El unicornio es una criatura legendaria que ha sido descrita desde la antigüedad como una bestia con un único cuerno grande, puntiagudo y en espiral que sobresale de su frente.
En la literatura y el arte europeos, el unicornio ha sido representado durante los últimos mil años como un animal blanco parecido a un caballo o una cabra con un cuerno largo y recto con surcos en espiral, pezuñas hendidas y, a veces, una barba de cabra. En la Edad Media y el Renacimiento , se lo describía comúnmente como una criatura del bosque extremadamente salvaje , un símbolo de pureza y gracia, que sólo podía ser capturado por una virgen. En las enciclopedias, se decía que su cuerno tenía el poder de hacer potable el agua envenenada y curar enfermedades. En la época medieval y renacentista, el colmillo del narval a veces se vendía como un cuerno de unicornio.
Algunos eruditos creen que un tipo bovino de unicornio fue representado en sellos de la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce , aunque la interpretación sigue siendo controvertida. Los antiguos griegos mencionaron una forma equina del unicornio en relatos de historia natural de varios escritores, incluidos Ctesias , Estrabón , Plinio el Joven , Eliano , [2] y Cosmas Indicopleustes . [3] La Biblia también describe un animal, el re'em , que algunas traducciones traducen como unicornio . [2]
El unicornio sigue ocupando un lugar en la cultura popular. A menudo se utiliza como símbolo de fantasía o rareza. [4] En el siglo XXI, se ha convertido en un símbolo LGBT .
Una criatura con un solo cuerno, convencionalmente llamada unicornio, es la imagen más común en los sellos de esteatita de la civilización del Valle del Indo de la Edad del Bronce ("IVC"), de los siglos alrededor del año 2000 a.C. Tiene un cuerpo más parecido al de una vaca que al de un caballo, y un cuerno curvo que va hacia adelante y luego hacia arriba en la punta. [ cita necesaria ] Generalmente se muestra la característica misteriosa que se representa bajando desde la parte delantera de la espalda; puede representar un arnés u otra cubierta. Normalmente el unicornio se enfrenta a un objeto vertical con al menos dos etapas; esto se describe de diversas formas como un "puesto de ofrendas rituales", un quemador de incienso o un pesebre. El animal siempre está de perfil en las focas del Indo , pero la teoría de que representa animales con dos cuernos, uno ocultando al otro, es refutada por un número (mucho menor) de pequeños unicornios de terracota , probablemente juguetes, y las representaciones de perfil de toros. donde se muestran claramente ambos cuernos. Se cree que el unicornio era el símbolo de un poderoso "clan o comunidad de comerciantes", pero también puede haber tenido algún significado religioso.
En el sur de Asia, el unicornio solo se ve durante el período IVC y después desapareció en el arte del sur de Asia. Jonathan Mark Kenoyer afirmó que el "unicornio" de IVC no tiene una "conexión directa" con motivos de unicornios posteriores observados en otras partes del mundo; no obstante, sigue siendo posible que el unicornio IVC haya contribuido a mitos posteriores sobre criaturas fantásticas de un solo cuerno en Asia occidental . [5]
Los unicornios no se encuentran en la mitología griega , sino más bien en los relatos de historia natural , pues los escritores griegos de historia natural estaban convencidos de la realidad de los unicornios, que creían que vivían en la India, un reino lejano y fabuloso para ellos. La descripción más antigua es de Ctesias , quien en su libro Indika ("Sobre la India ") los describió como asnos salvajes , de pies ligeros, con un cuerno de un codo y medio (700 mm, 28 pulgadas) de largo y de color blanco. rojo y negro. [6] Se decía que la carne de unicornio era demasiado amarga para comer. [7]
Ctesias obtuvo su información mientras vivía en Persia . Unicornios, o más probablemente toros alados, aparecen en relieves en la antigua capital persa de Persépolis en Irán. [8] Aristóteles debe seguir a Ctesias cuando menciona dos animales de un solo cuerno, el oryx (una especie de antílope ) y el llamado "asno indio" ( ἰνδικὸς ὄνος ). [9] [10] Antígono de Carystus también escribió sobre el "asno indio" de un cuerno. [11] Estrabón dice que en el Cáucaso había caballos de un solo cuerno con cabeza de ciervo. [12] Plinio el Viejo menciona al oryx y a un buey indio (quizás un rinoceronte mayor de un solo cuerno ) como bestias de un solo cuerno, así como "un animal muy feroz llamado monoceros que tiene cabeza de ciervo , patas de el elefante y la cola del jabalí , mientras que el resto del cuerpo es como el del caballo; hace un mugido profundo y tiene un solo cuerno negro, que sobresale de la mitad de su frente, dos codos [900 mm, 35 pulgadas] de largo." [13] En Sobre la naturaleza de los animales ( Περὶ Ζῴων Ἰδιότητος , De natura animalium ), Eliano , citando a Ctesias, añade que la India produce también un caballo de un solo cuerno (iii. 41; iv. 52), [14] [15] y dice (xvi. 20) [16] que el monoceros ( μονόκερως ) a veces era llamado cartazonos ( καρτάζωνος ), que puede ser una forma del árabe karkadann , que significa ' rinoceronte '.
