Oliver Wendell Holmes Sr. ( / h oʊ m z / ; 29 de agosto de 1809 - 7 de octubre de 1894) fue un médico, poeta y erudito estadounidense afincado en Boston. Agrupado entre los poetas hogareños , fue aclamado por sus compañeros como uno de los mejores escritores del momento. Sus obras en prosa más famosas son la serie "Breakfast-Table", que comenzó con El autócrata de la mesa de desayuno (1858). También fue un importante reformador médico. Además de su trabajo como autor y poeta, Holmes también se desempeñó como médico, profesor, conferencista, inventor y, aunque nunca lo ejerció, recibió formación formal en derecho.
Nacido en Cambridge, Massachusetts , Holmes se educó en la Academia Phillips y en la Universidad de Harvard . Después de graduarse de Harvard en 1829, estudió brevemente derecho antes de dedicarse a la profesión médica. Comenzó a escribir poesía a una edad temprana; Una de sus obras más famosas, " Old Ironsides ", se publicó en 1830 y fue influyente en la eventual preservación de la Constitución del USS . Después de formarse en las prestigiosas facultades de medicina de París, Holmes obtuvo su título de Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard en 1836. Enseñó en la Facultad de Medicina de Dartmouth antes de regresar para enseñar en Harvard y, durante un tiempo, se desempeñó como decano allí. Durante su larga cátedra, se convirtió en un defensor de diversas reformas médicas y, en particular, postuló la controvertida idea de que los médicos eran capaces de transmitir la fiebre puerperal de un paciente a otro. Holmes se retiró de Harvard en 1882 y continuó escribiendo poesía, novelas y ensayos hasta su muerte en 1894.
Rodeado de la élite literaria de Boston, que incluía amigos como Ralph Waldo Emerson , Henry Wadsworth Longfellow y James Russell Lowell , Holmes dejó una huella indeleble en el mundo literario del siglo XIX. Muchas de sus obras fueron publicadas en The Atlantic Monthly , revista que él nombró. Por sus logros literarios y otros logros, recibió numerosos títulos honoríficos de universidades de todo el mundo. Los escritos de Holmes a menudo conmemoraban su área natal de Boston, y muchos de ellos estaban destinados a ser humorísticos o conversacionales. Algunos de sus escritos médicos, en particular su ensayo de 1843 sobre el contagio de la fiebre puerperal , se consideraron innovadores para su época. A menudo se le pedía que publicara poesía ocasional o poemas escritos específicamente para un evento, incluidas muchas ocasiones en Harvard. Holmes también popularizó varios términos, entre ellos Boston Brahmin y anestesia . Era el padre de Oliver Wendell Holmes Jr. , quien se convertiría en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Holmes nació en Cambridge, Massachusetts , el 29 de agosto de 1809. Se decía que su lugar de nacimiento, una casa justo al norte de Harvard Yard , fue el lugar donde se planeó la batalla de Bunker Hill . [1] Fue el primer hijo de Abiel Holmes (1763–1837), ministro de la Primera Iglesia Congregacional [2] y ávido historiador, y Sarah Wendell, la segunda esposa de Abiel. Sarah era hija de una familia adinerada y Holmes recibió el nombre de su abuelo materno, un juez. [3] El primer Wendell, Evert Jansen, abandonó los Países Bajos en 1640 y se estableció en Albany, Nueva York . También a través de su madre, Holmes descendía del gobernador de Massachusetts, Simon Bradstreet , y de su esposa, Anne Bradstreet (hija de Thomas Dudley ), la primera poeta estadounidense publicada. [4]
Desde pequeño, Holmes era pequeño y padecía asma , pero era conocido por su precocidad. Cuando tenía ocho años, llevó a su hermano John, de cinco años, a presenciar el último ahorcamiento en el Gallows Lot de Cambridge y posteriormente sus padres lo reprendieron. [5] También disfrutó explorando la biblioteca de su padre, escribiendo más adelante en su vida que "era en gran medida teológica, de modo que estaba rodeado de folios solemnes que hacían que los estantes se doblaran bajo la carga del aprendizaje sagrado". [6] Después de haber estado expuesto a poetas como John Dryden , Alexander Pope y Oliver Goldsmith , el joven Holmes comenzó a componer y recitar sus propios versos. Su primer poema grabado, que fue copiado por su padre, lo escribió cuando tenía 13 años. [7]
Aunque era un estudiante talentoso, sus profesores a menudo reprendían al joven Holmes por su naturaleza locuaz y su hábito de leer cuentos durante el horario escolar. [8] Estudió con Dame Prentiss y William Bigelow antes de inscribirse en lo que se llamó "Port School", una selecta academia privada en el asentamiento de Cambridgeport . [9] Una de sus compañeras de escuela fue la futura crítica y autora Margaret Fuller , cuyo intelecto Holmes admiraba. [10]
El padre de Holmes lo envió a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts , a la edad de 15 años. [2] Abiel eligió Phillips, que era conocida por sus enseñanzas calvinistas ortodoxas , porque esperaba que su hijo mayor lo siguiera en el ministerio. [11] Sin embargo, Holmes no tenía interés en convertirse en teólogo y, como resultado, no disfrutó de su único año en Andover. Aunque logró distinción como miembro electo de la Fraternidad Social, un club literario, no le gustaban las actitudes "intolerantes, estrechas de miras e incivilizadas" de la mayoría de los profesores de la escuela. [12] Un maestro en particular, sin embargo, notó el talento de su joven alumno para la poesía y le sugirió que la siguiera. Poco después de cumplir dieciséis años, Holmes fue aceptado en la Universidad de Harvard . [13]
Como miembro de la promoción de 1829 de Harvard, Holmes vivió en casa durante los primeros años de su carrera universitaria en lugar de en los dormitorios. Dado que medía sólo "cinco pies y tres pulgadas cuando estaba de pie con un par de botas sólidas", [14] el joven estudiante no tenía ningún interés en unirse a un equipo deportivo o al Harvard Washington Corps. En cambio, se alió con los "Aristócratas" o "Puffmaniacs", un grupo de estudiantes que se reunían para fumar y hablar. [15] Sin embargo, como estudiante de la ciudad e hijo de un ministro, podía moverse entre grupos sociales. [16] También se hizo amigo de Charles Chauncy Emerson (hermano de Ralph Waldo Emerson ), que era un año mayor. Durante el segundo año, Holmes fue uno de los 20 estudiantes que recibieron el honor escolar Deturs , que vino con una copia de Los poemas de James Graham, John Logan y William Falconer . A pesar de sus logros académicos, el joven erudito admitió ante un compañero de escuela de Andover que no "estudió tan duro como debería". [17] Sin embargo, destacó en idiomas y tomó clases de francés, italiano y español.
