Eric Francis Harrison Coates [n 1] (27 de agosto de 1886 - 21 de diciembre de 1957) fue un compositor inglés de música ligera y, al principio de su carrera, un destacado violista .
Coates nació en una familia de músicos, pero, a pesar de sus deseos y su evidente talento, sus padres sólo de mala gana le permitieron seguir una carrera musical. Estudió en la Royal Academy of Music con Frederick Corder (composición) y Lionel Tertis (viola), y tocó en cuartetos de cuerda y bandas de teatro , antes de unirse a orquestas sinfónicas dirigidas por Thomas Beecham y Henry Wood . La experiencia de Coates como intérprete se sumó a la rigurosa formación que había recibido en la academia y contribuyó a su habilidad como compositor.
Mientras todavía trabajaba como violista, Coates compuso canciones y otras obras musicales ligeras. En 1919 abandonó definitivamente la viola y desde entonces hasta su muerte se ganó la vida como compositor y director ocasional. Su prolífica producción incluye la Suite Londres (1932), de la cual la conocida "Marcha de Knightsbridge" es la sección final; el vals " By the Sleepy Lagoon " (1930); y " La marcha de los rompepresas " (1954). Sus primeras composiciones fueron influenciadas por la música de Arthur Sullivan y Edward German , pero el estilo de Coates evolucionó al ritmo de los cambios en el gusto musical, y sus obras posteriores incorporan elementos derivados del jazz y la música de bandas de baile. Su producción se compone casi en su totalidad de música y canciones orquestales. Con la excepción de un breve ballet fallido, nunca escribió para teatro y sólo ocasionalmente para cine.
Coates nació en Hucknall Torkard , Nottinghamshire, el único hijo, y el menor de cinco hijos, de William Harrison Coates (1851-1935), médico general , y su esposa, Mary Jane Gwyn, de soltera Blower (1850-1928). [2] Era un hogar musical: el Dr. Coates era un flautista y cantante aficionado competente, y su esposa era una excelente pianista. [3]
Cuando era niño, Coates no fue a la escuela, pero una institutriz lo educó junto con sus hermanas . Su musicalidad quedó patente desde muy pequeño, y pidió que le enseñaran a tocar el violín. Sus primeras lecciones, desde los seis años, fueron con un profesor de violín local, y desde los trece estudió con George Ellenberger, quien una vez fue alumno de Joseph Joachim . [1] Coates también tomó lecciones de armonía y contrapunto de Ralph Horner, profesor de música en el University College Nottingham , que había estudiado con Ignaz Moscheles y Ernst Richter y fue director de la D'Oyly Carte Opera Company . [4] A petición de Ellenberger, Coates cambió a la viola , supuestamente para una sola actuación; encontró el sonido más profundo del instrumento a su gusto y cambió permanentemente de violinista a violista. [5] En esa capacidad se unió a una orquesta de cuerda local, para la cual escribió su primera música que se conserva, la Balada , op. 2, dedicado a Ellenberger. [6] Se completó el 23 de octubre de 1904 y se presentó ese mismo año en el Albert Hall, Nottingham , con Coates tocando en la sección de viola. [7]
Coates quería seguir una carrera como músico profesional; sus padres no estaban a favor, pero finalmente acordaron que podía solicitar la admisión en la Royal Academy of Music (RAM) de Londres. Insistieron en que al final de su primer año allí debía haber demostrado que sus habilidades estaban a la altura de una carrera profesional, de lo contrario regresaría a Nottinghamshire y ocuparía un puesto seguro y respetable en un banco. En 1906, a los veinte años, Coates hizo una audición para la admisión; Fue entrevistado por el director, Sir Alexander Mackenzie , quien quedó suficientemente impresionado por la configuración del solicitante de " A Red, Red Rose " de Burns como para sugerir que Coates debería tomar la composición como su estudio principal, con la viola como subsidiaria. Coates insistió en que su primera preocupación era la viola. El entusiasmo de Mackenzie no llegó a ofrecer una beca , y el Dr. Coates tuvo que pagar la matrícula del primer año de su hijo, tras lo cual se le concedió la beca. [8]
