Thomas Cowperthwait Eakins ( / ˈ eɪ k ɪ n z / ; 25 de julio de 1844 - 25 de junio de 1916) fue un pintor, fotógrafo, [1] escultor y educador de bellas artes realista estadounidense. Es ampliamente reconocido como uno de los artistas estadounidenses más importantes. [2] [3]
A lo largo de su carrera profesional, desde principios de la década de 1870 hasta que su salud comenzó a fallar unos 40 años después, Eakins trabajó minuciosamente desde la vida real, eligiendo como tema a la gente de su ciudad natal de Filadelfia . Pintó varios cientos de retratos , generalmente de amigos, familiares o personas destacadas de las artes, las ciencias, la medicina y el clero. Tomados en masa , los retratos ofrecen una visión general de la vida intelectual de la Filadelfia contemporánea de finales del siglo XIX y principios del XX.
Además, Eakins produjo una serie de pinturas de gran tamaño que sacaron el retrato del salón y lo llevaron a las oficinas, calles, parques, ríos, estadios y anfiteatros quirúrgicos de su ciudad. Estos lugares activos al aire libre le permitieron pintar el tema que más lo inspiró: la figura desnuda o ligeramente vestida en movimiento. En el proceso, pudo modelar las formas del cuerpo a plena luz del sol y crear imágenes del espacio profundo utilizando sus estudios en perspectiva. Eakins se interesó mucho por la nueva fotografía en movimiento , un campo en el que ahora se le considera un innovador.
Eakins también fue un educador y su instrucción tuvo una presencia muy influyente en el arte estadounidense . Las dificultades que encontró como artista fueron buscar pintar retratos y figuras de manera realista, ya que los escándalos sexuales y de comportamiento truncaron su éxito y desafiaron su reputación.
Eakins fue una figura controvertida cuyo trabajo recibió poco reconocimiento durante su vida. Desde su muerte, los historiadores del arte estadounidenses lo han celebrado como "el realista más fuerte y profundo del arte estadounidense del siglo XIX y principios del XX". [4]
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Eakins nació y vivió la mayor parte de su vida en Filadelfia . Fue el primer hijo de Caroline Cowperthwait Eakins, una mujer de ascendencia inglesa y holandesa, y Benjamin Eakins, un maestro de escritura y caligrafía de ascendencia escocesa e irlandesa. [5] Su padre creció en una granja en Valley Forge, Pensilvania , hijo de un tejedor. Tuvo éxito en la profesión que eligió y se mudó a Filadelfia a principios de la década de 1840 para criar a su familia. Thomas Eakins observó a su padre en el trabajo y a los doce años demostró habilidad en el dibujo lineal preciso, la perspectiva y el uso de una cuadrícula para diseñar un diseño cuidadoso, todas habilidades que luego aplicó a su arte. [6]
Eakins era un niño atlético al que le gustaba remar, patinar sobre hielo, nadar, luchar, navegar y hacer gimnasia; Más tarde los utilizó como temas en su pintura y los fomentó entre sus alumnos. Eakins asistió a Central High School en Filadelfia, la principal escuela pública de ciencias y artes aplicadas de la ciudad, donde destacó en dibujo mecánico. Thomas conoció a su colega artista y amigo de toda la vida Charles Lewis Fussell en la escuela secundaria, y se reunieron en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, donde Thomas se matriculó en 1861. [7] En la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Eakins se matriculó en cursos de anatomía y disección en Jefferson Medical College de 1864 a 1865. Durante un tiempo, siguió la profesión de su padre y figuraba en los directorios de la ciudad como profesor de escritura. [8] Su interés científico por el cuerpo humano lo llevó a considerar convertirse en cirujano. [9]
Luego, Eakins estudió arte en Europa de 1866 a 1870, incluso con Jean-Léon Gérôme en París ; Fue sólo el segundo alumno estadounidense del pintor realista francés, conocido como un maestro del orientalismo . [10] Eakins también asistió al taller de Léon Bonnat , un pintor realista que enfatizaba la precisión anatómica, un método adaptado por Eakins. Mientras estudiaba en la École des Beaux-Arts , parece haber mostrado escaso interés por el nuevo movimiento impresionista , ni quedó impresionado por lo que percibía como las pretensiones clásicas de la Academia Francesa . Una carta enviada a su padre en 1868 dejó clara su estética:
Ella [el desnudo femenino] es lo más bello que existe en el mundo excepto un hombre desnudo, pero todavía nunca he visto un estudio de uno expuesto... Sería una bendición ver a un buen modelo masculino pintado en el estudio con las paredes desnudas, junto a las sonrientes diosas de tez cerosa en medio de los deliciosos árboles de color verde arsénico y las suaves flores de cera y los ronroneantes arroyos que corren melodiosamente arriba y abajo de las colinas, especialmente hacia arriba. Odio la afectación. [11]
Ya a los 24 años, "la desnudez y la verdad estaban unidas en su mente con una cercanía inusual". [12] Sin embargo, su deseo de veracidad era más amplio, y las cartas a Filadelfia revelan una pasión por el realismo que incluía, entre otros, el estudio de la figura. [13]
Un viaje a España de seis meses confirmó su admiración por el realismo de artistas como Diego Velázquez y Jusepe de Ribera . [14] En Sevilla , en 1869, pintó Carmelita Requeña ( enlace de imagen ), un retrato de una bailarina romaní de siete años pintado con más libertad y colorido que sus estudios de París. Ese mismo año intentó su primer óleo de gran tamaño, Una escena callejera en Sevilla ( enlace de imagen ), en el que abordó por primera vez las complicaciones de una escena observada fuera del estudio. [15] Aunque no pudo matricularse en un programa de grado formal y no había mostrado obras en los salones europeos, Eakins logró absorber las técnicas y métodos de los maestros franceses y españoles, y comenzó a formular su visión artística que demostró en sus primer cuadro importante a su regreso a América. "Intentaré lograr un efecto amplio desde el principio", [16] declaró.
