El autócrata de la mesa del desayuno (1858) es una colección de ensayos escritos por Oliver Wendell Holmes Sr. Los ensayos se publicaron originalmente en The Atlantic Monthly en 1857 y 1858 antes de ser recopilados en forma de libro. El autor había escrito dos ensayos con el mismo título que se publicaron en la revista anterior The New-England Magazine en noviembre de 1831 y febrero de 1832, a los que se hace alusión en una mención de una "interrupción" al comienzo del primer ensayo.
Los ensayos adoptan la forma de un diálogo principalmente unilateral entre el autor anónimo y los demás residentes de una pensión de Nueva Inglaterra , a quienes sólo se conoce por su profesión, su lugar en la mesa u otras características definitorias. Los temas tratados varían desde un ensayo sobre los beneficios inesperados de la vejez hasta el mejor lugar para instalar una vivienda, pasando por comentarios sobre la naturaleza de la conversación en sí. El tono del libro es claramente yanqui y adopta un enfoque serio y cómico sobre el tema.
Cada ensayo suele terminar con un poema sobre el tema del ensayo. También hay poemas aparentemente escritos por los contendientes ficticios dispersos por todo el libro.
En 1830, Holmes se mudó de su casa de la infancia en Cambridge, Massachusetts , y se alojó en una pensión en Boston mientras asistía a la facultad de medicina de la ciudad. [1] Durante este tiempo, escribió dos ensayos que detallaban la vida en su pensión. Fueron publicados bajo el título The Autocrat of the Breakfast-Table en noviembre de 1831 y febrero de 1832 en The New England Magazine . [2] Años más tarde, Holmes fue fundamental en la creación de The Atlantic Monthly en 1856, incluso proporcionando el título de la revista. [3] Para su primer número, Holmes publicó nuevas versiones de sus ensayos anteriores basados en conversaciones ficticias en la mesa del desayuno e incluyendo poesía, historias, chistes y canciones. [4] Estos ensayos no se recopilaron en forma de libro hasta 1858. [5]
Además de Autócrata , hay dos volúmenes más en la serie que se basan en ensayos posteriores sobre temas similares. La primera secuela, El profesor en la mesa del desayuno , se publicó en 1859. Su segunda secuela, El poeta en la mesa del desayuno , se publicó mucho más tarde en 1872. [6] El "Autócrata" original de la primera serie muere y es reemplazado por un médico que se formó en París y que también es miembro de la facultad de una conocida escuela de medicina en la secuela. [7] Holmes también incluyó un personaje apodado "Little Boston", el último miembro sobreviviente de una familia bien establecida de Massachusetts que era conocida por ser una versión satírica del propio Holmes. [8] La entrega final, El poeta en la mesa del desayuno , se centra en un personaje conocido como El Maestro, que defiende las ideas científicas modernas. [9] La brecha de quince años entre el libro original de La mesa del desayuno y su entrega final permitió un tono muy diferente que era más suave y nostálgico que sus predecesores. Holmes escribió al respecto: “A medida que las personas envejecen… llegan a vivir tanto en el recuerdo que a menudo piensan con una especie de placer en perder sus posesiones más queridas. Nada puede ser tan perfecto mientras lo poseemos como lo parecerá cuando lo recordemos”. [10]
Los ensayos de Holmes fueron bien recibidos por críticos y lectores por igual y su inclusión en The Atlantic Monthly en 1857 ayudó a asegurar el éxito temprano de esa revista. [11] En formato de libro, The Autocrat of the Breakfast-Table vendió diez mil copias en solo tres días. [12] Se ha convertido en la obra más duradera de Holmes. [5]
El amigo y compañero escritor de Holmes, James Russell Lowell, creía que el cambio del protagonista de "autócrata" a "profesor" en la secuela era un buen cambio, y le escribió a Holmes: "Me gusta el nuevo profesor... más que el antiguo autócrata". Pero Lowell le advirtió sobre algunos de los comentarios teológicos del libro: "La prensa religiosa... te atacará, pero después de aplastar a uno de ellos podrás abastecerte con un arma de Sansón [ sic ] para el resto de los filisteos ". [8]
