Sarah Morewood (1823–1863) fue una poeta y figura literaria que desarrolló una estrecha relación en la década de 1850 con su vecino más cercano en Berkshires , el novelista Herman Melville . En 1983, el profesor Michael Rogin de la Universidad de California, Berkeley , fue el primero en sugerir que Morewood era un modelo para el personaje de Isabel en la oscura novela de romance y ambición de Melville, Pierre; o Las ambigüedades (1852). [1] Treinta y tres años después, el biógrafo Michael Shelden argumentó en Melville in Love (2016) que Morewood influyó en el trabajo de Melville no solo en Pierre , sino también en Moby-Dick (1851), y que durante gran parte de la década de 1850 los dos fueron amantes. . [2]
Nacida en Nueva Jersey en 1823, Sarah Anne Huyler fue la séptima de nueve hijos de una familia estadounidense-holandesa de "medios modestos". [3] En 1845 se casó con John Rowland Morewood, un rico hombre de negocios de origen inglés en Nueva York, con quien tuvo un hijo en 1847. Un embarazo problemático la dejó con mala salud, que trató de mejorar pasando los veranos en Berkshires. . [4] Allí, como Hershel Parker fue el primero en demostrar, Sarah Morewood entabló un coqueto romance de verano con Alexander Gardiner, cuñado del presidente John Tyler , y pronto llegó a ser considerada en algunos círculos locales como " una mujer casada que se permitía amistades imprudentes con hombres distintos de su marido." [5] Al mismo tiempo, también adquirió una modesta reputación en los Berkshires como una poeta prometedora. En septiembre de 1850, uno de sus poemas fue musicalizado y cantado por un coro en la inauguración del cementerio de Pittsfield, ocasión en la que también contó con Oliver Wendell Holmes Sr. leyendo uno de sus poemas. [6]
En agosto de 1850, Herman Melville estuvo de vacaciones en Berkshires con la intención de quedarse poco tiempo. [7] Tenía entonces treinta y un años y debía gran parte de su fama literaria al éxito de su primer libro, Typee (1846). Después de conocer a Sarah Morewood y Nathaniel Hawthorne durante agosto, decidió abruptamente trasladar a su familia a Pittsfield, Massachusetts , desarraigando a su joven esposa (Elizabeth Shaw Melville) de su casa en Manhattan . En su prisa por mudarse, Melville "actuó de manera impulsiva y extravagante, incluso imprudente", observó el biógrafo Hershel Parker. [8] En septiembre de 1850, la Sra. Morewood y su esposo habían comprado la granja de 250 acres en Pittsfield propiedad del tío de Melville (el lugar donde Melville tenía afición por la zona durante su infancia), y en el mismo mes Melville pidió prestado más dinero del que jamás recibiría. capaz de pagar para comprar la granja contigua a la de ella: Arrowhead (Casa Herman Melville) . [9]
En su reseña de Melville in Love de Michael Shelden en The Kenyon Review , Mark Dunbar señaló: "Cuando Melville llegó a la comunidad rural y aislada en el verano de 1850, inmediatamente se ganó el afecto de Sarah. Combinando su calidez femenina innata con un aprecio ligeramente afectado por sus novelas ( Omoo y Typee ya eran en ese momento éxitos críticos, si no financieros), ella era irresistible para un hombre con una historia de inseguridades y ansiedades". [10]
Como prueba de una relación romántica entre Melville y Morewood, el libro de Shelden cita pasajes de las cartas que Melville le envió (disponibles en el Berkshire Athenaeum ), incluidas sus descripciones de Sarah como "Tú, Señora de todo deleite"; "la siempre excelente y hermosa Señora del Paraíso"; "Sra. Morewood la diosa"; y "la más considerada de todas las delicadas rosas que difunden su bendito perfume entre los hombres es la señora Morewood". [11] También se citan ejemplos de su intimidad en las fiestas, los obsequios de libros y botellas de agua de colonia que Morewood le dio a Melville y sus frecuentes salidas al campo, incluida una noche de verano que pasaron juntos en 1851 en la cima del monte Greylock. , el punto más alto de Massachusetts, donde estuvieron acompañados por algunos amigos, pero no por sus respectivos cónyuges." [11] Después de esta aventura nocturna, Sarah escribió que, como mujer que violaba abiertamente las normas sociales de la época, abandonó el montaña sintiéndose tan desafiante como "la esposa de Lot, lanzando muchas miradas persistentes hacia atrás". [12] En las semanas siguientes, ella y Melville se hicieron más cercanos mientras exploraban los Berkshires juntos, fortaleciendo el vínculo establecido por su experiencia compartida en Greylock en octubre de 1851. ella escribió: "Aquí no se olvida a Greylock, pero a menudo se lo recuerda de una manera divertida, por parte del Sr. Herman o por mí. En algunas de nuestras largas caminatas hemos llevado un catalejo con nosotros para acercarnos a la Torre [donde tenían [Pasé la noche en la cumbre] y sus asociaciones." [13]
