Dennis Miller Bunker (6 de noviembre de 1861 - 28 de diciembre de 1890) fue un pintor estadounidense e innovador del impresionismo estadounidense . Sus obras de madurez incluyen tanto pinturas de paisajes de colores brillantes como retratos y figuras oscuras y finamente dibujadas . Uno de los principales pintores estadounidenses de finales del siglo XIX, [1] y amigo de muchos artistas destacados de la época, Bunker murió de meningitis a la edad de 29 años.
Bunker nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Matthew Bunker, secretario-tesorero de la Union Ferry Company, y su esposa, Mary Anne Eytinge Bunker (hermana del ilustrador Sol Eytinge Jr. ). En 1876 se inscribió en la Art Students League de Nueva York y en la National Academy of Design . En 1880 participaba en las exposiciones anuales de la National Academy , la American Watercolor Society y la Brooklyn Art Association.
En 1881, Bunker expuso una acuarela en el Boston Art Club . Posteriormente, expuso tanto óleos como acuarelas en el Club en 1882 y 1883. En 1886, el grabador estadounidense Louis Prang expuso dos obras de Bunker de su propia colección en el Club.
En 1882, Bunker abandonó Nueva York para estudiar en la École nationale supérieure des Beaux-Arts de París, en particular con Jean-Léon Gérôme . En la primavera de 1883, acompañado por sus compañeros de estudios Charles A. Platt y Kenneth R. Cranford, Bunker abandonó París para viajar por la campiña francesa y la costa de Normandía , y regresó para continuar sus estudios a mediados de octubre. Al año siguiente, los tres artistas veranearon y pintaron en Bretaña . A finales de año, Bunker había regresado a la ciudad de Nueva York.
En 1885, Bunker fue elegido miembro de la Sociedad de Artistas Americanos . En octubre de ese año, por recomendación de James Carroll Beckwith , se mudó a Boston para enseñar en la Cowles Art School , donde fue el instructor principal de dibujo de figuras y yesos, anatomía artística y composición. Vivió y enseñó en el edificio de la escuela de arte. Al mismo tiempo, Bunker realizó su primera exposición individual en la Noyes and Blakeslee Gallery de Boston. A pesar de estos éxitos, Bunker añoraba Francia y escribió que se sentía "sumamente ridículo" en "esa atmósfera de riqueza y respetabilidad". [2] Si bien las escasas finanzas le impidieron quedarse en Boston durante el verano, y mucho menos viajar a Europa, Bunker aceptó una invitación de Abbott Handerson Thayer para unirse a él y pintar en South Woodstock, Connecticut en 1886. En ese año también conoció a Isabella Stewart Gardner , quien demostraría ser una valiosa amiga y mecenas.
Bunker pintó retratos durante el invierno de 1887 y pasó el verano en Newburyport, Massachusetts, con amigos artistas, entre ellos Henry Oliver Walker . En noviembre conoció a John Singer Sargent en Boston, durante el primer viaje de trabajo de este último a Estados Unidos. En 1888, Bunker realizó una serie de encargos de retratos de importantes bostonianos, entre ellos miembros de la familia Gardner, Samuel Endicott Peabody y J. Montgomery Sears. Bunker pasó el verano en Inglaterra, donde se unió a Sargent y su familia en Calcot , pintando durante el día y jugando al tenis por la noche.
Durante la primavera de 1889, Bunker dimitió de la Cowles Art School. En una recepción conoció a Eleanor Hardy, con quien se casaría al año siguiente. En verano, Bunker se alojó en una pensión en Medfield, Massachusetts , y disfrutó de su temporada más productiva como pintor. En otoño regresó a Nueva York y escribió diariamente a Hardy en Boston. En esa época, el círculo de amigos de Bunker incluía no solo a Sargent, Gardner y Platt, sino también a Thomas Wilmer Dewing , William Merritt Chase , Stanford White , William Dean Howells , Charles Martin Loeffler y Augustus Saint-Gaudens .
En 1890, Bunker expuso por primera vez sus paisajes impresionistas en el St. Botolph Club de Boston. Recibió una oferta para enseñar en el Museo Metropolitano de Arte y planeó hacerse cargo de la clase de William Merritt Chase en Brooklyn ese invierno. En junio visitó la colonia de arte en Cornish, New Hampshire , y en julio regresó para pintar más en Medfield. El 2 de octubre, Bunker se casó con Eleanor Hardy en Boston. La pareja luego se mudó a Nueva York. Al regresar a Boston para celebrar la Navidad con la familia Hardy, Bunker enfermó. El 28 de diciembre murió de insuficiencia cardíaca , probablemente causada por meningitis cerebroespinal. Fue enterrado en el cementerio de Milton , Milton, MA y su lápida fue diseñada por sus amigos Stanford White y Augustus Saint-Gaudens. Platt y otros amigos organizaron una exposición conmemorativa en el St. Botolph Club, celebrada en 1891.
