Benito Cereno es una novela corta de Herman Melville , un relato ficticio sobre la revuelta en un barco de esclavos español capitaneado por Don Benito Cereno, publicado por primera vez en tres entregas en Putnam's Monthly en 1855. El cuento, ligeramente revisado, se incluyó en su colección de cuentos. The Piazza Tales que apareció en mayo de 1856. Según el académico Merton M. Sealts Jr. , la historia es "un comentario indirecto sobre las actitudes predominantes hacia los negros y la esclavitud en los Estados Unidos que en última instancia precipitarían la guerra civil entre el Norte y el Sur". [1] La famosa pregunta de qué había arrojado tanta sombra sobre Cereno fue utilizada por el autor estadounidense Ralph Ellison como epígrafe de su novela de 1952 El hombre invisible , excluyendo la respuesta de Cereno, "El negro". Con el tiempo, la historia de Melville ha sido "cada vez más reconocida como uno de sus mayores logros". [2]
En 1799 frente a las costas de Chile, el capitán Amasa Delano del barco mercante y sellador estadounidense Bachelor's Delight visita el San Dominick , un barco de esclavos español aparentemente en peligro. Después de enterarse por su capitán Benito Cereno [3] [4] de que una tormenta se ha llevado muchos tripulantes y provisiones, Delano se ofrece a ayudar. Se da cuenta de que Cereno actúa torpemente pasivo para ser un capitán y que los esclavos muestran un comportamiento notablemente inapropiado, y aunque esto despierta sus sospechas, finalmente decide que está siendo paranoico. Cuando abandona el San Dominick y el capitán Cereno salta tras él, finalmente descubre que los esclavos han tomado el mando del barco y obligaron a la tripulación superviviente a actuar como de costumbre. Al emplear un narrador en tercera persona que informa el punto de vista de Delano sin ninguna corrección, la historia se ha convertido en un famoso ejemplo de narración poco confiable .
Se han realizado muchos estudios críticos sobre la relación de la historia con la rebelión de esclavos liderada por Toussaint Louverture en la década de 1790 en Saint-Domingue , así como con el uso que hace Melville de un capítulo de los históricos Viajes de Amasa Delano de 1817, una fuente de tal importancia que " debe haber escrito 'Benito Cereno' con el capítulo 18 constantemente abierto ante él." [5] La "narración poco fiable, incluso engañosa" de la novela continúa provocando malentendidos. [6] Muchos críticos de The Piazza Tales citaron la novela como uno de los aspectos más destacados de la colección. El biógrafo de Melville, Hershel Parker, lo llama "un trabajo intensamente controlado, formalmente una de las cosas más casi perfectas que Melville haya hecho". [7]
Benito Cereno tiene lugar en 1799. El capitán de un barco foquero Bachelor's Delight , el capitán Amasa Delano, ve otro barco a la deriva apático hacia la bahía de Santa María. Preguntándose si el barco podría estar en peligro, Delano sube a su bote ballenero y zarpa hacia el barco sospechoso. Se entera de que el barco se llama San Dominick y conoce a su capitán, Don Benito Cereno. A su llegada, Delano es recibido por españoles y hombres y mujeres negros que le ruegan agua y suministros. A Delano le preocupa la cantidad de negros a bordo, ya que superan con creces a los españoles. Esta disparidad se explica por los gritos colectivos de los que estaban a bordo, afirmando que habían sido atacados por una fiebre que mató a más tripulantes españoles que esclavos. Al asumir los roles habituales de las carreras, Delano ignora muchas señales preocupantes.
En realidad, el barco está lleno de esclavos rebeldes que mataron a su dueño, Alexandro Aranda, y tienen el control de los españoles, incluido el capitán Benito. El capitán Benito es atendido constantemente por Babo, el líder de la rebelión, y Delano no sospecha nada a pesar de que Benito nunca se queda solo. Bajo el control de Babo, Cereno afirma que se dirigió hacia la costa boliviana para conseguir más manos en cubierta. Debido a todas las condiciones antes mencionadas, el barco ha duplicado su trayectoria varias veces. En este punto, Don Benito se detiene y dice: "Tengo que agradecer a esos negros que ve, quienes, aunque a sus ojos inexpertos parecen rebeldes, de hecho se han comportado con menos inquietud de la que incluso su dueño hubiera creído posible bajo tales condiciones". circunstancias." Cuando Delano pregunta por el amo de los esclavos, Alexandro Aranda, Benito afirma que tuvo fiebre a bordo del barco y murió.
Delano envía a sus hombres de regreso a traer más comida y agua y permanece a bordo en compañía de Benito. La timidez de Don Benito y su falta de voluntad para castigar el comportamiento salvaje de los esclavos confunden a Delano, pero pasa por alto este extraño comportamiento. Cereno es atendido constantemente por su esclavo personal, Babo, a quien mantiene en estrecha compañía incluso cuando Delano sugiere que Babo los deje en privado. Delano, sin embargo, no molesta a Cereno para hacerle preguntas sobre la extraña superficialidad de su conversación. Delano no ve extraño el cuidado extremo de Babo por su amo, sino que aprecia el fiel cuidado de Babo por Cereno y se ofrece a ayudar enviando a tres estadounidenses para llevar el barco a Concepción .