Los intereses académicos y pasatiempos de Holmes se dividieron entre el derecho, la medicina y la escritura. Fue elegido miembro del Hasty Pudding , donde se desempeñó como poeta y secretario, [18] y de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . [19] Con dos amigos, colaboró en un pequeño libro titulado Ilustraciones poéticas de la galería de pintura Athenaeum , que era una colección de poemas satíricos sobre la nueva galería de arte de Boston. Se le pidió que proporcionara un trabajo original para la graduación de su promoción y escribió un poema "ligero y sarcástico" que fue muy aclamado. [20] Después de graduarse, Holmes tenía la intención de dedicarse a la profesión jurídica, por lo que vivió en su casa y estudió en la Facultad de Derecho de Harvard (llamada Dane School en ese momento). [21] En enero de 1830, sin embargo, estaba desilusionado con los estudios jurídicos. "Estoy harto de este lugar y de casi todo lo relacionado con él", escribió. "No sé qué puede ser el templo de la ley para quienes han entrado en él, pero a mí me parece muy frío y triste el umbral". [22]
1830 resultó ser un año importante para Holmes como poeta; Aunque decepcionado por sus estudios de derecho, comenzó a escribir poesía para su propia diversión. [23] Antes de fin de año, había producido más de cincuenta poemas, contribuyendo con veinticinco de ellos (todos sin firmar) a The Collegian , una publicación de corta duración iniciada por amigos de Harvard. [24] Cuatro de estos poemas se convertirían en última instancia entre sus más conocidos: "El gigante de Dorchester", "Reflejos de un peatón orgulloso", "Tarde / Por un sastre" y "La altura de lo ridículo". [21] Nueve más de sus poemas se publicaron de forma anónima en el folleto de 1830 Ilustraciones de la Galería de Pinturas del Ateneo . [25]
En septiembre de ese mismo año, Holmes leyó un breve artículo en el Boston Daily Advertiser sobre la famosa fragata USS Constitution del siglo XVIII , que iba a ser desmantelada por la Armada. [26] Holmes se sintió impulsado a escribir " Old Ironsides " en oposición al desguace del barco. El poema patriótico se publicó en el Advertiser al día siguiente y pronto fue impreso en periódicos de Nueva York, Filadelfia y Washington. [27] No solo atrajo la atención nacional inmediata del autor, [28] sino que el poema de tres estrofas también generó tanto sentimiento público que el barco histórico fue preservado, aunque es posible que los planes para hacerlo ya estuvieran en marcha. [29]
Durante el resto del año, Holmes publicó sólo cinco poemas más. [30] Su último poema importante ese año fue "La última hoja", que se inspiró en parte en un hombre local llamado Thomas Melvill , "el último de los tricornios" y uno de los "indios" del Boston Tea Party de 1774. . Holmes escribiría más tarde que Melvill le había recordado "una hoja marchita que se ha aferrado a su tallo durante las tormentas de otoño e invierno, y se encuentra todavía aferrada a su rama mientras los nuevos brotes de primavera hacen estallar sus brotes y extienden su follaje". todo a su alrededor." [31] El crítico literario Edgar Allan Poe calificó el poema como una de las mejores obras en idioma inglés. [32] Años más tarde, Abraham Lincoln también se convertiría en fanático del poema; William Herndon , biógrafo y socio legal de Lincoln, escribió en 1867: "He oído a Lincoln recitarlo, elogiarlo, elogiarlo y jurar por él". [33]
Aunque experimentó un éxito literario temprano, Holmes no consideró dedicarse a una profesión literaria. Más tarde escribiría que había "probado el embriagador placer de la autoría", pero comparó tal satisfacción con una enfermedad, diciendo: "no hay forma de envenenamiento por plomo que penetre más rápida y completamente la sangre, los huesos y la médula que el que llega a el joven autor a través del contacto mental con el metal tipográfico". [34]
Habiendo abandonado el estudio de derecho, Holmes se pasó a la medicina. Después de dejar la casa de su infancia en Cambridge durante el otoño de 1830, se mudó a una pensión en Boston para asistir a la facultad de medicina de la ciudad. En aquella época, los estudiantes estudiaban sólo cinco materias: medicina, anatomía y cirugía, obstetricia , química y materia médica . [35] Holmes se convirtió en alumno de James Jackson , médico y padre de un amigo, y trabajó a tiempo parcial como químico en el dispensario del hospital. Consternado por los "aspectos dolorosos y repulsivos" del tratamiento médico primitivo de la época, que incluía prácticas como la sangría y la formación de ampollas, Holmes respondió favorablemente a las enseñanzas de su mentor, que enfatizaban la estrecha observación del paciente y los enfoques humanos. [36] A pesar de su falta de tiempo libre, pudo seguir escribiendo. Escribió dos ensayos durante este tiempo que detallaban la vida vista desde la mesa del desayuno de su pensión. Estos ensayos, que se convertirían en una de las obras más populares de Holmes, se publicaron en noviembre de 1831 y febrero de 1832 en The New-England Magazine bajo el título "El autócrata de la mesa del desayuno". [37]
En 1833, Holmes viajó a París para ampliar sus estudios de medicina. La reciente y radical reorganización del sistema hospitalario de la ciudad había hecho que la formación médica fuera muy avanzada para la época. [38] A los veintitrés años, Holmes fue uno de los primeros estadounidenses capacitados en el nuevo método "clínico" que se estaba avanzando en la famosa École de Médecine . [39] Dado que las conferencias se impartieron íntegramente en francés, contrató a un tutor de idioma privado. Aunque estaba lejos de casa, permaneció conectado con su familia y amigos a través de cartas y visitas (como Ralph Waldo Emerson). Rápidamente se aclimató a su nuevo entorno. Mientras le escribía a su padre, le decía: "Me encanta hablar francés, comer francés, beber francés de vez en cuando". [40]