En la RAM Coates estudió viola con Lionel Tertis y composición con Frederick Corder . Coates le dejó claro a Corder que su temperamento le atraía a escribir música en un tono ligero en lugar de sinfonías u oratorios. Sus canciones aparecieron en conciertos de RAM durante sus años como estudiante, y aunque su primera reseña de prensa calificó sus dos canciones interpretadas en diciembre de 1907 como "bastante obvias", [9] sus cuatro escenarios de Shakespeare fueron elogiados al año siguiente por el "encanto de una melodía sincera". [10] y su "Devon to Me" (también 1908) fue acreditado por The Musical Times como "una canción robusta y varonil, digna de publicación". [11]
Coates tuvo suerte con su profesor de viola. El New York Times llamó a Tertis el primer gran protagonista del instrumento, [12] y el Diccionario de Música y Músicos de Grove lo ubica como el principal intérprete de la viola. [13] También fue considerado un gran maestro, [14] y bajo su tutela Coates se convirtió en un viola de primer nivel. [3] Cuando aún era estudiante, ganó dinero tocando en orquestas de teatro en el West End , incluido el Savoy , donde tocó durante varias semanas con François Cellier en una temporada de Gilbert y Sullivan en 1907. [15]
En 1908, los estudios de Coates en la RAM llegaron a un final inesperado cuando Tertis tuvo que abandonar una gira por Sudáfrica como miembro del Cuarteto de Hamburgo , un destacado conjunto de cuerdas; Hizo arreglos para que se invitara a Coates a cubrir la vacante. Coates renunció a su beca en la academia y se unió a la gira. Por esta época empezó a sufrir dolores en la mano izquierda y entumecimiento en la derecha, síntomas de la neuritis que le afectó durante los once años restantes de su carrera como violista. [16] Después de trabajar con el Cuarteto de Hamburgo, Coates fue violista de los cuartetos Cathie y Walenn . [17]
Además de su ajetreada carrera como músico, Coates obtuvo varios éxitos iniciales como compositor. La soprano Olga Wood, esposa del director Henry Wood , cantó "Four Old English Songs" de Coates en los Proms de 1909; El crítico musical de The Times escribió que eran "melodiosos, algo a la manera del Sr. Edward German ", y mostró la influencia de Arthur Sullivan en la composición de las palabras. [18] Las canciones fueron retomadas por otros cantantes destacados, incluidos Gervase Elwes , Carrie Tubb y Nellie Melba . [19] Las numerosas colaboraciones del compositor con el letrista Frederic Weatherly comenzaron con "Stonecracker John" (1909), la primera de una sucesión de baladas muy populares. Wood fue el destinatario de la Suite en miniatura , cuyo último movimiento fue grabado cuando dirigió su primera representación, en los Proms, en octubre de 1911. [3]
A principios de 1911, Coates conoció y se enamoró de una estudiante de RAM, Phyllis (Phyl) Marguerite Black (1894-1982), una aspirante a actriz que estaba estudiando recitación. Sus afectos fueron correspondidos, pero sus padres dudaban de las perspectivas de Coates como marido y proveedor. Aunque continuó componiendo, por el momento se concentraba en tocar la viola para obtener sus principales ingresos, primero con la Beecham Symphony Orchestra y, a partir de 1910, con la Wood's Queen's Hall Orchestra. Tocó bajo la batuta de compositores como Elgar , Delius , Holst , Richard Strauss , Debussy y directores virtuosos como Willem Mengelberg y Arthur Nikisch . [20] Este trabajo le dio la seguridad financiera necesaria para casarse con Phyllis en febrero de 1913. Tuvieron un hijo, Austin , nacido en 1922. [3]
Coates fue declarado médicamente no apto para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial y continuó su carrera musical. La guerra provocó una grave reducción del trabajo y los ingresos de la pareja recibieron un bienvenido impulso gracias a los compromisos actorales de Phyllis. A medida que avanzaba su carrera, apareció con otros artistas en ascenso, incluido Noël Coward . [21]
En 1919 Coates dejó de tocar la viola. [n 2] Su contrato para dirigir la sección de la orquesta del Queen's Hall expiró y no fue renovado. Algunas fuentes atribuyen esto al deseo de Coates de seguir una carrera de tiempo completo como compositor; [23] otros dicen que su neuritis afectó su forma de tocar; [20] El propio Coates dijo que Wood valoraba la confiabilidad más que el virtuosismo, y se había exasperado por las frecuentes ausencias de Coates dirigiendo sus composiciones en otros lugares. [26]
