James Whitcomb Riley (7 de octubre de 1849 - 22 de julio de 1916) fue un escritor, poeta y autor de bestsellers estadounidense. Durante su vida fue conocido como el " poeta Hoosier " y el "poeta infantil" por sus obras en dialecto y su poesía infantil. Sus poemas tienden a ser humorísticos o sentimentales. De los aproximadamente 1.000 poemas que escribió Riley, la mayoría están en dialecto. Entre sus obras famosas se incluyen " La pequeña huérfana Annie " y " El hombre andrajoso ".
Riley comenzó su carrera escribiendo versos como fabricante de carteles y enviando poesía a los periódicos. Gracias en parte al respaldo del poeta Henry Wadsworth Longfellow , finalmente obtuvo sucesivos trabajos en editoriales de periódicos de Indiana a fines de la década de 1870. Poco a poco saltó a la fama durante la década de 1880 gracias a sus giras de lectura de poesía. Viajó por un circuito de gira primero en el Medio Oeste y luego a nivel nacional, apareciendo solo o con otros talentos famosos. Durante este período, la adicción a largo plazo de Riley al alcohol comenzó a afectar sus habilidades interpretativas y, como resultado, sufrió financieramente. Sin embargo, una vez que se liberó de una serie de contratos mal negociados que buscaban limitar sus ganancias, comenzó a acumular riqueza y finalmente se convirtió en un éxito financiero.
En la década de 1890, Riley se había hecho conocido como un autor de bestsellers. Sus poemas infantiles fueron recopilados en un libro ilustrado por Howard Chandler Christy . Titulado Rimas de la infancia , fue el más popular y vendió millones de copias. Como poeta, Riley alcanzó un nivel de fama poco común durante su vida. Fue honrado con las celebraciones anuales del Día de Riley en todo Estados Unidos y regularmente se le convocaba para realizar lecturas en eventos cívicos nacionales. Continuó escribiendo y realizando lecturas ocasionales de poesía hasta que un derrame cerebral paralizó su brazo derecho en 1910.
El principal legado de Riley fue su influencia en el fomento de la creación de una identidad cultural del Medio Oeste y sus contribuciones a la Edad de Oro de la literatura de Indiana . Con otros escritores de su época, ayudó a crear una caricatura de los habitantes del Medio Oeste y formó una comunidad literaria que produjo obras que rivalizaban con los literatos orientales establecidos. Hay muchos monumentos dedicados a Riley, incluido el Hospital para Niños James Whitcomb Riley .
James Whitcomb Riley nació el 7 de octubre de 1849 en la ciudad de Greenfield, Indiana , el tercero de los seis hijos de Reuben Andrew y Elizabeth Marine Riley. [1] [n 1] El padre de Riley era abogado y, el año anterior a su nacimiento, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Indiana como demócrata . Desarrolló una amistad con James Whitcomb , el gobernador de Indiana, de quien nombró a su hijo. [2] [3] Martin Riley, el tío de Riley, era un poeta aficionado que ocasionalmente escribía versos para los periódicos locales. Riley quería a su tío, quien influyó en su interés por la poesía. [4]
Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a una casa más grande en la ciudad. [5] Riley era "un chico tranquilo, no hablador, que a menudo andaba con un ojo cerrado mientras observaba y especulaba". [6] Su madre le enseñó a leer y escribir en casa antes de enviarlo a la escuela comunitaria local en 1852. [7] La escuela le resultaba difícil y con frecuencia tenía problemas. A menudo castigado, no tenía nada amable que decir de sus profesores en sus escritos. Su poema "El Educador" habla de un maestro inteligente pero siniestro y puede haberse basado en uno de sus instructores. [8] [9] Riley estaba muy encariñado con su último maestro, Lee O. Harris. Harris notó el interés de Riley por la poesía y la lectura y lo animó a seguir adelante. [10]
La asistencia de Riley a la escuela fue esporádica y se graduó del octavo grado a los 20 años en 1869. En un artículo periodístico de 1892, Riley confesó que sabía poco de matemáticas, geografía o ciencias, y que su comprensión de la gramática adecuada era escasa. [11] Críticos posteriores, como Henry Beers, señalaron su mala educación como la razón de su éxito en la escritura; su prosa fue escrita en el lenguaje de la gente común, lo que impulsó su popularidad. [12]
Riley vivió en la casa de sus padres hasta los 21 años. A los cinco años, comenzó a pasar tiempo en Brandywine Creek, cerca de Greenfield. Sus poemas "A Barefoot Boy" y " The Old Swimmin' Hole " se refieren a su estancia allí. [6] Cuando era niño conoció a muchas personas que luego influyeron en su poesía. Su padre traía regularmente a casa a clientes y personas desfavorecidas para ayudarles. El poema de Riley "The Raggedy Man" está basado en un vagabundo alemán que su padre contrató para trabajar en la casa familiar. [2] Riley adquirió la cadencia y el carácter del dialecto del centro de Indiana de los viajeros que recorrían la antigua Carretera Nacional . Su discurso influyó mucho en los cientos de poemas que escribió en el dialecto Hoosier del siglo XIX . [13]
Su madre le contaba a menudo historias de hadas, trolls y gigantes, y le leía poemas infantiles. Era muy supersticiosa e influyó en Riley con muchas de sus creencias. Ambos colocaron "golpes espirituales" en sus hogares, en lugares como mesas y escritorios, para capturar cualquier espíritu que pudiera haber estado deambulando. Esta influencia se puede encontrar en muchas de sus obras, incluida "Flying Islands of the Night". [14] [15]
Como era común en aquella época, Riley y sus amigos tenían pocos juguetes y se divertían con actividades. Con la ayuda de su madre, Riley comenzó a crear obras de teatro, que él y sus amigos practicaban y representaban en la parte trasera de una tienda de comestibles local. A medida que creció, los niños llamaron a su compañía Adelphians y comenzaron a realizar sus espectáculos en graneros donde podían acomodar a audiencias más grandes. [16] Riley escribió sobre estas primeras actuaciones en su poema "Cuando tocamos por primera vez el 'Show ' ", refiriéndose a sí mismo como "Jamesy". [17]
Muchos de los poemas de Riley están llenos de referencias musicales. No tenía educación musical y no sabía leer partituras . Su padre le enseñó a tocar la guitarra y un amigo le enseñó a tocar el violín. Actuó en dos bandas locales diferentes y llegó a dominar tanto el violín que fue invitado a tocar con un grupo de masones adultos en varios eventos. A algunos de sus poemas posteriores se les puso música y canciones, siendo uno de los más conocidos " A Short'nin' Bread Song— Pieced Out ". [18]
Cuando Riley tenía 10 años, se abrió la primera biblioteca en su ciudad natal. Desde temprana edad desarrolló el amor por la literatura. Él y sus amigos pasaron tiempo en la biblioteca donde el bibliotecario les leía cuentos y poemas. Charles Dickens se convirtió en uno de los favoritos de Riley e inspiró los poemas "St. Lirriper", "Christmas Season" y "God Bless Us Every One". [17]
El padre de Riley se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , dejando a su esposa a cargo de la casa familiar. Mientras estaba fuera, la familia acogió a una niña huérfana de 12 años llamada Mary Alice "Allie" Smith. Ella fue la inspiración para el poema de Riley " La pequeña huérfana Annie ". Riley tenía la intención de titular el poema "La pequeña huérfana Allie", pero un error de tipografía lo cambió durante la impresión. [9] [19] [20] [21]
