiquetaron a Fausto como "un drama lírico", y algunos comentaristas encuentran las escenas líricas más fuertes que las dramáticas y sobrenaturales. [1] [118] Entre los temas más conocidos de la pieza se encuentran la canción "Jewel" de Marguerite, el Coro de Soldados, el aria de Fausto "Salut! Demeure chaste et pure" y "Le Veau d'or" y Sérénade de Méphistophélès. [119] Otra canción popular es "Avant de quitter ces lieux" de Valentin, que Gounod, bastante a regañadientes, escribió para la primera producción de Londres, donde el barítono estrella necesitaba un número extra. [62] Entre los números populares de la partitura se encuentra la música de ballet, escrita cuando la Ópera, donde era obligatorio un interludio de ballet, se hizo cargo de la presentación de la obra en 1869. El ballet hace pleno uso de los grandes recursos orquestales de la Ópera; ahora se omite con frecuencia en representaciones en vivo, particularmente en producciones fuera de Francia, [120] pero la suite de ballet se convirtió en un tema de concierto popular, independiente de la ópera. [n 16] Los recitativos generalmente utilizados en lugar del diálogo hablado original fueron compuestos por Gounod en una revisión temprana de la partitura. [120]
Al escribir sobre Philémon et Baucis , Huebner comenta que hay poca música dramática en la partitura y que la mayoría de los números son "agregaciones puramente decorativas al diálogo hablado". Para la reposición de 1876 en la Opéra-Comique, que estableció la obra en el repertorio allí hasta la Segunda Guerra Mundial, Gounod la redujo a dos actos. Para una reposición de Diaghilev en 1924, el joven Francis Poulenc compuso recitativos para reemplazar el diálogo hablado. [63] El crítico musical Andrew Clements escribe sobre La Colombe que no es una obra profunda, pero está "bien llena del tipo de melodías congraciadoras que Gounod podía interpretar con tanta eficacia". [122] Aunque La Reine de Saba fue un fracaso, contiene tres números que ganaron una popularidad moderada: la gran aria de la Reina‚ "Plus grand dans son obscurité", "Sous les pieds d'une femme" del Rey Salomón y el solo de tenor " Faiblesse de la race humaine". [123]
Mireille (1865) fue un éxito moderado y, aunque no emuló a Fausto para convertirse en un éxito internacional, siguió siendo popular en Francia hasta el siglo XX. El número más famoso, la canción de vals "O légère hirondelle", pieza de exhibición favorita de muchas sopranos de coloratura , fue escrita por encargo para la prima-donna del Théâtre Lyrique un año después del estreno. Otro número popular es la fanfarrona "Si les filles d'Arles" de Ourrias, descrita por el crítico Patrick O'Connor como un intento del compositor de repetir el éxito de la Veau d'or de Fausto de Méphistophélès . [124] Gounod revisó la obra, incluso dándole un final feliz, pero en la década de 1930 Reynaldo Hahn y Henri Büsser prepararon una nueva edición para la Opéra-Comique, restaurando la obra a sus trágicos cinco actos originales. [124]
La última ópera exitosa de Gounod fue Roméo et Juliette (1867). Gustav Kobbé escribió cinco décadas después que la obra siempre había sido más apreciada en Francia que en otros lugares. Dijo que nunca había sido popular en Inglaterra excepto como vehículo para Adelina Patti y luego Nellie Melba , y que en Nueva York sólo había aparecido regularmente en el Metropolitan Opera cuando estaba bajo el control de Maurice Grau a finales del siglo XIX. siglo. [125] Algunos críticos consideraron inapropiado que a Julieta se le asignara una canción de vals ("Je veux vivre, dans ce rêve"), [126] pero "Ah! levè-toi, soleil" de Romeo fue considerada una de las mejores arias de tenor de Gounod. [125] Aunque nunca fue tan popular como Fausto , Roméo y Julieta continúa ocupando el escenario internacional. [74] Gounod no tuvo más éxito con nuevas óperas. Sus tres intentos, Cinq-Mars (1877), Polyeucte (1878) y Le Tribut de Zamora (1881), fueron realizados después de breves ejecuciones y rara vez se han visto desde entonces. [1]
