John Singer Sargent ( / ˈ s ɑːr dʒ ən t / ; 12 de enero de 1856 - 14 de abril de 1925) [1] fue un artista expatriado estadounidense , considerado el "principal retratista de su generación" por sus evocaciones del lujo de la era eduardiana. . [2] [3] Creó aproximadamente 900 pinturas al óleo y más de 2.000 acuarelas, así como innumerables bocetos y dibujos al carboncillo. Su obra documenta viajes por todo el mundo, desde Venecia hasta el Tirol , Corfú , España, Oriente Medio, Montana , Maine y Florida .
Nacido en Florencia de padres estadounidenses, se formó en París antes de trasladarse a Londres, donde vivió la mayor parte de su vida en Europa. Gozó de reconocimiento internacional como retratista. Una de sus primeras presentaciones al Salón de París en la década de 1880, su Retrato de Madame X , tenía como objetivo consolidar su posición como pintor de sociedad en París, pero en cambio resultó en un escándalo. Durante el año siguiente al escándalo, Sargent partió hacia Inglaterra, donde continuó una exitosa carrera como retratista.
Desde el principio, la obra de Sargent se caracterizó por una notable facilidad técnica, particularmente en su habilidad para dibujar con el pincel, que en años posteriores inspiró admiración y críticas por su supuesta superficialidad. Sus obras por encargo eran consistentes con la gran manera de retratar, mientras que sus estudios informales y pinturas de paisajes mostraban una familiaridad con el impresionismo . Más tarde, Sargent expresó ambivalencia sobre las restricciones del trabajo de retrato formal y dedicó gran parte de su energía a la pintura mural y al trabajo al aire libre . Los historiadores del arte generalmente ignoraron a los artistas de sociedad como Sargent hasta finales del siglo XX. [4]
La exposición en la década de 1980 de los desnudos masculinos previamente ocultos de Sargent sirvió para provocar una reevaluación de su vida y obra, y de su complejidad psicológica. Además de la belleza, la sensación y la innovación de su obra, sus intereses hacia personas del mismo sexo, sus amistades poco convencionales con mujeres y su compromiso con la raza, la inconformidad de género y el globalismo emergente ahora se consideran social y estéticamente progresistas y radicales. [5]
Sargent era descendiente de Epes Sargent , un jurista y líder militar colonial. Antes del nacimiento de John Singer Sargent, su padre, FitzWilliam (n. 1820 en Gloucester, Massachusetts ), fue cirujano ocular en el Wills Eye Hospital de Filadelfia de 1844 a 1854. Después de que la hermana mayor de John muriera a la edad de dos años, su madre, Mary Newbold Sargent (de soltera Singer, 1826-1906) sufrió una crisis nerviosa y la pareja decidió viajar al extranjero para recuperarse. [1] Siguieron siendo expatriados nómadas por el resto de sus vidas. [6] [7] Aunque residían en París, los padres de Sargent se mudaban con regularidad y pasaban temporadas en el mar y en centros turísticos de montaña en Francia, Alemania, Italia y Suiza.
Mientras María estaba embarazada, se detuvieron en Florencia , Toscana, a causa de una epidemia de cólera . Sargent nació allí en 1856. Un año después, nació su hermana Mary. Después de su nacimiento, FitzWilliam renunció a regañadientes a su puesto en Filadelfia y aceptó la solicitud de su esposa de permanecer en el extranjero. [8] Vivían modestamente con una pequeña herencia y ahorros, llevando una vida tranquila con sus hijos. Por lo general, evitaban a la sociedad y a otros estadounidenses, excepto a los amigos en el mundo del arte. [9] Otros cuatro niños nacieron en el extranjero, de los cuales sólo dos sobrevivieron más allá de la niñez. [10]
Aunque su padre era un profesor paciente de materias básicas, el joven Sargent era un niño revoltoso, más interesado en las actividades al aire libre que en sus estudios. Como escribió su padre a su casa: "Es un observador muy cercano de la naturaleza animada". [11] Su madre estaba convencida de que viajar por Europa y visitar museos e iglesias le daría al joven Sargent una educación satisfactoria. Varios intentos de educarlo formalmente fracasaron, debido principalmente a su vida itinerante. Su madre era una artista aficionada capaz y su padre era un ilustrador médico experto . [12] Al principio, ella le regaló cuadernos de bocetos y lo animó a realizar excursiones de dibujo. Sargent trabajó en sus dibujos y copió con entusiasmo imágenes de barcos de The Illustrated London News e hizo bocetos detallados de paisajes. [13] FitzWilliam había esperado que el interés de su hijo por los barcos y el mar pudiera llevarlo hacia una carrera naval.