El padre de Riley regresó de la guerra parcialmente paralizado. No pudo seguir trabajando en su práctica jurídica y la familia pronto cayó en dificultades económicas. Los efectos negativos de la guerra pronto provocaron que la relación con su familia se deteriorara. Se opuso al interés de Riley por la poesía y lo animó a buscar una carrera diferente. La economía familiar finalmente se desintegró. Se vieron obligados a vender su casa en abril de 1870 y regresar a su granja. [22] La madre de Riley pudo mantener la paz en la familia, pero después de su muerte en agosto por una enfermedad cardíaca , Riley y su padre tuvieron una ruptura final. Culpó de la muerte de su madre a la falta de cuidado de su padre en sus últimas semanas. [12] [23] Continuó lamentando la pérdida del hogar de su infancia. Escribió con frecuencia sobre cómo le fue arrebatado tan cruelmente la guerra, la pobreza posterior y la muerte de su madre. Después de los acontecimientos de 1870, desarrolló una adicción al alcohol y luchó contra ella durante el resto de su vida. [12] [24]
Cada vez más beligerante con su padre, Riley se mudó de la casa familiar y trabajó brevemente pintando casas antes de dejar Greenfield en noviembre de 1870. Fue reclutado como vendedor de Biblias y comenzó a trabajar en la cercana ciudad de Rushville, Indiana . [25] El trabajo le proporcionó pocos ingresos y regresó a Greenfield en marzo de 1871, donde comenzó un aprendizaje como pintor. Lo completó y abrió un negocio en Greenfield creando y manteniendo letreros. Sus primeros poemas conocidos son versos que escribió como ingeniosos anuncios para sus clientes. [26]
Riley comenzó a participar en producciones teatrales locales con los Adelphians para obtener ingresos adicionales. Durante los meses de invierno, cuando la demanda de pintura disminuía, Riley comenzó a escribir poesía que enviaba por correo a su hermano que vivía en Indianápolis. Actuó como agente de Riley y ofreció los poemas al periódico Indianapolis Mirror de forma gratuita. Su primer poema apareció el 30 de marzo de 1872, bajo el seudónimo de "Jay Whit". [27] Riley escribió más de 20 poemas para el periódico, incluido uno que apareció en la portada. [27] [28]
En julio de 1872, después de convencerse de que las ventas le proporcionarían más ingresos que la pintura de carteles, se unió a McCrillus Company con sede en Anderson, Indiana . [29] La empresa vendió medicamentos patentados que comercializaron mediante pequeños espectáculos itinerantes por Indiana. Riley se unió al acto como un vendedor ambulante , llamándose a sí mismo el "Pintor Poeta". Viajó con el acto, componiendo poesía y actuando en los espectáculos. [30] [31] Después de su acto, vendió tónicos a su audiencia, a veces empleando deshonestidad. Durante una parada, Riley se presentó como un pintor anteriormente ciego que había sido curado con un tónico, usándose a sí mismo como evidencia para alentar al público a comprarlo. [32]
Riley comenzó a enviar poemas a su hermano nuevamente en febrero de 1873. Casi al mismo tiempo, él y varios amigos fundaron una empresa de publicidad. [33] Los hombres viajaron por Indiana creando grandes carteles tipo vallas publicitarias en los lados de edificios y graneros y en lugares altos que eran visibles desde la distancia. [34] La empresa tuvo éxito financiero, pero Riley se sentía continuamente atraído por la poesía. En octubre, viajó a South Bend , donde aceptó un trabajo en Stockford & Blowney pintando versos en carteles durante un mes; La brevedad de su estadía en este trabajo puede deberse a sus frecuentes borracheras en ese momento. [35]
A principios de 1874, Riley regresó a Greenfield para convertirse en escritor a tiempo completo. [36] En febrero, presentó un poema titulado "Por fin" a un periódico de Connecticut, el Danbury News . [37] Los editores lo aceptaron, le pagaron por ello y le escribieron una carta animándolo a enviar más. Riley encontró inspiradores la nota y su primer pago. [38] Comenzó a enviar poemas regularmente a los editores, [39] pero después del cierre del periódico en 1875, Riley se quedó sin un editor que pagara. Comenzó a viajar y actuar con los Adelphians por el centro de Indiana para obtener ingresos mientras buscaba un nuevo editor. En agosto de 1875, se unió a otro espectáculo tónico itinerante dirigido por Wizard Oil Company . [40] [n 2]
Riley comenzó a escribirle al conocido poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow a finales de 1875 buscando su respaldo para ayudarlo a comenzar una carrera como poeta. [41] Envió muchos poemas a Longfellow, a quien consideraba el mayor poeta vivo. Al no recibir una respuesta inmediata, envió cartas similares a John Townsend Trowbridge y a varios otros escritores destacados solicitando su respaldo. [42] Longfellow finalmente respondió en una breve carta, diciéndole a Riley: "He leído [los poemas] con gran placer y creo que muestran una verdadera facultad y perspicacia poética". [43] [44] Riley llevó la carta consigo a todas partes y, con la esperanza de recibir una oferta de trabajo y crear un mercado para su poesía, comenzó a enviar poemas a docenas de periódicos promocionando el respaldo de Longfellow. Entre los periódicos que se interesaron por sus poemas se encontraba el Indianapolis Journal , un importante periódico metropolitano del Partido Republicano en Indiana. Entre los primeros poemas que le compró se encuentran "Canción del año nuevo", "Un nido vacío" y un cuento titulado "Un hombre notable". [45]
Los editores del Anderson Democrat descubrieron los poemas de Riley en el Indianapolis Journal y le ofrecieron un trabajo como reportero en febrero de 1877. [46] [47] Riley aceptó. Trabajó recopilando noticias locales, escribiendo artículos y ayudando con la composición tipográfica. Continuó escribiendo poemas con regularidad para el periódico y vendiendo otros poemas a periódicos más importantes. [48] Durante el año que Riley pasó trabajando en Anderson , conoció y cortejó a Edora Mysers. La pareja se comprometió, pero terminó la relación después de que decidieron no casarse en agosto. [49]
A pesar del éxito local al publicar sus poemas, las publicaciones periódicas orientales establecidas continuaron rechazando sus presentaciones por estar por debajo de sus estándares. Riley comenzó a formular un complot para demostrar que su trabajo era de buena calidad y que estaba siendo rechazado sólo porque su nombre era desconocido en el este. Escribió un poema imitando el estilo de Edgar Allan Poe y lo envió al Kokomo Dispatch con un nombre ficticio afirmando que era un poema de Poe perdido hace mucho tiempo. The Dispatch publicó el poema y lo informó como tal. [50] [51] Riley y otros dos hombres que formaban parte de la trama esperaron dos semanas hasta que los principales periódicos de Chicago, Boston y Nueva York publicaran el poema para evaluar su reacción; estaban decepcionados. Si bien algunos periódicos creían que el poema era auténtico, la mayoría no lo creía, alegando que la calidad era demasiado mala para haber sido escrito por Poe. [52] Un empleado de Dispatch descubrió la verdad del incidente y lo informó al Kokomo Tribune , que publicó una exposición que expuso a Riley como un conspirador detrás del engaño. La revelación dañó la credibilidad del Dispatch y dañó la reputación de Riley. [53] [54]
A raíz del complot de Poe, Riley fue despedido del Partido Demócrata . Regresó a Greenfield para dedicar un tiempo a escribir poesía. [55] Conoció a Clara Louise Bottsford, una maestra de escuela que se alojaba en la casa de su padre. Descubrieron que tenían mucho en común, particularmente su amor por la literatura. La pareja comenzó una relación intermitente de 12 años, la más larga de Riley. [56] A mediados de 1878, la pareja tuvo su primera ruptura causada en parte por el alcoholismo de Riley. Riley hizo un primer intento de dejar el alcohol uniéndose a una organización local de templanza , pero renunció después de unas semanas. [57]