Delano está perturbado por los incidentes que observa entre los pulidores de hachas y recolectores de estopa, como cuando un niño negro corta la cabeza de un niño blanco con un cuchillo. Sorprendentemente, Cereno no reconoce ni parece importarle este comportamiento. Esto también es evidente con Atufal, un esclavo que incluso encadenado parece regio y rebelde. Las conversaciones susurradas entre Cereno y Babo hacen que Delano se sienta incómodo.
Poco a poco, sus sospechas aumentan a medida que nota las repentinas oleadas de mareos y ansiedad de Cereno, los movimientos incómodos y las conversaciones en voz baja de la tripulación, y la interacción inusual entre los esclavos y la tripulación. Sin embargo, Delano responde sin reservas a las preguntas de Cereno sobre la tripulación, el cargamento y las armas a bordo del Bachelor's Delight , razonando que los inocentes están protegidos por la verdad. Cuando The Rover llega con suministros, Delano envía el bote a buscar más agua mientras continúa observando incidentes curiosos.
Babo le recuerda a Cereno que es hora de afeitarse. "La mayoría de los negros son ayuda de cámara y peluqueros naturales; manejan el peine y el cepillo con simpatía como los castinets, y los agitan aparentemente con igual satisfacción", surgiendo de "la docilidad que surge de la satisfacción sin aspiraciones de una mente limitada". Babo sugiere que Delano se una a ellos en el cochecito para continuar su conversación con Cereno, y Delano presencia el afeitado con un ojo agradecido por la elegante habilidad de Babo como barbero y peluquero. Su comportamiento sospechoso continúa cuando Babo busca por primera vez "la navaja más afilada" y Cereno "se estremece nerviosamente" al "ver el acero reluciente". El propio Delano, por un breve momento, no puede resistir "el capricho de que en el negro vio a un verdugo, y en el blanco, a un hombre en el bloque". Cereno tiembla nerviosamente, y justo cuando Delano le pregunta cómo pasó más de dos meses cruzando una distancia que el propio Delano habría navegado en unos pocos días, "En ese momento la navaja le hizo sangre". Inmediatamente, "el barbero negro retiró su acero". No está claro si el corte es causado por una ola repentina en el mar o "una inestabilidad momentánea de la mano del sirviente". Delano sale del cuddy antes que los dos y camina hacia el palo mayor, donde Babo se une a él, quejándose de que Cereno le cortó la mejilla en reproche por su descuido a pesar de que la propia sacudida de Cereno provocó el corte. Delano siente que la esclavitud fomenta pasiones desagradables e invita a Cereno a tomar un café a bordo del Bachelor's Delight. Cereno rechaza la oferta, ofendiendo a Delano, quien también está cada vez más irritado por la falta de oportunidad de tener una conversación privada sin que Babo pueda escucharlo.
Cuando el estadounidense sube al Rover y despega, "Don Benito saltó sobre las amuradas y cayó a los pies del Capitán Delano". Tres marineros españoles se lanzan tras él junto con Babo, que empuña un puñal y lo acompaña una oscura avalancha de esclavos. Delano teme que Babo quiera atacarlo, pero pierde la daga cuando cae al bote. Con una segunda daga, Babo continúa su ataque. Su propósito ahora se revela: "[No era] el Capitán Delano, sino Don Benito, [a quien] el negro, saltando al bote, había intentado apuñalar". Los hombres de Delano le impiden lograr su propósito. Delano, "ahora con las escamas caídas de los ojos", se da cuenta de que ha estado ocurriendo una revuelta de esclavos a bordo del San Dominick. Ve a los marineros restantes alzar el vuelo hacia los mástiles para escapar de las "florecientes hachas y cuchillos" de los negros que los persiguen. La lona se cae del mascarón de proa del barco, dejando al descubierto el esqueleto colgado de Alexandro Aranda. Delano asegura a Babo; Los hombres de Delano, bajo el mando de su primer oficial, atacan el barco español para reclamar el botín derrotando a los esclavos rebeldes.
Finalmente, declaraciones judiciales tomadas en Lima explican el asunto. En lugar de tormentas y epidemias, una sangrienta revuelta de esclavos bajo el mando de Babo provocó la muerte entre la tripulación, incluido Aranda. A medida que Delano se acerca, los esclavos rebeldes crean la ilusión de que los blancos supervivientes todavía están a cargo. Delano le pregunta al triste Benito: "'Estás salvado; ¿qué te ha proyectado tal sombra?'" A lo que Cereno responde: "'El negro'".
Algunos meses después del juicio, Babo es ejecutado sin haber dicho una palabra para defenderse: su cuerpo es quemado pero su cabeza es "fijada a un poste en la Plaza, [enfrentando], descarada, la mirada de los blancos". La cabeza de Babón mira en dirección a la iglesia de San Bartolomé, donde yacían "los huesos recuperados de Aranda", y más allá del puente "hacia el monasterio del Monte Agonía sin: donde, tres meses después de ser destituido por el tribunal, Benito Cereno, llevado en el féretro, de hecho, siguió a su líder ".