En el hospital de La Pitié, estudió con el patólogo interno Pierre Charles Alexandre Louis , quien demostró la ineficacia de la sangría, que había sido un pilar de la práctica médica desde la antigüedad. [41] [42] Louis fue uno de los padres del método expectante , una doctrina terapéutica que establece que el papel del médico es hacer todo lo posible para ayudar a la naturaleza en el proceso de recuperación de la enfermedad y no hacer nada que obstaculice este proceso natural. [43] A su regreso a Boston, Holmes se convirtió en uno de los principales defensores del método expectante del país . Holmes obtuvo su título de Doctor en Medicina de Harvard en 1836; Escribió su tesis sobre la pericarditis aguda . [44] Su primera colección de poesía se publicó más tarde ese año, pero Holmes, listo para comenzar su carrera médica, la descartó como un evento único. En la introducción del libro, reflexionó: "Ya ocupado con otras tareas, con cierto esfuerzo he encontrado tiempo para ajustar mi propio manto; y ahora me retiro voluntariamente a trabajos más tranquilos, que, aunque menos emocionantes, son más seguro que será reconocido como útil y recibido con gratitud". [45]
Después de graduarse, Holmes rápidamente se convirtió en un elemento fijo de la escena médica local al unirse a la Sociedad Médica de Massachusetts, la Sociedad Médica de Boston y la Sociedad de Mejora Médica de Boston , una organización compuesta por médicos jóvenes formados en París. [46] También ganó una mayor reputación después de ganar el prestigioso Premio Boylston de la Escuela de Medicina de Harvard, por el que presentó un artículo sobre los beneficios del uso del estetoscopio , un dispositivo con el que muchos médicos estadounidenses no estaban familiarizados. [47]
En 1837, Holmes fue destinado al Dispensario de Boston , donde quedó impactado por las malas condiciones higiénicas. [48] Ese año compitió y ganó los dos premios de ensayo Boylston. Deseando concentrarse en la investigación y la enseñanza, él, junto con tres de sus compañeros, estableció la Escuela de Medicina Tremont, que más tarde se fusionaría con la Escuela de Medicina de Harvard [49] , encima de una botica en 35 Tremont Row en Boston. Allí dio conferencias sobre patología, enseñó el uso de microscopios y supervisó disecciones de cadáveres. [50] A menudo criticaba las prácticas médicas tradicionales y una vez bromeó diciendo que si toda la medicina contemporánea fuera arrojada al mar "sería mucho mejor para la humanidad y peor para los peces". [51] Durante los siguientes diez años, mantuvo una práctica médica privada pequeña e irregular, pero pasó gran parte de su tiempo enseñando. Sirvió en la facultad de la Facultad de Medicina de Dartmouth de 1838 a 1840, [52] donde fue nombrado profesor de anatomía y fisiología. Durante catorce semanas cada otoño, durante estos años, viajó a Hanover, New Hampshire , para dar conferencias. [53] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1838. [54]
Después de que Holmes renunció a su cátedra en Dartmouth, compuso una serie de tres conferencias dedicadas a exponer las falacias médicas o "charlatanerías". Adoptando un tono más serio que sus conferencias anteriores, se esforzó mucho en revelar el falso razonamiento y la tergiversación de la evidencia que caracterizaban temas como "Astrología y Alquimia", su primera conferencia, y "Delirios médicos del pasado", la segunda. [55] Consideró la homeopatía , el tema de su tercera conferencia, "la ciencia pretendida" que era una "masa mezclada de ingenio perverso, de erudición oropel, de credulidad imbécil y de tergiversación ingeniosa, con demasiada frecuencia mezcladas en la práctica". [56] En 1842, publicó el ensayo " La homeopatía y sus delirios afines " [57] en el que volvió a denunciar la práctica.
En 1846, Holmes acuñó la palabra anestesia . En una carta al dentista William TG Morton , el primer médico que demostró públicamente el uso del éter durante la cirugía, escribió:
Todo el mundo quiere participar en un gran descubrimiento. Todo lo que haré es dar una o dos pistas sobre los nombres -o el nombre- que deben aplicarse al estado producido y al agente. Creo que el Estado debería llamarse "Anestesia". Esto significa insensibilidad, más particularmente... hacia los objetos que se tocan. [58]
Holmes predijo que su nuevo término "será repetido por las lenguas de todas las razas civilizadas de la humanidad". [59]
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En 1842, Holmes asistió a una conferencia de Walter Channing en la Sociedad de Mejora Médica de Boston sobre la fiebre puerperal o "fiebre puerperal", una enfermedad que en ese momento era una causa importante de mortalidad de las mujeres después del parto. Al interesarse por el tema, Holmes pasó un año revisando informes de casos y otra literatura médica sobre el tema para determinar la causa y la posible prevención de la afección. En 1843, presentó su investigación a la sociedad, que luego publicó como artículo "El contagio de la fiebre puerperal" en la efímera publicación New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery . [61] El ensayo argumentaba, contrariamente a la creencia popular en ese momento, que era anterior a la teoría de la enfermedad por gérmenes , que la causa de la fiebre puerperal, una infección mortal contraída por las mujeres durante o poco después del parto, se deriva del contacto entre pacientes a través de sus médicos. [62] Creía que las sábanas, los paños y las prendas de vestir eran motivo de especial preocupación a este respecto. [63] Holmes reunió una gran colección de evidencia para esta teoría, incluidas historias de médicos que enfermaron y murieron después de realizar autopsias a pacientes que también habían sido infectados. [64] Al concluir su caso, insistió en que un médico en cuya práctica se había producido incluso un caso de fiebre puerperal, tenía la obligación moral de purificar sus instrumentos, quemar la ropa que había usado mientras asistía en el parto fatal y suspender los procedimientos obstétricos. ejercer durante un período mínimo de seis meses. [sesenta y cinco]