Sin ingresos estables, su situación financiera empeoró. Riley comenzó a enviar sus poemas a revistas literarias más destacadas, incluida Scribner's Monthly , pero se le informó que, aunque parecía prometedor, su trabajo aún no cumplía con los estándares requeridos para su uso en sus publicaciones. [58] [59] A nivel local, todavía estaba lidiando con el estigma del complot de Poe. El Indianapolis Journal y otros periódicos se negaron a aceptar su poesía, dejándolo desesperado por obtener ingresos. Siguiendo el consejo de un amigo, en enero de 1878 Riley pagó una entrada para unirse a un circuito de conferencias itinerantes donde podía dar lecturas de poesía. A cambio, recibió una parte de las ganancias obtenidas por sus actuaciones. Estos circuitos eran populares en ese momento y Riley rápidamente se ganó una reputación local por sus entretenidas lecturas. [60]
En agosto de 1878, siguió al gobernador de Indiana, James D. Williams, como orador en un evento cívico en un pequeño pueblo cerca de Indianápolis. Recitó un poema compuesto recientemente, "A Childhood Home of Long Ago", que habla de la vida en la Indiana pionera. El poema fue bien recibido y recibió buenas críticas en varios periódicos. [61]
Flying Islands of the Night es la única obra que Riley escribió y publicó. Escrita mientras viajaba con los Adelfianos pero nunca representada, la obra tiene similitudes con El sueño de una noche de verano , que Riley pudo haber usado como modelo. [62] Se trata de un reino asediado por las fuerzas del mal de una reina siniestra que finalmente es derrotada por una heroína con apariencia de ángel. [63] La mayoría de las críticas fueron positivas. Riley publicó la obra y se hizo popular en el área central de Indiana a fines de 1878, lo que lo ayudó a convencer a los periódicos de que aceptaran nuevamente su poesía. En noviembre de 1879, le ofrecieron un puesto como columnista en el Indianapolis Journal y aceptó después de ser alentado por EB Matindale, el editor jefe del periódico. [64]
Aunque la obra y su trabajo periodístico ayudaron a exponerlo a una audiencia más amplia, la principal fuente de su creciente popularidad fueron sus actuaciones en el circuito de conferencias. Ofreció lecturas dramáticas y cómicas de su poesía y, a principios de 1879, podía garantizar grandes multitudes cuando actuaba. [65] En un artículo de 1894, Hamlin Garland escribió que la celebridad de Riley se debió a su talento para la lectura, diciendo: "su vibrante voz individual, sus labios flexibles, su mirada divertida, unidos para convertirlo a la vez en poeta y comediante, comediante en el sentido en que lo que provoca tanto lágrimas como risas". [66] Aunque era un buen intérprete, sus actos no eran del todo originales en estilo; Con frecuencia copiaba prácticas desarrolladas por Samuel Clemens y Will Carleton . [67] Su gira en 1880 lo llevó a todas las ciudades de Indiana, donde fue presentado por dignatarios locales y otras figuras populares, incluido el novelista Maurice Thompson, con quien comenzó a desarrollar una estrecha amistad. [68]
Desarrollar y mantener la publicidad se convirtió en un trabajo constante que requirió más atención a medida que crecía su fama. Mantener en secreto su adicción al alcohol, mantener la personalidad de un simple poeta rural y una persona común y amigable se volvió lo más importante. [69] Riley identificó estos rasgos como la base de su popularidad a mediados de la década de 1880 y escribió sobre su necesidad de mantener una personalidad ficticia. [67] Fomentó el estereotipo escribiendo poesía que pensó que le ayudaría a construir su identidad. Lo ayudaron los editoriales que escribió y envió al Indianapolis Journal ofreciendo observaciones sobre los acontecimientos desde su perspectiva como un "humilde poeta rural". [70] Cambió su apariencia para parecer más convencional, y comenzó afeitándose el bigote y abandonando el vestido extravagante que empleaba en sus primeras giras por el circuito. [71]
En 1880, sus poemas se publicaron a nivel nacional y recibieron críticas positivas. "La renuncia de Tom Johnson" apareció en periódicos de veinte estados, gracias en parte al cuidadoso cultivo de su popularidad. [70] Riley se sintió frustrado porque, a pesar de su creciente reconocimiento, le resultaba difícil lograr el éxito financiero. [72] A principios de la década de 1880, además de su actuación constante, Riley comenzó a producir muchos poemas para aumentar sus ingresos. La mitad de sus poemas fueron escritos durante este período. El trabajo constante tuvo efectos adversos en su salud, que empeoró por su consumo de alcohol. A instancias de Maurice Thompson, volvió a intentar dejar de beber licor, pero no pudo dejarlo durante más de unos meses. [73]
Riley se mudó a Indianápolis a finales de 1879 para comenzar a trabajar en el Indianapolis Journal . Era el único periódico metropolitano con ediciones diarias y tenía un amplio número de lectores. Escribió una columna de sociedad normal que a menudo incluía versos de poesía. [74] [75] A partir de entonces, Riley conoció a muchas personas destacadas y comenzó una estrecha amistad con Eugene V. Debs . [76] Disfrutó de las obras de Riley y, a menudo, elogió sus sentimientos. [77] Riley había utilizado el seudónimo "Jay Whit" desde que comenzó a escribir poesía, pero finalmente comenzó a utilizar su propio nombre en abril de 1881. [78]
Riley renovó su relación con Bottsford en 1880 y los dos mantuvieron correspondencia con frecuencia. Su relación siguió siendo inestable, pero Riley se encariñó profundamente con ella. Ella inspiró su poema "La mujer esposa", que hablaba de una esposa perfecta que de repente podría convertirse en un monstruo demoníaco. [79] Bottsford presionó a Riley para que se casara varias veces, pero él se negó. [80] Rompieron su relación por segunda vez en 1881 cuando ella descubrió su correspondencia con otras dos mujeres, [81] y descubrió que se había ido de vacaciones secretas a Wisconsin con una de ellas. [82]
El alcoholismo de Riley influyó en algunos de sus poemas durante el tiempo que trabajó para el Journal . Estos incluyeron "Sobre dejar California", "La tercera mujer de John Golliher", [sic] y "El destino sombrío de Tit", cada uno de los cuales se refiere al delirio causado por la bebida. [83] Aunque Riley rara vez publicó algo controvertido, algunos de sus poemas publicados en el mismo período, incluido "After whiles", aluden al uso de drogas y hacen vagas referencias sexuales. [84] A principios de la década de 1880, Riley todavía hacía presentaciones a las revistas literarias de élite, pero seguía siendo rechazado. Riley encontró esto desalentador, pero perseveró. Creía que nunca sería reconocido como una verdadera figura literaria hasta que una de las prestigiosas revistas publicara su trabajo. [85]
Riley realizó giras de lectura ocasionales por Indiana y, en agosto de 1880, fue invitado a actuar en la Universidad de Asbury . Su actuación allí impresionó tanto al capítulo local de Phi Kappa Psi que fue invitado a unirse como miembro honorario. [86] A través de la fraternidad conoció a Robert Jones Burdette , un escritor y ministro en el área de Indianápolis. Burdette era miembro del Redpath Lyceum Bureau de Boston, un destacado circuito de conferencias entre cuyos oradores habituales se encontraba Ralph Waldo Emerson . [87] Burdette animó a Riley a unirse al circuito a través de su sucursal de Chicago. [88] La deuda acumulada y los bajos ingresos de Riley comenzaron a causarle problemas en 1881, y decidió que volver a unirse a un circuito de conferencias le proporcionaría los fondos que tanto necesitaba. [89] Su acuerdo para continuar trabajando en el circuito dependía de su capacidad para atraer audiencias durante la primera temporada, a partir de abril de 1881. Lo logró, atrayendo a las mayores multitudes en Chicago e Indianápolis . [90]