En la década de 1850, una revuelta en un barco de esclavos no era un tema descabellado para una obra literaria. El historiador Greg Grandin explora los antecedentes históricos de la novela y los relaciona con las cuestiones más amplias de la esclavitud y el imperio en la historia de Estados Unidos. [8] En 1839, la goleta española La Amistad con cincuenta esclavos se convirtió en el lugar de una revuelta de esclavos entre dos puertos cubanos, y dos miembros de la tripulación fueron asesinados. Un buque de la marina estadounidense se apoderó del Amistad cuando el barco se había desviado de su rumbo cerca de Long Island . Luego siguió una batalla legal que llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde John Quincy Adams logró liberar a los esclavos en el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1841 , Estados Unidos contra La Amistad . En 1841, los criollos estadounidenses trasladaron esclavos de Virginia a Nueva Orleans cuando diecinueve esclavos mataron a un marinero blanco y tomaron el mando del barco, que luego zarpó hacia las Bahamas británicas . En el caso criollo , los esclavos fueron liberados en virtud de la Ley de Emancipación británica de 1833. Madison Washington, el líder de la revuelta, se convirtió en el héroe de una novela una década después, en marzo de 1853, cuando Frederick Douglass publicó la novela corta The Heroic Slave en su periódico antiesclavista North Star . [9]
La fuente principal de Melville para la novela fueron las memorias de 1817 del capitán Amasa Delano, Una narrativa de viajes y viajes, en los hemisferios norte y sur: que comprende tres viajes alrededor del mundo; Junto con un Viaje de Exploración y Descubrimiento, en el Océano Pacífico y las Islas Orientales . [10] A través de estas memorias, Delano relata lo que sucede después de que su barco, el Perseverance , se encuentra con el barco de esclavos español, el Tryal , el 20 de febrero de 1805, en una bahía desierta en la isla de Santa María. El relato de Delano sobre este encuentro sigue sus pensamientos y acciones antes, durante y después de darse cuenta de que los esclavos a bordo han alcanzado el Tryal , lo que le permite a Melville construir su narrativa para Benito Cereno .
Subimos a bordo lo más rápido que pudimos; y luego despachamos la barca en busca del hombre que había quedado en el agua, al que logramos salvar con vida.
Pronto tuvimos nuestras armas listas; pero el barco español se había quedado tan atrás del Perseverance que sólo pudimos apuntarle con un cañón, que era el de popa. Este fue disparado seis veces, sin otro efecto que cortar el estay del palo de proa y algunas otras pequeñas cuerdas que no obstaculizaron su partida. Pronto estuvo fuera de nuestro alcance y salió de la bahía. Luego tuvimos que hacer algunos otros cálculos.
—Amasa Delano, Una narrativa de viajes y travesías , 1817, capítulo 18, 325. [11]
Harold H. Scudder, quien descubrió el vínculo entre 'Benito Cereno' y A Narrative of Voyages and Travels, de Delano, en los hemisferios norte y sur , escribe que Melville "encontró su historia lista para usar. Simplemente reescribió este capítulo incluyendo una parte del Se adjuntan documentos legales, suprimiendo algunos elementos y haciendo algunas pequeñas adiciones." [12] Además de cambiar la fecha a 1799, Melville hizo tres adiciones más notables:
En primer lugar, si bien Delano no describe el barco español, Melville proporciona una descripción de un "mercante español de primera clase", que había visto mejores días: "Las cubiertas eran grandes y estaban rodeadas con lo que una vez había sido una red octogonal". trabajo, ahora todo en triste deterioro... Maltratado y mohoso, el castillo de proa almenado parecía un antiguo turrot, tomado hace mucho tiempo por asalto y luego abandonado a su decadencia."
En segundo lugar, Melville reemplaza los nombres Perseverance y Tryal por nombres de su propia invención literaria, Bachelor's Delight y San Dominick , [nota 1] respectivamente.
En tercer lugar, mientras el verdadero Delano estaba acompañado por su guardiamarina Luther, el Delano de Melville visita solo el barco español. [13] Melville introduce incidentes de su propia invención, entre los que destacan el afeitado de Don Benito, el gigante Atufal encadenado y el almuerzo a bordo del barco español. Aunque los nombres de los capitanes permanecen sin cambios, Melville cambia el nombre del sirviente confidencial de Muri a Babo.
Otras adiciones incluyen los dos esclavos atacando al marinero español, el vislumbre de la joya y el marinero presentando el nudo gordiano. Melville explica el salto de Cereno al barco de Delano después del intento de Babo de apuñalar a Cereno, así como la revelación del mascarón de proa con forma de esqueleto. Los inventos finales son la deposición de Cereno al principio y su muerte en un monasterio. [14]
La académica Rosalie Feltenstein considera "ni mucho menos exacto" decir que encontró su historia ya preparada en su fuente, [15] una afirmación que no sólo se contradice con el propio inventario de alteraciones de Scudder, sino que en lugar de suprimir sólo "algunos elementos", De hecho, Melville "omite toda la segunda mitad de la narración". [16] Melville tenía la intención de elevar el personaje de Cereno, haciéndolo "tan desalmado y salvaje como los esclavos", y convertir a Babo en "una manifestación de pura maldad". Por ejemplo, en la fuente el propio Cereno intenta apuñalar a uno de los esclavos con un puñal escondido: "Transferida íntegramente a Babo, esta acción proporciona la crisis de la historia y añade un toque final al retrato de la malignidad del esclavo". [17] Algunas de las "alteraciones aparentemente insignificantes" de su fuente pueden explicarse por el propósito artístico de establecer una red de imágenes pertenecientes a monjes y monasterios. [18]
El barco fue enviado inmediatamente de regreso para recoger a los tres marineros nadando. Mientras tanto, los cañones estaban listos, aunque, debido a que el San Dominick se había deslizado un poco a popa del barco de focas, sólo los últimos pudieron ser utilizados. Con esto dispararon seis veces; pensando en paralizar el barco fugitivo derribando sus palos. Pero sólo unas pocas cuerdas insignificantes fueron derribadas. Pronto el barco estuvo más allá del alcance del cañón, saliendo de la bahía; los negros se agrupaban alrededor del bauprés, un momento con gritos burlones hacia los blancos, al siguiente con gestos hacia arriba saludando a los ahora oscuros páramos del océano; graznidos cuervos escapaban de la mano del cazador.