A los trece años, su madre informó que John "dibuja bastante bien y tiene un ojo sorprendentemente rápido y correcto. Si pudiéramos permitirnos darle muy buenas lecciones, pronto se convertiría en un pequeño artista". [14] A la edad de trece años, recibió algunas lecciones de acuarela de Carl Welsch, un pintor paisajista alemán. [15] Aunque su educación estuvo lejos de ser completa, Sargent creció hasta convertirse en un joven cosmopolita y muy alfabetizado, consumado en arte, música y literatura. [16] Hablaba inglés, francés, italiano y alemán con fluidez. A los diecisiete años, Sargent fue descrito como "obstinado, curioso, decidido y fuerte" (en honor a su madre), pero tímido, generoso y modesto (en honor a su padre). [17] Conocía bien a muchos de los grandes maestros gracias a su observación de primera mano, como escribió en 1874: "En Venecia aprendí a admirar inmensamente a Tintoretto y a considerarlo quizás sólo superado por Miguel Ángel y Tiziano ". [18]
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Un intento de estudiar en la Academia de Florencia fracasó, ya que la escuela se estaba reorganizando en ese momento. Después de regresar a París desde Florencia, Sargent comenzó sus estudios de arte con el joven retratista francés Carolus-Duran . Tras un ascenso meteórico, el artista se destacó por su técnica audaz y sus modernos métodos de enseñanza; su influencia sería fundamental para Sargent durante el período de 1874 a 1878. [19]
En 1874, Sargent aprobó en su primer intento el riguroso examen requerido para ser admitido en la École des Beaux-Arts , la principal escuela de arte de Francia. Tomó clases de dibujo, que incluían anatomía y perspectiva, y ganó un premio de plata. [19] [20] También pasó mucho tiempo estudiando por su cuenta, dibujando en museos y pintando en un estudio que compartía con James Carroll Beckwith . Se convirtió en un amigo valioso y en la principal conexión de Sargent con los artistas estadounidenses en el extranjero. [21] Sargent también tomó algunas lecciones de Léon Bonnat . [20]
El taller de Carolus-Duran fue progresista, prescindiendo del enfoque académico tradicional, que requería un dibujo y una base cuidadosos, en favor del método alla prima de trabajar directamente sobre el lienzo con un pincel cargado, derivado de Diego Velázquez . Era un enfoque que dependía de la colocación adecuada de los tonos de pintura. Sargent crearía más tarde un cuadro de este estilo que provocó comentarios como: "El alumno ha superado al maestro". [22]
Este enfoque también permitió florituras espontáneas de color que no estaban ligadas a un dibujo subyacente . Era marcadamente diferente del tradicional taller de Jean-Léon Gérôme , donde habían estudiado los estadounidenses Thomas Eakins y Julian Alden Weir . Sargent se convirtió en el estudiante estrella en poco tiempo. Weir conoció a Sargent en 1874 y señaló que Sargent era "uno de los tipos más talentosos que he conocido; sus dibujos son como los viejos maestros y su color es igualmente fino". [21] El excelente dominio del francés de Sargent y su talento superior lo hicieron popular y admirado. A través de su amistad con Paul César Helleu , Sargent conocería a gigantes del mundo del arte, incluidos Degas , Rodin , Monet y Whistler .
El entusiasmo inicial de Sargent fue por los paisajes , no por los retratos, como lo demuestran sus voluminosos bocetos llenos de montañas, paisajes marinos y edificios. [23] La experiencia de Carolus-Duran en retratos finalmente influyó en Sargent en esa dirección. Los encargos de cuadros de historia todavía se consideraban más prestigiosos, pero eran mucho más difíciles de conseguir. Pintar retratos, por otro lado, era la mejor manera de promover una carrera artística, exponerse en el Salón y obtener encargos para ganarse la vida.
El primer retrato importante de Sargent fue el de su amiga Fanny Watts en 1877, y también fue su primera admisión al Salón. Llamaba la atención su pose especialmente bien ejecutada. [23] Su segunda entrada en el salón fue Oyster Gatherers of Cançale , una pintura impresionista de la que hizo dos copias, una de las cuales envió a los Estados Unidos, y ambas recibieron cálidas críticas. [24]
En 1879, a la edad de 23 años, Sargent pintó un retrato de su maestro Carolus-Duran; El esfuerzo virtuoso obtuvo la aprobación del público y anunció la dirección que tomaría su obra madura. Su exhibición en el Salón de París fue a la vez un homenaje a su maestro y un anuncio de encargos de retratos. [25] Sobre los primeros trabajos de Sargent, Henry James escribió que el artista ofrecía "el espectáculo ligeramente 'extraño' de un talento que en el umbral mismo de su carrera no tiene nada más que aprender". [26]