Las dos sinfonías, en re mayor y mi bemol mayor, no pueden fecharse con precisión. El primero se completó en algún momento antes de 1855 y el segundo en 1856. [127] Como muchos otros compositores de mediados del siglo XIX, Gounod encontraba intimidante la sombra de Beethoven al contemplar la composición de una sinfonía, e incluso había un sentimiento entre los público musical francés que los compositores podían escribir óperas o sinfonías, pero no ambas. [127] [128] La influencia de Beethoven es evidente en las dos sinfonías de Gounod, y el erudito musical Roger Nichols y el biógrafo del compositor Gérard Condé también encuentran una deuda con la Sinfonía italiana de Mendelssohn en el movimiento lento de la Primera. [127] Bizet, alumno de Gounod, tomó la Primera como modelo para su propia Sinfonía en do (1855). Al final de su vida, Gounod comenzó pero no completó una Tercera Sinfonía. Sobreviven un movimiento lento completo y gran parte de un primer movimiento. [107] Otras obras orquestales incluyen la " Marcha fúnebre de una marioneta " (1879), una orquestación de una pieza para piano solo de 1872. [1]
La Petite Symphonie (1885), escrita para nueve instrumentos de viento, sigue el patrón clásico de cuatro movimientos, con una lenta introducción al primer movimiento de la forma sonata . El comentarista Diether Stepphun se refiere a su "ingenio alegremente contemplativo y galante, con toda la experiencia de la madurez humana y musical". [129] El Ave María de Gounod ganó considerable popularidad. Consiste en un contrapunto superpuesto a una versión del primer preludio de El clave bien temperado de Bach . En su forma original es para violín con piano; las palabras del Ave María se añadieron a la melodía más tarde. [1]
La producción de Gounod de música litúrgica y religiosa fue prolífica, incluidas 23 misas, más de otros 40 escenarios litúrgicos latinos, más de 50 canciones religiosas y partes de canciones, y siete cantatas u oratorios. [1] Durante su vida, su música religiosa fue considerada en muchos sectores más alta que sus óperas más populares. Saint-Saëns escribió: "Cuando, en un futuro lejano, las óperas de Gounod hayan sido recibidas en el polvoriento santuario de las bibliotecas, la Misa de Santa Cecilia, la Redención y Mors et Vita aún perdurarán". [130] En el siglo XX, las opiniones cambiaron considerablemente. En 1916, Gustave Chouquet y Adolphe Jullien escribieron sobre "una monotonía y una pesadez que deben cansar al público mejor dispuesto". [131] En 1918, en un homenaje centenario a Gounod, Julien Tiersot describió La Rédemption y Mors et Vita como "impregnadas de un lirismo puro y elevado", [132] pero esta opinión no prevaleció. Otros críticos se han referido a "el exudado del sacerdote erótico" y han llamado a los oratorios "el colmo de la piedad hipócrita del siglo XIX". [133]
Orledge considera las primeras misas como lo mejor de la música religiosa de Gounod. Comenta que el compositor se alejó de la "austeridad palestina" hacia "un estilo operístico más fluido" en su Messe solennelle de Sainte Cécile (1855). [n 17] Comenta que, en general, la obra de Gounod en la década de 1860 "se volvió más italiana, conservando al mismo tiempo sus atributos franceses de precisión, gusto y elegancia". [111]
Las canciones de Gounod son, con diferencia, las más numerosas de sus composiciones: escribió más de cien canciones seculares en francés y treinta más en inglés o italiano para el mercado británico. [1] Las canciones provienen de cada etapa de su carrera, pero la mayoría de las mejores generalmente se consideran de los años anteriores. Maurice Ravel llamó a Gounod "el verdadero fundador de la mélodie en Francia". [23] El pianista y erudito musical Graham Johnson , citando esto, agrega que aunque se podría pensar que Berlioz tiene derecho a ese título, fue Gounod quien le dio a la mélodie una amplia popularidad en Francia:
El don de Gounod para la melodía cantable le permitió introducir de contrabando la canción artística (un niño exigente y de alta cuna) en los hogares y corazones de la clase media francesa, donde anteriormente dominaban los aires operísticos, la opereta, el romance y la chansonette. [23]
Johnson añade que Gounod aportó a la mélodie "esas cualidades de elegancia, ingenio, sensibilidad y preocupación por la literatura que juntas constituyen las cualidades clásicas de la canción francesa" en melodías que muestran el "genio melódico del compositor, su talento para crear líneas largas y fluidas". (sólo superado por Fauré), y su instinto para la juste armónica ". [135]
Desde su etapa más temprana, durante y justo después de su etapa como estudiante del Premio de Roma, las canciones de Gounod incluyen algunas de sus mejores, en opinión tanto de Huebner como de Johnson. [1] [136] Los ejemplos incluyen "¿Où voulez-vous aller?" (letra de Gautier , 1839) – que desafiaba la comparación con Berlioz, que ya había ambientado el poema en sus Les Nuits d'été [n 18] – y "Venecia" ( Musset ), 1842, descrita por Johnson como "sorprendentemente evocadora con sus turbulentos interludios pintan la capacidad de esa ciudad para intoxicar y perturbar". [136] Otras canciones tempranas como "Le vallon" y "Le soir" (ambas con letra de Lamartine , c. 1840) demuestran la capacidad de Gounod para hacer frente al verso romántico a gran escala . [136]
Las canciones de la mitad y los últimos años de Gounod se consideran en general menos impresionantes. [135] Johnson compara a Gounod con Mendelssohn en términos de declive artístico, sugiriendo que su celebridad como figuras del establishment los llevó a adoptar un estilo "adecuado a las pomposidades de los gigantescos festivales de música". [135] Sin embargo, Johnson observa que algunas de las canciones escritas durante la estancia de Gounod en Inglaterra en la década de 1870 son excelentes en su género, como "Oh, feliz hogar" (letra de Edward Maitland , 1872), "Si estás durmiendo, doncella " ( Longfellow , 1872 o 1873) y "El trabajador" ( Frederic Weatherly , 1873). [138] La estancia de Gounod en Gran Bretaña también produjo arreglos de canciones populares escocesas y composiciones de poesía de Wordsworth , Charles Kingsley , Thomas Hood , Byron , Shelley y Francis Palgrave . [139]
Aunque sólo una cantidad comparativamente pequeña de la música de Gounod perdura en el repertorio musical habitual, su influencia en los compositores franceses posteriores fue importante. En palabras de Cooper, "era más que un compositor individual: era la voz de una tensión profunda y permanente en el carácter francés... [Una] amplia gama de emociones, que antes no tenían voz, habían encontrado en él su ideal". expresión, y su influencia tal vez nunca desaparezca del todo por esa razón". [92] Cooper sugiere que los dos lados de la naturaleza musical de Gounod influyeron en compositores franceses posteriores tan diferentes como Fauré y Massenet, el primero aprovechando y refinando la pureza y el refinamiento clásico de Gounod, y el segundo aprovechando su lado romántico y voluptuoso (tanto es así). que fue apodada " la fille de Gounod "). [92] El comentario de Ravel sobre la importancia de Gounod para la mélodie se cita anteriormente, y Debussy escribió: "Gounod, a pesar de todas sus debilidades, es esencial... el arte de Gounod representa un momento en la sensibilidad francesa. Lo quiera o no, ese tipo de "La cosa no se olvida". [101]