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Las primeras obras de Eakins a su regreso de Europa incluyeron un gran grupo de escenas de remo, once óleos y acuarelas en total, de las cuales la primera y más famosa es Max Schmitt en un Single Scull (1871; también conocido como The Champion Single Sculling ). Tanto su tema como su técnica llamaron la atención. Su elección de un deporte contemporáneo fue "un shock para los convencionalismos artísticos de la ciudad". [17] Eakins se colocó en la pintura, en un remo detrás de Schmitt, con su nombre inscrito en el barco.
Por lo general, el trabajo implicaba una observación crítica del tema de la pintura y dibujos preparatorios de la figura y planos en perspectiva del cráneo en el agua. [18] Su preparación y composición indican la importancia de la formación académica de Eakins en París. Fue una concepción completamente original, fiel a la experiencia de primera mano de Eakins, y una imagen casi sorprendentemente exitosa para el artista, que había luchado con su primera composición al aire libre menos de un año antes. [19] Su primera venta conocida fue la acuarela The Sculler (1874). La mayoría de los críticos consideraron que las películas de remo eran exitosas y auspiciosas, pero después del florecimiento inicial, Eakins nunca volvió a abordar el tema del remo y pasó a otros temas deportivos. [20]
Al mismo tiempo que hizo estas incursiones iniciales en temas al aire libre, Eakins produjo una serie de interiores victorianos domésticos, a menudo con su padre, sus hermanas o amigos como sujetos. Home Scene (1871; enlace de imagen), Elizabeth at the Piano (1875; enlace de imagen), The Chess Players (1876) y Elizabeth Crowell and her Dog (1874; enlace de imagen), cada una de tonalidad oscura, se centran en la caracterización nada sentimental. de personas que adoptan actitudes naturales en sus hogares. [21]
Fue en esta línea que en 1872 pintó su primer retrato a gran escala, Kathrin (enlace de imagen), en el que se ve a la protagonista, Kathrin Crowell, en penumbra, jugando con un gatito. En 1874, Eakins y Crowell se comprometieron; todavía estaban comprometidos cinco años después, cuando Crowell murió de meningitis en 1879. [22]
Eakins regresó a la Academia de Pensilvania para enseñar en 1876 como voluntario después de la apertura del nuevo edificio de la escuela diseñado por Frank Furness . Se convirtió en profesor asalariado en 1878 y ascendió a director en 1882. Sus métodos de enseñanza eran controvertidos: no había dibujos a partir de moldes antiguos y los estudiantes recibían sólo un breve estudio sobre carboncillo, seguido rápidamente por una introducción a la pintura, con el fin de Capte los sujetos en color real tan pronto como sea práctico. Animó a los estudiantes a utilizar la fotografía como ayuda para comprender la anatomía y el estudio del movimiento, y no permitió concursos de premios. [23] Aunque no había instrucción vocacional especializada, los estudiantes con aspiraciones de utilizar su formación escolar en artes aplicadas, como ilustración, litografía y decoración, eran tan bienvenidos como los estudiantes interesados en convertirse en retratistas. [ cita necesaria ]
Lo más notable fue su interés por la instrucción de todos los aspectos de la figura humana , incluido el estudio anatómico del cuerpo humano y animal, y la disección quirúrgica ; También hubo cursos rigurosos sobre los fundamentos de la forma y estudios en perspectiva que involucraban matemáticas. [24] Como ayuda para el estudio de la anatomía, se hacían moldes de yeso a partir de disecciones, de los cuales se proporcionaban duplicados a los estudiantes. Se hizo un estudio similar de la anatomía de los caballos; reconociendo la experiencia de Eakins, en 1891 su amigo, el escultor William Rudolf O'Donovan , le pidió que colaborara en el encargo de crear relieves ecuestres en bronce de Abraham Lincoln y Ulysses S. Grant , para el Arco de los Soldados y Marineros del Gran Ejército . Plaza en Brooklyn . [25]
Debido a la devoción de Eakins por trabajar desde la vida, el curso de estudio de la academia era a principios de la década de 1880 el más "liberal y avanzado del mundo". [26] Eakins creía en enseñar con el ejemplo y dejar que los estudiantes encontraran su propio camino con sólo una guía concisa. Entre sus alumnos se encontraban pintores, caricaturistas e ilustradores como Henry Ossawa Tanner , Thomas Pollock Anshutz , Edward Willis Redfield , Colin Campbell Cooper , Alice Barber Stephens , Frederick Judd Waugh , TS Sullivant y AB Frost . [ cita necesaria ]
Expuso su filosofía de enseñanza sin rodeos: "Un maestro puede hacer muy poco por un alumno y sólo debe estar agradecido si no lo obstaculiza... y cuanto mayor es el maestro, menos puede decir". [27] Creía que las mujeres deberían "asumir privilegios profesionales" como lo harían los hombres. [28] Las clases de vida y la disección estaban segregadas, pero las mujeres tenían acceso a modelos masculinos (que estaban desnudos pero vestían taparrabos). [ cita necesaria ]
La línea entre la imparcialidad y el comportamiento cuestionable era delgada. Cuando una estudiante, Amelia Van Buren , le preguntó sobre el movimiento de la pelvis, Eakins la invitó a su estudio, donde se desnudó y "le dio la explicación como yo no podría haberlo hecho sólo con palabras". [29] Tales incidentes, junto con las ambiciones de sus asociados más jóvenes de derrocarlo y apoderarse de la escuela ellos mismos, [30] crearon tensiones entre él y la junta directiva de la academia. Finalmente se vio obligado a dimitir en 1886, por quitarle el taparrabos a un modelo masculino en una clase en la que había alumnas presentes.