Tras abandonar el taller de Carolus-Duran, Sargent visitó España. Allí estudió con pasión la pintura de Velázquez , absorbiendo la técnica del maestro, y en sus viajes recogió ideas para futuras obras. [27] Estaba fascinado con la música y la danza española. El viaje también volvió a despertar su propio talento para la música (que era casi igual a su talento artístico), y que encontró expresión visual en su primera obra maestra El Jaleo (1882). La música también seguiría desempeñando un papel importante en su vida social, ya que era un hábil acompañante de músicos tanto aficionados como profesionales. Sargent se convirtió en un firme defensor de los compositores modernos, especialmente de Gabriel Fauré . [28]
Los viajes a Italia le proporcionaron bocetos e ideas para varias pinturas de género de escenas callejeras venecianas , que capturaron eficazmente gestos y posturas que encontraría útiles en retratos posteriores. [29]
A su regreso a París, Sargent rápidamente recibió varios encargos de retratos. Su carrera fue lanzada. Inmediatamente demostró la concentración y la resistencia que le permitieron pintar con firmeza de trabajador durante los siguientes veinticinco años. Llenó los espacios entre encargos con muchos retratos no encargados de amigos y colegas. Sus buenos modales, su perfecto francés y su gran habilidad lo convirtieron en un destacado entre los retratistas más nuevos, y su fama se extendió rápidamente. Fijó con confianza precios altos y rechazó a los modelos insatisfactorios. [30] Fue mentor de su amigo Emil Fuchs , que estaba aprendiendo a pintar retratos al óleo. [31]
A principios de la década de 1880, Sargent exponía regularmente retratos en el Salón, en su mayoría retratos de mujeres de cuerpo entero, como Madame Edouard Pailleron (1880) (realizada al aire libre ) y Madame Ramón Subercaseaux (1881). Continuó recibiendo críticas positivas. [32]
Los mejores retratos de Sargent revelan la individualidad y personalidad de los retratados; sus más fervientes admiradores creen que en esto sólo puede igualarlo Velázquez, quien fue una de las grandes influencias de Sargent. El hechizo del maestro español es evidente en Las hijas de Edward Darley Boit , de Sargent, 1882, un interior inquietante que recuerda a Las Meninas de Velázquez . [33] Como en muchos de sus primeros retratos, Sargent prueba con confianza diferentes enfoques con cada nuevo desafío, empleando aquí tanto una composición como una iluminación inusuales para lograr un efecto sorprendente. Una de sus obras más expuestas y más queridas de la década de 1880 fue La dama de la rosa (1882), un retrato de Charlotte Burckhardt, una amiga íntima y posible vínculo romántico. [34]
Su obra más controvertida, Retrato de Madame X ( Madame Pierre Gautreau ) (1884), se considera ahora una de sus mejores obras y era la favorita personal del artista; afirmó en 1915: "Supongo que es lo mejor que he hecho". [35] Cuando se presentó en París en el Salón de 1884, despertó una reacción tan negativa que probablemente provocó el traslado de Sargent a Londres. La confianza en sí mismo de Sargent lo había llevado a intentar un arriesgado experimento en el retrato, pero esta vez inesperadamente le salió por la culata. [36]
La pintura no fue un encargo de ella y él la buscó en busca de la oportunidad, a diferencia de la mayoría de sus retratos, donde los clientes lo buscaban. Sargent le escribió a un conocido común:
Tengo un gran deseo de pintar su retrato y tengo razones para pensar que ella lo permitiría y estoy esperando que alguien le proponga este homenaje a su belleza. ...podrías decirle que soy un hombre de talento prodigioso. [37]
Tomó más de un año completar la pintura. [38] La primera versión del retrato de Madame Gautreau, con el famoso escote pronunciado, la piel empolvada de blanco y la cabeza arrogantemente ladeada, presentaba un vestido con tirantes intencionalmente sugerentes fuera del hombro, solo en el lado derecho, lo que hacía que el Efecto general más atrevido y sensual. [39] Sargent volvió a pintar la correa en su posición esperada sobre el hombro para tratar de amortiguar el furor, pero el daño ya estaba hecho. Los encargos franceses se agotaron y le dijo a su amigo Edmund Gosse en 1885 que contemplaba dejar la pintura por la música o los negocios. [40]
Al escribir sobre la reacción de los visitantes, Judith Gautier observó:
¿Es una mujer? ¿Una quimera, la figura de un unicornio erguido como sobre un escudo heráldico o quizás la obra de algún artista decorativo oriental a quien la forma humana está prohibida y que, deseando recordar a la mujer, ha dibujado el delicioso arabesco ? No, no se trata de ninguna de estas cosas, sino más bien de la imagen precisa de una mujer moderna dibujada escrupulosamente por un pintor que es un maestro en su arte." [41]
Antes del escándalo Madame X de 1884, Sargent había pintado bellezas exóticas como Rosina Ferrara de Capri y la modelo expatriada española Carmela Bertagna, pero los cuadros anteriores no estaban destinados a una amplia recepción pública. Sargent mantuvo la pintura en un lugar destacado en su estudio de Londres hasta que la vendió al Museo Metropolitano de Arte en 1916 después de mudarse a los Estados Unidos y unos meses después de la muerte de Gautreau.