Aunque en gran medida pasó desapercibido cuando se publicó por primera vez, Holmes finalmente fue atacado por dos distinguidos profesores de obstetricia, Hugh L. Hodge y Charles D. Meigs , quienes negaron rotundamente su teoría del contagio. [66] En 1855, Holmes publicó una versión revisada del ensayo en forma de folleto bajo el nuevo título Puerperal Fever as a Private Pestilence , [67] y discutiendo casos adicionales. [61] En una nueva introducción, en la que Holmes se dirigía directamente a sus oponentes, escribió: "Preferiría rescatar a una madre de ser envenenada por su asistente, que afirmar haber salvado a cuarenta de cincuenta pacientes a quienes había transmitido la enfermedad". ". [68] Y añadió: "Ruego ser escuchado en nombre de las mujeres cuyas vidas están en juego, hasta que una voz más fuerte abogue por ellas". [69]
Unos años más tarde, Ignaz Semmelweis llegaría a conclusiones similares en Viena, donde su introducción de la profilaxis (lavado de manos con solución de cloro antes de asistir al parto) reduciría considerablemente la tasa de mortalidad puerperal, y el entonces controvertido trabajo se considera ahora un hito en el desarrollo de gérmenes. Teoría de la enfermedad. [28]
En 1847, Holmes fue contratado como profesor Parkman de Anatomía y Fisiología en la Facultad de Medicina de Harvard , donde se desempeñó como decano hasta 1853 y enseñó hasta 1882. [70] Poco después de su nombramiento, Holmes fue criticado por el cuerpo estudiantil exclusivamente masculino por considerar concediendo la admisión a una mujer llamada Harriot Kezia Hunt . [71] Ante la oposición no sólo de los estudiantes sino también de los supervisores universitarios y otros miembros del cuerpo docente, se le pidió que retirara su solicitud. [72] La Escuela de Medicina de Harvard no admitió a una mujer hasta 1945. [73] La formación de Holmes en París lo llevó a enseñar a sus estudiantes la importancia de las bases anatomico-patológicas de la enfermedad, y que "ninguna doctrina de oración o providencia especial debe ser su excusa para no mirar directamente las causas secundarias." [74] Los estudiantes apreciaban a Holmes, a quien se referían como "tío Oliver". Un asistente de enseñanza recordó:
Entra [al aula] y es recibido con un fuerte grito y un fuerte aplauso. Luego se hace el silencio, y comienza una hora encantadora de descripción, análisis, anécdota, juego de palabras inofensivo, que viste los huesos secos con imágenes poéticas, anima con humor un día duro y fatigante y ilumina al oyente cansado los detalles para un estudio difícil pero interesante. . [59]
El 15 de junio de 1840, Holmes se casó con Amelia Lee Jackson en King's Chapel en Boston. [75] Ella era hija del Excmo. Charles Jackson , ex juez asociado de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , y sobrina de James Jackson, el médico con quien Holmes había estudiado. [76] El juez Jackson le dio a la pareja una casa en 8 Montgomery Place, que sería su hogar durante dieciocho años. Tuvieron tres hijos: el oficial de la Guerra Civil y jurista estadounidense Oliver Wendell Holmes Jr. (1841–1935), Amelia Jackson Holmes (1843–1889) y Edward Jackson Holmes (1846–1884). [77]
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Amelia Holmes heredó 2.000 dólares en 1848 y ella y su marido utilizaron el dinero para construir una casa de verano en Pittsfield, Massachusetts . A partir de julio de 1849, la familia pasó allí "siete benditos veranos". [78] Habiendo abandonado recientemente su práctica médica privada, Holmes pudo socializar con otras figuras literarias que pasaron tiempo en The Berkshires ; en agosto de 1850, por ejemplo, Holmes pasó tiempo con Evert Augustus Duyckinck , Cornelius Mathews , Herman Melville , James T. Fields y Nathaniel Hawthorne . [79] Holmes disfrutó midiendo la circunferencia de los árboles en su propiedad y realizó un seguimiento de los datos, escribiendo que tenía "un cariño muy intenso y apasionado por los árboles en general, y ha tenido varios vínculos románticos con ciertos árboles en particular". [80] El alto costo de mantener su casa en Pittsfield hizo que la familia Holmes la vendiera en mayo de 1856. [78]
Mientras se desempeñaba como decano en 1850, Holmes se convirtió en testigo tanto de la defensa como de la acusación durante el famoso caso de asesinato de Parkman-Webster . [81] Tanto George Parkman (la víctima), un médico local y rico benefactor, como John Webster (el agresor) eran graduados de Harvard, y Webster era profesor de química en la Facultad de Medicina durante la época del muy publicitado asesinato. Webster fue condenado y ahorcado. Holmes dedicó su conferencia introductoria de noviembre de 1850 en la Facultad de Medicina a la memoria de Parkman. [78]
El mismo año, Martin Delany , un hombre afroamericano que había trabajado con Frederick Douglass, se acercó a Holmes . El hombre de 38 años solicitó la admisión en Harvard después de haber sido rechazado anteriormente por cuatro escuelas a pesar de sus impresionantes credenciales. [82] En un movimiento controvertido, Holmes admitió a Delany y otros dos hombres negros en la Facultad de Medicina. Su admisión provocó una declaración de los estudiantes, que decía: "Se resuelve que no tenemos ninguna objeción a la educación y evaluación de los negros, pero protestamos decididamente contra su presencia en la universidad con nosotros". [83] Sesenta estudiantes firmaron la resolución, aunque 48 estudiantes firmaron otra resolución que señalaba que sería "un mal mucho mayor si, en el estado actual del sentimiento público, una facultad de medicina de Boston pudiera negar a esta desafortunada clase cualquier privilegio de educación, que está en manos de la profesión impartirla". [71] En respuesta, Holmes les dijo a los estudiantes negros que no podrían continuar después de ese semestre. [83] [84] Una reunión de profesores ordenó a Holmes que escribiera que "la mezcla de razas es desagradable para una gran parte de la clase y perjudicial para los intereses de la escuela". [71] A pesar de su apoyo a la educación de los negros, no era un abolicionista ; contra lo que consideraba el hábito de los abolicionistas de utilizar "cualquier forma de lenguaje calculado para inflamar", consideró que el movimiento iba demasiado lejos. [85] Esta falta de apoyo consternó a amigos como James Russell Lowell , quien una vez le dijo a Holmes que debería ser más franco contra la esclavitud. Holmes respondió con calma: "Permítanme intentar mejorar y complacer a mis semejantes a mi manera en este momento". [86] No obstante, Holmes creía que la esclavitud podía acabarse de forma pacífica y legal. [87]