La razón tradicional dada para el repentino traslado de Melville a Pittsfield es que quería estar cerca de su nuevo amigo Nathaniel Hawthorne , que vivía a seis millas de distancia en Lenox, Massachusetts . [14] En el libro de Shelden, se afirma que había una razón más convincente: la atracción de Melville por Sarah Morewood. Melville in Love señala que, mientras que Hawthorne abandonó los Berkshires en 1851, Melville continuó llamando hogar a la zona durante trece años, y no se fue hasta casi el momento de la muerte de Sarah Morewood en 1863. [15]
Según Shelden, el romance entre Melville y Morewood no era del todo un secreto en Pittsfield, especialmente en el caso de su amigo común, Oliver Wendell Holmes Sr., cuya novela Elsie Venner (1861) se asoció en la leyenda de Berkshire con Sarah Morewood. En Pittsfield, dijo Sarah Morewood, Elsie Venner "creó una tormenta en muchos sectores". [17]
La idea central de Melville in Love es que Moby-Dick , que fue escrito en gran parte en los meses posteriores al traslado del novelista a los Berkshires, se inspiró en parte en la pasión de Melville por Sarah, una obsesión que lo llevó a extremos maníacos en un manera similar a la persecución de la ballena por parte de Ahab. "¿Qué tan sólido es el caso de Shelden? preguntó Michael Lindgren en The Washington Post . "Plausible, pero no definitivo." [18]
Algunos críticos ven a Sarah Morewood como una figura injustamente ignorada por la historia literaria. En el New York Journal of Books , Laura Schultz concluyó: "A lo largo de sus pruebas y tribulaciones, Melville se sintió inspirado y sostenido por la efervescencia magnética de Sarah Morewood". [19] En el Library Journal, Stefanie Hollmichel escribió: "Shelden presenta cuidadosa y convincentemente su evidencia sobre la influencia de Morewood y cómo ella inspiró a Melville a una grandeza reconocida por pocos de sus pares". [20] En Booklist, Donna Seaman observó: "Shelden presenta la evidencia obtenida a través de su asidua investigación y realiza un análisis profundo y convincente de la fuente sexual de la energía violenta y la majestad trágica de Moby-Dick . Fascinante en su incandescente sentido de descubrimiento, intimidad y velocidad, la anatomía de un amor clandestino de Shelden, destinada a ser controvertida, transforma nuestra percepción de Melville e introduce a una de las grandes figuras anónimas de la historia literaria. [21]
Sarah Morewood murió de tuberculosis en su casa de Pittsfield ("Broadhall", ahora el Country Club de Pittsfield) el 16 de octubre de 1863, todavía casada con John Rowland Morewood y todavía en estrecha relación con su vecino Herman Melville. Durante los primeros años de la Guerra Civil estadounidense, fue tan activa y generosa en su apoyo a los regimientos locales que dos campamentos militares recibieron su nombre. [22] A su muerte, el Pittsfield Sun , donde se publicaron algunos de sus poemas en la década de 1850 y principios de la de 1860, la elogió como "una dama de logros literarios superiores". [23] Como Stanton Garner fue el primero en sugerir, Melville pudo haber adaptado una frase de uno de los poemas de Sarah ("Ansioso por el destino de la batalla/Y el aspecto de la guerra") para el título de su libro de poemas de la Guerra Civil. , Piezas de batalla y aspectos de la guerra (1866). [24]
Poco después de la muerte de Sarah, Caroline Whitmarsh le rindió homenaje en la prensa local como una mujer de gran inteligencia y simpatía, y mencionó específicamente su poder para inspirar a "hombres genios". [25] Melville fue uno de los presentes cuando Sarah fue enterrada en Pittsfield, y Oliver Wendell Holmes Sr. envió a la familia de Sarah un poema escrito en su memoria. [26]
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