Cosmas Indicopleustes , un comerciante de Alejandría que vivió en el siglo VI, realizó un viaje a la India y posteriormente escribió obras sobre cosmografía . Da una descripción de un unicornio basándose en cuatro figuras de bronce del palacio del rey de Etiopía . Afirma, según un informe, que "es imposible capturar viva a esta feroz bestia; y que toda su fuerza reside en su cuerno. Cuando se ve perseguida y en peligro de ser capturada, se arroja desde un precipicio y se vuelve tan acertadamente al caer, recibe todo el golpe de la bocina, y así escapa sano y salvo". [17] [18]
El conocimiento medieval sobre los unicornios provino de fuentes bíblicas y antiguas, y los unicornios se representaban de diversas formas como una especie de asno salvaje , cabra o caballo .
El predecesor del bestiario medieval , compilado en la Antigüedad tardía y conocido como Physiologus ( Φυσιολόγος ), popularizó una elaborada alegoría en la que un unicornio, atrapado por una doncella (que representa a la Virgen María ), representaba la Encarnación . Tan pronto como el unicornio la ve, apoya la cabeza en su regazo y se queda dormido. [19] Esto se convirtió en una etiqueta emblemática básica que subyace a las nociones medievales del unicornio, justificando su aparición tanto en el arte secular como en el religioso . El unicornio a menudo se muestra cazado, lo que plantea paralelos tanto con vírgenes vulnerables como, a veces, con la Pasión de Cristo . Los mitos se refieren a una bestia con un solo cuerno que sólo puede ser domada por una virgen ; Posteriormente, algunos escritores tradujeron esto en una alegoría de la relación de Cristo con la Virgen María.
El unicornio también figuraba en términos cortesanos : para algunos autores franceses del siglo XIII, como Thibaut de Champaña y Richard de Fournival , el amante se siente atraído por su dama como el unicornio por la virgen. Con el auge del humanismo , el unicornio también adquirió significados seculares más ortodoxos, emblemáticos del amor casto y del matrimonio fiel. Desempeña este papel en El triunfo de la castidad de Petrarca , y en el reverso del retrato de Battista Strozzi de Piero della Francesca , junto con el de su marido Federico da Montefeltro (pintado c. 1472-1474), se dibuja el coche triunfal de Bianca. por un par de unicornios. [20]
Sin embargo, cuando el unicornio aparece en la leyenda medieval de Barlaam y Josafat , derivada en última instancia de la vida de Buda , representa la muerte, como explica la Leyenda Dorada . [21] Los unicornios en el arte religioso desaparecieron en gran medida después de que Molanus los condenara después del Concilio de Trento . [22]
El unicornio, domesticable sólo por una mujer virgen, estaba bien establecido en la tradición medieval cuando Marco Polo los describió como "apenas más pequeños que los elefantes. Tienen pelo de búfalo y patas como las de un elefante. Tienen un solo gran cuerno negro. en medio de la frente... Tienen una cabeza como la de un jabalí... Pasan el tiempo preferentemente revolcándose en barro y baba. Son unos brutos muy feos a la vista. No son en absoluto como los describimos. ellos cuando relatamos que se dejaron capturar por vírgenes, pero limpiamente contrariamente a nuestras nociones." Está claro que Marco Polo estaba describiendo un rinoceronte. [23]
El cuerno en sí y la sustancia de la que estaba hecho se llamaba alicornio , y se creía que el cuerno tenía propiedades mágicas y medicinales. El médico danés Ole Worm determinó en 1638 que las supuestas alicornios eran colmillos de narvales. [24] Tales creencias fueron examinadas ingeniosamente y detalladamente en 1646 por Sir Thomas Browne en su Pseudodoxia Epidemica . [25]
El polvo de alicornio falso, elaborado a partir de colmillos de narvales o cuernos de varios animales, se vendía en Europa con fines medicinales aún en 1741. [26] Se pensaba que el alicornio curaba muchas enfermedades y tenía la capacidad de detectar venenos, y muchos médicos harían "curas" y las venderían. Se hacían copas de alicornio para los reyes y se regalaban; Por lo general, estaban hechos de marfil o marfil de morsa . Los cuernos enteros eran muy valiosos en la Edad Media y a menudo eran en realidad colmillos de narvales. [27]
Un método tradicional de cazar unicornios implicaba que una virgen los atrapara.