Holmes dio numerosas conferencias entre 1851 y 1856 sobre temas como "La ciencia médica tal como es o ha sido", "Conferencias y conferencias" y "Poetas ingleses del siglo XIX". [88] Viajando por Nueva Inglaterra , recibió entre 40 y 100 dólares por conferencia, [89] pero también publicó mucho durante este tiempo, y la edición británica de sus Poemas se vendió bien en el extranjero. Sin embargo, a medida que las actitudes sociales comenzaron a cambiar, Holmes a menudo se encontró públicamente en desacuerdo con aquellos a quienes llamaba "matones morales"; Debido a las crecientes críticas de la prensa sobre el antiabolicionismo vocal de Holmes, así como su disgusto por el creciente movimiento de templanza , decidió suspender sus conferencias y regresar a casa. [90]
En 1856, se creó el Atlantic o Saturday Club para lanzar y apoyar a The Atlantic Monthly . Esta nueva revista fue editada por el amigo de Holmes, James Russell Lowell, y la élite literaria de Nueva Inglaterra contribuyó con artículos como Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow , John Lothrop Motley y J. Elliot Cabot. [91] Holmes no solo proporcionó su nombre, sino que también escribió varios artículos para la revista a lo largo de los años. [70] Para el primer número de la revista, Holmes produjo una nueva versión de dos de sus ensayos anteriores, "El autócrata en la mesa del desayuno". Basado en una charla ficticia durante el desayuno e incluyendo poesía, historias, chistes y canciones, [92] el trabajo fue favorecido tanto por lectores como por críticos y aseguró el éxito inicial de The Atlantic Monthly . [93] Los ensayos se recopilaron como un libro del mismo nombre en 1858 y se convirtieron en su obra más duradera, [94] vendiendo diez mil copias en tres días. [95] Su secuela, El profesor en la mesa del desayuno , se publicó poco después de comenzar en entregas serializadas en enero de 1859. [96]
La primera novela de Holmes, Elsie Venner , se publicó en serie en el Atlántico a partir de diciembre de 1859. [97] Titulada originalmente "La historia del profesor", la novela trata sobre una joven neurótica cuya madre fue mordida por una serpiente de cascabel mientras estaba embarazada, lo que hizo que su hija Personalidad mitad mujer, mitad serpiente. [98] La novela generó una amplia gama de comentarios, incluidos elogios de John Greenleaf Whittier y la condena de los periódicos de la iglesia, que afirmaban que la obra era producto de una herejía. [99]
También en diciembre de 1859, Holmes envió medicamentos al escritor enfermo Washington Irving después de visitarlo en su casa de Sunnyside en Nueva York; Irving murió sólo unos meses después. [100] La Sociedad Histórica de Massachusetts otorgó póstumamente a Irving una membresía honoraria en un homenaje celebrado el 15 de diciembre de 1859. En la ceremonia, Holmes presentó un relato de su encuentro con Irving y una lista de los síntomas médicos que había observado, a pesar del tabú de hablar de salud públicamente. [101]
Alrededor de 1860, Holmes inventó el " estereoscopio americano ", un entretenimiento del siglo XIX en el que se veían imágenes en 3-D. [102] Más tarde escribió una explicación de su popularidad, afirmando: "No había ningún principio completamente nuevo involucrado en su construcción, pero resultó mucho más conveniente que cualquier instrumento manual en uso, que gradualmente los expulsó a todos". del campo, en gran medida, al menos en lo que respecta al mercado de Boston ". [103] En lugar de patentar el estereóptico manual y beneficiarse de su éxito, Holmes abandonó la idea. [104]
Poco después de la secesión de Carolina del Sur de la Unión en 1861 y el comienzo de la Guerra Civil , Holmes comenzó a publicar piezas, la primera de las cuales fue la canción patriótica "A Voice of the Loyal North", en apoyo de la causa de la Unión. Aunque anteriormente había criticado a los abolicionistas, considerándolos traidores, su principal preocupación era la preservación de la Unión. [105] En septiembre de ese año, publicó en el Atlántico un artículo titulado "Pan y Periódicos" , en el que se identificaba orgullosamente como un ardiente unionista. Escribió: "La guerra nos ha enseñado, como ninguna otra cosa podría hacerlo, lo que podemos ser y lo que somos" e inspiró incluso a la clase alta a tener "coraje... lo suficientemente grande para el uniforme que cuelga tan holgadamente sobre sus esbeltas figuras". [106] Sin embargo, el 4 de julio de 1863, Holmes escribió: "Qué ocioso es buscar cualquier otra causa que no sea la esclavitud como factor material para dividir el país" y lo declaró como uno de "sus pecados contra un Dios justo". ". [107] Holmes también tenía un interés personal en la guerra: su hijo mayor, Oliver Wendell Holmes Jr., se alistó en el ejército contra los deseos de su padre en abril de 1861 [108] y resultó herido tres veces en batalla, incluida una herida de bala en su pecho en la batalla de Ball's Bluff en octubre de 1861. [109] Holmes publicó en The Atlantic Monthly un relato de la búsqueda de su hijo después de escuchar la noticia de su herida en la batalla de Antietam . [110]