— "Benito Cereno" de Melville. [19]
Andrew Delbanco destaca la elaboración que hace Melville del episodio en el que Delano se sorprende por la escasez de blancos a bordo cuando entra por primera vez en el San Dominick. El verdadero Delano describe esto en una frase ("capitán, oficial, gente y esclavos, apiñados a mi alrededor para contar sus historias"), pero Melville expande la escena a un párrafo completo. [20]
Según Harrison Hayford , estudioso de Melville , "la isla de Santa María se trasladó desde la costa central de Chile, cerca de Concepción, hasta 'hacia su extremo sur'... el lapso de tiempo se alargó considerablemente, la declaración legal se acortó y modificó, el número "El número de negros se multiplica y se cambian nombres y roles". Uno de esos cambios es la sustitución del nombre de Muri por el de su padre, Babo. [21] Babo de Melville es una mezcla de los papeles centrales que Babo y su padre Muri desempeñan en la fuente. [22] En su reproducción del capítulo de Amasa Delano, los editores de la edición de 1987 proporcionan números de página y línea marginales que indican pasajes paralelos en la novela corta de Melville. [23] (Compare los cuadros de comillas para ver un ejemplo de tales paralelos).
El biógrafo Parker concluye que la sección de documentos legales es aproximadamente la mitad de una invención del propio Melville fusionada con documentos ligeramente adaptados copiados de Delano. Las adiciones de Melville incluyen el canibalismo y la imagen de Colón. En general, sus invenciones "no se distinguen sin una comparación de las declaraciones reales contra la de Melville, ya que el capítulo de Delano proporcionó material deslumbrantemente evocador para trabajar". [24] Otra distinción importante entre el relato de Melville y Una narrativa de viajes y viajes a tener en cuenta es la muerte de dos personajes centrales en la historia de Melville, Babo y Atufal.
El historiador Sterling Stuckey considera injusto restringir la atención al capítulo 18, porque Melville también utilizó elementos de otros capítulos. [25] También menciona fuentes de la presencia de la cultura Ashantee en la novela. [26]
"Benito Cereno" está narrada desde un punto de vista en tercera persona que se limita a la perspectiva del capitán Amasa Delano, un marinero estadounidense de Massachusetts.
La experiencia de Delano a bordo del San Dominick se describe a través de sus percepciones inexactas de la dinámica racial a bordo del barco. Supone que los negros están bajo el dominio de Benito Cereno; en realidad, se rebelaron, obligando a los marineros españoles a actuar para Delano como si la tripulación del barco hubiera sido sacrificada por una enfermedad pestilente. Andrew Delbanco observa la sutileza del manejo de la perspectiva por parte de Melville y escribe que Melville "nos acerca tanto a la perspectiva de Delano que somos testigos de la escena como por encima de su hombro y escuchamos a la multitud 'clamorosa' como a través de sus oídos". [27]
A lo largo de la mayor parte de la novela, se oculta al lector la información crucial de que los negros autoliberados han asesinado a todos los oficiales españoles a bordo, excepto a Benito Cereno. Esta alteración del status quo del barco se presagia repetidamente por las percepciones erróneas de Delano sobre la inusual relación de Benito Cereno y Babo. Durante su visita a bordo del transportador de esclavos, Hershel Parker observa que Delano "repite un patrón de sospechas seguidas de tranquilidad, con períodos progresivamente más cortos en los que las sospechas pueden disiparse". [28] Describe al Delano de Melville como "blásticamente bondadoso, práctico e ingenioso, pero intelectualmente obtuso, ingenuamente optimista, impermeable al mal". [29]
Con respecto a la elección de Melville de implementar una narración en tercera persona, John Bryant cree que no se utilizó ningún narrador en primera persona porque habría hecho que el suspenso fuera difícil de mantener, ya que los narradores en primera persona "anuncian con demasiada facilidad sus limitaciones". [30] Melville "adopta la voz de un orador omnisciente y supuestamente objetivo, pero limita sus informes casi exclusivamente al punto de vista sesgado de Delano". [31] El narrador sólo informa lo que Delano ve y piensa, "[sin emitir] juicios y [relacionando] las presunciones fatalmente racistas de Delano como un hecho". [32] El narrador limitado de Melville engaña a los lectores blancos del Monthly de Putnam "para que adopten el pensamiento erróneo de Delano". En el momento de su publicación, el desenlace probablemente resultó no menos impactante para el lector que para el propio Delano, y "el efecto final de la historia es obligar a los lectores a volver sobre su propio racismo para descubrir cómo, como condición mental, distorsiona nuestra visión." [33] Laurie Robertson-Lorant verbaliza astutamente este paralelo entre el punto de vista de Delano y la posición del lector, escribiendo: "Babo ha tejido una elaborada red de engaños a partir de los propios prejuicios de los estadounidenses" y "Melville ha atraído a lectores que adoptan la visión de Delano sobre San Francisco". Dominick en la misma red enredadora." [34]
Varios críticos han notado el ritmo fundamental de la historia, un ritmo de tensión y alivio característico de las frases, del estado de ánimo del capitán Delano e incluso de la estructura de la novela en su conjunto.
