Israel Potter: His Fifty Years of Exile es el octavo libro del escritor estadounidense Herman Melville , publicado por primera vez en forma de serie en la revista Putnam's Monthly entre julio de 1854 y marzo de 1855, y en forma de libro por GP Putnam & Co. en marzo de 1855. Un libro pirateado. La edición también fue publicada en Londres por George Routledge en mayo de 1855. El libro se basa libremente en una autobiografía en folleto (108 páginas) que Melville adquirió en la década de 1840, Life and Remarkable Adventures of Israel R. Potter (Providence, Rhode Island, 1824). ).
Cuando Israel Potter deja su arado para luchar en la Revolución Americana , es inmediatamente arrojado a la Batalla de Bunker Hill , donde recibe múltiples heridas. Sin embargo, esto no lo disuade y, después de escuchar un conmovedor discurso del general George Washington , se ofrece como voluntario para continuar con sus tareas, esta vez en el mar, donde le espera más mala suerte. Israel es capturado por la Armada británica y llevado a Inglaterra. Sin embargo, escapa y esto desencadena una serie de eventos extraordinarios y encuentros con personas notables. En el camino, Israel se encuentra con el rey Jorge III , quien toma simpatía por el rebelde yanqui y lo alberga en Kew Gardens ; Benjamín Franklin , que presiona a Israel para que sirva como espía; John Paul Jones , que invita a Israel a unirse a su tripulación a bordo del Ranger ; y Ethan Allen , a quien Israel intenta liberar de una prisión británica. A lo largo de estas aventuras, Israel Potter se desenvuelve con valentía, pero su valor patriótico no le acerca más a su sueño de regresar a Estados Unidos. Después de la guerra, Israel se encuentra en Londres, donde cae en la pobreza. Finalmente, cincuenta años después de dejar su arado, regresa a sus queridos Berkshires . Sin embargo, pocas cosas siguen igual. Pronto, Israel desaparece, su nombre desaparece de la memoria, y muere el mismo día en que el roble más antiguo de sus tierras natales es derribado.
Israel Potter (1744–1826) fue una persona real nacida en Cranston, Rhode Island . Según su propio relato, una memoria titulada The Life and Remarkable Adventures of Israel R. Potter (publicada en 1824), había sido un veterano de la batalla de Bunker Hill , un marinero de la marina revolucionaria, un prisionero de los británicos, un fugitivo en Inglaterra, agente secreto y mensajero en Francia, y exiliado durante 45 años de su tierra natal como trabajador, mendigo y vendedor ambulante en Londres. La trama de Melville combina una serie de encuentros reales de Potter (el rey Jorge III , Horne Tooke y Benjamin Franklin ) con algunos que nunca tuvo: Ethan Allen y John Paul Jones .
Con alrededor de 60.000 palabras, la novela es mucho más corta que las novelas principales pero significativamente más larga que dos de las mejores historias de Melville, " Bartleby, el escribano " y " Benito Cereno ", que fueron escritas durante el mismo período e incluidas al año siguiente en The Cuentos de Piazza . Siguió al desastroso fracaso crítico y comercial de su novela anterior, Pierre: o Las ambigüedades . A Melville no le gustó el trabajo terminado y afirmó que lo escribió lo más rápido posible por el dinero. Estropeada por un héroe pasivo, incoloro y sorprendentemente desafortunado y un final deprimentemente anticlimático, esta novela de la Revolución Americana fue un total fracaso comercial. En los últimos años, sin embargo, muchos críticos han intentado argumentar que la novela muestra a Melville cómodo con sus poderes narrativos y complaciendo su considerable talento para el humor, la caracterización astuta, la acción episódica y la eufemismo inquietante. Es uno de sus libros más fáciles de leer, lo que resulta tanto más sorprendente cuanto que fue seguido por quizás su obra en prosa más difícil, The Confidence-Man , en 1857.
La novela de Melville fue adaptada al teatro por Joe Bravaco y Larry Rosler como Las casi verdaderas y verdaderamente notables aventuras de Israel Potter. Tan solo seis actores interpretan más de cincuenta papeles en un set; como tal, la obra se presta fácilmente a una puesta en escena imaginativa y a un reparto diverso y que modifica el género. No se trata de una pieza de época convencional, sino de una muestra con un toque contemporáneo. Se sugiere que los actores se vistan con ropa de ensayo, utilizando accesorios y prendas de vestir improvisadas para evocar la época y los personajes. Esto resalta la acción física y divertida de la obra, así como la corriente profunda y emocional debajo de su superficie que habla de nuestro tiempo. La obra tuvo su estreno mundial en Winnipesaukee Playhouse en Meredith, New Hampshire en 2016. A esto le siguieron producciones en Oldcastle Theatre Company en Bennington, Vermont en 2018 y Bluff City Theatre en Hannibal, Missouri en 2019. Una producción de taller anterior fue presentado por el departamento de teatro del County College of Morris en Randolph, Nueva Jersey .
