Fredrick Newton Arvin (25 de agosto de 1900 - 21 de marzo de 1963) fue un crítico literario y académico estadounidense . Logró reconocimiento nacional por sus estudios sobre autores estadounidenses individuales del siglo XIX.
Después de enseñar en Smith College en Northampton, Massachusetts , durante 38 años, se vio obligado a jubilarse en 1960 después de declararse culpable de cargos derivados de la posesión de fotografías de hombres semidesnudos que la ley consideraba pornográficas. [un] [1]
Arvin también fue uno de los primeros amantes del autor Truman Capote .
Frederick Newton Arvin nació en Valparaíso, Indiana , y nunca usó su nombre de pila. Estudió literatura inglesa en Harvard , donde se graduó summa cum laude en 1921. Su carrera como escritor comenzó cuando Van Wyck Brooks , el profesor de Harvard que más admiraba, lo invitó a escribir para The Freeman cuando aún era estudiante. Después de un breve período enseñando en la escuela secundaria, Arvin se unió a la facultad de inglés en Smith College y, aunque nunca obtuvo un doctorado, obtuvo un puesto permanente. Una de sus alumnas fue Sylvia Plath , la poeta y novelista.
Enseñó en Smith College durante 38 años y fue profesor de inglés Mary Augusta Jordan durante el año anterior a su jubilación en 1961. Rara vez abandonaba Northampton por mucho tiempo ni viajaba muy lejos. Visitó Europa sólo una vez, en el verano de 1929 o 1930. Pasó un año de licencia a mediados de la década de 1920 como editor de Living Age , un compendio semanal de artículos de publicaciones periódicas británicas y estadounidenses. [2]
Arvin escribía a menudo sobre cuestiones políticas y adoptaba posiciones políticas públicas. Por ejemplo, en 1936, el día en que Harvard celebró su 300 aniversario, se unió a un grupo de 28 graduados de Harvard en un ataque contra el presidente retirado de Harvard, Abbott Lawrence Lowell, por su papel años antes en un comité asesor del gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller. que concluyó que Sacco y Vanzetti habían recibido un juicio justo. Entre sus cofirmantes se encontraban el editor Malcolm Cowley y el autor John Dos Passos . [3]
Su primera publicación en forma de libro, Hawthorne , apareció en 1929. Una beca de la Fundación Guggenheim en 1935 [4] le proporcionó un respiro de la enseñanza, tiempo durante el cual completó una biografía de Walt Whitman . [5]
En 1939 se convirtió en administrador de Yaddo , la colonia de artistas en Saratoga Springs, Nueva York , donde también era un escritor residente frecuente . Allí, en el verano de 1946, conoció y comenzó una relación de dos años con el joven Truman Capote . Newton se dirigió a él como "Precious Spooky" en cartas amorosas que luego discutían temas literarios. [6] En 1948 Capote dedicó su novela Otras voces, otras habitaciones a Arvin, y más tarde describió cuánto aprendió de Arvin diciendo: "Newton era mi Harvard". [7]
Arvin llamó la atención nacional con la publicación en 1950 de Herman Melville , una biografía crítica del novelista. Ganó el segundo Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1951. [8]
Alfred Kazin lo pensó [9]
El escrito más sabio y equilibrado sobre Melville que he visto. Está marcado no sólo por un análisis completamente convincente de su poder creativo y sus limitaciones, sino, lo que se siente más agudamente en el libro, un sentimiento maravillosamente correcto por los ardientes valores humanos involucrados en cada punto de la lucha de Melville con su propia naturaleza. ... . Se preocupa por la evolución del hombre de una manera que deja una extraordinaria impresión de conciencia simpática concentrada.
Valoró particularmente cómo la integración de Arvin de los detalles de la biografía de Melville (su origen calvinista, el colapso mental del padre que tanto amaba, la transformación de su madre por el fracaso y la muerte prematura de su padre) expone la "grandeza y debilidad" de Melville. [9]
Arvin fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras en 1952. [10] Edmund Wilson escribió que de todos los críticos de la literatura estadounidense sólo Arvin y su maestro Van Wyck Brooks "pueden ser llamados escritores de primer nivel". [11]
Aunque el Whitman de Arvin reflejaba algunas de sus simpatías izquierdistas en la década de 1930, respondió a la Guerra Fría con un patriotismo cultural renovado. En un ensayo de 1952 titulado "Nuestro país y nuestra cultura", en Partisan Review , escribió:
Ese período, en cualquier caso, ha terminado, y el hábito del rechazo, del repudio, de la mera alienación exacerbada, ha dejado de parecer relevante o defendible (inevitablemente, ya que la cultura que apreciamos profundamente está ahora desastrosamente amenazada desde afuera, y cuanto más cierto sea esto, Cuanto más intensa se vuelve la conciencia de nuestra necesaria identificación con él. [12]