Independientemente de que Wood hubiera perdido la paciencia con Coates como violista o no, lo consideraba lo suficientemente bien como compositor como para invitarlo a dirigir la primera interpretación de su suite Summer Days en un concierto del Queen's Hall Promenade en octubre de 1919, y contratarlo para repetir. interpretaciones de la pieza en 1920, 1924 y 1925, [27] y para más de sus obras orquestales, incluida la suite Joyous Youth (1922) y el estreno de The Three Bears (1926). [28] Esta última, una de las tres obras más importantes de Coates, denominada "Fantasías", se inspiró en los cuentos infantiles que Phyllis Coates le leía a su hijo; los otros fueron El gigante egoísta (1925) y Cenicienta (1930). [29]
Lo que el biógrafo de Coates, Geoffrey Self, describe como "un contrato no demasiado oneroso con su editor" estipulaba una producción anual de dos piezas orquestales (una de quince minutos de duración y otra de cinco) y tres baladas. [24] Coates fue miembro fundador de la Performing Right Society y estuvo entre los primeros compositores cuyos principales ingresos provinieron de transmisiones y grabaciones, después de que la demanda de partituras de canciones populares disminuyera en las décadas de 1920 y 1930. [24] [30]
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Coates fue solicitado como director de sus propias obras, actuando en Londres y en centros turísticos costeros como Bournemouth , Scarborough y Hastings , que entonces mantenían importantes orquestas dedicadas a la música ligera. [31] Pero fue en el estudio donde tuvo el mayor impacto como compositor y director. A partir de 1923 grabó su música para Columbia , lo que atrajo a un gran número de seguidores. Entre los que compraron sus discos se encontraba Elgar, quien se propuso comprar todos los discos de Coates a medida que salían. [31] [32]
Aunque él y su esposa mantenían una casa de campo en Sussex, Coates encontró la vida en la ciudad más estimulante y era más productiva cuando estaba en el apartamento de la familia en Baker Street en Londres . Las vistas desde allí a través de los tejados motivaron su London Suite (1933), con sus representaciones de Covent Garden , Westminster y Knightsbridge . [33] El trabajo transformó el estatus de Coates de una prominencia moderada a una celebridad nacional cuando la BBC eligió la marcha "Knightsbridge" de la suite como la melodía característica de su nuevo y prodigiosamente popular programa de radio In Town Tonight , que se transmitió de 1933 a 1960. [ 34]
Otra obra escrita en el piso de Baker Street que aumentó la fama del compositor fue By the Sleepy Lagoon (1930), una pieza orquestal que causó poca impresión inicial, pero que con una letra añadida se convirtió en una canción de éxito en Estados Unidos en 1940, [n 3] y en su versión instrumental original se hizo familiar en Gran Bretaña como la música principal de la serie de radio de la BBC Desert Island Discs que comenzó en 1942 y (en 2023) todavía se transmite. [36]
Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, Coates compuso poco hasta que su esposa le sugirió que podría escribir algo para el personal del depósito de la Cruz Roja donde ella era trabajadora voluntaria. El resultado, la marcha "Calling All Workers" se convirtió en una de sus piezas más conocidas, beneficiándose del uso como otra melodía característica de la BBC, esta vez para la popular serie Music While You Work . [3] A petición de la BBC, escribió un informe sobre música ligera en la radio, completado en 1943. Algunas de sus conclusiones y recomendaciones fueron aceptadas pero, según un esbozo biográfico de Tim McDonald, Coates "no logró lograr ninguna disminución significativa de la música ligera en la radio". el esnobismo inherente dentro de la Corporación que tendía a adoptar una visión bastante desdeñosa de la música ligera". [37]
Coates fue director de la Performing Right Society, a la que representó en conferencias internacionales después de la guerra en compañía de William Walton , AP Herbert y otros. [38] Su autobiografía, Suite en cuatro movimientos , se publicó en 1953. Al año siguiente, una de sus últimas obras se convirtió en una de las más conocidas. Se le ocurrió un tema de marcha, lo escribió y lo anotó sin ningún fin concreto a la vista. A los pocos días, los productores de una próxima película, The Dam Busters , preguntaron a los editores de Coates si estaría dispuesto a ofrecer una marcha para la película. La nueva pieza se incorporó a la banda sonora y fue un éxito considerable. En un estudio de 2003 sobre la música para películas de guerra, Stuart Jeffries comentó que los créditos finales de The Dam Busters , con la marcha como himno de despedida, harían que los compositores posteriores de dicha música se desesperaran por igualarla. [39] [n.4]
