El autócrata de la mesa del desayuno (1858) es una colección de ensayos escritos por Oliver Wendell Holmes Sr. Los ensayos se publicaron originalmente en The Atlantic Monthly en 1857 y 1858 antes de ser recopilados en forma de libro. El autor había escrito dos ensayos con el mismo nombre que se publicaron en la anterior The New-England Magazine en noviembre de 1831 y febrero de 1832, a los que se alude en una mención de una "interrupción" al comienzo del primer ensayo.
Los ensayos toman la forma de un diálogo principalmente unilateral entre el autor anónimo y los demás residentes de una pensión de Nueva Inglaterra a quienes sólo se les conoce por su profesión, su ubicación en la mesa u otras características definitorias. Los temas discutidos van desde un ensayo sobre los beneficios inesperados de la vejez hasta el mejor lugar para ubicar una vivienda y comentarios sobre la naturaleza de la conversación misma. El tono del libro es claramente yanqui y adopta un enfoque serio y cómico del tema.
Cada ensayo suele terminar con un poema sobre el tema del ensayo. También hay poemas aparentemente escritos por los litigantes ficticios repartidos por todas partes.
En 1830, Holmes se mudó de la casa de su infancia en Cambridge, Massachusetts , y se quedó en una pensión en Boston mientras asistía a la facultad de medicina de la ciudad. [1] Durante este tiempo, escribió dos ensayos que detallan la vida en su pensión. Fueron publicados con el título El autócrata de la mesa del desayuno en noviembre de 1831 y febrero de 1832 en The New England Magazine . [2] Años más tarde, Holmes jugó un papel decisivo en el establecimiento de The Atlantic Monthly en 1856, e incluso proporcionó el título de la revista. [3] Para su primer número, Holmes publicó nuevas versiones de sus ensayos anteriores basados en charlas ficticias en la mesa del desayuno e incluyendo poesía, historias, chistes y canciones. [4] Estos ensayos no se recopilaron en forma de libro hasta 1858. [5]
Además de Autocrat , hay dos volúmenes más en la serie que se basan en ensayos posteriores sobre temas similares. La primera secuela, El profesor en la mesa del desayuno , se publicó en 1859. Su segunda secuela, El poeta en la mesa del desayuno , se publicó mucho más tarde, en 1872. [6] El "Autócrata" original de la primera serie muere y es reemplazado por un médico que se formó en París y que también es miembro de la facultad de una conocida escuela de medicina en la secuela. [7] Holmes también incluyó un personaje apodado "Little Boston", el último miembro superviviente de una familia bien establecida de Massachusetts que era conocida por ser una versión satírica del propio Holmes. [8] La última entrega, El poeta en la mesa del desayuno , se centra en un personaje conocido como El Maestro, que defiende ideas científicas modernas. [9] La brecha de quince años entre el libro original Breakfast-Table y su última entrega permitió un tono muy diferente, más suave y nostálgico que sus predecesores. Holmes escribió sobre ello: "A medida que las personas envejecen... llegan a vivir tanto en la memoria que a menudo piensan con una especie de placer en perder sus posesiones más preciadas. Nada puede ser tan perfecto mientras lo poseemos como lo será". parece cuando se recuerda." [10]
Los ensayos de Holmes fueron bien recibidos tanto por críticos como por lectores y su inclusión en The Atlantic Monthly en 1857 ayudó a asegurar el éxito inicial de esa revista. [11] En forma de libro, El autócrata de la mesa del desayuno vendió diez mil ejemplares en sólo tres días. [12] Se ha convertido en el trabajo más duradero de Holmes. [5]
El amigo y colega escritor de Holmes, James Russell Lowell, creía que el cambio del protagonista de "Autócrata" a "Profesor" en la secuela era un buen cambio y le escribió a Holmes: "Me gusta el nuevo Profesor... más que el antiguo Autócrata". Pero Lowell le advirtió sobre algunos de los comentarios teológicos del libro: "La Prensa Religiosa... estará contra ti, pero después de aplastar a uno de ellos podrás equiparte con un arma de Sampson [ sic ] para el resto de tu vida. los filisteos ." [8]