Debido a su éxito en el Medio Oeste, los líderes del circuito lo invitaron a realizar una gira por la costa este, comenzando en Boston en el Templo Tremont en febrero de 1882. [91] Riley estuvo de acuerdo, firmó un acuerdo de diez años y otorgó la mitad de sus ingresos a su agente. [92] Antes de su actuación, viajó a la casa de Longfellow en Massachusetts y lo convenció para que aceptara una reunión. Su breve encuentro fue uno de los mejores recuerdos de Riley, y escribió un extenso artículo sobre ello después de la muerte de Longfellow, sólo un mes después. [93] [94] Longfellow animó a Riley a centrarse en la poesía y le dio consejos para su próxima actuación, donde Riley fue bien recibido. Sus poemas fueron recibidos con risas y elogiados en las reseñas de los periódicos de la ciudad. [95] [96] Boston era el centro literario de los Estados Unidos en ese momento, y la impresión que Riley causó en la comunidad literaria de la ciudad finalmente animó a prestigiosas revistas a publicar su obra. La revista Century fue la primera en hacerlo y publicó "In Swimming-Time" en su número de septiembre de 1883. [97] Hasta la década de 1890, siguió siendo la única revista literaria importante que publicaba la obra de Riley. Conociendo los altos estándares de la revista, Riley reservó sus mejores trabajos cada año para presentarlos, incluido uno de sus favoritos, "The Old Man and Jim" en 1887. [98]
A finales de 1882, las finanzas de Riley comenzaron a mejorar dramáticamente, en gran parte gracias a los ingresos de sus actuaciones. [99] Durante 1883 comenzó a escribir sus poemas "Boone County" bajo el seudónimo de "Benjamin F. Johnson de Boone". Fueron escritos casi en su totalidad en dialecto y enfatizaron temas de la vida rural durante principios del siglo XIX, empleando a menudo la nostalgia y la simplicidad de la vida rural como elementos. "The Old Swimmin'-Hole" y "When the Frost Is on the Punkin'" fueron las más populares y ayudaron a que toda la serie ganara elogios de la crítica. Los temas fueron populares entre los lectores y les recordaron a muchos su infancia. [100] Merrill, Meigs & Company (más tarde rebautizada como Bobbs-Merrill Company) se acercó a Riley para compilar los poemas en un libro. Riley estuvo de acuerdo y su primer libro se publicó en agosto de 1883, titulado The Old Swimmin'-Hole and 'Leven More Poems . La popularidad del libro requirió una segunda impresión antes de fin de año. [101] Durante este período, Riley determinó que sus poemas más populares eran aquellos sobre temas de la vida rural, y comenzó a utilizarlos como tema común en todo su trabajo futuro. [102]
Los ingresos de su libro le permitieron a Riley aliviar su apretada agenda de trabajo; envió artículos al Journal con menos frecuencia e hizo menos paradas para dar conferencias. Escribió menos poemas pero su calidad mejoró; Escribió sus poemas más famosos a mediados de la década de 1880, incluido "La pequeña huérfana Annie". [103] Riley intentó conseguir un nuevo trabajo en una revista y dejar el Journal , pero las revistas no lo contratarían a menos que estuviera dispuesto a mudarse. Riley se mantuvo firme en su negativa a dejar Indiana y dijo a los periodistas que su casa rural era su inspiración y que irse arruinaría su poesía. [104]
Riley renovó su relación con Bottsford por tercera y última vez en 1883. Los dos mantuvieron correspondencia frecuente y tuvieron encuentros secretos de amantes. Dejó de visitar a otras mujeres y su relación se volvió más dedicada y estable. [105] Sin embargo, Bottsford se convenció de que Riley estaba saliendo con otra mujer y terminaron su relación en enero de 1885. [106] La hermana de Riley, Mary, se había convertido en una amiga íntima de Bottsford y lo regañó por el maltrato que le había dado. Su reputación quedó empañada por la aventura y le resultó difícil encontrar empleo una vez que terminó su relación. [107]
En 1884, Riley volvió a recorrer las principales ciudades del este de Estados Unidos. [108] Después de las conferencias, comenzó a compilar un segundo libro de poesía. Lo completó durante julio y Bowen-Merrill lo publicó en diciembre con el título The Boss Girl, A Christmas Story and Other Sketches . [109] El libro, que contenía poesía humorística y cuentos, recibió críticas mixtas. Era popular en Indiana, donde se vendieron la mayoría de sus copias. Un crítico, sin embargo, calificó los poemas de "extraños, de pesadilla y espeluznantes" y los comparó con las obras de Edgar Allan Poe. [110] [111]
Mientras Riley trabajaba en su libro, James B. Pond , el agente de muchos de los artistas más importantes del país, lo invitó inesperadamente a unirse a un compromiso de cien noches en la ciudad de Nueva York en un espectáculo que incluía a Samuel Clemens y Dudley. Warner . [112] Riley no pudo llegar a un acuerdo con Redpath Bureau, que tuvo que autorizar cualquier otra actuación según los términos de su contrato. Creía que su contrato con Redpath Bureau estaba limitando sus oportunidades y su relación con su agente se volvió tensa. [113] [114]
Debido en parte al éxito limitado de su último libro fuera de Indiana, se convenció a Riley de comenzar a trabajar con otros escritores del Medio Oeste para formar una asociación para promover su trabajo. El popular escritor de Indiana Lew Wallace , autor de Ben-Hur , fue un importante promotor del esfuerzo. [115] Durante 1885, más de cien escritores se unieron al grupo. Celebraron su primera reunión en julio y se autodenominaron Asociación Occidental de Escritores. En la reunión, Maurice Thompson fue nombrado presidente y Riley vicepresidente. [116] La asociación nunca logró su objetivo de crear una poderosa fuerza publicitaria, pero se convirtió en un club social y una comunidad literaria rival del establishment de escritura oriental. Riley estaba decepcionado con las deficiencias del grupo, pero llegó a depender de sus reuniones periódicas como un escape de su agenda normalmente agitada. [117]
A través de la asociación, Riley conoció a la mayoría de los escritores notables del Medio Oeste de los Estados Unidos, incluido el humorista Edgar Wilson Nye de Chicago. Después de completar su circuito de conferencias en 1885, Riley se asoció con Nye y su agente para comenzar una nueva gira. La Redpath Bureau acordó permitir que Riley realizara una gira con Nye, siempre que mantuviera sus acuerdos financieros con ellos. [118] Además de realizar giras, Riley y Nye colaboraron en un libro, Nye and Riley's Railway Guide , una colección de anécdotas y poemas humorísticos destinados a parodiar la literatura turística popular de la época. Publicado en 1888, el libro tuvo cierto éxito y tuvo tres reimpresiones. [98]
En octubre de 1887, Riley y la asociación se unieron a otros escritores para solicitar al Congreso de los Estados Unidos que intentara negociar tratados internacionales para proteger los derechos de autor estadounidenses en el extranjero. El grupo pasó a ser conocido como la Liga Internacional de Derechos de Autor y obtuvo un éxito significativo en sus esfuerzos. Cuando viajaba a una de las reuniones de la liga en la ciudad de Nueva York ese año, Riley sufrió la parálisis de Bell . Se recuperó después de tres semanas, pero permaneció recluido para ocultar los efectos de la enfermedad que creía causada por su alcoholismo. Hizo otro intento de dejar de beber alcohol con la ayuda de un ministro, pero pronto volvió a su antiguo hábito. [119]