La renuncia forzada fue un gran revés para Eakins. Su familia estaba dividida y sus suegros se pusieron del lado de él en una disputa pública. Luchó por proteger su nombre contra rumores y acusaciones falsas, tuvo problemas de salud y sufrió una humillación que sintió por el resto de su vida. [31] [32] Un manual de dibujo para el que había escrito y preparado ilustraciones permaneció inacabado e inédito durante su vida. [33] La popularidad de Eakins entre los estudiantes fue tal que varios de ellos rompieron con la academia y formaron la Liga de Estudiantes de Arte de Filadelfia (1886-1893), donde Eakins posteriormente enseñó. Fue allí donde conoció al estudiante Samuel Murray , quien se convertiría en su protegido y amigo de toda la vida. También dio conferencias y enseñó en otras escuelas, incluida la Art Students League de Nueva York , la Academia Nacional de Diseño , Cooper Union y el Art Students' Guild en Washington DC. Despedido en marzo de 1895 por el Instituto Drexel de Filadelfia por volver a utilizar un modelo masculino completamente desnudo, gradualmente se retiró de la enseñanza en 1898. [ cita necesaria ]
A Eakins se le atribuye haber "introducido la cámara en el estudio de arte estadounidense". [34] Durante sus estudios en el extranjero, estuvo expuesto al uso de la fotografía por parte de los realistas franceses, aunque los tradicionalistas todavía desaprobaban el uso de la fotografía como un atajo. [ cita necesaria ]
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A finales de la década de 1870, Eakins conoció los estudios de movimiento fotográfico de Eadweard Muybridge , particularmente los estudios equinos , y se interesó en el uso de la cámara para estudiar el movimiento secuencial. [35] En 1883, Muybridge dio una conferencia en la academia, organizada por Eakins y el administrador de la Universidad de Pensilvania (Penn), Fairman Rogers . [36] Un grupo de habitantes de Filadelfia, incluido el rector de Penn William Pepper y el editor JB Lippincott, reclutaron a Muybridge para trabajar en Penn bajo su patrocinio. [36] En 1884, Eakins trabajó brevemente junto a Muybridge en el estudio fotográfico de este último en la esquina noreste de las calles 36 y Pine en Filadelfia. [36] [37]
Eakins pronto realizó sus propios estudios de movimiento independientes, generalmente involucrando también la figura desnuda, e incluso desarrolló su propia técnica para capturar el movimiento en una película. [38] Mientras que el sistema de Muybridge se basaba en una serie de cámaras activadas para producir una secuencia de fotografías individuales, Eakins prefirió utilizar una sola cámara para producir una serie de exposiciones superpuestas a un negativo. [39] Eakins estaba más interesado en mediciones de precisión en una sola imagen para ayudar a traducir un movimiento en una pintura, mientras que Muybridge prefería imágenes separadas que también pudieran mostrarse en su primitivo proyector de películas. [37]
Después de que Eakins obtuviera una cámara en 1880, se sabe que varias pinturas, como Mending the Net (1881; enlace de imagen ) y Arcadia (1883; enlace de imagen ), se derivaron, al menos en parte, de sus fotografías. Algunas figuras parecen ser transcripciones detalladas y calcos de las fotografías mediante algún dispositivo como una linterna mágica , que Eakins luego se esforzó en cubrir con pintura al óleo. Los métodos de Eakins parecen aplicarse meticulosamente y, en lugar de atajos, probablemente se utilizaron en una búsqueda de precisión y realismo. [40]
Un excelente ejemplo del uso que hace Eakins de esta nueva tecnología es su pintura Una mañana de mayo en el parque , que se basó en gran medida en estudios fotográficos de movimiento para representar el verdadero andar de los cuatro caballos que tiraban del carruaje del mecenas Fairman Rogers . Pero como es habitual, Eakins también empleó figuras de cera y bocetos al óleo para conseguir el efecto final que deseaba. [41] [42]