De vez en cuando, Delbanco nota un susurro inusual o una señal silenciosa con la mano "que podría atravesar la neblina de Delano y despertarlo a la verdadera situación, pero siempre vuelve a pensamientos 'tranquilizantes'" sobre el poder del hombre blanco y el "servilismo natural" del hombre negro. ". Inconscientemente, Delano se deja distraer de continuar con sus aprehensiones. [35] Delbanco concluye su descripción de la escena del afeitado (ver más abajo) con una evaluación de lo que él ve como el propósito del ritmo: "Este patrón de tensión seguido de liberación le da a Benito Cereno su ritmo provocativo de flujo y reflujo, lo cual, dado que la liberación nunca es completa, tiene el efecto incremental de aumentar la presión hacia el punto de explosión". [36]
El prolongado enigma de la historia principal se resuelve con el salto de Don Benito al barco de Delano, un final de sólo una página y media. Este hecho se relata por segunda vez, ahora en "el estilo engorroso de una exposición judicial" para el cual los documentos de la fuente sirvieron de modelo. Para Berthoff, la presencia de estos documentos representa "sólo el más abrupto de una serie de cambios y comienzos en la presentación" que constituyen el ritmo narrativo de "tensión que aumenta y disminuye" y de "la nerviosa sucesión de sentimientos e intuiciones antitéticas". [37] Berthoff reconoce que las oraciones cumplen la doble función de mostrar y suspender simultáneamente, comentando: "Deben comunicar tensión pero también amortiguarla". [38] Aunque los párrafos suelen ser breves, los más largos contienen lo que, para Berthoff, es el ritmo esencial del cuento:
Además del papel de los poderes descriptivos de Melville al llevar a cabo la suspensión en esta oración, "el ritmo de sensación y respuesta que reproduce" es "en miniatura" el ritmo tanto de la acción como de la narración. [40]
Después de la presentación de los documentos legales, la novela concluye con un estilo de "declaración sobria, rápida y práctica en párrafos más largos y con un énfasis más sostenido y concentrado":
Estos últimos párrafos introducen un nuevo tono, después de las "burlas oscilaciones de humor" de la primera parte y las "secas repeticiones de los documentos judiciales", la conclusión de la novela es "concisa, rápida, tensa en los detalles" y, para Berthoff, una admirable ejemplo de "la audacia ordinaria de Melville al adaptar su actuación a toda la ocasión en desarrollo". [42]
Como notó Rosalie Feltenstein por primera vez, el barco español y su tripulación se describen continuamente en "símiles extraídos de la vida monástica". A primera vista, el barco se asemeja a un "monasterio encalado después de una tormenta". Delano primero confunde a la tripulación con monjes, "Frailes Negros paseando por los claustros". Irónicamente, el harapiento Babo parecía "algo así como un fraile mendigo de San Francisco". Incluso el nombre del barco, San Dominick , [nota 2] es relevante aquí, siendo conocidos los dominicos como "los Frailes Negros". El nombre del barco no sólo es apropiado para los esclavos africanos, sino también "indicios de la negrura que llena la historia". [43]
Debido a su ambigüedad, algunos han leído la novela como racista y a favor de la esclavitud y otros como antirracista y abolicionista . [44] Sin embargo, a mediados del siglo XX, al menos algunos críticos leyeron Benito Cereno como un cuento que explora principalmente la depravación humana y no reflexiona sobre la raza en absoluto. Feltenstein ve "un rastro de satanismo del siglo XIX en Babo" [45] y afirma que "la esclavitud no es el problema aquí; la atención se centra en el mal en acción en una situación determinada". [46]
Desde la década de 1940, la crítica ha pasado a interpretar a Babo como el heroico líder de una rebelión de esclavos cuyo trágico fracaso no disminuye el genio de los rebeldes. En una inversión de los estereotipos raciales contemporáneos, Babo es retratado como un hombre físicamente débil y de gran intelecto, con su cabeza (empalada en una púa al final de la historia) una "colmena de sutileza". [47] Para Newton Arvin en 1950, Babo era "un monstruo sacado de la ficción gótica en su peor expresión", [48] para Frederick Busch en 1986 "Babo es el genio de la historia", y es "su cerebro el de los hombres blancos". miedo". [49]
Críticos posteriores, como Valerie Bonita Gray, consideran las "percepciones raciales" de Delano como la causa de su ceguera: "Delano nunca sospecha la verdad a bordo del San Dominick porque estereotipa la mentalidad de los esclavos", y los ve como "musicales, buenos". -humorado y alegre". [50] En realidad, ocurren suficientes incidentes como para sospechar una "actividad amotinada por parte de los esclavos", pero Delano "no los ve como seres humanos inteligentes". [51]