Antes de llegar a Inglaterra, Sargent comenzó a enviar pinturas para exhibirlas en la Royal Academy . Estos incluyeron los retratos del Dr. Pozzi at Home (1881), un extravagante ensayo en rojo y su primer retrato masculino de cuerpo entero, y el más tradicional Sra. Henry White (1883). Los siguientes encargos de retratos animaron a Sargent a completar su traslado a Londres en 1886, donde se instaló en la comunidad artística de Chelsea . [42]
A pesar del escándalo de Madame X, ya en 1882 había considerado mudarse a Londres; Su nuevo amigo, el novelista Henry James , le había instado a hacerlo repetidamente . En retrospectiva, su traslado a Londres puede parecer inevitable. [43]
Los críticos ingleses no fueron amables al principio y culparon a Sargent por su manejo "inteligente" y "afrancesado" de la pintura. Un crítico que vio su retrato de la Sra. Henry White describió su técnica como "dura" y "casi metálica" sin "ningún gusto en la expresión, el aire o el modelado". Sin embargo, con la ayuda de la Sra. White, Sargent pronto se ganó la admiración de los críticos y mecenas ingleses. [44] Henry James también le dio al artista "un empujón lo mejor que pude". [45]
Sargent pasó mucho tiempo pintando al aire libre en la campiña inglesa cuando no estaba en su estudio. En una visita a Monet en Giverny en 1885, Sargent pintó uno de sus retratos más impresionistas, de Monet trabajando pintando al aire libre con su nueva novia cerca. Por lo general, no se considera a Sargent como un pintor impresionista , pero a veces utilizó técnicas impresionistas con gran efecto. Su Pintura de Claude Monet al borde de un bosque está representada en su propia versión del estilo impresionista. En la década de 1880 asistió a las exposiciones impresionistas y comenzó a pintar al aire libre al aire libre tras esa visita a Monet. Sargent compró cuatro obras de Monet para su colección personal durante ese tiempo. [46]
Sargent se inspiró de manera similar para hacer un retrato de su amigo artista Paul César Helleu , también pintando al aire libre con su esposa a su lado. Una fotografía muy similar a la pintura sugiere que Sargent utilizó ocasionalmente la fotografía como ayuda para la composición. [47] A través de Helleu, Sargent conoció y pintó al famoso escultor francés Auguste Rodin en 1884, un retrato bastante sombrío que recuerda las obras de Thomas Eakins . [48] Aunque los críticos británicos clasificaron a Sargent en el campo impresionista, los impresionistas franceses pensaban lo contrario. Como afirmó más tarde Monet: "No es un impresionista en el sentido en que usamos la palabra, está demasiado bajo la influencia de Carolus-Duran". [49]
El primer gran éxito de Sargent en la Royal Academy of Arts se produjo en 1887, con la entusiasta respuesta a Carnation, Lily, Lily, Rose , una pieza de gran tamaño, pintada in situ, de dos niñas encendiendo linternas en un jardín inglés en Broadway, en los Cotswolds. . El cuadro fue adquirido inmediatamente por la Tate Gallery .
Su primer viaje a Nueva York y Boston como artista profesional en 1887-1888 produjo más de 20 encargos importantes, incluidos retratos de Isabella Stewart Gardner , la famosa mecenas del arte de Boston. Su retrato de la señora Adrian Iselin, esposa de un empresario neoyorquino , reveló su carácter en una de sus obras más reveladoras. En Boston, Sargent fue honrado con su primera exposición individual, en la que presentó 22 de sus pinturas. [50] Aquí se hizo amigo del pintor Dennis Miller Bunker , quien viajó a Inglaterra en el verano de 1888 para pintar con él al aire libre, y es el tema de la pintura de Sargent de 1888 Dennis Miller Bunker Painting at Calcot .
De regreso a Londres, Sargent rápidamente volvió a estar ocupado. Sus métodos de trabajo ya estaban bien establecidos, siguiendo muchos de los pasos empleados por otros maestros retratistas anteriores a él. Después de conseguir un encargo a través de negociaciones que llevó a cabo, Sargent visitaba la casa del cliente para ver dónde colgaría el cuadro. A menudo revisaba el guardarropa de un cliente para elegir la vestimenta adecuada. Algunos retratos se realizaron en la casa del cliente, pero más a menudo en su estudio, que estaba bien provisto de muebles y materiales de fondo que él eligió para lograr el efecto adecuado. [51] Por lo general, requería de ocho a diez sesiones de sus clientes, aunque intentaba capturar el rostro de una sola vez. Por lo general mantenía una conversación agradable y, a veces, se tomaba un descanso y tocaba el piano para su niñera. Sargent rara vez usaba bocetos a lápiz o al óleo y, en cambio, aplicaba pintura al óleo directamente. [52] Finalmente, seleccionaría un marco apropiado.
Sargent no tenía asistentes; él se encargó de todas las tareas, como preparar sus lienzos, barnizar el cuadro, organizar la fotografía, envío y documentación. Cobraba unos 5.000 dólares por retrato, o unos 130.000 dólares actuales. [53] Algunos clientes estadounidenses viajaron a Londres por su propia cuenta para que Sargent pintara su retrato. La gama de pigmentos utilizados habitualmente por Sargent era: "amarillo de Marte (un óxido de hierro sintético) y amarillo de cadmio ; verde viridiano y esmeralda, a veces mezclados; bermellón y rojo de Marte , solos o mezclados; rubia; ultramar sintético o azul cobalto ; y Negro marfil , siena y marrón Marte". [54]
Alrededor de 1890, Sargent pintó dos atrevidos retratos no encargados como piezas de exhibición: uno de la actriz Ellen Terry como Lady Macbeth y otro de la popular bailarina española La Carmencita . [55] Sargent fue elegido asociado de la Real Academia y miembro de pleno derecho tres años después.