En medio de la Guerra Civil, el amigo de Holmes, Henry Wadsworth Longfellow, comenzó a traducir la Divina Comedia de Dante Alighieri . A partir de 1864, Longfellow invitó a varios amigos a ayudar en las reuniones semanales que se celebraban los miércoles. [111] Holmes era parte de ese grupo, que llegó a ser conocido como el "Club Dante"; entre sus miembros se encontraban Longfellow, Lowell, William Dean Howells y Charles Eliot Norton . [112] La traducción final se publicó en tres volúmenes en la primavera de 1867. [113] El novelista estadounidense Matthew Pearl ficcionalizó sus esfuerzos en The Dante Club (2003). [114] El mismo año en que se publicó la traducción de Dante, la segunda novela de Holmes, El ángel guardián , comenzó a aparecer en serie en el Atlántico . Se publicó en forma de libro en noviembre, aunque sus ventas fueron la mitad que las de Elsie Venner . [115]
La fama de Holmes continuó durante sus últimos años. El poeta en la mesa del desayuno se publicó en 1872. [116] Escrita quince años después de El autócrata , el tono de esta obra era más suave y nostálgico que el de su predecesora; "A medida que las personas envejecen", escribió Holmes, "llegan a vivir tanto en la memoria que a menudo piensan con una especie de placer en perder sus posesiones más preciadas. Nada puede ser tan perfecto mientras lo poseamos como parecerá cuando lo tengamos". recordado". [117] En 1876, a la edad de setenta años, Holmes publicó una biografía de John Lothrop Motley, que era una extensión de un boceto anterior que había escrito para las Actas de la Sociedad Histórica de Massachusetts. Al año siguiente publicó una colección de sus ensayos médicos y Páginas de un antiguo volumen de la vida , una colección de diversos ensayos que había escrito anteriormente para The Atlantic Monthly . [118] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1880. [119] Se retiró de la Facultad de Medicina de Harvard en 1882 después de treinta y cinco años como profesor. [120] Después de dar su conferencia final el 28 de noviembre, la universidad lo nombró profesor emérito. [121]
En 1884, Holmes publicó un libro dedicado a la vida y obra de su amigo Ralph Waldo Emerson. Los biógrafos posteriores utilizarían el libro de Holmes como esquema para sus propios estudios, pero particularmente útil fue la sección dedicada a la poesía de Emerson, en la que Holmes tenía una visión particular. [122] A partir de enero de 1885, la tercera y última novela de Holmes, A Mortal Antipathy , se publicó en serie en The Atlantic Monthly . [120] Más tarde ese año, Holmes contribuyó con 10 dólares a Walt Whitman , aunque no aprobó su poesía y convenció a su amigo John Greenleaf Whittier para que hiciera lo mismo. Un amigo de Whitman, un abogado llamado Thomas Donaldson, había solicitado donaciones monetarias a varios autores para comprar un caballo y una calesa para Whitman quien, a su vejez, se estaba encerrando. [123]
Agotado y de luto por la repentina muerte de su hijo menor, Holmes comenzó a posponer sus escritos y sus compromisos sociales. [124] A finales de 1884, se embarcó en una visita a Europa con su hija Amelia. En Gran Bretaña conoció a escritores como Henry James , George du Maurier y Alfred Tennyson , y obtuvo el título de Doctor en Letras por la Universidad de Cambridge , un Doctorado en Derecho por la Universidad de Edimburgo y un tercer título honorífico de la Universidad de Cambridge. la Universidad de Oxford . [125] Holmes y Amelia luego visitaron París, un lugar que había influido significativamente en él en sus primeros años. Se reunió con el químico y microbiólogo Louis Pasteur , cuyos estudios previos sobre la teoría de los gérmenes habían ayudado a reducir la tasa de mortalidad de las mujeres que padecían fiebre puerperal. Holmes llamó a Pasteur "uno de los más verdaderos benefactores de su raza". [126] Después de regresar a los Estados Unidos, Holmes publicó un diario de viaje, Nuestros cien días en Europa . [127]
En junio de 1886, Holmes recibió un título honorífico de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale . [128] Su esposa durante más de cuarenta años, que había luchado contra una enfermedad que la había mantenido inválida durante meses, murió el 6 de febrero de 1888. [129] La joven Amelia murió al año siguiente después de una breve enfermedad. A pesar de su debilitamiento de la vista y el temor de volverse anticuado, Holmes continuó encontrando consuelo en la escritura. Publicó Over the Teacups , el último de sus libros de mesa, en 1891. [130]
Hacia el final de su vida, Holmes notó que había sobrevivido a la mayoría de sus amigos, incluidos Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell y Nathaniel Hawthorne. Como dijo: "Me siento como mi propio sobreviviente... Estábamos juntos en cubierta cuando comenzamos el viaje de la vida... Entonces la nave que nos sostenía comenzó a desmoronarse". [131] Su última aparición pública fue en una recepción de la Asociación Nacional de Educación en Boston el 23 de febrero de 1893, donde presentó el poema "A los maestros de América". [132] Un mes después, Holmes escribió al presidente de Harvard, Charles William Eliot , que la universidad debería considerar adoptar el título de doctor honorario en letras y ofrecer uno a Samuel Francis Smith , aunque nunca se emitió. [133]
Holmes murió tranquilamente después de quedarse dormido en la tarde del domingo 7 de octubre de 1894. [134] Como escribió su hijo Oliver Wendell Holmes Jr .: "Su muerte fue tan pacífica como uno podría desear para aquellos a quienes ama. Simplemente dejó de respirar". ". [135] El servicio conmemorativo de Holmes se llevó a cabo en King's Chapel y fue supervisado por Edward Everett Hale . Holmes fue enterrado junto a su esposa en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. [136]
Holmes es uno de los poetas junto al hogar , junto con William Cullen Bryant , Henry Wadsworth Longfellow, James Russell Lowell y John Greenleaf Whittier . [137] Estos poetas, cuya escritura se caracterizó por ser familiar y convencional, estuvieron entre los primeros estadounidenses en ganar popularidad sustancial en Europa. Holmes, en particular, creía que la poesía tenía "el poder de transfigurar las experiencias y espectáculos de la vida en un aspecto que proviene de la imaginación y enciende la de los demás". [33]