En uno de sus cuadernos Leonardo da Vinci escribió:
El unicornio, por su intemperancia y por no saber controlarse, por el amor que siente por las bellas doncellas, olvida su ferocidad y salvajismo; y dejando a un lado todo temor se acercará a una doncella sentada y se dormirá en su regazo, y así se la llevan los cazadores. [28]
La famosa serie del gótico tardío de siete tapices La caza del unicornio es un punto culminante en la fabricación de tapices europeos , combinando temas tanto seculares como religiosos. Los tapices ahora cuelgan en la división Cloisters del Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York . En la serie, nobles ricamente vestidos , acompañados de cazadores y perros de caza, persiguen a un unicornio contra fondos de mil flores o escenarios de edificios y jardines. Acorran al animal con la ayuda de una doncella que lo atrapa con sus encantos, parece matarlo y llevarlo de regreso a un castillo; en el último y más famoso panel, "El unicornio en cautiverio", el unicornio se muestra vivo de nuevo y feliz, encadenado a un granado rodeado por una valla, en un campo de flores. Los estudiosos conjeturan que las manchas rojas en sus flancos no son sangre sino jugo de granada, que era un símbolo de fertilidad. Sin embargo, el verdadero significado del misterioso unicornio resucitado en el último panel no está claro. La serie fue tejida hacia 1500 en los Países Bajos , probablemente en Bruselas o Lieja , para un mecenas desconocido. En la década de 1540, el artista francés Jean Quilt grabó un conjunto de seis grabados sobre el mismo tema, tratados de manera bastante diferente.
Otro famoso conjunto de seis tapices de Dame à la licorne ("Dama del unicornio") en el Museo de Cluny , París , también fueron tejidos en el sur de los Países Bajos antes de 1500, y muestran los cinco sentidos (las puertas de entrada a la tentación) y finalmente Love (" A mon seul desir ", dice la leyenda), con unicornios en cada pieza. Se tejieron facsímiles de estos tapices de unicornios para su exhibición permanente en el Castillo de Stirling , Escocia , para reemplazar un conjunto registrado en el castillo en un inventario del siglo XVI . [29]
Una representación variante, bastante rara, de finales del siglo XV, del hortus conclusus en el arte religioso combinaba la Anunciación a María con los temas de la Caza del Unicornio y la Virgen y el Unicornio , tan populares en el arte secular. El unicornio ya funcionaba como símbolo de la Encarnación y si este significado se pretende en muchas representaciones seculares prima facie puede ser una cuestión difícil de interpretación académica. No hay tal ambigüedad en las escenas en las que se muestra al arcángel Gabriel tocando un cuerno, mientras los perros persiguen al unicornio en los brazos de la Virgen, y un pequeño Niño Jesús desciende sobre los rayos de luz de Dios Padre. El Concilio de Trento finalmente prohibió esta representación algo excesivamente elaborada, aunque encantadora, [30] en parte por motivos de realismo, ya que ahora nadie creía que el unicornio fuera un animal real.
