Merton M. Sealts Jr. (8 de diciembre de 1915 - 4 de junio de 2000) fue un estudioso de la literatura estadounidense, centrándose en Ralph Waldo Emerson y Herman Melville . Sus obras más importantes son la edición genética de Billy Budd, Sailor de Melville (1962, coeditado con Harrison Hayford ), Pursuing Melville, 1940-1980 (1982) y Melville's Reading (1966, edición revisada de 1988). Enseñó en Lawrence College (1948-1965) y se convirtió en profesor de inglés Henry A. Pochmann en la Universidad de Wisconsin-Madison (1965-1982). Ganó becas de la Fundación Ford y del Guggenheim .
Sealts nació el 8 de diciembre de 1915, en Lima, Ohio , como hijo único de Merton Sealts (1876-1946) y Daisy Hathaway Sealts (1879-1974). Su padre trabajaba como vendedor en el negocio familiar de tenderos mayoristas. Inicialmente la familia vivía en 540 West Market Street, pero cuando Sealts tenía nueve años se mudaron a una casa en construcción en 1440 West Market Street, en una nueva incorporación llamada Westwood. La educación de Sealts comenzó en 1921 en la escuela primaria Franklin en Lima. En 1929 se matriculó en el Liceo Central de Lima, donde su principal interés durante los cuatro años fue el periodismo. En 1933 se matriculó en el College of Wooster como miembro de la promoción de 1937, siendo el primer miembro de ambos lados de su familia en asistir a la universidad. En Wooster tomó cursos de filosofía con Vergilius Ferm, donde Platón se convirtió en uno de sus favoritos. En su último año, tomó cursos sobre Shakespeare con Howard Lowry y sobre Milton con Lowell W. Coolidge. Lowry le aconsejó que estudiara inglés en Yale, donde se matriculó en 1937. [1] En su tercer año, tomó un seminario con Stanley T. Williams , quien fue uno de los primeros académicos en enseñar literatura estadounidense, un campo que no había sido formado. Sealts escribió un artículo sobre "las afiliaciones intelectuales de la Naturaleza de Emerson y otro, a partir del cual surgió su disertación, sobre las principales ideas filosóficas de Melville". [2] Sealts describió el seminario de Williams sobre literatura estadounidense como "el curso más valioso que tomé en Yale y también el más influyente". Williams supervisó más de una docena de disertaciones sobre Melville, entre ellas la de Sealts sobre "La lectura de Herman Melville en filosofía antigua". Entre sus compañeros de clase se encontraban muchos de los eruditos que sentarían muchos de los fundamentos de los estudios de Melville.
A principios de 1942, Sealts fue reclutado en el ejército de los Estados Unidos . Después de su formación, estuvo destinado en Brasil en 1943 y en Nueva Delhi, India, al año siguiente.