El 28 de noviembre de 1957, Coates hizo una de sus últimas apariciones públicas en una cena de recaudación de fondos para el Musicians Benevolent Fund celebrada en el Hotel Savoy , tocando el dulcimer en el estreno de Toy Symphony de Malcolm Arnold . El 17 de diciembre, sufrió un derrame cerebral mientras estaba en la casa de la familia en Sussex y murió en el Royal West Sussex Hospital, Chichester, después de cuatro días allí, a la edad de 71 años. [41] Fue incinerado en el Crematorio Golders Green . [42]
En el Diccionario de música y músicos de Grove , Geoffrey Self escribe que Coates reconocía y adaptaba constantemente las nuevas modas en la música. Como observaron los críticos contemporáneos, sus primeras composiciones mostraron la influencia de Sullivan y German, pero a medida que avanzaba el siglo XX, Coates absorbió y utilizó características de la música de Elgar y Richard Strauss. [24] Coates y su esposa eran entusiastas bailarines, [43] y en la década de 1920 hizo uso de los nuevos estilos de bandas de baile sincopados. [44] The Selfish Giant (1925) y The Three Bears (1926) muestran este aspecto lejanamente derivado del jazz de la música de Coates, con contramelodías cromáticas y uso de metales apagados. [45]
Self resume las características de la música de Coates como "melodía fuerte, ritmo de golpeteo, contrapuntos brillantes y orquestación colorida". [3] Coates obtuvo la orquestación efectiva de sus partituras de su riguroso entrenamiento inicial, de su experiencia en los fosos del teatro sobre los aspectos prácticos de la orquestación y los arreglos, y de escuchar a la orquesta sinfónica desde adentro como viola. [31] En las obras de algunos compositores, las partes de viola orquestal con frecuencia no son interesantes de tocar, [46] y habiendo tenido que hacerlo en la orquesta de Beecham y Wood, Coates estaba decidido a que sus propias composiciones tuvieran música interesante y colorida para cada instrumento. de la orquesta. [47]
Coates y su música atrajeron una cierta cantidad de esnobismo: [22] The Times caracterizó su música como "fundamentalmente común... pero bien escrita, agradable al oído y ligeramente sentimental... superficial pero sincera". [17] En su nota necrológica, The Manchester Guardian discrepó con tal despido y prefirió la actitud francesa de apreciar a los petits-maîtres por lo que eran en lugar de condenarlos por lo que no eran: "es mejor escribir obras maestras de segunda clase que no ser un segundo Beethoven". [22] Uno de los dones musicales más importantes de Coates fue la capacidad de escribir melodías memorables: "un impulso lírico genuino", como lo expresó The Manchester Guardian . Cuando lo conoció por primera vez, Dame Ethel Smyth le dijo: "Tú eres el hombre que escribe melodías" y le preguntó cómo lo hacía. [48]
Las obras orquestales de Coates son el núcleo de su producción y son las más conocidas. [24] Escribió algunas obras fuera de su género habitual: una rapsodia para saxofón y orquesta en 1936 y una "rapsodia sinfónica" sobre "With a song in my heart" de Richard Rodgers , su único tratamiento de la música de otro compositor. La más extensa de sus obras orquestales (con poco menos de 20 minutos de duración) es el poema sinfónico El jardín encantado (1938), derivado de un ballet fallido sobre el tema de los Siete Enanitos, compuesto originalmente para André Charlot . [49] Pero en general sus obras orquestales se dividen en categorías: suites, fantasías, marchas y valses, además de una obertura independiente y otros elementos orquestales breves. [24]
De las trece suites, las más interpretadas son la London Suite (1932), London Again (1936) y una obra posterior, The Three Elizabeths (1944), en alusión musical primero a Isabel I , luego a Isabel de Glamis (la entonces reina consorte). ), y finalmente la hija mayor de este último, la futura Isabel II . Las suites generalmente siguen un patrón de movimientos exteriores robustos con un movimiento interior más reflexivo. [24] De los siete valses independientes, el más conocido, "By the Sleepy Lagoon" (1930), se describe como un "valse-serenata", aunque a lo largo de los años se ha traducido como una beguina , un vals lento. y un lento fox-trot . [50]