En la década de 1890, realizó un promedio de catorce encargos de retratos por año, ninguno más bello que el de la gentil Lady Agnew de Lochnaw , 1892. Su retrato de la Sra. Hugh Hammersley ( Sra. Hugh Hammersley , 1892) fue igualmente bien recibido por su vivaz representación de una de las azafatas más destacadas de Londres. Como retratista a lo grande, Sargent tuvo un éxito inigualable; retrató sujetos que eran al mismo tiempo ennoblecidos y a menudo poseídos de energía nerviosa. A Sargent se le conocía como "el Van Dyck de nuestros tiempos". [56]
Aunque Sargent era un expatriado estadounidense, regresó a los Estados Unidos muchas veces, a menudo para responder a la demanda de retratos por encargo. Sargent expuso nueve de sus retratos en el Palacio de Bellas Artes en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago. [57]
Sargent pintó una serie de tres retratos de Robert Louis Stevenson . El segundo, Retrato de Robert Louis Stevenson y su esposa (1885), fue uno de los más conocidos. [58] También completó retratos de dos presidentes de Estados Unidos: Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson . En 1896, los administradores del Museo Metropolitano de Arte encargaron a Sargent que realizara un retrato de Henry Gurdon Marquand . Marquand fue el segundo presidente del museo y jugó un papel decisivo en su fundación. [59] En 1888, Sargent publicó su retrato de Alice Vanderbilt Shepard , bisnieta de Cornelius Vanderbilt . [60] Muchas de sus obras más importantes se encuentran en museos de Estados Unidos. En 1897, un amigo patrocinó un famoso retrato al óleo del señor y la señora IN Phelps Stokes , realizado por Sargent, como regalo de bodas. [61] [62] Jean Zimmerman documenta la creación del retrato de Stokes en su doble biografía de la pareja, Love, Fiercely . [63]
En 1898, Asher Wertheimer, un rico comerciante de arte judío que vivía en Londres, encargó a Sargent una serie de una docena de retratos de su familia, el encargo más grande del artista a un solo mecenas. Los retratos de Wertheimer revelan una agradable familiaridad entre el artista y sus sujetos. Aunque Wertheimer legó la mayoría de las pinturas a la Galería Nacional, [64] hoy en día se exhiben en la Tate Britain.
En 1900, Sargent estaba en la cima de su fama. El dibujante Max Beerbohm completó una de sus diecisiete caricaturas de Sargent, dando a conocer al público el físico barrigón del artista. [65] [66] Aunque sólo tenía cuarenta y tantos años, Sargent comenzó a viajar más y a dedicar relativamente menos tiempo a la pintura de retratos. Su Un interior en Venecia (1900), un retrato de cuatro miembros de la familia Curtis en su elegante casa palaciega, el Palazzo Barbaro , fue un éxito rotundo. Pero Whistler no aprobó la soltura de la pincelada de Sargent, que resumió como "manchas por todas partes". [67] Uno de los últimos retratos importantes de Sargent en su estilo bravura fue el de Lord Ribblesdale , en 1902, elegantemente vestido con un elegante uniforme de caza. Entre 1900 y 1907, Sargent continuó con su alta productividad, que incluía, además de docenas de retratos al óleo, cientos de dibujos de retratos a unos 400 dólares cada uno. [68] En 1901, compró la propiedad contigua a su casa en Tite Street , para crear un estudio más grande. [42]
En 1907, a la edad de cincuenta y un años, Sargent cerró oficialmente su estudio. Aliviado, afirmó: "Pintar un retrato sería muy divertido si no nos obligaran a hablar mientras trabajamos... ¡Qué molestia tener que entretener al retratado y parecer feliz cuando uno se siente miserable!". [69] Ese mismo año, Sargent pintó su modesto y serio autorretrato, el último, para la célebre colección de autorretratos de la Galería de los Uffizi en Florencia, Italia. [70]
Sargent realizó varias visitas de verano a los Alpes suizos con sus hermanas Emily Sargent, una pintora consumada por derecho propio, y Violet Sargent (Sra. Ormond) y también las hijas de Violet, Rose-Marie y Reine, que fueron objeto de varias pinturas entre 1906 y 1913 como The Black Brook (1908) o Nonchaloir (Repose) (1911). [71]
Cuando Sargent terminó su retrato de John D. Rockefeller en 1917, la mayoría de los críticos comenzaron a relegarlo a los maestros del pasado, "un brillante embajador entre sus mecenas y la posteridad". Los modernistas lo trataron con más dureza, considerándolo completamente desconectado de la realidad de la vida estadounidense y de las tendencias artísticas emergentes, incluidos el cubismo y el futurismo . [72] Sargent aceptó tranquilamente las críticas, pero se negó a modificar sus opiniones negativas sobre el arte moderno. Él replicó: " Ingres , Rafael y El Greco , estos son ahora mis admiraciones, esto es lo que me gusta". [73]
En algún momento entre 1917 y 1920, Sargent pintó el retrato de Thomas E. McKeller, un joven ascensorista afroamericano y veterano de la Primera Guerra Mundial. El lienzo permaneció en el estudio del pintor hasta su muerte y sólo comenzó a exhibirse permanentemente al público en 1986, cuando fue adquirido por el Museo de Bellas Artes de Boston . McKeller también posó como modelo para los murales mitológicos que Sargent pintó en la escalera y la rotonda del MFA Boston y para los murales conmemorativos de la Primera Guerra Mundial en la Biblioteca Widener de Harvard . [74]
En 1925, poco antes de morir, Sargent pintó su último retrato al óleo, un lienzo de la aristócrata Grace Curzon, marquesa Curzon de Kedleston . La pintura fue comprada en 1936 por el Currier Museum of Art , en Manchester, New Hampshire, donde ha estado en exhibición desde entonces. [75]
Medios relacionados con las acuarelas de John Singer Sargent en Wikimedia Commons
Durante la larga carrera de Sargent, pintó más de 2.000 acuarelas, viajando desde la campiña inglesa hasta Venecia, el Tirol, Corfú, Oriente Medio, Montana, Maine y Florida. Cada destino ofrecía estimulación pictórica y tesoro. Incluso en su tiempo libre, para escapar de las presiones del estudio de retratos, pintaba con inquieta intensidad, a menudo pintando desde la mañana hasta la noche.
