Nacido en Altamura, cerca de Bari en Apulia, se desconoce la fecha exacta del nacimiento.
El aprecio de Rossini le llevó a la composición de óperas, donde consiguió un éxito notable, en particular con Violenza e Constanza, en 1820, y Elisa e Claudio, en 1821, la cual resurgió en diversas ocasiones a lo largo del siglo XX.
Una sorprendente e innovadora característica fue notoria en esta ópera: el final de la era del bel canto.
Pero al cabo del tiempo, en el primer plano de los compositores activos en Italia, fue superado por Giovanni Pacini con Saffo y Giuseppe Verdi con unas cuantas óperas, especialmente Ernani.
En las décadas posteriores a su muerte, su obra fue olvidada en gran parte, pero se ha reactivado ocasionalmente, sobre todo desde la Segunda Guerra Mundial, aunque no ha conseguido la popularidad de sus contemporáneos Gaetano Donizetti y Vincenzo Bellini.