La llamada "Serie Desnuda", que comenzó en 1883, consistía en fotografías desnudas de estudiantes y modelos profesionales que se tomaban para mostrar la anatomía humana real desde varios ángulos específicos y, a menudo, se colgaban y exhibían para estudiarlas en la escuela. Más tarde, se tomaron poses menos reglamentadas en interiores y exteriores, de hombres, mujeres y niños, incluida su esposa. Las más provocativas, y las únicas que combinaban hombres y mujeres, fueron las fotografías de Eakins desnudo y una modelo femenina (ver más abajo). Aunque normalmente había testigos y acompañantes en el lugar, y las poses eran en su mayoría de naturaleza tradicional, la gran cantidad de fotografías y la exhibición abierta de las mismas por parte de Eakins pueden haber socavado su posición en la academia. [43] En total, alrededor de ochocientas fotografías se atribuyen ahora a Eakins y su círculo, la mayoría de las cuales son estudios de figuras, tanto vestidas como desnudas, y retratos. [44] Ningún otro artista estadounidense de su tiempo igualó el interés de Eakins por la fotografía, ni produjo un conjunto comparable de obras fotográficas. [45]
Eakins también utilizó la fotografía para sus fines privados. Además de hombres y mujeres desnudos, también fotografió a niños desnudos. Si bien las fotografías de adultos desnudos tienen una composición más artística, las de niños más pequeños y bebés posan de manera menos formal. Estas fotografías, que están "cargadas de connotaciones sexuales", como escriben Susan Danly y Cheryl Leibold, son de niños no identificados. [46] En el catálogo de la colección de Eakins en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, la fotografía número 308 es de un niño afroamericano reclinado en un sofá y posando como Venus. Tanto Saidiya Hartman como Fred Moten escriben, respectivamente, sobre la fotografía y el niño que arresta. [ cita necesaria ]
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Según un crítico en 1876: "Este retrato del Dr. Gross es una gran obra; no conocemos nada más grande que jamás se haya ejecutado en Estados Unidos". [47]
Nunca tendré que dejar la pintura, porque incluso ahora podría pintar cabezas lo suficientemente buenas como para ganarme la vida en cualquier lugar de Estados Unidos. [48]
Para Eakins, el retrato tenía poco interés como medio de idealización de moda o incluso de simple verosimilitud. En cambio, brindó la oportunidad de revelar el carácter de un individuo a través del modelado de formas anatómicas sólidas. [49] Esto significó que, a pesar de su optimismo juvenil, Eakins nunca sería un retratista de éxito comercial, ya que recibió pocos encargos pagados. Pero su producción total de unos doscientos cincuenta retratos se caracteriza por "una búsqueda intransigente del ser humano único". [50]
A menudo, esta búsqueda de individualidad requería que el sujeto fuera pintado en su propio entorno de trabajo diario. El Retrato del profesor Benjamin H. Rand (1874) de Eakins fue un preludio de lo que muchos consideran su obra más importante.
Increíblemente iluminado, el Dr. Gross es la encarnación del racionalismo heroico, un símbolo del logro intelectual estadounidense.
– William Innes Homer, [51] Thomas Eakins: su vida y su arte
En The Gross Clinic (1875), se ve a un renombrado cirujano de Filadelfia, el Dr. Samuel D. Gross , presidiendo una operación para extirpar parte de un hueso enfermo del muslo de un paciente. Gross da conferencias en un anfiteatro repleto de estudiantes del Jefferson Medical College . Eakins dedicó casi un año a la pintura, eligiendo nuevamente un tema novedoso, la disciplina de la cirugía moderna, en la que Filadelfia estaba a la vanguardia. Inició el proyecto y es posible que tuviera como objetivo una gran obra digna de una exposición en la Exposición del Centenario de 1876. [52] Aunque fue rechazada para la Galería de Arte, la pintura se mostró en los terrenos del centenario en una exposición de un Puesto del Ejército de EE. UU. Hospital. En marcado contraste, otra presentación de Eakins, The Chess Players , fue aceptada por el comité y fue muy admirada en la Exposición del Centenario y elogiada por la crítica. [53]
