La paloma migratoria o paloma salvaje ( Ectopistes migratorius ) es una especie extinta de paloma que era endémica de América del Norte . Su nombre común se deriva de la palabra francesa passer , que significa "de paso", debido a los hábitos migratorios de la especie. El nombre científico también hace referencia a sus características migratorias. Durante mucho tiempo se pensó que la paloma huilota ( Zenaida macroura ), morfológicamente similar, era su pariente más cercano, y en ocasiones las dos se confundían, pero el análisis genético ha demostrado que el género Patagioenas está más estrechamente relacionado con ella que las palomas Zenaida .
La paloma migratoria tenía dimorfismo sexual en tamaño y coloración. El macho medía de 390 a 410 mm (15,4 a 16,1 pulgadas) de largo, principalmente gris en la parte superior, más claro en la parte inferior, con plumas de bronce iridiscentes en el cuello y manchas negras en las alas. La hembra medía entre 380 y 400 mm (15,0 a 15,7 pulgadas) y era más apagada y marrón que el macho en general. El juvenil era similar a la hembra, pero sin iridiscencia. Habitaba principalmente los bosques caducifolios del este de América del Norte y también se registró en otros lugares, pero se crió principalmente alrededor de los Grandes Lagos . La paloma migraba en enormes bandadas, en constante búsqueda de alimento, refugio y zonas de reproducción, y alguna vez fue el ave más abundante en América del Norte, con alrededor de 3 mil millones, y posiblemente hasta 5 mil millones. La paloma migratoria, una voladora muy rápida, podía alcanzar una velocidad de 100 km/h (62 mph). El ave se alimentaba principalmente de mástil , pero también de frutos e invertebrados. Practicaba el descanso y la reproducción comunales , y su extremo gregarismo puede estar relacionado con la búsqueda de alimento y la saciedad de los depredadores .
Las palomas migratorias eran cazadas por los nativos americanos, pero la caza se intensificó después de la llegada de los europeos, especialmente en el siglo XIX. La carne de paloma se comercializó como alimento barato, lo que dio lugar a la caza a gran escala durante muchas décadas. Hubo varios otros factores que contribuyeron a la disminución y posterior extinción de la especie, incluida la reducción de las grandes poblaciones reproductoras necesarias para la preservación de la especie y la deforestación generalizada , que destruyó su hábitat . Un lento descenso entre 1800 y 1870 fue seguido por un rápido descenso entre 1870 y 1890. En 1900, la última ave silvestre confirmada fue cazada en el sur de Ohio. [2] [4] Las últimas aves cautivas se dividieron en tres grupos a principios del siglo XX, algunas de las cuales fueron fotografiadas vivas. Martha , que se cree que fue la última paloma migratoria, murió el 1 de septiembre de 1914 en el zoológico de Cincinnati . La erradicación de la especie es un ejemplo notable de extinción antropogénica .
El naturalista sueco Carl Linnaeus acuñó el nombre binomial Columba macroura tanto para la paloma huilota como para la paloma migratoria en la edición de 1758 de su obra Systema Naturae (el punto de partida de la nomenclatura biológica ), en la que parece haber considerado a las dos idénticas. Esta descripción compuesta citaba relatos de estas aves en dos libros prelinneanos. Uno de ellos fue la descripción de Mark Catesby de la paloma migratoria, que se publicó en su obra de 1731 a 1743 Historia natural de Carolina, Florida y las islas Bahama , que se refería a esta ave como Palumbus migratorius , y estaba acompañada por los primeros publicados. ilustración de la especie. La descripción de Catesby se combinó con la descripción de 1743 de la paloma huilota realizada por George Edwards , quien usó el nombre C. macroura para esa ave. No hay nada que sugiera que Linneo alguna vez haya visto especímenes de estas aves, y se cree que su descripción deriva completamente de estos relatos anteriores y sus ilustraciones. En su edición de 1766 de Systema Naturae , Linneo eliminó el nombre C. macroura y en su lugar utilizó el nombre C. migratoria para la paloma migratoria y C. carolinensis para la paloma huilota. [5] [6] [7] En la misma edición, Linneo también nombró a C. canadensis , basándose en Turtur canadensis , como lo utilizó Mathurin Jacques Brisson en 1760. Más tarde se demostró que la descripción de Brisson se había basado en una paloma migratoria hembra. [8]