Después de recuperarse, Riley permaneció brevemente en Nueva York para participar en un espectáculo en el Chickering Hall con Edgar Nye, Samuel Clemens y varios otros. Riley fue presentado por James Russell Lowell antes de su actuación, y Lowell le dio a Riley un entusiasta respaldo ante la multitud. Su poesía provocó lágrimas y risas según The New York Sun. El crítico Edmund Clarence Stedman , uno de los críticos literarios más destacados de la época, estuvo presente y escribió que los poemas en dialecto de Riley eran los mejores que había escuchado jamás, "en los que el corazón de una persona dramática hogareña [ sic ] se abre mediante una sutil indirecta, absolutamente poesía segura y tierna". [120] Como resultado de su actuación en Nueva York, su nombre y su fotografía aparecieron en todos los principales periódicos orientales y rápidamente se hizo muy conocido en todo Estados Unidos. Las ventas de La jefa aumentaron, lo que resultó en la quinta y mayor impresión, y Riley finalmente comenzó a alcanzar la fama generalizada que buscaba. [60]
A Clemens no le gustaba que Riley lo eclipsara e intentó evitar futuras actuaciones conjuntas con él. Según una reseña, Clemens "se marchitó en una amarga zona de melancolía a la luz feroz del humor del Sr. Riley". [121]
Después de regresar a casa de su gira a principios de 1888, Riley terminó de compilar su tercer libro, titulado Old-Fashioned Roses . Diseñado para atraer a los lectores británicos, incluía sólo algunos de sus poemas en dialecto y consistía principalmente en sonetos . El libro reimprimió muchos poemas que Riley ya había publicado, pero incluyó algunos nuevos que escribió específicamente para el libro, incluidos "The Days Gone By", "The Little White Hearse" y "The Serenade". El libro era el favorito de Riley porque incluía sus mejores obras y fue publicado por la prestigiosa Longmans, Green Publishers con impresión y encuadernación de alta calidad. [122] [123]
A finales de 1888 terminó de trabajar en un cuarto libro, Pipes o' Pan at Zekesbury, que fue publicado con gran éxito en los Estados Unidos. Basada en una ciudad ficticia de Indiana, Riley presentó muchas historias y poemas sobre sus ciudadanos y su forma de vida. Recibió críticas mixtas de críticos literarios que escribieron que las historias de Riley no eran de la misma calidad que su poesía. El libro fue muy popular entre el público y pasó por numerosas reimpresiones. [124] [125]
Riley se estaba haciendo rico rápidamente con sus libros y sus giras, ganando casi 20.000 dólares en 1888. Ya no necesitaba su trabajo en la revista y lo dejó hacia finales de ese año. El periódico le había servido para ganarse la fama y había publicado cientos de sus artículos, cuentos y poemas. [126]
En marzo de 1888, Riley viajó a Washington, DC, donde cenó en la Casa Blanca con otros miembros de la Liga Internacional de Derechos de Autor y el presidente Grover Cleveland . Riley hizo una breve actuación para los dignatarios en el evento antes de hablar sobre la necesidad de protecciones internacionales de derechos de autor. Cleveland quedó enamorado de la actuación de Riley y lo invitó a una reunión privada durante la cual los dos hombres discutieron temas culturales. [127] En la campaña de las elecciones presidenciales de 1888 , el conocido de Riley, Benjamin Harrison, fue nominado como candidato republicano. Aunque Riley había evitado la política durante la mayor parte de su vida, le dio a Harrison un respaldo personal y participó en eventos de recaudación de fondos y campañas de votación. La elección fue excepcionalmente partidista en Indiana y Riley encontró estresante la atmósfera de la campaña; Prometió no volver a involucrarse nunca más en la política. [128]
Tras la elección de Harrison, sugirió que Riley fuera nombrado poeta laureado nacional , pero el Congreso no respondió a la solicitud. Riley todavía fue honrado por Harrison y lo visitó en la Casa Blanca en varias ocasiones para actuar en eventos cívicos. [129]
Riley y Nye hicieron arreglos con James Pond para realizar dos giras nacionales durante 1888 y 1889. [130] Fueron populares y, en general, se agotaron las entradas, y cientos tuvieron que ser rechazados. Los programas solían durar entre cuarenta y cinco minutos y una hora y presentaban a Riley leyendo poesía, a menudo humorística, intercalada con historias y chistes de Nye. Los espectáculos fueron informales y los dos hombres ajustaron sus actuaciones en función de las reacciones del público. Riley memorizó cuarenta de sus poemas para los espectáculos para aumentar su propia versatilidad. [129] [131] Muchas personalidades literarias y teatrales destacadas asistieron a los espectáculos. En un espectáculo de la ciudad de Nueva York en marzo de 1888, Augustin Daly quedó tan cautivado que insistió en recibir a los dos hombres en un banquete con varios actores destacados del teatro de Broadway. [132]
A pesar de ser el atractivo principal del acto, a Riley no se le permitió convertirse en socio igualitario en la empresa. Nye y Pond recibieron un porcentaje de la ganancia neta, mientras que a Riley se le pagó una tarifa fija por cada actuación. [133] Además, debido a sus acuerdos anteriores con Redpath Lyceum Bureau, Riley debía pagar la mitad de sus honorarios a su agente Amos Walker. Esto significó que los otros hombres se beneficiaron más que Riley de su propio trabajo. [124]
Para remediar esta situación, Riley contrató a su cuñado Henry Eitel, un banquero de Indianápolis, para que administrara sus finanzas y actuara en su nombre para intentar liberarlo de su contrato. A pesar de las discusiones y las garantías de Pond de que trabajaría para abordar el problema, Eitel no tuvo éxito. Pond finalmente empeoró la situación al reservar meses de actuaciones sólidas, sin permitir a Riley y Nye un día de descanso. Estos hechos afectaron a Riley física y emocionalmente; se desanimó y comenzó su peor período de alcoholismo. Durante noviembre de 1889, varios espectáculos fueron cancelados después de que Riley quedara gravemente ebrio en una parada en Madison, Wisconsin . [134] [135]
Walker comenzó a monitorear a Riley y a negarle el acceso al licor, pero encontró formas de evadirlo. En una parada en el Masonic Temple Theatre en Louisville, Kentucky , en enero de 1890, Riley le pagó al camarero del hotel para que llevara whisky a su habitación. [136] Se emborrachó demasiado para actuar y no pudo viajar a la siguiente parada. Nye puso fin a su asociación y a la gira en respuesta. El motivo de la ruptura no pudo mantenerse en secreto, y el personal del hotel informó al Louisville Courier-Journal que vieron a Riley en un estupor borracho caminando por el hotel. [137] La historia fue noticia a nivel nacional y Riley temió que su carrera estuviera arruinada. [138]
Dejó Louisville en secreto por la noche y regresó a Indianápolis en tren. Eitel lo defendió ante la prensa para ganarse la simpatía por Riley, explicando los acuerdos financieros abusivos que habían hecho sus socios. Sin embargo, Riley se negó a hablar con los periodistas y se ocultó durante semanas. [139] Para sorpresa de Riley, los informes de noticias lo hicieron más popular que nunca. [140] Mucha gente pensó que las historias eran exageradas y la imagen cuidadosamente cultivada de Riley hacía difícil que el público creyera que era un alcohólico. Riley había dejado de enviar poesía a periódicos y revistas después, pero pronto comenzaron a mantener correspondencia con él pidiéndole que volviera a escribir. Esto animó a Riley, e hizo otro intento de dejar el alcohol mientras regresaba a su carrera pública. [141]
