Francis Otto Matthiessen (19 de febrero de 1902 - 1 de abril de 1950) fue un educador, académico y crítico literario influyente en los campos de la literatura y los estudios estadounidenses . [1] Su obra más conocida, Renacimiento americano: arte y expresión en la era de Emerson y Whitman , celebró los logros de varios autores estadounidenses del siglo XIX y tuvo un profundo impacto en una generación de académicos. También estableció Renacimiento americano como el término común para referirse a la literatura estadounidense de mediados del siglo XIX. Matthiessen era conocido por su apoyo a las causas liberales y la política progresista. Sus contribuciones a la comunidad de la Universidad de Harvard han sido conmemoradas de varias maneras, incluida una cátedra visitante subvencionada.
Francis Otto Matthiessen nació en Pasadena, California, el 19 de febrero de 1902. Fue el cuarto de cuatro hijos de Frederick William Matthiessen (1868-1948) y Lucy Orne Pratt (1866). Su abuelo, Frederick William Matthiessen , fue un líder industrial en la producción de zinc y un exitoso fabricante de relojes y máquinas herramienta; y también sirvió como alcalde de LaSalle , Illinois durante diez años. Los tres hermanos mayores de Francisco fueron Frederick William (nacido en 1894), George Dwight (nacido en 1897) y Lucy Orne (nacida en 1898). [2]
En Pasadena, Francis era estudiante de la Escuela Politécnica . Tras la separación de sus padres, se mudó con su madre a la casa de sus abuelos paternos en LaSalle. Completó su educación secundaria en Hackley School , en Tarrytown, Nueva York .
En 1923, se graduó en la Universidad de Yale , donde fue editor jefe del Yale Daily News , editor de la revista Yale Literary Magazine y miembro de Skull and Bones . [3] Como ganador del Premio DeForest de la universidad, tituló su discurso, "Siervos del Diablo", en el que proclamó que la administración de Yale era una "autocracia, gobernada por una Corporación fuera de contacto con la vida universitaria y aliada con grandes negocio". [4] En su último año como estudiante universitario de Yale, recibió el Premio Alpheus Henry Snow , [5] otorgado al estudiante de último año "quien a través de la combinación de logros intelectuales, carácter y personalidad, será juzgado por la facultad por haber realizado el más para Yale al inspirar en los compañeros de clase la admiración y el amor por las mejores tradiciones de la alta erudición".
Estudió en la Universidad de Oxford como becario Rhodes y obtuvo un B.Litt. en 1925. En la Universidad de Harvard, rápidamente completó su maestría en 1926 y su doctorado. Licenciado en 1927. Luego regresó a Yale para enseñar durante dos años, antes de comenzar una distinguida carrera docente en Harvard.
Matthiessen fue un académico de estudios estadounidenses y crítico literario en la Universidad de Harvard, [6] y presidió su programa de pregrado en historia y literatura. [7] Escribió y editó obras académicas históricas sobre TS Eliot , Ralph Waldo Emerson , la familia James ( Alice James , Henry James , Henry James Sr. y William James ), Sarah Orne Jewett , Sinclair Lewis , Herman Melville , Henry. David Thoreau y Walt Whitman . Su libro más conocido, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman (1941), analiza el florecimiento de la cultura literaria a mediados del siglo XIX estadounidense, con Emerson, Thoreau, Melville, Whitman y Nathaniel Hawthorne . Se centró en el período aproximadamente de 1850 a 1855 en el que todos estos escritores, excepto Emerson, publicaron lo que, en la época de Matthiessen, llegarían a considerarse sus obras maestras: Moby-Dick de Melville , múltiples ediciones de Leaves of Grass de Whitman , The Scarlet de Hawthorne. Carta y La casa de los siete tejados , y Walden de Thoreau . La mitad del siglo XIX en la literatura estadounidense se denomina comúnmente Renacimiento estadounidense debido a la influencia de esta obra en la historia y la crítica literarias posteriores. En 2003, The New York Times dijo que el libro "prácticamente creó el campo de la literatura estadounidense". [1] Originalmente, Matthiessen planeó incluir a Edgar Allan Poe en el libro, pero descubrió que Poe no encajaba en el esquema del libro. [8] Escribió el capítulo sobre Poe para la Historia Literaria de los Estados Unidos ( LHUS , 1948), pero "algunos de los editores perdieron el toque habitual de brillantez y sutileza de Matthiessen". [9] Kermit Vanderbilt sugiere que debido a que Matthiessen "no fue capaz de unir los hilos relacionados" entre Poe y los escritores del Renacimiento americano , el capítulo es "notablemente anticuado". [10] Matthiessen editó The Oxford Book of American Verse , publicado en 1950, una antología de poesía estadounidense de gran importancia que contribuyó significativamente a la propagación de la poesía modernista estadounidense en las décadas de 1950 y 1960.