Debido a su inmensa popularidad durante su vida, a menudo se le pedía a Holmes que produjera poesía conmemorativa para ocasiones específicas , incluidos memoriales, aniversarios y cumpleaños. Refiriéndose a esta demanda de su atención, escribió una vez que era "un florista en verso, y ¿qué diría la gente / Si viniera a un banquete sin mi ramo?". [138] Sin embargo, como señaló el crítico Hyatt Waggoner, "muy poco... sobrevive a las ocasiones que lo produjeron". [139] Holmes se hizo conocido como un poeta que expresaba los beneficios de la lealtad y la confianza en reuniones serias, así como uno que mostraba ingenio en festividades y celebraciones. Edwin Percy Whipple, por ejemplo, consideraba a Holmes como "un poeta del sentimiento y la pasión. Aquellos que sólo lo conocen como un letrista cómico, como el difamatorio laureado del seguimiento chirriante y el egoísmo presuntuoso, se sorprenderían de la clara dulzura y la emoción de alondra de su composiciones serias y sentimentales". [140]
Además del carácter conmemorativo de gran parte de la poesía de Holmes, se escribieron algunas piezas basadas en sus observaciones del mundo que lo rodeaba. Este es el caso de dos de los poemas más conocidos y de mayor éxito de crítica de Holmes: "Old Ironsides" y "The Last Leaf", que se publicaron cuando él era un adulto joven. [141] Como se ve en poemas como " The Chambered Nautilus " y "The Deacon's Masterpiece or The Wonderful One-Hoss Shay", Holmes concentró con éxito sus versos en objetos concretos con los que estaba familiarizado desde hacía mucho tiempo o que había estudiado detenidamente. como el shay de un caballo o una concha marina . [142] Algunas de sus obras tratan también de su historia personal o familiar; por ejemplo, el poema "Dorothy Q" es un retrato de su bisabuela materna. El poema combina orgullo, humor y ternura en coplas breves que riman: [143]
¡Oh damisela Dorothy! Dorotea Q.!
Extraño es el regalo que os debo;
Un regalo que ningún rey
podría ofrecer, excepto a una hija o un hijo:
todos mis derechos de corazón y de mis manos,
todos mis títulos de casa y de tierra;
¡Madre, hermana, hija, esposa
, alegría, tristeza, muerte y vida! [144]
Holmes, un crítico abierto de la poesía trascendentalista y romántica demasiado sentimental , a menudo caía en el sentimentalismo cuando escribía su poesía ocasional, pero a menudo equilibraba ese exceso emocional con el humor. [145] El crítico George Warren Arms creía que la poesía de Holmes era de naturaleza provinciana, y señaló como prueba su "sencilidad hogareña de Nueva Inglaterra" y su "familiaridad puritana con los detalles domésticos". [146] En su poesía, Holmes a menudo conectaba el tema de la naturaleza con las relaciones humanas y las enseñanzas sociales; poemas como "The Plowman" y "The New Eden", que fueron pronunciados en conmemoración de la pintoresca campiña de Pittsfield, incluso fueron citados en la edición de 1863 del Old Farmer's Almanac . [147]
Compuso varios textos de himnos, entre ellos Tú, Dios misericordioso, cuya misericordia presta y Señor de todos los seres, Tronado lejos . [148]
Aunque se le conoce principalmente como poeta, Holmes escribió numerosos tratados médicos, ensayos, novelas, memorias y libros de charlas. [149] Sus obras en prosa incluyen temas que van desde la medicina hasta la teología, la psicología, la sociedad, la democracia, el sexo y el género y el mundo natural. [150] El autor y crítico William Dean Howells argumentó que Holmes creó un género llamado ensayo dramatizado (o discursivo), en el que los temas principales están informados por la trama de la historia, [151] pero sus obras a menudo utilizan una combinación de géneros; A menudo se incluyen extractos de poesía, ensayos y conversaciones a lo largo de su prosa. [152] El crítico William Lawrence Schroeder describió el estilo de prosa de Holmes como "atractivo" en el sentido de que "no exigía gran atención al lector". Afirmó además que aunque las obras anteriores del autor ( El autócrata y El profesor de la mesa del desayuno ) son "viriles y fascinantes", las posteriores como Nuestros cien días en Europa y Sobre las tazas de té "tienen poca distinción de estilo para recomendarlas". ". [153]
Holmes ganó fama internacional por primera vez con su serie "Breakfast-Tables". [154] Estos tres libros de charlas atrajeron a una audiencia diversa debido a su estilo conversacional, que hizo que los lectores sintieran una conexión íntima con el autor y resultó en una avalancha de cartas de admiradores. [155] El tono conversacional de la serie no solo pretende imitar los debates filosóficos y las bromas que ocurren alrededor de la mesa del desayuno, sino que también se utiliza para facilitar la apertura de pensamiento y expresión. [156] Como afirma el Autócrata, Holmes en el primer volumen:
Este asunto de la conversación es un asunto muy serio. Hay hombres a los que les debilita hablar una hora más de lo que bastaría con un día de ayuno. Tenga en cuenta lo que voy a decir, porque es tan bueno como el consejo de un profesional y no le cuesta nada: es mejor perder medio litro de sangre de las venas que que le pinchen un nervio. Nadie mide tu fuerza nerviosa mientras se escapa, ni venda tu cerebro y tu médula después de la operación. [157]
Los distintos oradores representan diferentes facetas de la vida y las experiencias de Holmes. El hablante de la primera entrega, por ejemplo, se entiende como un médico que pasó varios años estudiando en París, mientras que el segundo volumen, El profesor a la mesa del desayuno , está contado desde el punto de vista de un profesor de una distinguida escuela de Medicina. [158] Aunque los oradores discuten innumerables temas, el flujo de la conversación siempre conduce a apoyar la concepción de la ciencia y la medicina enseñada por Holmes en París y cómo se relacionan con la moral y la mente. [159] Autocrat en particular aborda cuestiones filosóficas como la naturaleza de uno mismo, el lenguaje, la vida y la verdad. [160]
