Una vida de héroe

El tema del héroe, que se toca por primera vez al unísono por los cornos los violonchelos y las violas, con su melodía que asciende rápidamente recuerda el tema de apertura de la tercera sinfonía de Ludwig van Beethoven (Eroica): La tríada en mi bemol mayor cubre casi cuatro octavas y es apoyada por los cornos recogidos en paralelo a lo largo del tema.

Un tema lírico contrastante aparece por primera vez en si mayor en las cuerdas altas y los vientos, seguido de un segundo motivo heroico enmarcado por una cuarta que desciende gradualmente.

En este punto el violín ya señala brevemente un tema que ocupa mucho espacio en la última sección de la pieza.

El resto de la obra incluye el desarrollo, la recapitulación y la coda, con material temático adicional que se introduce ocasionalmente.

Aparece un nuevo tema tonal en las trompetas; su desarrollo detallado conduce a la siguiente sección.

Unas pacíficas melodías ascendentes conducen a la última sección aliviando el malestar que se está acumulando en nuestro héroe.

La tríada descendente aparece ahora lentamente, cantabile, como cabeza de ese nuevo y pacífico tema en mi bemol mayor que antes se indicaba en la cadencia del violín.

Este pasaje puede verse como una transición al comienzo de otro poema sinfónico, Así habló Zaratustra, que a menudo se interpreta junto con Ein Heldenleben.

Al menos el propio Strauss dijo que se consideraba un tema de investigación tan interesante como Nerón o Napoleón.