En 1827, William John Swainson trasladó la paloma migratoria del género Columba al nuevo género monotípico Ectopistes , debido en parte a la longitud de las alas y la forma de cuña de la cola. [9] En 1906, Outram Bangs sugirió que debido a que Linneo había copiado completamente el texto de Catesby al acuñar C. macroura , este nombre debería aplicarse a la paloma migratoria, como E. macroura . [10] En 1918, Harry C. Oberholser sugirió que C. canadensis debería tener prioridad sobre C. migratoria (como E. canadensis ), como aparecía en una página anterior del libro de Linneo. [8] En 1952, Francis Hemming propuso que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) asegurara el nombre específico macroura para la paloma huilota y el nombre migratorius para la paloma migratoria, ya que este era el uso previsto por los autores en cuyo trabajo Linneo había basado su descripción. [7] Esto fue aceptado por la ICZN, que utilizó sus poderes plenos para designar las especies con los nombres respectivos en 1955. [11]
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La paloma migratoria era un miembro de la familia de las palomas y palomas Columbidae . El fósil más antiguo conocido del género es un húmero aislado (USNM 430960) conocido de la mina Lee Creek en Carolina del Norte en sedimentos pertenecientes a la Formación Yorktown , que data de la etapa Zanclean del Plioceno , hace entre 5,3 y 3,6 millones de años. [12] Durante mucho tiempo se pensó que sus parientes vivos más cercanos eran las palomas Zenaida , basándose en motivos morfológicos, particularmente la paloma de luto físicamente similar (ahora Z. macroura ). [13] [14] Incluso se sugirió que la paloma huilota pertenecía al género Ectopistes y algunos autores, incluido Thomas Mayo Brewer , la catalogaron como E. carolinensis . [15] La paloma migratoria supuestamente descendía de las palomas Zenaida que se habían adaptado a los bosques de las llanuras del centro de América del Norte. [dieciséis]
La paloma migratoria se diferenciaba de las especies del género Zenaida por ser más grande, carecer de raya facial, ser sexualmente dimórfica , tener plumas iridiscentes en el cuello y una nidada más pequeña . En un estudio de 2002 realizado por la genetista estadounidense Beth Shapiro et al., se incluyeron por primera vez especímenes de museo de la paloma migratoria en un análisis de ADN antiguo (en un artículo centrado principalmente en el dodo ), y se descubrió que era el taxón hermano. del género Macropygia de la paloma cuco . En cambio, se demostró que las palomas Zenaida estaban relacionadas con las palomas codornices del género Geotrygon y las palomas Leptotila . [17] [18] [19]
En cambio, un estudio más extenso de 2010 mostró que la paloma migratoria estaba más estrechamente relacionada con las palomas Patagioenas del Nuevo Mundo , incluida la paloma de cola bandada ( P. fasciata ) del oeste de América del Norte, que está relacionada con las especies del sudeste asiático del género Turacoena. , Macropygia y Reinwardtoena . Este clado también está relacionado con las palomas Columba y Streptopelia del Viejo Mundo (denominadas colectivamente "palomas y palomas típicas"). Los autores del estudio sugirieron que los antepasados de la paloma migratoria pudieron haber colonizado el Nuevo Mundo desde el sudeste asiático volando a través del Océano Pacífico , o quizás a través de Beringia en el norte. [19]
En un estudio de 2012 se analizó por primera vez el ADN nuclear de la paloma migratoria y se confirmó su relación con la paloma Patagioenas . A diferencia del estudio de 2010, estos autores sugirieron que sus resultados podrían indicar que los antepasados de la paloma migratoria y sus parientes del Viejo Mundo pueden haberse originado en la región neotropical del Nuevo Mundo. [18]
El siguiente cladograma sigue el estudio de ADN de 2012 que muestra la posición de la paloma migratoria entre sus parientes más cercanos: [18]
El ADN de los especímenes de museos antiguos suele estar degradado y fragmentado, y se han utilizado especímenes de palomas migratorias en varios estudios para descubrir métodos mejorados de análisis y ensamblaje de genomas a partir de dicho material. En los museos, a menudo se toman muestras de ADN de las yemas de los dedos de las pieles de aves, ya que esto se puede hacer sin causar daños significativos a especímenes valiosos. [20] [21] La paloma migratoria no tenía subespecies conocidas. [13] La hibridación se produjo entre la paloma migratoria y la paloma de Berbería ( Streptopelia risoria ) en el aviario de Charles Otis Whitman (quien poseía muchas de las últimas aves cautivas a principios del siglo XX y las mantuvo con otras especies de palomas), pero la descendencia era infértil. [16] [22]