En 1960, la oficina del Director General de Correos de los Estados Unidos (entonces Arthur Ellsworth Summerfield ) inició una campaña contra la distribución y posesión de materiales homoeróticos entonces considerados obscenos. Al mismo tiempo, los funcionarios locales de Northampton estaban comprometidos en una cruzada contra los homosexuales. (Ver El susto de Lavender .) El 2 de septiembre, agentes de la Policía Estatal de Massachusetts arrestaron a Arvin por cargos relacionados con la pornografía . La policía acusó a Arvin de "ser una persona lasciva" y acusó tanto a él como a un colega de la facultad de Smith, Edward Spofford, de "posesión de fotografías obscenas". La policía dijo que Arvin los llevó a Spofford y que ambos implicaron a otros miembros masculinos de la facultad. Arvin, dijeron, admitió "exhibir las fotografías en su apartamento y intercambiarlas con otras". [13] Otros informes especificaron que las fotografías eran de hombres, que luego se revelaron como números de Grecian Guild Pictorial and Trim: Young America's Favourite Physique Publication , que contenían fotografías de hombres semidesnudos. [6] [14]
Arvin finalmente se declaró culpable, pagó multas de 1200 dólares y se le impuso una sentencia suspendida de un año y se le puso en libertad condicional. [11]
Smith College suspendió a Arvin de la enseñanza, pero lo mantuvo con la mitad del salario hasta la edad de jubilación. Yaddo lo sacó de su junta directiva, pero pronto le ofreció una beca, aunque nunca volvió a visitar la colonia. Poco después de su arresto, Arvin pasó algún tiempo en el Hospital Estatal de Northampton , donde fue ingresado por depresión suicida. [6] [15]
El único otro miembro de la facultad atrapado en la redada policial fue Joel Dorius. El biógrafo de Newton escribió que Newton proporcionó a la policía los nombres de Dorius y Spofford, pero los familiares de Arvin (un sobrino que escribe en nombre de él y de su madre, la hermana de Arvin) afirmaron que Arvin siempre negó eso y dijo que la policía obtuvo los nombres de materiales. encontrado en su casa. [15] [16] Los fideicomisarios de Smith College despidieron tanto a Dorius como a Spofford, ninguno de los cuales tenía titularidad . [11]
Sus condenas fueron anuladas en 1963. [1]
Edward W. "Ned" Spofford (1931 - 17 de febrero de 2013 [17] ) continuó enseñando literatura , tras su cese como profesor del Smith College , en la Universidad de Stanford . Entre sus publicaciones se encuentra La poesía social de las Geórgicas . [18]
Raymond Joel Dorius (4 de enero de 1919 – 14 de febrero de 2006) abandonó Estados Unidos tras el escándalo y trabajó como profesor en la Universidad de Hamburgo, en Alemania Occidental . En 1964 regresó a Estados Unidos y enseñó como profesor en la Universidad Estatal de San Francisco . Murió de cáncer de médula ósea en su casa de San Francisco, California , en 2006. [b] [19] [1] [20]
La última publicación importante de Arvin, un estudio de Henry Wadsworth Longfellow , titulado Longfellow, His Life and Work , apareció poco antes de su muerte. El New York Times tituló su reseña "Una reputación empañada reevaluada". La reputación en cuestión era la de Longfellow. El crítico elogió sus "nuevas y convincentes conclusiones de que lo mejor de Longfellow es demasiado bueno para dejarlo languideciendo en su actual estado de abandono", aunque expresó su descontento porque Arvin "maneja demasiado las relaciones entre arte y biografía". [21]
Arvin murió de cáncer de páncreas en Northampton el 21 de marzo de 1963 y está enterrado en Union Street/Old City Cemetery en el condado de Porter, Indiana .
Truman Capote estableció en su testamento que el Premio Truman Capote de Crítica Literaria se otorgará "en honor al crítico Newton Arvin". Lo otorga anualmente desde 1994 la Universidad de Iowa . Se dice que es el premio anual en efectivo más grande para la crítica literaria en idioma inglés. [22]
Friends publicó una colección de ensayos y reseñas de libros de Arvin como American Pantheon en 1966. Entre los principales autores analizados se encuentran Louisa May Alcott , Henry Adams , Emily Dickinson , Ralph Waldo Emerson , William Dean Howells , Henry James , James Whitcomb Riley , Henry David Thoreau. , Mark Twain y John Greenleaf Whittier , así como Hawthorne, Melville y Whitman. Un crítico, aunque descontento con el libro como representación de la carrera de Arvin, aprovechó la oportunidad para resumir la contribución de Arvin al estudio de la literatura estadounidense: "Agudizó hasta una precisión casi insoportable el conflicto entre la 'integridad personal' y el entorno social". [23]
En 2001, Barry Werth publicó una biografía, El profesor escarlata: Newton Arvin: una vida literaria destrozada por el escándalo . Provocó una respuesta del sobrino de Arvin que criticó su interpretación de Arvin y particularmente la acusación de que Arvin proporcionó nombres de colegas a la policía en 1960. [15] [16]
Mientras revisaba esa biografía, el crítico Benjamin DeMott dijo que los "pensadores libros de Arvin sobre Hawthorne y Whitman... fueron pioneros en su tiempo y siguen siendo legibles hoy". [11]
Mount Holyoke College celebró un simposio sobre Newton Arvin en 2001. En 2002, Smith College estableció el "Premio Newton Arvin en Estudios Americanos", un premio para estudiantes. [24] En 2006, un documental independiente titulado The Great Pink Scare se emitió en la serie de PBS "Independent Lens". Cubre los arrestos de Arvin, Spofford y Dorius, y sus carreras posteriores. [25]
The Scarlet Professor , una ópera sobre Arvin de Eric Sawyer y Harley Erdman basada en el libro de Werth, se estrenó en Smith College en 2017. [26]