Con 96 por 78 pulgadas (240 × 200 cm), The Gross Clinic es una de las obras más grandes del artista y algunos la consideran la más grande. Las altas expectativas de Eakins al inicio del proyecto quedaron registradas en una carta: "Lo que más me alegra es que acabo de recibir una nueva imagen bloqueada y es mucho mejor que cualquier cosa que haya hecho hasta ahora. Como estropeo menos las cosas y menos en terminar tengo las mayores esperanzas de este" [54] Pero si Eakins esperaba impresionar a su ciudad natal con la imagen, se llevaría una decepción; La reacción del público ante la pintura de una incisión quirúrgica realista y la sangre resultante fue, en el mejor de los casos, ambivalente, y finalmente la universidad lo compró por la nada impresionante suma de 200 dólares. Eakins lo tomó prestado para exposiciones posteriores, donde provocó fuertes reacciones, como la del New York Daily Tribune , que reconoció y condenó su poderosa imagen, "pero cuanto más se lo elogia, más se debe condenar su admisión en una galería". donde hombres y mujeres de nervios débiles deben verse obligados a mirarlo, porque no mirar es imposible... Esta exhibición morbosa no logra ningún propósito, no enseña ninguna lección: el pintor muestra su habilidad y el desfiladero de los espectadores se eleva ante eso... eso es todo." [55] La universidad ahora lo describe así: "Hoy en día, la imagen una vez difamada se celebra como una gran pintura de historia médica del siglo XIX, que presenta uno de los retratos más magníficos del arte estadounidense". [ cita necesaria ]
En 1876, Eakins completó un retrato del Dr. John Brinton, cirujano del Hospital de Filadelfia y famoso por su servicio en la Guerra Civil . Realizada en un entorno más informal que The Gross Clinic , era una de las favoritas de Eakins, y The Art Journal proclamó que "es en todos los aspectos un ejemplo más favorable de las habilidades de este artista que su tan comentada composición que representa una sala de disección". ". [56]
Otros ejemplos destacados de sus retratos incluyen The Agnew Clinic (1889), [57] el encargo más importante y la pintura más grande de Eakins, que representaba a otro eminente cirujano estadounidense, el Dr. David Hayes Agnew , realizando una mastectomía; The Dean's Roll Call (1899; enlace de imagen), con el Dr. James W. Holland y la profesora Leslie W. Miller (1901; enlace de imagen), retratos de educadores de pie como si se dirigieran a una audiencia; un retrato de Frank Hamilton Cushing (c. 1895), en el que se ve al destacado etnólogo realizando un encantamiento en el pueblo Zuñi; [58] Profesor Henry A. Rowland (1897; enlace de imagen ), un científico brillante cuyo estudio de la espectroscopia revolucionó su campo; [59] Antiquated Music (1900), [60] en el que se muestra a la Sra. William D. Frishmuth sentada en medio de su colección de instrumentos musicales; y The Concert Singer (1890-1892), [61] en el que Eakins le pidió a Weda Cook que cantara "O descansa en el Señor", para poder estudiar los músculos de su garganta y boca. Para replicar el despliegue adecuado de una batuta , Eakins reclutó a un director de orquesta para que posara para la mano que se ve en la esquina inferior izquierda de la pintura. [62]
De los retratos posteriores de Eakins, muchos tomaron como sujetos a mujeres que eran amigas o estudiantes. A diferencia de la mayoría de las representaciones de mujeres de la época, carecen de glamour e idealización. [63] Para Retrato de Letitia Wilson Jordan (1888; enlace de imagen), Eakins pintó a la modelo con el mismo vestido de noche con el que la había visto en una fiesta. Ella es una presencia sustancial, una visión bastante diferente del retrato de moda de la época. Lo mismo ocurre con su Retrato de Maud Cook (1895), donde la obvia belleza del tema se observa con "una marcada objetividad". [64]
El retrato de Miss Amelia Van Buren (c. 1890), amiga y ex alumna, sugiere la melancolía de una personalidad compleja y ha sido llamado "el mejor de todos los retratos estadounidenses". [65] Incluso Susan Macdowell Eakins , una fuerte pintora y ex alumna que se casó con Eakins en 1884, [66] no se sentía sentimental: a pesar de su riqueza de color, La esposa del artista y su perro setter (c. 1884-1889) es una obra penetrante. retrato sincero. [67]
Algunos de sus retratos más vívidos fueron el resultado de una serie tardía realizada para el clero católico, que incluía pinturas de un cardenal, arzobispos, obispos y monseñores. Como de costumbre, la mayoría de los modelos fueron contratados a petición de Eakins y se les entregaron los retratos cuando Eakins los hubo completado. En los retratos de Su Eminencia Cardenal Sebastiano Martinelli (1902; enlace de imagen), el Arzobispo William Henry Elder (1903) y Monseñor James P. Turner (c. 1906; enlace de imagen), Eakins aprovechó las brillantes vestimentas de los oficios para animar las composiciones de una manera que no es posible en sus otros retratos masculinos.