El nombre del género, Ectopistes , se traduce como "moverse" o "errante", mientras que el nombre específico, migratorius , indica sus hábitos migratorios . [23] Por tanto, el binomio completo puede traducirse como "vagabundo migratorio". El nombre común en inglés "paloma pasajera" deriva de la palabra francesa pasajero , que significa "pasar de largo" de manera fugaz. [24] [25] Mientras existía la paloma, el nombre "paloma pasajera" se usaba indistintamente con "paloma salvaje". [26] El ave también obtuvo algunos nombres utilizados con menos frecuencia, como paloma azul, paloma merne rouck, paloma errante de cola larga y paloma torcaz. En el siglo XVIII, la paloma migratoria se conocía como tourte en Nueva Francia (en el actual Canadá), pero los franceses en Europa la conocían como tourtre . En francés moderno, el ave se conoce como tourte voyageuse o paloma migratoria , entre otros nombres. [27]
En las lenguas algonquinas nativas americanas , la paloma era llamada amimi por los Lenape , omiimii por los Ojibwe y mimia por los Kaskaskia Illinois . [28] [29] [30] Otros nombres en lenguas indígenas americanas incluyen ori'te en mohawk y putchee nashoba , o "paloma perdida", en choctaw . [31] El pueblo séneca llamaba a la paloma jahgowa , que significa "pan grande", ya que era una fuente de alimento para sus tribus. [32] El jefe Simon Pokagon de Potawatomi declaró que su pueblo llamaba a la paloma O-me-me-wog , y que los europeos no adoptaron nombres nativos para el ave, ya que les recordaba a sus palomas domesticadas, sino que las llamaron " palomas "salvajes", como llamaban los hombres "salvajes" de los pueblos originarios. [33]
La paloma migratoria tenía dimorfismo sexual en tamaño y coloración. Pesaba entre 260 y 340 g (9,2 y 12,0 oz). [34] El macho adulto medía entre 390 y 410 mm (15,4 a 16,1 pulgadas) de largo. [35] Tenía la cabeza, la nuca y el cuello trasero de color gris azulado. A los lados del cuello y el manto superior había plumas iridiscentes que han sido descritas como de color bronce brillante, violeta o verde dorado, dependiendo del ángulo de la luz. La parte superior de la espalda y las alas eran de un gris pálido o pizarra teñido de marrón oliva, que se tornaba marrón grisáceo en las alas inferiores. La parte baja de la espalda y la grupa eran de un color gris azulado oscuro que se tornaba marrón grisáceo en las plumas de la cobertora superior de la cola . Las plumas de las coberteras alares mayores y medianas eran de color gris pálido, con una pequeña cantidad de manchas negras irregulares cerca del final. Las plumas primarias y secundarias del ala eran de color marrón negruzco con un borde blanco estrecho en el lado exterior de las secundarias. Las dos plumas centrales de la cola eran de color gris parduzco y el resto eran blancas. [24] [35]
El patrón de la cola era distintivo ya que tenía bordes exteriores blancos con manchas negruzcas que se mostraban de manera prominente en vuelo. [35] La parte inferior de la garganta y el pecho eran ricamente rosado- rojizos , pasando a un rosa más pálido más abajo y a un blanco en el abdomen y las plumas coberteras debajo de la cola. Las coberteras infracaudales también tenían algunas manchas negras. El pico era negro, mientras que las patas y los pies eran de un rojo coral brillante. Tenía un iris rojo carmín rodeado por un estrecho anillo ocular de color rojo violáceo. [35] El ala del macho medía de 196 a 215 mm (7,7 a 8,5 pulgadas), la cola de 175 a 210 mm (6,9 a 8,3 pulgadas), el pico de 15 a 18 mm (0,59 a 0,71 pulgadas) y el tarso era 26 a 28 mm (1,0 a 1,1 pulgadas). [24]
La paloma migratoria hembra adulta era ligeramente más pequeña que el macho, de 380 a 400 mm (15,0 a 15,7 pulgadas) de longitud. Era más opaco que el macho en general, y era de un color marrón grisáceo en la frente, la coronilla y la nuca hasta los escapularios , y las plumas a los lados del cuello tenían menos iridiscencia que las del macho. La parte inferior de la garganta y el pecho eran de un color gris ante que se volvió blanco en el vientre y las coberteras infracaudales. Era más marrón en las partes superiores y marrón ante más pálido y menos rojizo en las partes inferiores que el macho. Las alas, la espalda y la cola eran similares en apariencia a las del macho, excepto que los bordes exteriores de las plumas primarias tenían bordes de color ante o ante rojizo. [24] [35] Las alas tenían más manchas que las del macho. [34] La cola era más corta que la del macho, y las piernas y los pies eran de un rojo más pálido. El iris era de color rojo anaranjado, con un anillo orbital desnudo de color azul grisáceo. El ala de la hembra medía de 180 a 210 mm (7,1 a 8,3 pulgadas), la cola de 150 a 200 mm (5,9 a 7,9 pulgadas), el pico de 15 a 18 mm (0,59 a 0,71 pulgadas) y el tarso medía de 25 a 28 mm (0,98 a 1,10 pulgadas). [24]