Otros críticos consideran la alteración que hizo Melville del año de los acontecimientos de 1799 a 1805, el motivo de Cristóbal Colón y el nombre de San Dominick como alusiones a la colonia francesa entonces conocida como Saint-Domingue , llamada Santo Domingo en español, una de las primeras. Lugares de desembarco de Colón. En la década de 1790 tuvo lugar allí una revuelta de esclavos bajo el liderazgo de Toussaint L'Ouverture , que condujo a la primera república negra libre en América. Según la académica Hester Blum, los viajes de Colón, "quien inició la colonización y la esclavitud del Nuevo Mundo", constituyen la "inspiración negativa" de la revuelta de Babo. [52] La importancia de Colón para la novela se señala repetidamente, de manera más dramática, por el letrero de "sigue a tu líder" debajo del mascarón de proa: como se revela en los documentos legales, el de Colón era el mascarón de proa original que había sido reemplazado por el esqueleto. [53]
Robertson-Lorent encuentra que "Melville acusa la esclavitud sin sentimentalizar ni a los negros ni a los blancos". Cualquier comportamiento aparentemente amable hacia los esclavos es engañoso por naturaleza: tal conducta no sólo no cambia el hecho de que el capitán considera a los esclavos su propiedad, sino que también se basa en el motivo de que se trata de un interés financiero "puramente egoísta" de al capitán que trate bien a su peculiar "cargamento". Los estadounidenses no muestran mejor sentido moral cuando abordan el barco al final de la historia: no es la bondad lo que les impide matar a los africanos, sino su plan de reclamar la "carga" para ellos. [54] Además de esta situación principal, "la libertad dentro de los confines de un barco de esclavos no protegía a las mujeres contra la violación y el abuso sexual" y, de hecho, permitir que las mujeres caminaran sobre la cubierta "las hacía más accesibles a la tripulación lujuriosa." [55] La impresión que Delano tiene de las esclavas es parte de su percepción errónea general: "Después de la muerte de Aranda, las mujeres, a quienes Delano imagina tan dóciles y dulces como lo hace con sus cervatillos, afeitan los huesos de Aranda con sus hachas y luego cuelgan su esqueleto sobre el mascarón de proa tallado de Cristóbal Colón como advertencia a los españoles supervivientes". [56]
Bryant observa una dimensión epistemológica de la historia, ya que Delano admira a la raza negra no por su humanidad sino por su percibido servilismo. Esta visión prejuiciosa hace que Delano sea incapaz de ver la capacidad de los negros para rebelarse y de comprender la situación del barco de esclavos. El problema "no es su falta de inteligencia, sino la forma de su mente, que sólo puede procesar la realidad a través del tamiz de un racismo benevolente culturalmente condicionado", y Delano finalmente es "estafado por sus estereotipos más preciados". [57] Berthoff ve un contraste entre la "conciencia" de Delano y Don Benito, causada por las "circunstancias terriblemente diferentes" a través de las cuales se conocen. [58] Al no ver ninguna diferencia esencial entre la conciencia de Delano y el modo de vida más o menos ciego de cada ser humano, considera que la historia "compone un paradigma de la ambigüedad secreta de las apariencias -un viejo tema con Melville-- y, más particularmente, un paradigma de la vida interior de la conciencia ordinaria, con todos sus misteriosos cambios, penetraciones y desvíos, en un mundo en el que esta ambigüedad de las apariencias es la norma desconcertante". [59]
Delbanco observa que la psicología de Delano oscila entre la tensión y el miedo. Cada vez que ocurre alguna anomalía, como el esclavo que permanece erguido ante un hombre blanco que tiembla de miedo, Delano contempla profundamente el asunto y siempre piensa en un motivo para sentirse aliviado. [60]
La escena en la que Babo afeita a Don Benito es, en palabras de Delbanco, "una meditación sobre la subjetividad misma". El Capitán Delano disfruta de ver a Babo realizando el tipo de servicio personal que Delano cree que los negros son especialmente adecuados para manicura, peluquería y barbería. [nota 3] Don Benito, por otro lado, tiembla de miedo. Aparentemente, Babo prueba la hoja en su palma, y para Delano el sonido es el de un hombre humillándose, mientras Cereno escucha "al hombre negro advirtiéndole: si haces un movimiento hacia la franqueza, te cortaré el cuello". Cuando Delano advierte que la tela de afeitar que cubre a Don Benito es la bandera española, encuentra en este uso una indignidad que por un momento le da ocasión de ver en Babo un "verdugo" y en Don Benito "un hombre en el bloque", pero rápidamente Se asegura a sí mismo que los negros son como niños y, por lo tanto, les gustan los colores brillantes, por lo que no hay nada malo en la escena. En opinión de Delbanco, "la capacidad de autoengaño de Delano es ilimitada". [61]
Luego, Babo extrae una mancha de sangre de Don Benito con un movimiento de su navaja, un accidente que llama "la primera sangre de Babo" y atribuye al temblor de Don Benito. Luego concluye el tocador de Don Benito con un peine, como para montar un espectáculo para Delano. Luego, justo cuando Delano había salido de la cabaña antes que los otros dos, Babo se corta en la mejilla. En cubierta, le muestra a Delano el sangrado y le explica que este es el castigo de Don Benito por el accidente. Delano queda momentáneamente impactado por esta crueldad española, pero cuando ve a Babo y Don Benito reconciliados se siente aliviado al notar que la indignación ha pasado. [62]
