Redburn: His First Voyage [1] es el cuarto libro del escritor estadounidense Herman Melville , publicado por primera vez en Londres en 1849. El libro es semiautobiográfico y relata las aventuras de un joven refinado entre marineros toscos y brutales y las zonas más sórdidas de Liverpool . Melville escribió Redburn en menos de diez semanas. Mientras que un estudioso lo describe como "posiblemente su obra más divertida", [2] el estudioso FO Matthiessen lo llama "el más conmovedor de los libros de su autor antes de Moby-Dick ". [3]
Incapaz de encontrar empleo en casa, el joven Wellingborough Redburn se embarca en el Highlander , un barco mercante que sale de la ciudad de Nueva York con destino a Liverpool , Inglaterra. Presentándose a sí mismo como "hijo de un caballero" y esperando ser tratado como tal, descubre que no es más que un novato, un "niño", el rango más bajo del barco, al que se le han asignado todas las tareas que ningún otro marinero desea, como limpiando el "pig-pen", una lancha que sirve como pocilga a bordo. El primer oficial rápidamente lo apoda "Botones" por los brillantes de su poco práctica chaqueta. Redburn comprende rápidamente el funcionamiento de las relaciones sociales a bordo del barco. Como marinero común, no puede tener contacto con aquellos "detrás del mástil", donde los oficiales dirigen el barco. Ante el mástil, donde trabaja y vive el marinero común, un matón llamado Jackson, el mejor marinero a bordo, gobierna a través del miedo con mano de hierro. Sin educación pero astuto, con la nariz rota y los ojos entrecerrados, se lo describe como "un Caín a flote, marcado en su frente amarilla con alguna maldición inescrutable y corrompiendo y quemando cada corazón que late cerca de él". Redburn pronto experimenta todas las pruebas de un novato: mareos, limpiar cubiertas, trepar a mástiles en plena noche para desplegar velas, habitaciones estrechas y mala comida.
Cuando el barco aterriza en Liverpool, se le da libertad en tierra. Alquila una habitación y recorre la ciudad todos los días. Un día, en una calle llamada Launcelott's Hey, oye "un débil gemido" proveniente de un sótano debajo de un antiguo almacén y, al mirar dentro, ve "la figura de lo que había sido una mujer. Sus brazos azules cruzaban contra su pecho lívido dos cosas encogidas como niños". , que se inclinaba hacia ella, uno a cada lado. Al principio no sabía si estaban vivos o muertos. No hicieron ninguna señal; no se movieron ni se movieron; pero de la bóveda salió ese gemido que enfermó el alma. Corre en busca de ayuda, pero es recibido con indiferencia por un trapero, un portero, su casera e incluso un policía que le dice que se meta en sus propios asuntos. Regresa con un poco de pan y queso y los deja caer en la bóveda para la madre y los niños, pero están demasiado débiles para llevárselos a la boca. La madre le susurra "agua" y él corre y llena su sombrero de lona en una boca de riego abierta. Las chicas beben y se reaniman lo suficiente como para mordisquear un poco de queso. Toma los brazos de la madre y los aparta para ver "un bebé flaco, con la parte inferior de su cuerpo metida en un viejo sombrero. Su rostro era deslumbrantemente blanco, incluso en su miseria; pero los ojos cerrados parecían bolas de índigo. Debe haber estado muerto durante algunas horas." Juzgándolos más allá del punto en el que la medicina podría ayudar, regresa a su habitación. Unos días más tarde vuelve a visitar la calle y encuentra la bóveda vacía: "En lugar de la mujer y los niños brillaba un montón de cal viva".
En los muelles conoce a Harry Bolton, un dandy que dice ser un marinero que busca trabajo, y Redburn le ayuda a conseguir un puesto en el Highlander para el viaje de regreso. Rápidamente se hacen amigos y hacen un viaje a Londres donde visitan un lujoso club privado, Aladdin's Palace, con un ambiente exótico que Redburn lucha por entender, y concluye que debe ser una casa de apuestas. El barco pronto parte hacia Nueva York y los déficits de Bolton como marinero se hacen evidentes. Redburn sospecha que Bolton nunca ha estado en el mar antes y la tripulación lo atormenta. Jackson, después de estar enfermo en cama durante cuatro semanas, vuelve al servicio activo: sube al astillero de gavia, de repente vomita "un torrente de sangre de sus pulmones", cae de cabeza al mar y desaparece. La tripulación nunca vuelve a pronunciar su nombre. Al llegar al puerto, Redburn se dirige a su casa y Bolton se embarca en un ballenero. Más tarde, Redburn se entera de que Bolton, en lo más profundo del Pacífico, se cayó por la borda y se ahogó.
Melville aludió a Redburn por primera vez en una carta a su editor inglés a finales de la primavera de 1849, en la que escribía que la novela sería práctica en lugar de seguir el curso "imprudente" de su novela anterior, Mardi , que había sido escrita. duramente criticado: [4]
Ahora tengo en preparación algo con un formato muy diferente al de "Mardi": una narración sencilla, directa y divertida de una experiencia personal: el hijo de un caballero en su primer viaje al mar como marinero; sin metafísica, sin teorías. secciones, nada más que pasteles y cerveza. He trasladado mi terreno de los Mares del Sur a otra parte del mundo, más cerca de casa, y lo que escribo lo he recogido casi en su totalidad a partir de mis propias observaciones en circunstancias cómicas.