En sus partituras orquestales, Coates era particular en cuanto a las marcas y acentos del metrónomo . Al dirigir su música, tendía a establecer tempos bastante rápidos y no le gustaba que otros directores tomaran sus obras a velocidades más lentas que, en su opinión, las hacían arrastrarse. [51]
Las primeras obras publicadas de Coates fueron las "Cuatro antiguas canciones en inglés", escritas cuando aún era estudiante en la RAM. [19] A finales del siglo XX, sus canciones se habían vuelto mucho menos conocidas que su música orquestal, pero cuando fueron escritas fueron una parte esencial y muy popular de su producción. Grove enumera 155 canciones, comenzando con las tres configuraciones de Burns (1903) que impresionaron favorablemente a Mackenzie y terminando con "The Scent of Lilac" (1954) con letra de Winifred May. [24]
A mediados de la década de 1920, la demanda de baladas y otros tipos de canciones tradicionales estaba en declive y la producción de Coates disminuyó en consecuencia. El violista y estudioso de la música Michael Ponder escribe que Coates, que estaba principalmente interesado en escribir música para orquesta, encontró que escribir canciones era una limitación y lo hizo principalmente para cumplir su contrato con su editor. [19] Sin embargo, Ponder considera que algunas de las canciones posteriores de Coates lo muestran en su máxima expresión. Elogia "Porque te extraño tanto" y "The Young Lover" (ambas de 1930) por su "rica y gloriosa línea vocal melódica" apoyada por "una sutil escritura de piano que mantiene la unidad e intensifica el color y el efecto de la línea vocal". . Casi todas las canciones, ya sean de los períodos temprano, medio o tardío del compositor, tienen un tempo lento o bastante lento. Ponder comenta que las últimas canciones de Coates fueron a mayor escala, quizás influenciadas por los grandes números en los espectáculos del West End y Broadway . [19]
Coates eligió textos de una amplia gama de autores, incluidos Shakespeare, Christina Rossetti , Arthur Conan Doyle ; entre aquellos cuyas palabras escribió con mayor frecuencia se encontraban Weatherly, Phyllis Black (Sra. Coates) y Royden Barrie . [n 5] En una ocasión escribió sus propias palabras: "A Bird's Lullaby" (1911). [53]
Coates siempre concibió su música en términos orquestales, incluso cuando escribía para voz solista y piano. A pesar de su formación como miembro de tres cuartetos de cuerda, compuso poca música de cámara. Grove enumera cinco de esas obras de Coates, tres de las cuales se han perdido. Las dos piezas que se conservan son un minueto para cuarteto de cuerdas de 1908 y "First Meeting" (1941) para violín y piano. [24] De manera similar, aunque aprendió una parte sustancial de su oficio mientras tocaba en orquestas de teatro, Coates no escribió espectáculos musicales. Cuando realizó una gira con la Orquesta Filarmónica de Londres , dirigiendo su propia música, en 1940, el crítico de The Manchester Guardian le instó a buscar un libretista y escribir una ópera cómica: "Debería tener mucho éxito en esa línea. Es ingenioso. , tiene un don para la melodía melodiosa, se ocupa de la armonía picante y estimulante, y compone su música con una brillantez que habla de una experiencia artesanal". [54] Coates no siguió el consejo del artículo. Su biógrafo Geoffrey Self sugiere que simplemente le faltaba la resistencia, la agresividad o posiblemente la inclinación para escribir para teatro musical. [55]
Las pocas incursiones que Coates hizo en el ámbito dramático fueron para el cine más que para el teatro. Su fantasía orquestal Cenicienta se escuchó por primera vez en la película Una sinfonía en dos pisos , y contribuyó con la "Octava marcha del ejército" a la película de guerra de 1941 Nueve hombres y la "Marcha de alto vuelo" a Alto vuelo (1957). [56] Como se señaló anteriormente, su pieza musical de cine más célebre, " The Dam Busters March ", no fue escrita especialmente para la película. Con estas excepciones, Coates rechazó las ofertas de productores de Gran Bretaña y Estados Unidos que continuamente buscaban asegurarse sus servicios. Se dio cuenta de que la música de cine podía cortarse, reorganizarse o cambiarse de otro modo para cumplir con los requisitos de los directores y, consciente de las dificultades que encontró Arthur Bliss al componer la partitura de Things to Come , no deseaba que su música fuera sometido a un trato similar. [57] [58]