Otra tendencia crítica es leer en la historia una moraleja casi jamesiana , en la que Delano interpreta al estadounidense que, "enfrentado al mal en una forma ineludible, sólo quería pasar página, negar y olvidar la lección que debería haber aprendido". aprendió." [63] Un estadounidense así sobrevive "siendo menos que plenamente humano", mientras que los europeos están "quebrantados por el peso de su conocimiento y complicidad con el mal humano". [64] El historiador literario Richard Gray llama a la novela un interrogatorio del "optimismo estadounidense de su narrador [sic] y el pesimismo europeo de su protagonista, Cereno, bajo la sombra de la esclavitud". [65] Delano representa una versión de la inocencia de Nueva Inglaterra que también se ha leído como una estrategia para asegurar el poder colonial sobre España y los africanos en el "Nuevo Mundo". [66]
Melville probablemente escribió la novela corta en el invierno de 1854-1855. La primera mención aparece en una carta del 17 de abril de 1855 del asesor George William Curtis a Joshua A. Dix, el editor de Putnam's . Curtis expresó estar "ansioso" por leer la nueva historia de Melville, que luego Dix le envió. El 19 de abril, Curtis le escribió a Dix que encontraba la historia "muy buena", aunque lamentaba que Melville "no la haya elaborado como una historia conectada en lugar de incluir los aburridos documentos al final". [67] En una carta del 31 de julio, Curtis todavía tenía reservas sobre "todas las terribles estadísticas al final", pero aun así propuso la serialización. [68]
La novela se publicó por primera vez de forma anónima en la revista mensual de Putnam en tres entregas: no. 34 de octubre de 1855; No. 35 de noviembre de 1855; y no. 36, diciembre de 1855. [69] [nota 4] casi al mismo tiempo que DeBow's Review , una revista "virulentamente pro-esclavitud", denunció a Putnam's como "la principal revista del Partido Republicano Negro", porque el periódico se estaba volviendo "cada vez más beligerante en el tema de la esclavitud." [70]
La primera entrega del número de octubre también publicó un artículo sobre "el suicidio de la esclavitud", en referencia a la posible destrucción de la república. Así, la novela apareció en una "revista partidista comprometida con la causa contra la esclavitud". [71]
El 9 de octubre de 1855, el corresponsal del Evening Post , "Pictor", reveló la fuente de la historia e infirió cómo terminaría. [72]
No sobrevive ningún registro del pago por la novela, [73] pero aparentemente los nuevos propietarios de la revista continuaron pagando a Melville a razón de 5 dólares por página. [74] El asesor editorial de Putnam, George William Curtis, terminó de leer la novela en abril y recomendó su aceptación a Joshua Dix, porque era "muy llamativa y bien hecha" en general, aunque tomó "los tristes documentos al final". " como señal de que Melville "ahora hace todo demasiado deprisa". [75] A pesar de la presión de Curtis para usarlo en la edición de septiembre (“Usted pagó por ello”, escribió el 31 de julio), la serialización comenzó seis meses después de que expresara su aprobación por primera vez. [76]
La novela corta fue incluida en The Piazza Tales , publicada por Dix & Edwards en mayo de 1856 en Estados Unidos; en junio apareció la edición británica. [77] El título provisional de esta colección cuando Melville preparó las páginas de la revista como copia de imprenta era "Benito Cereno y otros bocetos". [78] Melville escribió una nota para adjuntar al título de "Benito Cereno", ya sea como nota a pie de página o como nota de encabezado, en la que reconocía su fuente. El biógrafo Hershel Parker cree que hizo esto porque Pictor había revelado la fuente de la novela. [79] Melville decidió eliminar la nota después de que el cambio de título significara que las historias ya no se presentaban como bocetos sino como cuentos. En su carta del 16 de febrero de 1856 a Dix & Edwards, Melville ordenó que se eliminara la nota "dado que el libro ahora se publicará como una colección de 'Cuentos' , esa nota no es adecuada y sería mejor omitirla". [80] Los editores de la edición Northwestern-Newberry infieren que la nota, que no sobrevive, habría revelado la relación entre la historia y el relato original de Amasa Delano, y que Melville pensó que era mejor no revelar esta relación en un "cuento". . [81]
No apareció ninguna otra impresión durante la vida de Melville. [82]
Entre esos editores se encontraba Richard Henry Dana, un activista contra la esclavitud cuyo Comité de Vigilancia con sede en Boston equipó un barco en 1852 apodado Moby Dick para transportar esclavos fugitivos a un lugar seguro. Cuando se estaba componiendo y editando Benito Cereno, Putnam's era propiedad de Joshua Dix, Arthur Edwards y el socio silencioso Frederick Law Olmsted . Olmsted, quien corrigió y corrigió "Benito Cereno", es responsable de parte de la ortografía idiosincrásica en la versión de Putnam del cuento.20 En 1855, Olmsted, quien luego cofundó The Nation , estaba trabajando en una serie de libros sobre la tenencia de esclavos. Sur.