Las pinturas de la primera madurez de Bunker en Nueva York (ca. 1880-82) fueron a menudo temas marinos, con una serie de barcos varados, pintados en Long Island . En estos siguió la práctica académica estándar de pintar primero bocetos sueltos preparatorios ( Beached , ca. 1881-2) antes de las piezas de exposición terminadas de manera más convencional. Los primeros retratos ( Retrato de Walter Griffin , 1881, Museo de Arte de Portland ) también evidencian una artesanía rigurosa.
Mientras estudiaba en París, las excursiones de verano de Bunker al campo dieron como resultado otra serie, esta vez de escenas de Larmor , una ciudad en Bretaña. El foco de estas composiciones, ya sea la torre de una iglesia ( Brittany Town Morning, Larmor , 1884, Terra Foundation for American Art), la cruz de un cementerio o un árbol solitario ( Tree , 1884-5, colección privada), era invariablemente el de una forma gráfica oscura y ricamente pintada contra un cielo brillante. Sin embargo, las imágenes se caracterizan por suaves efectos atmosféricos y sutileza tonal. No menos sutiles son los paisajes que Bunker pintó después de regresar a Estados Unidos; las pinturas realizadas en South Woodstock, Connecticut ( Pines más allá de la cerca , 1886, colección privada) aún favorecen los contrastes de valores dramáticos, con sujetos cuidadosamente pintados contra un cielo claro, pero la paleta se ha vuelto más clara, el color más saturado. [3]
En 1887, Bunker completó su Retrato de Anne Page , una pintura que requirió mucho trabajo, pero una de sus obras más conmovedoras. [4] En su uso moderado del color, modelado delicado de la forma y elegancia estética, recuerda las obras de Thayer y James McNeill Whistler . Pronto siguieron los encargos de Boston, retratos en su mayoría de modelos masculinos, todavía sombríos en tono, están pintados de una manera más segura, lo que sugiere la influencia de Sargent ( Retrato de George Augustus Gardner , 1888, Museo de Bellas Artes, Boston).
Que Bunker pasó el verano de 1888 pintando con Sargent está verificado por correspondencia personal, así como a través de varias piezas de este último artista ( Dennis Miller Bunker Painting at Calcot , 1888, Terra Foundation for American Art), pero no ha sobrevivido ninguna pintura de la estancia inglesa de Bunker; posiblemente las destruyó por insatisfacción. [5] Sin embargo, una vez de regreso en Boston, la experiencia rindió frutos, ya que durante los siguientes dos años Bunker produjo una serie de lienzos que evidenciaron que fue uno de los primeros artistas estadounidenses en comprender plenamente y practicar con éxito el impresionismo. [6] En The Greenhouse , ca. 1888, Chrysanthemums , 1888 (Isabella Stewart Gardner Museum), The Pool, Medfield , 1889 (Museum of Fine Arts, Boston) y Meadow Lands , 1890 (Museum of Fine Arts, Boston) todos presentan una paleta rica, composiciones vertiginosas y sus pinceladas únicas en forma de "anzuelo". [7]
Al mismo tiempo, las últimas figuras de Bunker se mantuvieron fieles a su formación académica. Jessica , 1890 (Museum of Fine Arts, Boston), The Mirror , 1890 (Terra Foundation for American Art) y Eleanor Hardy Bunker , 1890 (Metropolitan Museum of Art) se caracterizan por una gama cromática restringida y una elegancia acentuada.
Aunque fue muy apreciado durante su vida, la evaluación del impresionismo americano en el siglo XX fue en gran medida negativa, y la obra de Bunker fue prácticamente olvidada poco después de su muerte. Sus enseñanzas influyeron en varios pintores (cuando renunció a la escuela de Cowles, sus estudiantes le escribieron una carta de agradecimiento, instándolo a reconsiderar su postura), [8] entre los que se encontraban William McGregor Paxton y Lilla Cabot Perry . Fue un estudiante de Paxton llamado RH Ives Gammell quien más hizo por mantener la reputación de Bunker, organizando dos exposiciones en el Museo de Bellas Artes de Boston en la década de 1940 y publicando una biografía en 1953. El resurgimiento actual del interés por su obra es el resultado de una reevaluación menos programática del arte del siglo XIX:
Así pues, según el punto de vista del autor, Bunker puede ser visto como un tradicionalista o un innovador. En realidad, era ambas cosas. [9]