Son especialmente notables sus cientos de acuarelas de Venecia, muchas de ellas realizadas desde la perspectiva de una góndola . Sus colores eran a veces extremadamente vívidos y, como señaló un crítico, "Todo se presenta con la intensidad de un sueño". [76] En Oriente Medio y el norte de África, Sargent pintó beduinos , cabreros y pescadores. En la última década de su vida, produjo numerosas acuarelas en Maine , Florida y en el oeste americano , de fauna, flora y pueblos nativos.
Con sus acuarelas, Sargent pudo satisfacer sus primeras inclinaciones artísticas por la naturaleza, la arquitectura, los pueblos exóticos y los nobles paisajes montañosos. Y es en algunas de sus últimas obras donde uno percibe que Sargent pinta más exclusivamente para sí mismo. Sus acuarelas fueron ejecutadas con alegre fluidez. También pintó extensamente familiares, amigos, jardines y fuentes. En acuarelas, retrató de manera lúdica a sus amigos y familiares vestidos con trajes orientalistas , relajándose en paisajes brillantemente iluminados que permitían una paleta más vívida y un manejo experimental que sus encargos ( El juego de ajedrez , 1906). [77] Su primera gran exposición individual de obras de acuarela fue en la Galería Carfax de Londres en 1905. [78] En 1909, expuso ochenta y seis acuarelas en la ciudad de Nueva York, ochenta y tres de las cuales fueron compradas por el Museo de Brooklyn . [79] Evan Charteris escribió en 1927:
Vivir con las acuarelas de Sargent es vivir con la luz del sol capturada y retenida, con el brillo de un mundo brillante y legible, "la sombra refluyente" y "los ardores ambientales del mediodía". [80]
Aunque generalmente no se le concede el respeto crítico que se le tiene a Winslow Homer , quizás el mejor acuarelista de Estados Unidos, los estudios han revelado que Sargent dominaba toda la gama de técnicas de acuarela opaca y transparente, incluidos los métodos utilizados por Homer. [81]
Como concesión a la insaciable demanda de retratos de los mecenas adinerados, Sargent realizó cientos de rápidos bocetos de retratos al carboncillo, a los que llamó "Tazas". Cuarenta y seis de ellos, que abarcan los años 1890-1916, se exhibieron en la Royal Society of Portrait Painters en 1916. [82]
Todos los murales de Sargent se encuentran en el área de Boston/Cambridge. Se encuentran en la Biblioteca Pública de Boston , el Museo de Bellas Artes y la Biblioteca Widener de Harvard . Las obras de mayor escala de Sargent son las decoraciones murales Triumph of Religion que adornan la Biblioteca Pública de Boston y representan la historia de la religión y los dioses del politeísmo. [83] Estaban unidos a las paredes de la biblioteca mediante marouflage . Trabajó en el ciclo durante casi treinta años pero nunca completó el mural final. Sargent se basó en sus extensos viajes y visitas a museos para crear una densa mezcla de historia del arte. Los murales fueron restaurados por última vez en 2003-2004 por un equipo del Centro Straus de Estudios Técnicos y de Conservación de los Museos de Arte de Harvard . [84]
Sargent trabajó en los murales desde 1895 hasta 1919; estaban destinados a mostrar el progreso de la religión (y de la sociedad) desde la superstición pagana hasta la ascensión del cristianismo, concluyendo con una pintura que representa a Jesús pronunciando el Sermón de la Montaña . Pero las pinturas de Sargent de "La Iglesia" y " La Sinagoga ", instaladas a finales de 1919, inspiraron un debate sobre si el artista había representado el judaísmo de una manera estereotipada o incluso antisemita. [85] Basándose en la iconografía que se utilizó en las pinturas medievales, Sargent retrató el judaísmo y la sinagoga como una bruja ciega y fea, y el cristianismo y la iglesia como una joven encantadora y radiante. Tampoco entendió cómo estas representaciones podrían resultar problemáticas para los judíos de Boston; se sintió sorprendido y herido al mismo tiempo cuando las pinturas fueron criticadas. [86] Las pinturas eran objetables para los judíos de Boston ya que parecían mostrar el judaísmo derrotado y el cristianismo triunfante. [87] Los periódicos de Boston también siguieron la controversia y señalaron que, si bien muchos encontraron las pinturas ofensivas, no todos estuvieron de acuerdo. Al final, Sargent abandonó su plan de terminar los murales y la controversia finalmente se calmó.