En 1926, la novela se convirtió en la primera edición separada de cualquiera de sus breves piezas en prosa cuando Nonesuch Press publicó el texto de 1856 con ilustraciones de E. McKnight Kauffer. [83]
Según el estudioso Johannes D. Bergmann, "Benito Cereno", "Bartleby" y "Las Encantadas" fueron los más elogiados por los críticos de los cuentos que componen The Piazza Tales . [84] La mayoría de las reseñas no estaban firmadas y no todas destacaron ni a "Benito Cereno" ni a ninguna otra historia individual, sino que describieron la colección en su conjunto. El 9 de julio de 1856, el Springfield Republican comparó la colección con la mejor obra de Hawthorne, "marcada por una fantasía delicada, una imaginación brillante y muy fructífera, un estilo puro y translúcido y una cierta rareza engreída". [85] "Las leyendas mismas", escribió el Ateneo el 26 de julio, "tienen un cierto poder salvaje y fantasmal; pero la exageración de los modales de sus narradores parece estar en aumento". [86] También tomando las historias en conjunto, la United States Democratic Review de septiembre de 1856 escribió que "Todas ellas exhiben esa peculiar riqueza de lenguaje, vitalidad descriptiva y una imaginación espléndidamente sombría que son las características del autor". [87]
El 4 de junio de 1856, el New Bedford Daily Mercury descubrió que "Benito Cereno" fue "contado con la debida gravedad". [88] El New York Tribune del 23 de junio destacó "Benito Cereno" y "Las Encantadas" como historias que eran "nuevos especímenes de los romances marinos del Sr. Melville, pero que no pueden considerarse como mejoras de sus anteriores producciones populares de ese tipo". ". [89] El New York Times del 27 de junio consideró que "Benito Cereno" era "melodramático, no eficaz". [90] Como si describiera una historia de detectives, el Knickerbocker de septiembre de 1856 calificó la pieza como "muy dolorosamente interesante, y al leerla nos sentimos nerviosamente ansiosos por la solución del misterio que involucra". [91]
El Melville Revival de principios de la década de 1920 produjo la primera edición completa de sus obras, y la publicación de la edición Constable de The Piazza Tales en 1922 marcó un punto de inflexión en la evaluación de la ficción corta, con el comentario de Michael Sadleir en Excursions in Victorian. Bibliografía de que el genio de Melville se "revela más perfecta y hábilmente" en la ficción corta que en Moby-Dick . "'Benito Cereno' y 'Las Encantadas' contienen en el pequeño espacio de su belleza la esencia del arte supremo de su autor". [92] El estudio de Harold H. Scudder de 1928 sobre la principal fuente literaria de Melville para la historia fue el primer artículo académico sobre la ficción corta. [93]
En la década de 1950, la autora estadounidense Hisaye Yamamoto simpatizó con la interpretación de Melville del personaje Babo, como se señaló en su intercambio de cartas con el profesor de inglés de Stanford, Yvor Winters . Winters declaró al personaje como una "encarnación del mal", protestando por la "raíz" de Yamamoto para Babo. [94]
El estudio académico de la novela despegó, con un número cada vez mayor de publicaciones anuales sobre la historia a lo largo de las décadas. Algunos de los críticos más influyentes tuvieron poco respeto por la novela; sin embargo, FO Matthiesen constata que después de Moby-Dick Melville sólo logró dos veces la fusión de "el mundo interior y el mundo exterior", en 'Benito Cereno' y Billy Budd . [95] Él llama a 'Benito Cereno' uno de los "escritos con mayor sensibilidad" de Melville. [96] La tensión en la historia depende de cómo, observa Matthiessen, "la mente del capitán da vueltas y vueltas alrededor de los hechos, casi viéndolos en un momento sólo para desviarse ingenuamente en el siguiente". [97] Matthiessen asume una clara distinción de valores morales, "la encarnación del bien en el pálido capitán español y del mal en la tripulación africana amotinada", y esta interpretación le lleva a objetar: "Aunque los negros eran salvajemente vengativos y conducían una El terror de la negrura en el corazón de Cereno, el hecho es que eran esclavos y que, por lo tanto, originalmente se les había hecho el mal ". [98] La percepción de que Melville no tiene en cuenta esto hace que su historia, "a pesar de su prolongado suspenso, sea comparativamente superficial". [99]
Al revisar los estudios y las críticas hasta 1970, Nathalia Wright encontró que la mayoría de los ensayos estaban "divididos entre una interpretación moral-metafísica (siendo Babo la encarnación del mal, Delano una buena voluntad imperceptible) y una sociopolítica (los esclavos corresponden principalmente a aquellos en los Estados Unidos del siglo XIX)". [100] La segunda categoría se puede dividir en tres grupos: críticos que vieron "simpatía por los esclavos", algunos que reconocieron "sentimientos ambivalentes o a favor de la esclavitud" y aquellos que se concentraron en "Delano como un estadounidense ingenuo". uno de los cuales identificó "Cereno con Europa". [101]
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los lectores encontraron la historia "vergonzosa por su presunto tratamiento racista de los africanos", mientras que los lectores más recientes, por el contrario, "reconocen la crítica naturalista del racismo de Melville". [102]
El poeta Robert Lowell escribió una adaptación teatral de Benito Cereno para The Old Glory , su trilogía de obras, en 1964. The Old Glory se produjo inicialmente fuera de Broadway en 1964 para el American Place Theatre con Frank Langella y Roscoe Lee Browne como estrellas y Posteriormente se representó durante la temporada 1965-66 de la serie de televisión NET Playhouse . [103] Posteriormente fue revivida fuera de Broadway en 1976. En 2011, Benito Cereno apareció en otra producción fuera de Broadway sin las otras dos obras de la trilogía. [104]
En 1969, producida por la compañía francesa Les Films Niepce, Serge Roullet dirigió una adaptación cinematográfica de Benito Cereno , titulada también del personaje titular. [105]
Yusef Komunyakaa escribió un poema, "El dilema del capitán Amasa Delano", basado en Benito Cereno. El poema se publicó por primera vez en American Poetry Review en 1996.
El poema de Gary J. Whitehead "Babo Speaks from Lima", basado en Benito Cereno, se publicó por primera vez en Leviathan: A Journal of Melville Studies en 2003. [106] Fue reimpreso en A Glossary of Chickens (Princeton University Press, 2013 ).
Benito Cereno fue adaptada por Stephen Douglas Burton como una de las tres óperas en un acto de su trilogía de 1975, An American Triptych . [107]
Audiolibro de dominio público de Benito Cereno en LibriVox