Melville adoptó este enfoque más comercial de la escritura a medida que sus obligaciones familiares aumentaban y sus condiciones laborales se volvían más difíciles. Con él vivían en la pequeña casa de la ciudad de Nueva York su esposa, su hijo, su madre, sus hermanas y su hermano Allen con su esposa e hijo. Más tarde, Melville se describió a sí mismo en ese momento como obligado a escribir "con duns a su alrededor, y mirando por encima del respaldo de su silla, y encaramado en su pluma y sumergiéndose en su tintero, como los demonios sobre San Antonio ". [5]
El libro es una narración ficticia basada libremente en el primer viaje del propio Melville a Liverpool en 1839. El manuscrito se completó en menos de diez semanas y, sin ningún intento de pulirlo, Melville lo envió a su editor estadounidense Harper & Bros , quien lo publicó en Noviembre de 1849. Melville revisó las hojas de prueba, que salieron en agosto, y las envió a Bentley para su publicación en Inglaterra, donde apareció seis semanas antes que la versión estadounidense. En 1922 se publicó como un volumen de la edición Constable de las obras completas de Melville. Desde entonces se ha impreso continuamente en ediciones económicas de tapa dura y desde 1957 en edición de bolsillo. [6]
Melville se refirió a Redburn y su siguiente libro White-Jacket como "dos trabajos que he hecho por dinero, siendo obligado a hacerlo como otros hombres a aserrar madera". [7] Recibió críticas favorables en todas las publicaciones influyentes, estadounidenses y británicas, y muchos críticos lo aclamaron como el regreso de Melville a su estilo original. Los críticos se dividieron según las nacionalidades al analizar la escena de Launcelots Hey: los británicos la calificaron de "improbable", los estadounidenses de "poderosa". En 1884, William Clark Russell , el escritor de historias marinas más popular de su generación, elogió la fuerza y la precisión impresa del libro. También envió a Melville una carta personal en la que, entre otras cosas, decía: "He estado leyendo tu Redburn por tercera o cuarta vez y lo he cerrado más profundamente impresionado por el poder descriptivo que vitaliza cada página". [8] John Masefield más tarde destacaría el libro como su favorito de las obras de Melville. Cuando elogiaron a Redburn , Melville escribió en su diario: "Yo, el autor, sé que es basura y lo escribí para comprar tabaco". [7] Más tarde se quejó: "Lo que más me mueve a escribir es lo que está prohibido; no me pagará. Sin embargo, no puedo escribir de otra manera . Así que el producto es un hash final, y todos mis libros son un fracaso. ". [9]
Elizabeth Hardwick considera que los pasajes del libro muestran una brillantez retórica: "A lo largo de los escritos de Melville hay una liberalidad mental, una libertad de la superstición vulgar, ocasiones una y otra vez para una inserción oratoria de una opinión ilustrada". [10] Señala el pasaje del capítulo 33 donde Melville describe a los inmigrantes alemanes preparándose para su viaje a América:
Hay algo en la contemplación del modo en que se han asentado los Estados Unidos que, en un pecho noble, debería extinguir para siempre los prejuicios de las aversiones nacionales... No se puede derramar una gota de sangre estadounidense sin derramar la sangre de todo el mundo. mundo... [N]uestra sangre es como la inundación del Amazonas, formada por mil corrientes nobles que se vierten todas en una. No somos una nación, sino más bien un mundo...
Las interpretaciones de Redburn generalmente se dividen en dos escuelas. La primera, normalmente llamada escuela biográfica, se puede encontrar en los estudios sobre Melville escritos en la década de 1920 por críticos como Raymond Weaver , John Freeman y Lewis Mumford . Un ejemplo del enfoque de esta escuela es la afirmación de Mumford de que:
En Redburn , Melville volvió a su juventud y remontó sus sentimientos sobre la vida y sus experiencias hasta los dieciocho años. El libro es una autobiografía, con sólo los más mínimos disfraces: Bleecker Street se convierte en Greenwich Street, y los demás cambios son de orden similar. [11]
En la década de 1950 surgió una segunda escuela que podría denominarse escuela "mítica". Newton Arvin escribió:
El tema exterior del libro es el primer viaje de un joven como marinero ante el mástil; su tema interno es la iniciación de la inocencia en el mal: la apertura del espíritu inocente al descubrimiento de "lo malo", como diría James , "al conocimiento de ello, a su cruda experiencia". El tema es permanente para la literatura, por supuesto, pero también tiene una dimensión peculiarmente americana. [12]
Este nuevo enfoque representó una tendencia amplia que buscaba reinterpretar la literatura estadounidense (Irving, Cooper, Hawthorne, Twain, James, Faulkner y Hemingway) a la luz de búsquedas y patrones míticos. [13] Desde un punto de vista, Redburn es "una acusación más fuerte de un estadounidense que se embarca en un viaje de experiencia internacional que la que produciría Henry James y un retrato más irónico y amargo de la incapacidad del joven protagonista para el arte que el que produciría James Joyce". [14]
Los críticos han aclarado o llamado la atención sobre puntos particulares. Después de cierto debate en la década de 1980, cuando se propuso por primera vez la idea, los críticos parecen estar de acuerdo en que el Palacio de Aladino es un "burdel masculino", incluida Elizabeth Hardwick, quien lo describe como "un paisaje urbano rococó extraño y minuciosamente observado, diferente a cualquier otra intrusión dramática en Los escritos de Melville o en la literatura estadounidense de la época." [15] [16]
Además de la crítica social del incidente de Launcelott's Hey (cap. 37), Melville ataca los males del alcohol y la explotación de los emigrantes por parte de los servicios marítimos. El capítulo "Un cadáver viviente", al igual que La casa desolada de Charles Dickens , contiene un ejemplo de combustión humana espontánea en la literatura (cap. 48).
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