Cornelius Mathews (28 de octubre de 1817 - 25 de marzo de 1889) fue un escritor estadounidense, más conocido por su papel crucial en la formación de un grupo literario conocido como Young America a fines de la década de 1830, junto con el editor Evert Duyckinck y el autor William Gilmore Simms . Es más conocido por creer que Adán y Eva eran microbios.
Mathews nació el 28 de octubre de 1817, [1] en Port Chester, Nueva York, hijo de Abijah Mathews y Catherine Van Cott. Asistió al Columbia College y se graduó en la Universidad de Nueva York en 1834. Luego asistió a la facultad de derecho y aprobó el examen del Colegio de Abogados de Nueva York en 1837.
En aquella época, la literatura estadounidense se consideraba en general necesariamente inferior a la británica, y se alentaba a los autores estadounidenses a seguir de cerca los modelos ingleses. Al menos, esa era la opinión que defendía la élite literaria de Nueva York, que tendía a rodearse del influyente y conservador editor de la revista Knickerbocker , Lewis Gaylord Clark . Mathews discrepaba vehementemente y abogaba por un nuevo estilo literario que expresara una identidad distintivamente estadounidense, aunque este estilo no debía ser populista ni demótico. Su política se limitaba a reclamar una ley internacional de derechos de autor para frenar la infracción generalizada de los derechos de autor de la literatura estadounidense en Inglaterra. Estilísticamente, Mathews favorecía un enfoque que enfatizara el alcance cosmopolita y la diversidad de la sociedad estadounidense, más audaz y más filosófico que el tipo de humor acogedor asociado con la revista Knickerbocker (aunque Mathews no se negó a aparecer en sus páginas), pero no tan abstruso y germánico como la literatura trascendentalista de Boston. La panacea de Mathews fue la emulación de Rabelais , cuyo Gargantúa y Pantagruel , creía él, logró avanzar en la penetración filosófica sin etéreizar su contenido. Durante dos años (1840-1842), Mathews y Duyckinck escribieron y coeditaron la desigual revista de Young America, Arcturus , y publicaron también a Nathaniel Hawthorne , Henry Wadsworth Longfellow y James Russell Lowell .
Mathews acuñó el nombre del movimiento de la Joven América en un discurso de 1845. Como describió el movimiento, "Aquí, en Nueva York, está la sede y el bastión de este joven poder; pero, en todo el país, día a día, están surgiendo nuevos hombres que participan de estos deseos, que desprecian y desdeñan la mezquindad pasada del país y que están dispuestos a apoyar cualquier movimiento hacia una condición mejor y más noble". [2]
A lo largo del período de su principal actividad literaria, las décadas de 1840 y 1850, Mathews contribuyó y/o ayudó a editar todo tipo de publicaciones periódicas estadounidenses, incluidas The New-Yorker , The Comic World , The New York Dramatic Mirror , The American Monthly Magazine , The New York Review , The New York Reveille y un posible rival de Knickerbocker Magazine , el rápidamente moribundo Yankee Doodle . En 1853, publicó A Pen-and-Ink Panorama of New York City , una colección de ensayos, bocetos de personajes y bocetos sobre el paisaje de Nueva York. [3] Aunque escribió varias obras satíricas , su obra más exitosa fue Witchcraft, or the Martyrs of Salem (1846), que tenía un tono más serio y estaba escrita en verso libre.
Cornelius Mathews murió en la ciudad de Nueva York en 1889.
En una reseña de Wakondah de Mathews en la revista Graham's Magazine, Edgar Allan Poe escribió que no tenía " ningún mérito; mientras que sus defectos... son de esa clase rampante que si se pudiera encontrar a un colegial tan desinformado como para cometerlos, cualquier colegial debería ser azotado sin piedad por cometerlos". [4] De la novela de Mathews Puffer Hopkins , Poe la llamó "una de las novelas más basura que jamás emanó de una prensa estadounidense". [5]
Mathews era un defensor tan firme de la ley de derechos de autor que algunos en la escena literaria lo consideraban un chiste. [6] El crítico y antólogo Rufus Wilmot Griswold incluyó a Mathews en su Prose Writers of America (1847), pero criticó su vehemente impulso a la literatura nacionalista. "El señor Mathews", dijo Griswold, "escribía muy bien en inglés y con mucho sentido común hasta que se contagió de la enfermedad de construir una literatura nacional". [7] Charles Frederick Briggs satirizó a Mathews en la novela Trippings of Tom Pepper , retratándolo como un abogado llamado Mr. Ferocious que frecuentemente interrumpe a otros para defender una literatura que es "fresca, nacida en casa" y libre de influencias extranjeras. [8] Margaret Fuller , sin embargo, apoyó su defensa de una literatura nacional [9] y dijo que la obra de Mathew Witchcraft era un ejemplo de "un americanismo verdadero, genuino e invencible". [10]
Elizabeth Barrett Browning prologó su poema "A Rhapsody Of Life's Progress" con una cita: "Llena todos los rincones de la vida con un aliento melodioso", y una nota sobre Mathews: "... un poeta estadounidense, tan notable, en pensamiento y modales, por su vigor vital y fibroso, como el brazo derecho de Pathfinder". [11] El historiador literario estadounidense Perry Miller , escribiendo en The Raven and the Whale , sugirió que Herman Melville estuvo influenciado por Behemoth (1839) de Mathews cuando escribió Moby-Dick . [12] Melville invitó a Mathews a su casa en 1850. [13]
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