Holmes escribió en el segundo prefacio de Elsie Venner , su primera novela, que su objetivo al escribir la obra era "probar la doctrina del 'pecado original' y la responsabilidad humana por la violación distorsionada que se incluye bajo esa denominación técnica". [161] También afirmó su creencia de que "se puede detectar una doctrina científica grave subyacente a algunas de las delineaciones de carácter" en toda la ficción. [162] Considerando la obra un "romance psicológico", empleó una narrativa romántica para describir la teología moral desde una perspectiva científica. Este medio de expresión también está presente en sus otras dos novelas, en las que Holmes utiliza dilemas médicos o psicológicos para avanzar en la trama dramática de la historia. [163]
Holmes se refirió a sus novelas como "novelas medicadas". [164] Algunos críticos creen que estos trabajos fueron innovadores al explorar las teorías de Sigmund Freud y otros psiquiatras y psicólogos emergentes. [165] El ángel de la guarda , por ejemplo, explora la salud mental y la memoria reprimida , y Holmes utiliza el concepto de mente inconsciente en todas sus obras. [165] A Mortal Antipathy representa a un personaje cuyas fobias tienen sus raíces en un trauma psíquico, que luego se cura con terapia de choque . [166] Las novelas de Holmes no tuvieron éxito de crítica durante su vida. Como afirma el psiquiatra Clarence P. Oberndorf, autor de The Psychiatric Novels of Oliver Wendell Holmes , las tres obras son "ficción pobre cuando se las juzga con criterios modernos... Sus tramas son simples, casi juveniles y, en dos de ellas, la El lector no está decepcionado por la habitual frustración del villano y la llegada del verdadero amor a los suyos". [167]
Holmes fue muy respetado por sus compañeros y obtuvo un gran número de seguidores internacionales a lo largo de su larga vida. Particularmente conocido por su inteligencia, el teólogo estadounidense Henry James Sr. lo llamó "intelectualmente el hombre más vivo que he conocido". [134] El crítico John G. Palfrey también elogió a Holmes, refiriéndose a él como "un hombre de genio... Sus modales son completamente suyos, varoniles y sencillos; generalmente fáciles y juguetones, y a veces se hunden en 'una tristeza de lo más humorística'. '". [168] Por otro lado, los críticos S. I. Hayakawa y Howard Mumford Jones argumentaron que Holmes era "claramente un aficionado a las letras. Sus escritos literarios, en general, son en parte las meditaciones de un médico nacidas del ocio, en parte un medio para difundir ciertos artículos de propaganda profesional, en parte una destilación de su vida social." [169]
Al igual que Samuel Johnson en la Inglaterra del siglo XVIII, Holmes se destacó por su capacidad de conversación tanto en su vida como en su producción literaria. [170] Aunque era popular a nivel nacional, Holmes promovió la cultura de Boston y a menudo escribía desde un punto de vista centrado en Boston, creyendo que la ciudad era "el centro de pensamiento del continente y, por lo tanto, del planeta". [82] A menudo se le conoce como un brahmán de Boston , un término que creó al referirse a las familias más antiguas del área de Boston. [171] El término, tal como él lo usó, se refería no solo a los miembros de una buena familia sino que también implicaba intelectualismo. [28] También apodó a The American Scholar de Emerson como la "Declaración intelectual de Independencia" estadounidense. [172]
Aunque su ensayo sobre la fiebre puerperal ha sido considerado "la contribución más importante hecha en Estados Unidos al avance de la medicina" hasta ese momento, [69] Holmes es más famoso como humorista y poeta. El editor y crítico George Ripley , admirador de Holmes, se refirió a él como "uno de los poetas modernos más ingeniosos y originales". [173] Emerson señaló que, aunque Holmes no renovó su enfoque en la poesía hasta más adelante en su vida, rápidamente perfeccionó su papel "como viejos perales que no han hecho nada durante diez años, y por fin comienzan a crecer grandes". [92]
A menudo se exigía que los escolares memorizaran los poemas de Holmes, junto con los de otros poetas de la chimenea o del aula. Aunque el aprendizaje mediante la recitación de memoria comenzó a desaparecer en la década de 1890, estos poetas permanecieron fijos como poetas ideales de Nueva Inglaterra. [174] El estudioso de la literatura Lawrence Buell escribió sobre estos poetas: "los valoramos menos que el siglo XIX, pero todavía los consideramos la corriente principal del verso de Nueva Inglaterra del siglo XIX". [175] Muchos de estos poetas pronto fueron reconocidos sólo como poetas infantiles, como señaló un erudito del siglo XX que preguntó sobre el Longfellow contemporáneo de Holmes: "¿Quién, excepto los miserables escolares, lee ahora Longfellow?" [176] Otro erudito moderno señala que "Holmes es una víctima del movimiento en curso para revisar el canon literario. Su trabajo es el menos probable de los Fireside Poets de encontrar su camino en las antologías de literatura estadounidense". [177]
La biblioteca de la escuela de Phillips Academy en Andover, Massachusetts, donde Holmes estudió cuando era niño, lleva el nombre de Biblioteca Oliver Wendell Holmes, o OWHL, en su memoria. Los artículos de la biblioteca personal de Holmes, incluidos artículos médicos, ensayos, canciones y poemas, se guardan en el departamento de Colecciones Especiales de la biblioteca. [178] En 1915, los bostonianos colocaron un asiento conmemorativo y un reloj de sol detrás de la última casa de Holmes en 296 Beacon Street en un lugar donde lo habría visto desde su biblioteca. [179] King's Chapel en Boston, donde Holmes adoraba, erigió una placa conmemorativa con inscripciones en su honor. [135] La tablilla anota los logros de Holmes en el orden en que los reconoció: "Profesor de anatomía, ensayista y poeta". Termina con una cita de Ars Poetica de Horacio : Miscuit Utile Dulci : "Mezcló lo útil con lo agradable". [134]
Fuentes
Otro