Matthiessen fue uno de los primeros académicos asociados con el Seminario Global de Salzburgo . En julio de 1947 pronunció la conferencia inaugural en la que afirmó:
Nuestra época no ha escapado a la conciencia de la historia. Gran parte de esa historia ha sido dura y llena de sufrimiento. Pero ahora tenemos el lujo de una conciencia histórica de otro tipo, de una ocasión no de ansiedad sino de promesa. Podemos hablar sin exageración de esta ocasión como histórica, ya que hemos venido aquí para promulgar de nuevo la función principal de la cultura y el humanismo: poner nuevamente al hombre en comunicación con el hombre. [11]
Junto con John Crowe Ransom y Lionel Trilling , en 1948, Matthiessen fue uno de los fundadores de la Kenyon School of English . [12]
La política de Matthiessen era de izquierda y socialista . Ya financieramente seguro, donó una herencia que recibió a finales de la década de 1940 a su amigo, el economista marxista Paul Sweezy . Sweezy utilizó el dinero, por un total de casi 15.000 dólares, para fundar una nueva revista, que se convirtió en Monthly Review . En el campus de Harvard, Matthiessen fue un partidario visible y activo de causas progresistas. En mayo de 1940 fue elegido presidente del Sindicato de Maestros de Harvard, afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo . El Harvard Crimson informó de su discurso inaugural en el que Matthiessen citó los estatutos del sindicato universitario: "Al afiliarnos al movimiento laboral organizado, expresamos nuestro deseo de contribuir y recibir apoyo de esta poderosa fuerza progresista; reducir la segregación de los docentes del resto de los trabajadores... y aumentar así el sentido de propósito común entre ellos; y en particular cooperar en este campo en el avance de la educación y la resistencia a toda reacción". [13]
Matthiessen apoyó la nominación del candidato presidencial del Partido Progresista , Henry Wallace , en la convención del partido en Filadelfia en 1948. [14] Como reflejo de la vigilancia macartismo emergente de los académicos universitarios de izquierda, fue mencionado como un activista en el área de Boston. llamados "grupos de fachada comunistas" por Herbert Philbrick . [15]
Matthiessen era conocido por sus amigos como "Matty". [16] Como hombre gay en las décadas de 1930 y 1940, optó por permanecer en el armario durante toda su carrera profesional, si no en su vida personal, aunque en sus escritos son evidentes rastros de preocupación homoerótica . [17] En 2009, una declaración de la Universidad de Harvard dijo que Matthiessen "se destaca como un ejemplo inusual de un hombre gay que vivió su sexualidad como un 'secreto a voces' a mediados del siglo XX". [6] [7]
Tuvo una relación romántica de dos décadas con el pintor Russell Cheney , veinte años mayor que él. [1] Al igual que la familia de Matthiessen, la de Cheney se destacó en los negocios y se encontraba entre los principales productores de seda de Estados Unidos. En una carta de 1925 a Cheney, Matthiessen escribió sobre confiar en los amigos el conocimiento de su relación, en lugar del mundo en general; [18] al planear pasar su vida con Cheney, Matthiessen llegó incluso a pedirle a su cohorte en la sociedad secreta de Yale Skull and Bones que aprobara su asociación. [19] Dado que Cheney alentó el interés de Matthiessen en Whitman, se ha argumentado que American Renaissance fue "la máxima expresión del amor de Matthiessen por Cheney y una celebración secreta del artista gay". [1] [20] [21] A lo largo de su carrera docente en Harvard, Matthiessen mantuvo una residencia en Cambridge o Boston. Sin embargo, la pareja a menudo se retiraba a su cabaña compartida en Kittery, Maine . Russell Cheney murió en julio de 1945.