Profundamente afectado por su despido de la academia, Eakins centró su carrera posterior en el retrato, como su Retrato del profesor William S. Forbes de 1905 . Su firme insistencia en su propia visión del realismo, además de su notoriedad por los escándalos escolares, se combinaron para perjudicar sus ingresos en años posteriores. Aunque abordó estos retratos con la habilidad de un anatomista altamente capacitado , lo más notable es la intensa presencia psicológica de sus modelos. Sin embargo, fue precisamente por esta razón que sus retratos fueron a menudo rechazados por los retratados o sus familias. [68] Como resultado, Eakins llegó a confiar en sus amigos y familiares para modelar sus retratos. Su retrato de Walt Whitman (1887-1888) era el favorito del poeta. [69]
El interés de toda la vida de Eakins por la figura, desnuda o casi desnuda, adoptó varias formas temáticas. Las pinturas de remo de principios de la década de 1870 constituyen la primera serie de estudios de figuras. En la imagen más amplia de Eakins sobre el tema, The Biglin Brothers Turning the Stake (1873; enlace de imagen), el dinamismo muscular del cuerpo recibe su tratamiento más completo. [ cita necesaria ]
En el cuadro de 1877 William Rush y su modelo , pintó el desnudo femenino como parte integral de un tema histórico, aunque no hay evidencia de que la modelo que posó para Rush lo hiciera desnuda. La Exposición del Centenario de 1876 ayudó a fomentar un resurgimiento del interés por la América colonial y Eakins participó con un ambicioso proyecto que empleaba estudios al óleo, modelos de cera y madera, y finalmente el retrato en 1877. William Rush fue un célebre escultor y tallador de barcos colonial, un venerado ejemplo de un artista-ciudadano que ocupó un lugar destacado en la vida cívica de Filadelfia y fundador de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , donde Eakins comenzó a enseñar. [ cita necesaria ]
A pesar de su sincera reverencia por Rush, el tratamiento que Eakins da al cuerpo humano generó críticas una vez más. Esta vez fue la modelo desnuda y su ropa amontonada representada al frente y al centro, con Rush relegado a las sombras profundas en el fondo izquierdo, lo que provocó insatisfacción. No obstante, Eakins encontró un tema que hacía referencia a su ciudad natal y a un artista anterior de Filadelfia, y permitió un ensayo sobre el desnudo femenino visto desde atrás. [70]
Cuando volvió al tema muchos años después, la narrativa se volvió más personal: en William Rush and His Model (1908), desaparecieron el acompañante y el interior detallado de la obra anterior. Se ha eliminado la distancia profesional entre escultor y modelo y la relación se ha vuelto íntima. En una versión de la pintura de ese año, el desnudo se ve de frente, siendo ayudado a bajar del soporte del modelo por un artista que tiene un gran parecido con Eakins. [71]
The Swimming Hole (1884-1885) presenta los mejores estudios del desnudo de Eakins, en su fotografía al aire libre construida con mayor éxito. [72] Las figuras son las de sus amigos y alumnos, e incluyen un autorretrato. Aunque hay fotografías de Eakins que se relacionan con la pintura, la poderosa composición piramidal de la imagen y la concepción escultórica de los cuerpos individuales son resoluciones pictóricas completamente distintivas. [73] La obra fue pintada por encargo, pero fue rechazada. [74]
A finales de la década de 1890, Eakins volvió a la figura masculina, esta vez en un entorno más urbano. Tomando al conde (1896), una pintura de una pelea de boxeo, fue su segundo lienzo más grande, pero no su composición más exitosa. [75] Lo mismo puede decirse de Wrestlers (1899). Más exitosa fue Between Rounds (1899), en la que el boxeador Billy Smith posó sentado en su rincón del Philadelphia's Arena; de hecho, todas las figuras principales fueron posadas por modelos que recreaban lo que había sido una pelea real. [76] Salutat (1898), una composición en forma de friso en la que la figura principal está aislada, "es uno de los mejores logros de Eakins en la pintura de figuras". [77]
Aunque Eakins era agnóstico, pintó La Crucifixión en 1880. (enlace de imagen) [78] La historiadora de arte Akela Reason dice:
La selección de este tema por parte de Eakins ha desconcertado a algunos historiadores del arte quienes, incapaces de conciliar lo que parece ser una imagen religiosa anómala de un artista supuestamente agnóstico, la han relacionado únicamente con el deseo de realismo de Eakins, despojando así a la pintura de su contenido religioso. Lloyd Goodrich, por ejemplo, consideró esta ilustración del sufrimiento de Cristo completamente desprovista de "sentimiento religioso" y sugirió que Eakins la pretendía simplemente como un estudio realista del cuerpo desnudo masculino. Como resultado, los historiadores del arte han asociado frecuentemente 'Crucifixión' (como Nadar) con el fuerte interés de Eakins por la anatomía y el desnudo. [79]
En sus últimos años, Eakins pidió persistentemente a sus modelos femeninas que posaran desnudas, una práctica que habría estado prácticamente prohibida en la sociedad convencional de Filadelfia. Inevitablemente, sus deseos se vieron frustrados. [80]
La naturaleza de la sexualidad de Eakins y su impacto en su arte es un tema de intenso debate académico. Fuertes pruebas circunstanciales apuntan a que durante la vida de Eakins se discutió que tenía tendencias homosexuales, y hay pocas dudas de que se sentía atraído por los hombres, [81] como se evidencia en su fotografía y en tres pinturas importantes donde las nalgas masculinas son un punto focal: The Gross Clínica , Salutat y La Poza . El último, en el que aparece Eakins, se considera cada vez más sensual y autobiográfico. [82]