A su regreso a Inglaterra en 1918 después de una visita a los Estados Unidos, Sargent recibió el encargo de artista de guerra del Ministerio de Información británico . En su gran cuadro Gaseado y en muchas acuarelas, representó escenas de la Gran Guerra . [88] Sargent se había visto afectado por la muerte de su sobrina Rose-Marie en el bombardeo de la iglesia de St Gervais , París, el Viernes Santo de 1918. [71]
Sargent fue un soltero de toda la vida con un amplio círculo de amigos, incluido Oscar Wilde (de quien fue vecino durante varios años), [89] la autora gay Violet Paget [90] y su probable amante Albert de Belleroche . Los biógrafos alguna vez lo retrataron como serio y reticente. [91] Sin embargo, estudios recientes han teorizado que era un hombre privado, complejo y apasionado cuya identidad homosexual era parte integral de la configuración de su arte. [92] [93] Esta opinión se basa en declaraciones de sus amigos y asociados, la seductora lejanía general de sus retratos, la forma en que sus obras desafían las nociones de diferencia de género del siglo XIX, [94] sus desnudos masculinos previamente ignorados y algunos Retratos masculinos, incluidos los de Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco, [95] y el del artista aristocrático Albert de Belleroche , que colgaba en su comedor de Chelsea. [96] [97] Sargent tenía una larga amistad con Belleroche, a quien conoció en 1882 y con quien viajaba con frecuencia. Un dibujo superviviente sugiere que Sargent podría haberlo utilizado como modelo para Madame X , tras una coincidencia de fechas en las que Sargent dibujó a cada uno de ellos por separado aproximadamente al mismo tiempo, [98] y la delicada pose sugiere más los bocetos de la forma masculina de Sargent que sus encargos, a menudo rígidos.
Se ha sugerido que la reputación de Sargent en la década de 1890 como "el pintor de los judíos" puede deberse a su empatía y disfrute cómplice de su mutua extrañeza social. [92] Uno de esos clientes judíos, Betty Wertheimer, escribió que cuando estuvo en Venecia, Sargent "sólo estaba interesado en los gondoleros venecianos ". [92] [99] El pintor Jacques-Émile Blanche , uno de sus primeros modelos, dijo después de la muerte de Sargent que su vida sexual "era notoria en París y en Venecia, positivamente escandalosa. Era un cabrón frenético". [100]
Hubo muchas relaciones con las mujeres. Se ha sugerido que aquellos con sus modelos Rosina Ferrara , Virginie Gautreau y Judith Gautier pueden haberse enamorado. [101] Cuando era joven, Sargent también cortejó durante un tiempo a Louise Burkhardt, la modelo de La dama de la rosa . [102]
Los amigos y partidarios de Sargent incluyeron a Henry James , Isabella Stewart Gardner (quien encargó y compró obras de Sargent y buscó su consejo sobre otras adquisiciones), [103] Eduardo VII , [104] y Paul César Helleu . Sus asociaciones también incluyeron al príncipe Edmond de Polignac y al conde Robert de Montesquiou . Otros artistas con los que Sargent se asoció fueron Dennis Miller Bunker , James Carroll Beckwith , Edwin Austin Abbey y John Elliott (que también trabajó en los murales de la Biblioteca Pública de Boston ), Francis David Millet , Joaquín Sorolla y Claude Monet , a quien pintó Sargent. Entre 1905 y 1914, los frecuentes compañeros de viaje de Sargent fueron el matrimonio de artistas Wilfrid de Glehn y Jane Emmet de Glehn . El trío solía pasar los veranos en Francia, España o Italia, y los tres se representaban mutuamente en sus pinturas durante sus viajes. [105]
En una época en la que el mundo del arte se centraba, a su vez, en el impresionismo , el fauvismo y el cubismo , Sargent practicó su propia forma de realismo , que hacía brillantes referencias a Velázquez , Van Dyck y Gainsborough . Su aparente facilidad para parafrasear a los maestros de una manera contemporánea dio lugar a una serie de retratos por encargo de notable virtuosismo ( Arsène Vigeant , 1885, Musées de Metz; Sr. y Sra. Isaac Newton Phelps-Stokes , 1897, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York) y le valió a Sargent el apodo de "el Van Dyck de nuestros tiempos". [106]
Aún así, durante su vida su trabajo generó respuestas negativas de algunos de sus colegas: Camille Pissarro escribió "no es un entusiasta sino más bien un intérprete hábil", [107] y Walter Sickert publicó un giro satírico bajo el título "Sargentolatría". [79] En el momento de su muerte fue descartado como un anacronismo, una reliquia de la Edad Dorada y fuera de sintonía con los sentimientos artísticos de la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial. Elizabeth Prettejohn sugiere que el declive de la reputación de Sargent se debió en parte al aumento del antisemitismo y la resultante intolerancia hacia las "celebraciones de la prosperidad judía". [108] Se ha sugerido que las cualidades exóticas [109] inherentes a su trabajo atrajeron las simpatías de los clientes judíos a quienes pintó a partir de la década de 1890.