Sin embargo, la prensa negativa no terminó, ya que Nye y Pond amenazaron con demandar a Riley por provocar que su gira terminara prematuramente. Afirmaron haber perdido 20.000 dólares. Walker amenazó con presentar una demanda separada exigiendo 1.000 dólares. Riley contrató al abogado de Indianápolis William P. Fishback para que lo representara y los hombres llegaron a un acuerdo extrajudicial. [142] Los detalles completos del acuerdo nunca fueron revelados, pero sea cual sea el caso, Riley finalmente se liberó de sus antiguos contratos y se convirtió en agente libre. La exorbitante cantidad por la que se demandó a Riley no hizo más que reforzar la opinión pública de que había sido maltratado por sus socios y le ayudó a mantener su imagen. Nye y Riley siguieron siendo buenos amigos, y Riley escribió más tarde que Pond y Walker eran la fuente de los problemas. [143]
La poesía de Riley se había hecho popular en Gran Bretaña, en gran parte debido a su libro Old-Fashioned Roses . En mayo de 1891 viajó a Inglaterra para realizar una gira y realizó lo que consideró una peregrinación literaria. Aterrizó en Liverpool y viajó primero a Dumfries , Escocia , el hogar y lugar de entierro de Robert Burns . Los críticos habían comparado durante mucho tiempo a Riley con Burns porque ambos usaban dialecto en su poesía y se inspiraban en sus hogares rurales. [144] [145] Luego viajó a Edimburgo , York y Londres, recitando poesía para reuniones en cada parada. Augustin Daly le organizó una lectura de poesía ante destacados actores británicos en Londres. [114] Riley fue recibido calurosamente por su comunidad literaria y teatral, y recorrió lugares que Shakespeare había frecuentado. [146]
Riley rápidamente se cansó de viajar al extranjero y comenzó a añorar su hogar, y le escribió a su sobrino que lamentaba haber abandonado los Estados Unidos. Acortó su viaje y regresó a la ciudad de Nueva York en agosto. [147] [148] Pasó los siguientes meses en su casa de Greenfield intentando escribir un poema épico , pero después de varios intentos se rindió, creyendo que no poseía la capacidad. [149]
En 1890, Riley era autor de casi todos sus poemas famosos. Los pocos poemas que escribió durante la década de 1890 fueron en general menos bien recibidos por el público. [147] Como solución, Riley y sus editores comenzaron a reutilizar poesía de otros libros e imprimir algunas de sus primeras obras. Cuando se publicó Neighborly Poems en 1891, un crítico que trabajaba para el Chicago Tribune señaló el uso de las primeras obras de Riley, comentando que estaba usando su popularidad para llevar sus toscas obras anteriores al público sólo para ganar dinero. [150] [151] Los poemas más recientes de Riley publicados en el libro Armazindy de 1894 recibieron críticas muy negativas que se referían a poemas como "The Little Dog-Woggy" y "Jargon-Jingle" como "tonterías" y a Riley como un "genio desgastado". ". [150] La mayoría de su creciente número de críticos sugirieron que ignoraba la calidad de los poemas para ganar dinero. [150]
Aunque Riley era rico gracias a sus libros, pudo triplicar sus ingresos anuales haciendo giras. Encontró difícil resistirse al atractivo y decidió regresar al circuito de conferencias en 1892. Contrató a William C. Glass para ayudar a Henry Eitel en la gestión de sus asuntos. Mientras Eitel se ocupaba de las finanzas, Glass trabajaba en la organización de sus giras de conferencias. [152] Glass trabajó en estrecha colaboración con los editores de Riley para que sus giras coincidieran con el lanzamiento de nuevos libros y se aseguró de que sus giras fueran lo suficientemente variadas geográficamente como para mantener su popularidad en todas las regiones de la nación. Tuvo cuidado de no reservar agendas apretadas; Riley solo actuaba cuatro veces por semana y las giras eran cortas, duraban sólo tres meses. [153]
Durante su gira de 1893, Riley dio conferencias principalmente en el oeste de los Estados Unidos y en su gira de 1894 en el este. Sus actuaciones fueron acontecimientos importantes y, por lo general, se agotaron las entradas a los pocos días de sus anuncios. En 1894 permitió que el autor Douglass Sherley se uniera a su gira. Sherley era un millonario que publicaba sus propios libros. La comunidad literaria había desestimado su trabajo, pero Riley contribuyó decisivamente a ayudarle a ganar aceptación. [154]
En 1895 Riley emprendió su última gira, haciendo escalas en la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos. [155] Anunciado como sus actuaciones finales, hubo una demanda increíble de entradas y Riley actuó ante su mayor audiencia durante la gira. Él y Sherley continuaron un espectáculo muy similar a los que él y Nye habían hecho. Riley a menudo lamentaba la falta de cambios en el programa. Descubrió que cuando intentaba introducir material nuevo, o omitía alguno de sus poemas más populares, la multitud exigía bises hasta que aceptaba recitar sus favoritos. [156]
Tras la muerte de su padre en 1894, Riley comenzó a lamentar su decisión de no casarse ni tener hijos. [154] Para compensar esto, se convirtió en un tío cariñoso, colmando de regalos a sus sobrinas y sobrinos. Había recomprado la casa de su infancia en 1893 y permitió que su hermana divorciada, Mary, su cuñada viuda, Julia, y sus hijas vivieran en ella. [157] Cubrió todas sus necesidades y pasó los meses de verano de 1893 viviendo con ellos. Contrató a su sobrino Edmund Eital como secretario personal y le dio un regalo de bodas de 50.000 dólares en 1912. Riley era muy querido por su familia. [158]
Riley volvió a vivir cerca de Indianápolis más tarde en 1893, y se instaló en una casa privada en el distrito de Lockerbie, entonces un pequeño suburbio. Desarrolló una estrecha amistad con sus propietarios, las familias Nickum y Holstein. La casa se convirtió en un destino para los escolares locales a quienes Riley recitaba poesía y contaba historias con regularidad. Los amigos de Riley visitaban con frecuencia su casa y él desarrolló una relación más estrecha con Eugene Debs. [159]
El mismo año, comenzó a recopilar sus poemas de mayor interés para los niños en un nuevo libro titulado Rhymes of Childhood . El libro fue ricamente ilustrado por Howard Chandler Christy , y Riley escribió algunos poemas nuevos para el libro bajo el seudónimo de "Uncle Sydney". [160] Rhymes of Childhood se convirtió en el libro más vendido de Riley y vendió millones de copias. Ha permanecido impreso continuamente desde 1912 y le ayudó a ganarse el apodo de "Poeta de los niños". Incluso el rival de Riley, Clemens, comentó que el libro era "encantador" y le hizo llorar por su "juventud perdida". [161]
Riley se había hecho muy rico cuando dejó de hacer giras en 1895 y ganaba 1.000 dólares a la semana. [162] Aunque se retiró, continuó haciendo apariciones menores. En 1896, Riley realizó cuatro espectáculos en Denver . [163] [164] La mayoría de las actuaciones de su vida posterior fueron en celebraciones cívicas. Fue un orador habitual en los eventos del Día de la Decoración y pronunció poesía antes de la inauguración de monumentos en Washington, DC. Los periódicos comenzaron a referirse a él como el "poeta nacional", "el poeta laureado de América" y "el poeta laureado del pueblo". [156] Riley escribió muchos de sus poemas patrióticos para tales eventos, incluidos "El soldado", "El nombre de la vieja gloria" y su poema más famoso, "¡América!". El poema de 1902 "América, Mesías de las Naciones" fue escrito y leído por Riley para la dedicación del Monumento a los Soldados y Marineros de Indianápolis . [165] [166]