En 1978 se publicó una recopilación de cartas entre Matthiessen y Cheney con el título Rat & the Devil: Journal Letters of FO Matthiessen and Russell Cheney . [22] El título alude a los seudónimos con los que los dos se refieren entre sí: Matthiessen es "Diablo" y Cheney es "Rata". [23] En 1992 la colección fue adaptada como obra de teatro, titulada Devil & Rat in Love , escrita y dirigida por Michael Bonacci. [24] La obra también era un homenaje al socio de Bonacci, que había fallecido el año anterior. [25]
Matthiessen se suicidó en 1950 saltando desde una ventana del piso 12 del Hotel Manger en Boston. [6] [1] Había sido hospitalizado una vez por un ataque de nervios en 1938-1939. También siguió estando profundamente afectado por la muerte de Russell Cheney, provocada por un ataque cardíaco. [23] Pasó la noche antes de su muerte en la casa de su amigo y colega, Kenneth Murdock, profesor Higginson de literatura inglesa de Harvard.
En una nota dejada en la habitación del hotel, Matthiessen escribió: "Estoy deprimido por las condiciones mundiales. Soy cristiano y socialista. Estoy en contra de cualquier orden que interfiera con ese objetivo". [26] Los comentaristas han especulado sobre el impacto de la escalada del Terror Rojo en su estado de ánimo. Estaba siendo blanco de fuerzas anticomunistas que pronto serían explotadas por el senador Joseph McCarthy , y las investigaciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes sobre su política pueden haber sido un factor que contribuyó a su suicidio. En una subsección del artículo titulada "Incautos y compañeros de viaje visten frentes comunistas" en la edición del 4 de abril de 1949 de la revista Life , había sido fotografiado entre cincuenta destacados académicos, científicos, clérigos y escritores, entre los que también se encontraban Albert Einstein , Arthur Miller , Lillian Hellman , Langston Hughes , Norman Mailer y sus compañeros profesores de Harvard, Kirtley Mather , Corliss Lamont y Ralph Barton Perry . [27] En un escrito de 1958, Eric Jacobsen se refirió a la muerte de Matthiessen como "acelerada por fuerzas cuyas actividades se ganaron el sobrenombre de antiamericano que tan asiduamente intentaron atribuir a los demás". [28] Sin embargo, en 1978, Harry Levin se mostró más escéptico y se limitó a decir que "los portavoces del Partido Comunista , al que nunca había pertenecido, señalaron en voz alta su suicidio como un gesto político". [19]
Matthiessen fue enterrado en el cementerio de Springfield en Springfield, Massachusetts . [ cita necesaria ]
La contribución de Matthiessen a la celebración crítica de la literatura estadounidense del siglo XIX se considera formativa y duradera. Junto con varios otros académicos, se le considera un contribuyente a la creación de los estudios estadounidenses como una disciplina académica reconocida. Su historia personal, sus contribuciones académicas, su activismo político y su muerte temprana tuvieron un impacto duradero en un círculo de académicos y escritores. Su sentimiento de pérdida y lucha por comprender su suicidio se puede encontrar en dos novelas con figuras centrales inspiradas en Matthiessen, Faithful are the Wounds (1955) [29] de May Sarton y American Studies (1994) de Mark Merlis . [30]
Su estatura y legado como miembro de la comunidad de Harvard han sido conmemorados de varias maneras por la universidad. Fue el primer tutor principal en Eliot House , una de las casas residenciales para estudiantes universitarios de Harvard . Más de setenta años después de su muerte, la suite de Matthiessen en Eliot House permanece conservada como la Sala FO Matthiessen , que alberga manuscritos personales y 1700 volúmenes de su biblioteca disponibles para investigaciones académicas con permiso. [31] [32] Eliot House también organiza una cena anual Matthiessen con un orador invitado.
En 2009, Harvard estableció una cátedra subvencionada de estudios LGBT llamada Cátedra visitante de género y sexualidad FO Matthiessen . [6] [7] [33] Creyendo que el puesto es "la primera cátedra de este tipo en el país", [6] el presidente de Harvard, Drew Faust, lo llamó "un hito importante". [7] [33] Está financiado por una donación de 1,5 millones de dólares de los miembros y partidarios del Caucus de Género y Sexualidad de Harvard . [6] [7] [33] [34] [35]
Los titulares de la silla han incluido:
Varias generaciones después de la muerte de Matthiessen, esta cátedra visitante reafirma el aprecio de la universidad por su continuo legado como académico y maestro de renombre.
matthiessen.
En la misma carta a Cheney (7 de febrero de 1925), Matthiessen deja clara una distinción entre el mundo y aquellos "amigos cercanos" con quienes considera seguro compartir el hecho de su relación.