Pseudodoxia Epidemica o Enquiries into very many received tenents and common presumed truths (Investigaciones sobre muchos principios aceptados y verdades comúnmente presumidas) , también conocida simplemente como Pseudodoxia Epidemica o Vulgar Errors (Errores vulgares ), es una obra de Thomas Browne que desafía y refuta los errores y supersticiones "vulgares" o comunes de su época. Apareció por primera vez en 1646 y tuvo cinco ediciones posteriores, la última revisión ocurrió en 1672. La obra incluye evidencia de la adhesión de Browne al método baconiano de observación empírica de la naturaleza, y estuvo a la vanguardia del periodismo científico en proceso de desarrollo durante la Revolución científica del siglo XVII . A lo largo de sus páginas también se pueden encontrar ejemplos frecuentes del humor sutil de Browne.
Los tres determinantes de Browne para obtener la verdad eran la autoridad de trabajos académicos pasados, el acto de la razón y la experiencia empírica. Cada uno de estos determinantes se emplea en temas que van desde el folclore común hasta lo cosmológico. Los temas tratados en Pseudodoxia Epidemica están organizados de acuerdo con la escala de creación renacentista , consagrada por el tiempo : el doctor erudito ensaya sobre la naturaleza del error en sí (libro 1), continúa con falacias en los reinos mineral , vegetal (libro 2) y animal (libro 3), sigue con errores sobre el hombre (libro 4), el arte (libro 5), la geografía y la historia (libro 6) y, finalmente, la astronomía y el cosmos (libro 7).
Pseudodoxia Epidemica fue una valiosa fuente de información que se encontró en los estantes de muchos hogares de la Inglaterra del siglo XVII. Al estar a la vanguardia de la escritura científica, allanó el camino para gran parte del periodismo científico popular posterior e inició un declive en la creencia en criaturas míticas. Su ciencia incluye muchos ejemplos del empirismo "de primera mano" de Browne, así como ejemplos tempranos de la formulación de hipótesis científicas.
El segundo de los siete libros de Pseudodoxia Epidemica, titulado Principios relativos a los cuerpos minerales y vegetales, incluye los experimentos de Browne con la electricidad estática y el magnetismo ( la palabra electricidad es uno de los cientos de neologismos, incluidos los de médico , patología , alucinación , literario y computadora, aportados por Browne al vocabulario de la Revolución científica temprana).
La popularidad de Pseudodoxia en su época se confirma por el hecho de que tuvo no menos de seis ediciones. La primera apareció en 1646 durante el reinado de Carlos I y durante la Guerra Civil Inglesa ; cuatro durante el interregno , en 1650, 1658 (dos) y 1659; y la edición final en 1672, durante el reinado de Carlos II , y cuando la Revolución Científica estaba en plena marcha. Pseudodoxia fue posteriormente traducida y publicada en francés, holandés, latín y alemán a lo largo de finales del siglo XVII y principios del XVIII. El cabalista cristiano alemán Christian Knorr von Rosenroth tradujo el libro al alemán en 1680. [1]
Hoy en día existe una considerable confusión sobre cómo definir mejor la metodología científica de Sir Thomas Browne, [ cita requerida ] que ES Merton describe así:
El eclecticismo tan característico de Browne... Browne no proclama a los cuatro vientos, como lo hacía Francis Bacon , el poder liberador de la experiencia frente a la influencia esterilizante de la razón. Tampoco garantiza, como lo hacía Descartes , la verdad intuitiva de la razón frente a la falsedad de los sentidos. A diferencia de ambos, Browne sigue tanto la experiencia sensorial como la razón a priori en su búsqueda de la verdad. Utiliza lo que le llega de la tradición y de la ciencia contemporánea, a menudo quizá sin una formulación demasiado precisa. [ cita requerida ]
William P. Dunn resumió las ambigüedades del punto de vista científico de Browne de esta manera:
He aquí, en pocas palabras, el punto de vista científico de Browne: un lóbulo de su cerebro quiere estudiar los hechos y comprobar hipótesis en base a ellos, mientras que el otro está fascinado por los símbolos y analogías místicas. [2]
Robert Sencourt definió sucintamente la relación de Browne con la investigación científica como "un ejemplo de una razón científica, iluminada por el misticismo, en la Iglesia de Inglaterra". [3]
El libro Arcana Microcosmi de 1651 , de Alexander Ross , intentó refutar muchas de las afirmaciones de Browne.
En 1986, Oxford University Press publicó una edición detallada de Pseudodoxia Epidemica en dos volúmenes , editada y comentada exhaustivamente por Robin Robbins.