La primera publicación de Sealts fue un ensayo sobre "Yo y mi chimenea" de Herman Melville, que apareció en Literatura estadounidense en mayo de 1941. En 1965 se incorporó a la facultad de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se convirtió en profesor Henry A. Pochmann. de inglés, impartiendo clases tanto a graduados como a estudiantes universitarios. Las disertaciones sobre Emerson, Thoreau, Hawthorne, Melville y James se encuentran entre las veintinueve que dirigió. Según Gail Coffler, uno de sus doctores. estudiantes, su propia prosa está libre de "jerga o lenguaje de moda, por lo que sus libros y ensayos nunca quedarán obsoletos ni serán reemplazados". [3] Y los eruditos de Melville "siempre consultarán la Lectura de Melville y citarán el 'número de Seals'. Eso permanecerá". [4]
De 1967 a 1971, Sealts escribió los capítulos anuales de American Literary Scholarship revisando las publicaciones del año sobre Melville. En el capítulo de 1974, Hershel Parker calificó The Early Lives of Melville de Sealts como el mejor estudio del año: "Ésta es una contribución muy significativa, un trabajo muy necesario que es un modelo de erudición responsable, a la vez meticuloso y de largo alcance, un reproche y una inspiración para las docenas de personas que publican regularmente sobre Melville sin el respeto por la verdad que impregna este estudio". En 1980, Sealts publicó "Melville and Emerson's Rainbow" (incluido en Pursuing Melville ), que Parker describió en su capítulo sobre la ELA de 1980 como "uno de los pocos ensayos académicos clásicos sobre Melville, una evaluación meticulosa e inmensamente juiciosa del conocimiento de Melville sobre y respuesta ambivalente a Ralph Waldo Emerson." En 1982, Robert Milder, que entonces escribía los capítulos de la encuesta sobre ELA , calificó a "Melville and the Platonic Tradition", el nuevo ensayo escrito especialmente para Pursuing Melville , como "una contribución importante a nuestra comprensión de las influencias sobre el pensamiento y la escritura de Melville". Sealts contribuyó con un ensayo sobre Billy Budd a John Bryant (ed.), A Companion to Melville Studies (Greenwood Press, 1986), libro que Parker revisó en Nineteenth-Century Literature (1988), describiendo el ensayo como "uno de la serie de obras clásicas". piezas Sealts ha estado publicando desordenadamente desde su retiro, la serie de artículos más impresionante que cualquier melvilleano haya producido hasta ahora."
En 1987, Sealts fue el editor principal de The Piazza Tales and Other Prose Pieces de Melville , que contenía los textos de las conferencias de Melville que Sealts reconstruyó en 1957. También decidió qué piezas atribuidas se incluirían. Calificando a Sealts como "la autoridad indiscutible en las obras breves en prosa de Melville y un pionero en el movimiento para apreciar su valor artístico", Lea Newman elogió su "nota histórica impecablemente documentada y escrita impecablemente" y describió su investigación como "un ejercicio de investigación literaria". detective de habilidad consumada", su participación "informa y valida esta edición como ninguna otra cosa podría hacerlo". [5]
En 1988 apareció la edición revisada y ampliada de Melville's Reading . En su estudio sobre ALS Melville de 1988, Brian Higgins describió el libro: "El ensayo introductorio original de Sealts se amplía en nueve capítulos, relacionando la lectura de Melville más estrechamente con la composición de obras individuales y aprovechando las fuentes de Melville más allá de los volúmenes que él y su familia conocen". haber poseído o tomado prestado." En su reseña para la Melville Society, John Wenke clasificó el trabajo "entre las contribuciones más importantes y útiles a la erudición de Melville", porque "proporciona un punto de referencia indispensable y un punto de partida para la práctica de una erudición seria". Wenke también encontró el esfuerzo "inspirador y digno" y que el libro "da testimonio de la constante dedicación [de Sealts] para establecer una base documental para los estudios literarios". [6]
Sealts continuó publicando después de jubilarse y en 1992 recibió el premio Jay B. Hubell de la Modern Language Association (Sección Estadounidense). Su última publicación data de marzo de 1998, una nota complementaria sobre las lecturas de Melville, el último resultado de su búsqueda de medio siglo para encontrar libros que Melville poseyera o tomara prestados, e informa de un descubrimiento importante: la aparición de una fuente importante para Moby-Dick. (1851) y para los primeros capítulos de Mardi (1849), Narrative of a Whaling Voyage (1840) de Frederick Debell Bennett, que Melville compró en junio de 1847. Un mes antes de morir, los Sealts postrados en cama todavía participaban en "una transmisión de radio a nivel nacional". serie en un programa sobre la novela corta de Melville, Billy Budd, Sailor ". [7] Entregó su proyecto de investigación sobre los libros de Melville a Steven Olsen-Smith de la Universidad Estatal de Boise, a quien identificó por tener "el interés y el compromiso necesarios para llevar a cabo el proyecto". [8]