En ninguna parte esto es más evidente que en su retrato Almina, hija de Asher Wertheimer (1908), en el que se ve a la modelo vistiendo un traje persa , un turbante con incrustaciones de perlas y rasgueando una tambura india , todos estos accesorios destinados a transmitir sensualidad y misterio. Si Sargent utilizó este retrato para explorar cuestiones de sexualidad e identidad, parece haber encontrado satisfacción en el padre del sujeto, Asher Wertheimer, un rico marchante de arte judío. [110]
El principal detractor de Sargent fue el influyente crítico de arte inglés Roger Fry , del Grupo Bloomsbury , quien en la retrospectiva de Sargent de 1926 en Londres desestimó la obra de Sargent por carecer de calidad estética: "Maravilloso en verdad, pero más maravilloso que esta maravillosa actuación alguna vez haya sido confundida con la de un artista." [108] Y, en la década de 1930, Lewis Mumford encabezó un coro de los críticos más severos: "Sargent siguió siendo hasta el final un ilustrador... la apariencia más hábil de la mano de obra, el ojo más elegante para lograr efectos, no pueden ocultar el vacío esencial de La mente de Sargent, o la superficialidad despectiva y cínica de cierta parte de su ejecución."
Parte de la devaluación de Sargent también se atribuye a su vida de expatriado, que lo hizo parecer menos estadounidense en un momento en que el arte estadounidense "auténtico" y con conciencia social, como lo ejemplificaban el círculo de Stieglitz y la Escuela Ashcan , estaba en ascenso. [111]
Después de un período tan largo de desaprobación crítica, la reputación de Sargent ha aumentado constantemente desde la década de 1950. [4] En la década de 1960, un resurgimiento del arte victoriano y nuevos estudios dirigidos a Sargent fortalecieron su reputación. [112] Sargent ha sido objeto de exposiciones a gran escala en los principales museos, incluida una exposición retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Americano en 1986 y una importante exposición itinerante en 1999 que se exhibió en el Museo de Bellas Artes de Boston , la Galería Nacional . of Art Washington y la National Gallery de Londres. En 2022, la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, y en 2023 la Legión de Honor de San Francisco, California, acogieron una exposición de pinturas de Sargent en España. [113] [114]
En 1986, Andy Warhol le comentó al estudioso de Sargent, Trevor Fairbrother, que Sargent "hacía que todos parecieran glamorosos. Más altos. Más delgados. Pero todos tienen un humor, cada uno de ellos tiene un humor diferente". [115] [116] En un artículo de la revista TIME de la década de 1980, el crítico Robert Hughes elogió a Sargent como " el registrador inigualable del poder masculino y la belleza femenina en una época que, como la nuestra, rindió homenaje excesivamente a ambos " .
En 1922, Sargent cofundó las galerías de arte Grand Central de la ciudad de Nueva York junto con Edmund Greacen , Walter Leighton Clark y otros. [118] Sargent participó activamente en las Grand Central Art Galleries y su academia, la Grand Central School of Art , hasta su muerte en 1925. Las galerías realizaron una importante exposición retrospectiva de la obra de Sargent en 1924. [119] Luego regresó a Inglaterra , donde murió en su casa de Chelsea el 14 de abril de 1925, de una enfermedad cardíaca. [119] Sargent está enterrado en el cementerio de Brookwood, cerca de Woking, Surrey . [120]
Se llevaron a cabo exposiciones conmemorativas de la obra de Sargent en Boston en 1925, en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y en la Royal Academy y la Tate Gallery de Londres en 1926. [121] Las Grand Central Art Galleries también organizaron una exposición póstuma en 1928 de Bocetos y dibujos nunca antes vistos a lo largo de su carrera. [122]
El retrato de Robert Louis Stevenson y su esposa se vendió en 2004 por 8,8 millones de dólares [123] y se encuentra en el Museo de Arte Americano Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas .
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En diciembre de 2004, Grupo con sombrillas (A Siesta) (1905) se vendió por 23,5 millones de dólares, casi el doble de la estimación de Sotheby's de 12 millones de dólares. El precio más alto anterior por una pintura de Sargent fue de 11 millones de dólares. [124]
En 2018, la estrella de Comedy Central , Jade Esteban Estrada, escribió, dirigió y protagonizó Madame X: A Burlesque Fantasy , una historia basada en la vida de Sargent y su famoso cuadro, Retrato de Madame X. [125]
Las obras de Sargent ocupan un lugar destacado en la novela Mister Impossible de Maggie Stiefvater de 2021 .
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