Hasta hace poco, los principales estudiosos de Eakins negaban persistentemente que fuera homosexual y ese debate quedaba marginado. Si bien todavía no hay consenso, hoy la discusión sobre el deseo homoerótico juega un papel importante en los estudios de Eakins. [83] El descubrimiento de un gran tesoro de documentos personales de Eakins en 1984 también ha impulsado una reevaluación de su vida. [84]
Eakins conoció a Emily Sartain , hija de John Sartain , mientras estudiaba en la academia. Su romance fracasó después de que Eakins se mudara a París para estudiar y ella lo acusó de inmoralidad. Es probable que Eakins le hubiera hablado de frecuentar lugares donde se reunían las prostitutas. El hijo del médico de Eakins también informó que Eakins había sido "muy relajado sexualmente; se fue a Francia, donde no hay moral, y la moral francesa le convenía a la perfección". [85]
En 1884, a los 40 años, Eakins se casó con Susan Hannah Macdowell , hija de un grabador de Filadelfia. Dos años antes, la hermana de Eakins, Margaret, que había actuado como su secretaria y sirvienta personal, había muerto de tifoidea. Se ha sugerido que Eakins se casara para reemplazarla. [86] Macdowell tenía 25 años cuando Eakins la conoció en la Galería Hazeltine donde se exhibía The Gross Clinic en 1875. A diferencia de muchos, quedó impresionada por la controvertida pintura y decidió estudiar con él en la academia, a la que asistió durante seis años. años, adoptando un estilo sobrio y realista similar al de su maestra. Macdowell fue una estudiante destacada y ganadora del Premio Mary Smith a la mejor pintura de una artista matriculada. [87] [88]
Durante su matrimonio sin hijos, pintó sólo esporádicamente y pasó la mayor parte de su tiempo apoyando la carrera de su marido, entreteniendo a invitados y estudiantes, y apoyándolo fielmente en sus tiempos difíciles con la academia, incluso cuando algunos miembros de su familia se alinearon contra Eakins. [89] Ella y Eakins compartían la pasión por la fotografía, como fotógrafos y sujetos, y la empleaban como herramienta para su arte. También posó desnuda para muchas de sus fotografías y tomó fotografías de él. Ambos tenían estudios separados en su casa. Después de la muerte de Eakins en 1916, volvió a la pintura, ampliando considerablemente su producción hasta la década de 1930, en un estilo que se volvió más cálido, más suelto y de tono más brillante. Murió en 1938. Treinta y cinco años después de su muerte, en 1973, realizó su primera exposición individual en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. [87]
En los últimos años de su vida, el compañero constante de Eakins fue el apuesto escultor Samuel Murray , quien compartía su interés por el boxeo y el ciclismo. La evidencia sugiere que la relación era más importante emocionalmente para Eakins que la que mantenía con su esposa. [90]
A lo largo de su vida, Eakins parece haberse sentido atraído por aquellos que eran mentalmente vulnerables y luego se aprovechó de esas debilidades. Varios de sus alumnos terminaron sus vidas en la locura. [91]
Eakins murió el 25 de junio de 1916, a la edad de 71 años y está enterrado en The Woodlands , que se encuentra cerca de la Universidad de Pensilvania en el oeste de Filadelfia . [92]
Al final de su vida, Eakins experimentó cierto reconocimiento. En 1902 fue nombrado Académico Nacional . En 1914, la venta de un retrato de D. Hayes Agnew para la Clínica Agnew al Dr. Albert C. Barnes precipitó mucha publicidad cuando circularon rumores de que el precio de venta era de cincuenta mil dólares. De hecho, Barnes compró el cuadro por cuatro mil dólares. [93]
Un año después de su muerte, Eakins fue honrado con una retrospectiva conmemorativa en el Museo Metropolitano de Arte , y en 1917-18 la Academia de Pensilvania hizo lo mismo. Susan Macdowell Eakins hizo mucho para preservar su reputación, incluida la donación al Museo de Arte de Filadelfia más de cincuenta pinturas al óleo de su marido. [94] Después de su muerte en 1938, se vendieron otras obras y, finalmente, Joseph Hirshhorn compró otra gran colección de arte y material personal , que ahora forma parte de la colección del Museo Hirshhorn . [95] Desde entonces, la casa de Eakins en el norte de Filadelfia fue incluida en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966, y Eakins Oval , frente al Museo de Arte de Filadelfia en Benjamin Franklin Parkway , recibió el nombre del artista. [96] [97] En 1967, The Biglin Brothers Racing (1872) se reprodujo en un sello postal de los Estados Unidos. Su obra también formó parte del evento de pintura en el concurso de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 . [98]
La actitud de Eakins hacia el realismo en la pintura y su deseo de explorar el corazón de la vida estadounidense resultaron influyentes. Enseñó a cientos de estudiantes, entre ellos su futura esposa Susan Macdowell, el pintor afroamericano Henry Ossawa Tanner y Thomas Anshutz , quienes enseñaron, a su vez, a Robert Henri , George Luks , John Sloan y Everett Shinn , futuros miembros de Ashcan. School , y otros realistas y artísticos herederos de la filosofía de Eakins. [99] Aunque el suyo no es un nombre muy conocido, y aunque durante su vida Eakins luchó por ganarse la vida con su trabajo, hoy en día se le considera uno de los artistas estadounidenses más importantes de cualquier período.