La paloma migratoria juvenil tenía un plumaje similar al de la hembra adulta, pero carecía de manchas en las alas y era de un gris pardusco más oscuro en la cabeza, el cuello y el pecho. Las plumas de las alas tenían franjas de color gris pálido (también descritas como puntas blancas), lo que le daba un aspecto escamoso. Las secundarias eran de color negro parduzco con bordes pálidos y las plumas terciarias tenían un lavado rojizo. Las primarias también tenían un borde de color marrón rojizo. Las plumas del cuello no tenían iridiscencia. Las piernas y los pies eran de un rojo apagado y el iris era de color marrón y estaba rodeado por un estrecho anillo carmín. [24] [35] El plumaje de los sexos fue similar durante el primer año. [36]
De los cientos de pieles supervivientes, sólo una parece tener un color aberrante: una mujer adulta de la colección de Walter Rothschild , Museo de Historia Natural de Tring . Es de color marrón lavado en las partes superiores, coberteras del ala, plumas secundarias y cola (donde de otro modo habría sido gris), y blanco en las plumas primarias y las partes inferiores. Las manchas normalmente negras son marrones y gris pálido en la cabeza, la parte baja de la espalda y las plumas encubiertas de la parte superior de la cola, pero la iridiscencia no se ve afectada. La mutación marrón es el resultado de una reducción de la eumelanina , debido a una síntesis incompleta ( oxidación ) de este pigmento . Esta mutación ligada al sexo es común en las hembras de las aves silvestres, pero se cree que las plumas blancas de este espécimen son el resultado del blanqueamiento debido a la exposición a la luz solar. [37]
La paloma migratoria estaba adaptada físicamente para la velocidad, la resistencia y la maniobrabilidad en vuelo, y se ha descrito que tiene una versión aerodinámica de la forma típica de la paloma, como la de la paloma bravía generalizada ( Columba livia ). Las alas eran muy largas y puntiagudas y medían 220 mm (8,7 pulgadas) desde la cuerda del ala hasta las plumas primarias y 120 mm (4,7 pulgadas) hasta las secundarias. La cola, que representaba gran parte de su longitud total, era larga y en forma de cuña (o graduada), con dos plumas centrales más largas que el resto. El cuerpo era esbelto y estrecho, y la cabeza y el cuello pequeños. [24] [38] [39]
Rara vez se ha descrito la anatomía interna de la paloma migratoria. Robert W. Shufeldt encontró poco para diferenciar la osteología del ave de la de otras palomas cuando examinó un esqueleto masculino en 1914, pero Julian P. Hume notó varias características distintas en una descripción más detallada de 2015. La paloma tenía músculos pectorales particularmente grandes que indican un vuelo poderoso ( musculus pectoralis major para el movimiento descendente y el musculus supracoracoideus más pequeño para el movimiento ascendente). El hueso coracoides (que conecta la escápula , la fúrcula y el esternón ) era grande en relación con el tamaño del ave, 33,4 mm (1,31 pulgadas), con ejes más rectos y extremos articulares más robustos que en otras palomas. La furcula tenía una forma de V más aguda y era más robusta, con extremos articulares expandidos. La escápula era larga, recta y robusta, y su extremo distal estaba agrandado. El esternón era muy grande y robusto comparado con el de otras palomas; su quilla tenía 25 mm (0,98 pulgadas) de profundidad. Los procesos uncinados superpuestos , que endurecen la caja torácica, estaban muy bien desarrollados. Los huesos de las alas ( húmero , radio , cúbito , carpometacarpo ) eran cortos pero robustos en comparación con los de otras palomas. Los huesos de las patas eran similares a los de otras palomas. [39] [40] [41]
El ruido producido por las bandadas de palomas migratorias se describió como ensordecedor, audible a kilómetros de distancia, y la voz del pájaro como fuerte, áspera y poco musical. Algunos también lo describieron como cloqueos, gorjeos y arrullos, y como una serie de notas bajas, en lugar de una canción real. Al parecer, los pájaros emitían graznidos cuando construían sus nidos y sonidos parecidos a campanas cuando se apareaban. Durante la alimentación, algunos individuos daban llamadas de alarma ante una amenaza, y el resto de la bandada se unía al sonido mientras despegaba. [24] [42] [43]