Los eruditos de Shakespeare describen unicornios capturados por un cazador parado frente a un árbol, incitando al unicornio a atacar; el cazador se haría a un lado en el último momento y el unicornio incrustaría su cuerno profundamente en el árbol (Ver anotaciones [31] de Timón de Atenas , Acto 4, escena 3, c. línea 341: "si fueras el unicornio, orgullo e ira te confundiría y haría de ti mismo la conquista de tu furia".)
En heráldica , un unicornio a menudo se representa como un caballo con pezuñas y barba hendidas de cabra, cola de león y un cuerno delgado en espiral en la frente [32] (los atributos no equinos pueden reemplazarse por equinos). Ya sea porque era un emblema de la Encarnación o de las temibles pasiones animales de la naturaleza cruda, el unicornio no fue muy utilizado en la heráldica temprana, pero se hizo popular a partir del siglo XV. [32] Aunque a veces se muestra con collar y encadenado, lo que puede tomarse como una indicación de que ha sido domesticado o templado, generalmente se muestra con collar y una cadena rota, lo que muestra que se ha liberado de su esclavitud.
En heráldica, el unicornio es más conocido como símbolo de Escocia : se creía que el unicornio era el enemigo natural del león, un símbolo que la realeza inglesa había adoptado unos cien años antes [33]. Dos unicornios sostenían las armas reales de los Rey de Escocia y duque de Rothesay , y desde la unión de Inglaterra y Escocia en 1707, las armas reales del Reino Unido han estado sostenidas por un unicornio junto con un león inglés. Existen dos versiones de las armas reales: la utilizada en Escocia da más énfasis a los elementos escoceses, colocando el unicornio a la izquierda y dándole una corona, mientras que la versión utilizada en Inglaterra y otros lugares da más protagonismo a los elementos ingleses. John Guillim , en su libro; A Display of Heraldry , ha ilustrado al unicornio como símbolo de poder, honor y respeto. [34]
Las monedas de oro conocidas como unicornio y medio unicornio, ambas con un unicornio en el anverso , se utilizaron en Escocia en los siglos XV y XVI. En el mismo reino, los unicornios tallados se utilizaban a menudo como remates en los pilares de las cruces del Mercat , y denotaban que el asentamiento era un burgo real . Ciertos nobles como el conde de Kinnoull recibieron un permiso especial para utilizar el unicornio en sus brazos, como aumento de honor . [35] El escudo del clan Cunningham lleva una cabeza de unicornio. [36]
Unicornios como cargas heráldicas:
Unicornios como seguidores:
A principios del siglo XXI, los unicornios se convirtieron en un ícono queer , solo superado por la bandera del arco iris, que simboliza lo queer. [37] [38] La bandera del arco iris , creada por el artista estadounidense Gilbert Baker en 1978 como un símbolo alegre de la diversidad de la comunidad queer , se hizo prominente durante las protestas por los derechos de los homosexuales de las décadas de 1970 y 1980. Los unicornios, que estaban intrínsecamente vinculados al arcoíris desde la época victoriana , se convirtieron en símbolo de la comunidad queer. [39]
No hay consenso sobre cómo el unicornio se convirtió en un ícono gay. [37] Alice Fisher, editora de la revista Observer Design, señala que los valores de un unicornio, como algo raro y mágico, han dado lugar a que la palabra se utilice con diversas connotaciones. Sin embargo, sostiene que la asociación victoriana entre arcoíris y unicornios ha hecho que los unicornios se conviertan en un ícono queer. [39]
Cuando se les pregunta directamente, las personas queer dan diferentes respuestas sobre por qué tienen relaciones personales cercanas con los unicornios. [37] A menudo se relacionan con uno o más de los siguientes aspectos: singularidad, cualidad mágica, elusividad y fluidez de género. [40] [37] [38]
Las personas queer tienden a relacionarse con el unicornio debido a su orientación sexual e identidad de género únicas. [40] Una periodista de Nueva Orleans, Tracey Anne Duncan, describió su conexión con el unicornio cuando vio The Last Unicorn cuando era niña. En la película, la protagonista se creyó única durante toda su vida. Tracey pudo identificarse con ese sentimiento, aunque en realidad no sabía quién era "los de su especie" en ese momento. [37]