La única poesía nueva que Riley publicó después de finales de siglo fueron elegías a amigos famosos. Las cualidades poéticas de los poemas eran a menudo pobres, pero contenían muchos sentimientos populares sobre los difuntos. Entre los que elogió se encontraban Benjamin Harrison, Lew Wallace y Henry Lawton. Debido a la mala calidad de los poemas, sus amigos y editores le pidieron que dejara de escribirlos, pero él se negó. [167]
En 1897, los editores de Riley le sugirieron que creara una serie de libros de varios volúmenes que contuvieran la obra completa de su vida. [168] Con la ayuda de su sobrino, Riley comenzó a trabajar para compilar los libros. Finalmente hubo dieciséis volúmenes, que finalmente se completaron en 1914. Este tipo de obras eran poco comunes durante la vida de los escritores, lo que atestigua la popularidad poco común que había alcanzado Riley. [169] [170]
Sus obras se habían convertido en elementos básicos de los cursos de literatura de la Ivy League y las universidades comenzaron a ofrecerle títulos honoríficos. El primero fue Yale en 1902, seguido de un Doctorado en Letras de la Universidad de Pensilvania en 1904. Wabash College y la Universidad de Indiana le otorgaron premios similares. [171] En 1908 fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras ; en 1912 le confirieron una medalla especial de poesía. [169] [172]
Riley fue influyente al ayudar a otros poetas a comenzar sus carreras, teniendo influencias particularmente fuertes en Hamlin Garland, William Allen White y Edgar Lee Masters . Descubrió al aspirante a poeta afroamericano Paul Laurence Dunbar en 1892. Riley pensó que el trabajo de Dunbar era "digno de aplauso" y le escribió cartas de recomendación para ayudarlo a publicar su trabajo. [169]
En 1901, el médico de Riley le diagnosticó neurastenia , un trastorno nervioso, y recomendó largos periodos de reposo como cura. [173] Riley permaneció enfermo por el resto de su vida y confió en sus propietarios y familiares para ayudarlo en su cuidado. Durante los meses de invierno se mudó a Miami, Florida, y durante el verano pasó tiempo con su familia en Greenfield. Hizo sólo unos pocos viajes durante la década, incluido uno a México en 1906. Su condición lo deprimió mucho, escribió a sus amigos que pensaba que podía morir en cualquier momento y, a menudo, consumía alcohol para aliviarse. [174]
En marzo de 1909, Riley sufrió por segunda vez parálisis de Bell y sordera parcial; los síntomas solo disminuyeron gradualmente a lo largo del año. [175] Era un paciente difícil y, en general, se negaba a tomar cualquier medicamento excepto los medicamentos patentados que había vendido en sus primeros años; Los medicamentos a menudo empeoraban su condición, pero sus médicos no pudieron cambiar su opinión. [176] El 10 de julio de 1910 sufrió un derrame cerebral que paralizó el lado derecho de su cuerpo. Con la esperanza de una rápida recuperación, su familia ocultó la noticia a la prensa hasta septiembre. Riley consideró que la pérdida del uso de su mano para escribir era la peor parte del derrame cerebral, lo que sólo sirvió para deprimirlo aún más. [174] [177] Con su salud tan mala, decidió trabajar en un legado que sería recordado en Indianápolis. En 1911 donó terrenos y fondos para construir una nueva biblioteca en Pennsylvania Avenue. [178] En 1913, con la ayuda de un bastón, Riley comenzó a recuperar su capacidad para caminar. Sin embargo, su incapacidad para escribir casi acabó con su producción de poemas. George Ade trabajó con él desde 1910 hasta 1916 para escribir sus últimos cinco poemas y varios breves bocetos autobiográficos según dictaba Riley. Su editor continuó reciclando obras antiguas en libros nuevos, que seguían teniendo una gran demanda. [178]
Desde mediados de la década de 1880, Riley había sido el poeta más leído del país, tendencia que se aceleró con el cambio de siglo. En 1912, Riley grabó lecturas de su poesía más popular para ser vendidas por Victor Talking Machine Company . Fue objeto de tres pinturas de TC Steele . La Asociación de Artes de Indianápolis encargó un retrato de Riley al pintor de fama mundial John Singer Sargent . Su imagen se convirtió en un ícono conocido a nivel nacional y muchas empresas aprovecharon su popularidad para vender sus productos; Las verduras de la marca Hoosier Poet se convirtieron en un nombre comercial importante en el Medio Oeste. [179]
En 1912, el gobernador de Indiana instituyó el Día de Riley en el cumpleaños del poeta. Se requirió que las escuelas enseñaran los poemas de Riley a sus alumnos y se celebraron banquetes en su honor en todo el estado. En 1915 y 1916 la celebración fue nacional luego de ser proclamada en la mayoría de los estados. La celebración anual continuó en Indiana hasta 1968. [180] A principios de 1916, Riley fue filmada como parte de una película para celebrar el centenario de Indiana; el video se exhibe en la Biblioteca Estatal de Indiana. [181] [182]
El 22 de julio de 1916, Riley sufrió un segundo derrame cerebral. Se recuperó lo suficiente durante el día para hablar y bromear con sus compañeros. Murió antes del amanecer del 23 de julio. [183] La muerte de Riley conmocionó a la nación y apareció en los titulares de primera plana de los principales periódicos. [184] El presidente Woodrow Wilson escribió una breve nota a la familia de Riley ofreciendo condolencias en nombre de toda la nación. El gobernador de Indiana, Samuel M. Ralston, ofreció permitir que Riley reposara en estado en la Cámara de Representantes de Indiana ; Abraham Lincoln es la única otra persona que ha recibido previamente tal honor. [185] Durante las diez horas que permaneció en estado el 24 de julio, más de treinta y cinco mil personas desfilaron frente a su ataúd de bronce; Al final del día, la cola todavía tenía kilómetros de largo y miles de personas fueron rechazadas. Al día siguiente se celebró una ceremonia fúnebre privada a la que asistieron muchos dignatarios. Luego, una gran procesión fúnebre lo llevó al cementerio de Crown Hill , donde se colocó su ataúd en la bóveda de recepción, ya que su lugar de descanso final no se había determinado entre su ciudad natal de Greenfield o su hogar final de Indianápolis. No fue hasta casi un año y medio después, el 6 de octubre de 1917, un día antes de lo que habría sido su cumpleaños, que su ataúd fue enterrado en una tumba durante una ceremonia privada en la cima del cerro, el punto más alto de la ciudad. de Indianápolis. [186]
Un año después de la muerte de Riley, se crearon muchos monumentos, incluidos varios de la Asociación Conmemorativa James Whitcomb Riley. El Hospital para Niños James Whitcomb Riley fue creado y nombrado en su honor por un grupo de benefactores adinerados e inaugurado en 1924. En los años siguientes, se crearon otros monumentos destinados a beneficiar a los niños, incluido Camp Riley para jóvenes con discapacidades. [187] [188]
La fundación conmemorativa compró la casa del poeta en Lockerbie en Indianápolis y ahora se mantiene como museo. La Casa Museo James Whitcomb Riley es la única casa de finales de la época victoriana en Indiana que está abierta al público. Es la única preservación de la época victoriana tardía en los Estados Unidos y presenta muebles y decoración auténticos de esa época. Su lugar de nacimiento y hogar de la infancia en Greenfield, Indiana, ahora la Casa James Whitcomb Riley , se conserva como un sitio histórico. [189] Un barco Liberty encargado el 23 de abril de 1942 fue bautizado como SS James Whitcomb Riley . Sirvió en la Comisión Marítima de los Estados Unidos hasta que fue desguazado en 1971.