Desde la década de 1990, Eakins se ha convertido en una figura importante en los estudios de sexualidad en la historia del arte, tanto por el homoerotismo de sus desnudos masculinos como por la complejidad de sus actitudes hacia las mujeres. La controversia marcó gran parte de su carrera como profesor y artista. Insistió en enseñar "lo mismo" a hombres y mujeres, utilizó modelos masculinos desnudos en clases femeninas y viceversa, y fue acusado de abusar de alumnas. [100]
Estudios recientes sugieren que estos escándalos se basaron en algo más que la "mojigatería puritana" de sus contemporáneos (como alguna vez se había supuesto) y que los principios académicos progresistas de Eakins pueden haber protegido agendas inconscientes y dudosas. [101] Estas controversias pueden haber sido causadas por una combinación de factores como el bohemio de Eakins y su círculo (en el que los estudiantes, por ejemplo, a veces modelaban desnudos unos para otros), la intensidad y autoridad de su estilo de enseñanza, y la inclinación de Eakins hacia un comportamiento poco ortodoxo o provocativo. [102] [103]
Eakins no pudo vender muchas de sus obras durante su vida, por lo que cuando murió en 1916, una gran cantidad de obras de arte pasó a su viuda, Susan Macdowell Eakins . Lo conservó cuidadosamente y donó algunas de las piezas más resistentes a varios museos. Cuando ella, a su vez, murió en 1938, gran parte del patrimonio artístico restante fue destruido o dañado por los albaceas, y los restos fueron rescatados tardíamente por un ex alumno de Eakins. Para más detalles, consulte el artículo " Lista de obras de Thomas Eakins ". [ cita necesaria ]
El 11 de noviembre de 2006, el consejo directivo de la Universidad Thomas Jefferson acordó vender la Clínica Gross a la Galería Nacional de Arte en Washington DC y el Museo de Arte Americano Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas , por una cifra récord de 68 millones de dólares. el precio más alto por un cuadro de Eakins, así como un precio récord por un retrato individual realizado en Estados Unidos. [104] El 21 de diciembre de 2006, un grupo de donantes acordó igualar el precio para mantener la pintura en Filadelfia. Se exhibe alternativamente en el Museo de Arte de Filadelfia y en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. [105]
El 29 de octubre de 1917, Robert Henri escribió una carta abierta a la Art Students League sobre Eakins:
Thomas Eakins fue un hombre de gran carácter. Era un hombre de voluntad de hierro y de voluntad de pintar y de llevar su vida como pensaba que debía ser. Esto lo hizo. Le costó mucho pero en sus obras tenemos el precioso resultado de su independencia, su corazón generoso y su gran mente. Eakins fue un profundo estudioso de la vida y, con gran amor, estudió con franqueza a la humanidad. No tenía miedo de lo que le revelaba su estudio. En materia de modos y medios de expresión, la ciencia de la técnica, la estudió más profundamente, como sólo un gran maestro tendría la voluntad de estudiar. Su visión no se vio afectada por la moda. Luchó por comprender la fuerza constructiva de la naturaleza y emplear en sus obras los principios encontrados. Su cualidad era la honestidad. "Integridad" es la palabra que parece encajar mejor con él. Personalmente lo considero el mejor retratista que ha producido Estados Unidos. [106]
En 1982, en su biografía de Eakins en dos volúmenes, el historiador del arte Lloyd Goodrich escribió:
A pesar de las limitaciones (¿y qué artista está libre de ellas?), el logro de Eakins fue monumental. Fue nuestro primer pintor importante en aceptar completamente las realidades de la América urbana contemporánea, y a partir de ellas crear un arte poderoso y profundo... Sólo en retratos, Eakins fue el pintor estadounidense más fuerte desde Copley , con igual sustancia y poder, y mayor penetración. profundidad y sutileza. [107]
John Canaday , crítico de arte del New York Times , escribió en 1964:
Como realista supremo, Eakins parecía pesado y vulgar a un público que pensaba en el arte, y en la cultura en general, en gran medida en términos de un elegante sentimentalismo. Hoy nos parece que retrató a sus compatriotas estadounidenses con una percepción a menudo tan tierna como vigorosa, y que nos conservó la esencia de una vida estadounidense que, de hecho, no idealizó, porque le parecía hermoso más allá de la necesidad de idealización. [108]
En 2010, el pintor estadounidense Philip Pearlstein publicó un artículo en ARTnews sugiriendo las fuertes influencias que el trabajo y las conferencias públicas de Eadweard Muybridge tuvieron en los artistas del siglo XX, incluidos Degas , Rodin , Seurat , Duchamp y Eakins, ya sea directamente o a través de los contemporáneos. obra de su colega pionero de la fotografía, Étienne-Jules Marey . [109] Concluyó:
Creo que tanto Muybridge como Eakins, como fotógrafo, deberían ser reconocidos entre los artistas más influyentes en las ideas del arte del siglo XX, junto con Cézanne , cuyas lecciones sobre visión fracturada proporcionaron la base técnica para unir esas ideas. [109]
Dado el franco agnosticismo de Eakins, su motivación para pintar una escena de crucifixión es francamente curiosa.
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