El unicornio es un animal imaginario que vive en un mundo de mitos y leyendas. [40] Las personas queer, cuya existencia parece desdibujar las líneas entre las normas sociales de masculinidad y feminidad, pueden sentir que no pertenecen completamente a este mundo. Explica sus intereses en criaturas míticas como unicornios, sirenas y hadas. [41] [38]
Algunos argumentan que la fluidez de género del unicornio lo convierte en una representación adecuada de la comunidad LGBT. En los mitos antiguos, el unicornio se representa como un hombre, mientras que en los tiempos modernos se representa como una criatura femenina. [39] [40]
Un animal llamado re'em ( hebreo : רְאֵם ) se menciona en varios lugares de la Biblia hebrea , a menudo como una metáfora que representa la fuerza. Las alusiones al re'em como un animal salvaje, indomable, de gran fuerza y agilidad, con poderoso cuerno o cuernos [42] encajan mejor con los uros ( Bos primigenius ); Esta opinión se ve respaldada por la palabra afín asiria rimu, que a menudo se utiliza como metáfora de la fuerza y se representa como un toro de montaña salvaje, poderoso y feroz con grandes cuernos. [43] Este animal a menudo se representaba en el arte antiguo mesopotámico de perfil, con solo un cuerno visible. [44]
Los traductores de la versión King James autorizada de la Biblia (1611) siguieron la Septuaginta griega ( monokeros ) y la Vulgata latina ( unicornis ) [45] y emplearon unicornio para traducir re'em , proporcionando un animal reconocible que era proverbial por su indomabilidad. naturaleza. La versión estándar americana traduce este término "buey salvaje" en cada caso.
La comprensión judía clásica de la Biblia no identificaba al animal Re'em como el unicornio. Sin embargo, algunos rabinos en el Talmud debaten la proposición de que el animal Tahash (Éxodo 25, 26, 35, 36 y 39; Números 4; y Ezequiel 16:10) era una criatura kosher doméstica de un solo cuerno que existía en la época de Moisés. , o que era similar al animal keresh descrito en el diccionario talmúdico de Marcus Jastrow como "una especie de antílope, unicornio". [46]
El qilin ( chino :麒麟), una criatura de la mitología china , a veces se llama "el unicornio chino", y algunos relatos antiguos describen un solo cuerno como su característica definitoria. Sin embargo, se describe con mayor precisión como un animal híbrido que parece menos unicornio que quimera , con cuerpo de ciervo, cabeza de león, escamas verdes y un cuerno largo curvado hacia adelante. La versión japonesa ( kirin ) se parece más al unicornio occidental, aunque está basado en el qilin chino . El Quẻ Ly del mito vietnamita , también a veces mal traducido como "unicornio", es un símbolo de riqueza y prosperidad que hizo su primera aparición durante la dinastía Duong, alrededor del año 600 d.C., ante el emperador Duong Cao To, después de una victoria militar que resultó en su conquista de Tây Nguyên . En noviembre de 2012, el Instituto de Historia de la Academia de Ciencias Sociales de la RPDC, así como el Servicio de Noticias de Corea , informaron que se había encontrado el Kiringul , que está asociado con un kirin montado por el rey Dongmyeong de Goguryeo . [47] [48]
A partir de la dinastía Ming , el qilin se asoció con las jirafas , después de que el viaje de Zheng He al este de África trajera un par de animales de cuello largo y los presentara en la corte de Nanjing como qilin . [49] El parecido con el qilin se notó en los osicones de la jirafa (protuberancias óseas del cráneo que se asemejan a cuernos), movimientos elegantes y comportamiento pacífico. [50]
Shanhaijing (117) mencionó elcaballo Bo ( chino :駮馬; pinyin : bómǎ ), un caballo quimera con cola de buey, un solo cuerno, cuerpo blanco y un sonido como el de una persona llamando. Se decía que la criatura vivía en Honest-head Mountain. Guo Pu en su jiangfu dijo que el caballo Bo podía caminar sobre el agua. Otra criatura similar, también mencionada en Shanhaijing (80) y que se decía que vivía en Mount Winding-Centre, era el Bo ( chino :駮; pinyin : bó ), pero tenía cola negra, dientes y garras de tigre, devoraba leopardos y tigres. . [51]
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