La escuela secundaria James Whitcomb Riley abrió en South Bend, Indiana, en 1924. En 1950, había una escuela primaria James Whitcomb Riley en Hammond, Indiana , pero fue derribada en 2006. East Chicago, Indiana , tenía una escuela Riley en uno tiempo, al igual que los vecinos Gary, Indiana , y Anderson, Indiana. Una de las escuelas primarias de New Castle, Indiana, lleva el nombre de Riley [190], al igual que la carretera [191] en la que se encuentra. También hay escuelas primarias de Riley en La Porte, Indiana , [192] y Arlington Heights, Illinois . [193] La antigua escuela secundaria Greenfield se convirtió en la escuela primaria Riley y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1986. La Escuela Pública 43 de Indianápolis lleva su nombre y está ubicada a menos de una milla de su lugar de enterramiento en el cementerio Crown Hill. [194] Riley Towers , un complejo de apartamentos de gran altura en Indianápolis, lleva su nombre en su honor. [195]
En 1940, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió una estampilla de 10 centavos en honor a Riley. [196]
Como tributo duradero, los ciudadanos de Greenfield celebran cada año un festival en honor de Riley. El festival "Riley Days", que se lleva a cabo el primer o segundo fin de semana de octubre, comienza tradicionalmente con un desfile de flores en el que los niños de las escuelas locales colocan flores alrededor de la estatua de Riley de Myra Reynolds Richards en el césped del juzgado del condado, mientras una banda toca música animada en honor del poeta. Semanas antes del festival, la junta directiva del festival organiza un concurso de reina. El certamen se lleva realizando durante muchos años en honor al poeta Hoosier [197]
Según la historiadora Elizabeth Van Allen, Riley contribuyó decisivamente a formar una identidad cultural del Medio Oeste. El Medio Oeste de los Estados Unidos no tenía una comunidad literaria significativa antes de la década de 1880. [198] Las obras de la Asociación Occidental de Escritores, en particular las de Riley y Wallace, ayudaron a crear la identidad cultural del Medio Oeste y una comunidad literaria rival de los literatos orientales establecidos. Por esta razón y por la publicidad que creó el trabajo de Riley, se le conocía comúnmente como el "poeta Hoosier". [199] [200]
Riley fue uno de los escritores más populares de finales del siglo XIX y principios del XX, conocido por sus escritos "sencillos, sentimentales y divertidos". [201] Al escribir a menudo sus versos en dialecto, su poesía hizo que los lectores recordaran una época nostálgica y más simple de la historia estadounidense anterior. Esto dio a su poesía un atractivo único durante un período de rápida industrialización y urbanización en los Estados Unidos . Riley fue un escritor prolífico que "logró un atractivo masivo en parte debido a su astuto sentido del marketing y la publicidad". [201] Publicó más de cincuenta libros, en su mayoría de poesía y cuentos humorísticos, y vendió millones de copias. [201]
A menudo se le recuerda por sus poemas más famosos, incluidos "The Raggedy Man" y "Little Orphant Annie". Muchos de sus poemas utilizaron acontecimientos y personas de su infancia como inspiración para el tema de su tema. [201] Sus poemas a menudo contienen moralejas y advertencias para los niños, con mensajes que les dicen que se preocupen por los menos afortunados de la sociedad. David Galens y Van Allen ven estos mensajes como la respuesta sutil de Riley a los tiempos económicos turbulentos de la Edad Dorada y al creciente movimiento progresista . [202] Riley creía que la urbanización robaba a los niños su inocencia y sinceridad, y en sus poemas intentó presentar e idolatrar personajes que no habían perdido esas cualidades. [203] Sus poemas infantiles son "exuberantes, performativos y, a menudo, muestran la inclinación de Riley por utilizar caracterizaciones humorísticas, repeticiones y dialectos para hacer que su poesía sea accesible a una amplia audiencia". [201] [204]
Aunque se insinúa indirectamente en algunos poemas, Riley escribió muy poco sobre temas serios y se burló de los intentos de poesía seria. Sólo unos pocos de sus poemas sentimentales tratan de temas serios. "El árbol de Navidad de la pequeña Mandy", "La ausencia del pequeño Wesley" y "El pequeño lisiado feliz" tratan sobre la pobreza, la muerte de un niño y las discapacidades. Al igual que sus poemas infantiles, también contienen moraleja, sugiriendo que la sociedad debería tener lástima de los oprimidos y ser caritativa. [201] [204]
Riley escribió poemas tiernos y románticos que no estaban en dialecto. Generalmente consisten en sonetos y están fuertemente influenciados por las obras de John Greenleaf Whittier , Henry Wadsworth Longfellow y Alfred, Lord Tennyson . Su poesía en inglés estándar nunca fue tan popular como sus poemas en dialecto Hoosier. [201] Aún menos populares fueron los poemas que Riley escribió en sus últimos años; la mayoría eran para conmemorar acontecimientos importantes de la historia estadounidense o elogiar a los muertos. [201]
Los contemporáneos de Riley lo aclamaron como "el poeta más querido de Estados Unidos". [201] [204] En 1920, Henry Beers elogió las obras de Riley como "naturales y sencillas, sin el descontento y el pensamiento profundo de la canción culta". [201] Samuel Clemens, William Dean Howells y Hamlin Garland elogiaron el trabajo de Riley y el idealismo que expresó en su poesía. Sólo unos pocos críticos de la época criticaron las obras de Riley. Ambrose Bierce criticó a Riley por su uso frecuente del dialecto. Acusó a Riley de utilizar el dialecto para "encubrir [la] construcción defectuosa" de sus poemas. [201] Edgar Lee Masters encontró que el trabajo de Riley era superficial, alegando que carecía de ironía y que sólo tenía un "rango emocional estrecho". [201] En la década de 1930, la opinión crítica popular hacia las obras de Riley comenzó a cambiar a favor de las críticas negativas. En 1951, James T. Farrell dijo que las obras de Riley eran "clic". Galens escribió que los críticos modernos consideran a Riley como un "poeta menor, cuyo trabajo, por provinciano, sentimental y superficial que haya sido, tocó la fibra sensible de una audiencia masiva en una época de enorme cambio cultural". [201] Thomas C. Johnson escribió que lo que más interesa a los críticos modernos era la capacidad de Riley para comercializar su trabajo, diciendo que tenía una comprensión única de "cómo mercantilizar su propia imagen y los sueños nostálgicos de una nación ansiosa". [201]
Entre las primeras críticas generalizadas a Riley se encontraban las opiniones de que su escritura en dialecto no representaba en realidad el verdadero dialecto del centro de Indiana. En 1970, Peter Revell escribió que el dialecto de Riley se parecía más al habla pobre de un niño que al dialecto de su región. Hizo extensas comparaciones con textos históricos y el uso del dialecto de Riley. Philip Greasley escribió que si bien "algunos críticos lo han desestimado como subliterario, poco sincero y un artista artificial, sus defensores responden que un autor tan popular entre millones de personas en diferentes ámbitos de la vida debe aportar algo de valor, y que sus defectos , en su caso, puede ignorarse". [204]
Riley significa James Whitcomb Riley. El Centro James Whitcomb Riley lleva el nombre del poeta Hoosier y de una época en la que el centro de Indianápolis era un lugar elegante, un lugar para disfrutar y un buen lugar para vivir.
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