En 1911, el científico del comportamiento estadounidense Wallace Craig publicó un relato de los gestos y sonidos de esta especie como una serie de descripciones y notaciones musicales , basadas en la observación de las palomas migratorias cautivas de CO Whitman en 1903. Craig compiló estos registros para ayudar a identificar posibles supervivientes. en la naturaleza (ya que las huilotas físicamente similares podrían de otro modo confundirse con palomas migratorias), aunque señaló que esta "escasa información" probablemente era todo lo que quedaría sobre el tema. Según Craig, una llamada era un simple "golpe" duro que podía darse dos veces seguidas con una pausa entre ellas. Se decía que esto servía para atraer la atención de otra paloma. Otra llamada fue una reprimenda más frecuente y variable. Este sonido era descrito como "kee-kee-kee-kee" o "tete! tete! ¡tete!", y se utilizaba para llamar ya sea a su pareja o hacia otras criaturas que consideraba enemigas. Una variante de esta llamada, descrita como un "tuit" largo y prolongado, podría usarse para llamar a una bandada de palomas migratorias que pasan por encima, que luego aterrizarían en un árbol cercano. "Keeho" era un suave arrullo que, seguido de notas más fuertes de "keck" o regaños, estaba dirigido a la pareja del pájaro. Una paloma migratoria que anidaba también emitiría un flujo de al menos ocho notas mixtas que eran tanto altas como bajas y terminaban con "keeho". En general, las palomas migratorias eran más silenciosas y llamaban con poca frecuencia. Craig sugirió que la voz fuerte y estridente y la musicalidad "degenerada" eran el resultado de vivir en colonias populosas donde sólo se podían escuchar los sonidos más fuertes. [42] [44]
La paloma migratoria se encontró en la mayor parte de América del Norte al este de las Montañas Rocosas , desde las Grandes Llanuras hasta la costa atlántica en el este, hasta el sur de Canadá en el norte y el norte de Mississippi en el sur de Estados Unidos, coincidiendo con su hábitat principal, los bosques caducifolios orientales . Dentro de este rango, migraba constantemente en busca de alimento y refugio. No está claro si las aves preferían árboles y terrenos particulares, pero posiblemente no estuvieran restringidas a un tipo, siempre y cuando su número fuera compatible. [24] [34] Originalmente se crió en las partes del sur del este y centro de Canadá desde el sur hasta el este de Kansas, Oklahoma, Mississippi y Georgia en los Estados Unidos, pero el área de reproducción principal fue en el sur de Ontario y los estados de los Grandes Lagos hacia el sur hasta estados al norte de las Montañas Apalaches . [45] Aunque los bosques occidentales eran ecológicamente similares a los del este, estaban ocupados por palomas de cola bandada, que pueden haber mantenido alejadas a las palomas migratorias mediante exclusión competitiva . [dieciséis]
La paloma migratoria pasó el invierno desde Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte hacia el sur hasta Texas, la costa del Golfo y el norte de Florida, aunque ocasionalmente las bandadas pasaron el invierno hasta el sur de Pensilvania y Connecticut. Prefería pasar el invierno en grandes pantanos, especialmente en aquellos con alisos ; si no había pantanos disponibles, las áreas boscosas, particularmente con pinos , eran lugares de descanso preferidos. También hubo avistamientos de palomas migratorias fuera de su rango normal, incluso en varios estados occidentales, Bermudas , Cuba y México , particularmente durante inviernos severos. [45] [46] [47] Se ha sugerido que algunos de estos registros extralimitales pueden haberse debido a la escasez de observadores más que a la extensión real de palomas migratorias; América del Norte era entonces un país inestable y es posible que el pájaro haya aparecido en cualquier parte del continente excepto en el lejano oeste. [34] También hubo registros de rezagados en Escocia, Irlanda y Francia, aunque estas aves pueden haber sido cautivas fugadas o los registros son incorrectos. [24] [45]
Se han encontrado más de 130 fósiles de palomas migratorias dispersos en 25 estados de EE. UU., incluido La Brea Tar Pits de California. Estos registros se remontan a hace 100.000 años, en la era del Pleistoceno , durante la cual el área de distribución de la paloma se extendió a varios estados occidentales que no formaban parte de su área de distribución moderna. Se desconoce la abundancia de la especie en estas regiones y durante esta época. [45] [48] [49]
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La paloma migratoria era nómada y migraba constantemente en busca de alimento, refugio o zonas de nidificación. [24] En su Biografía ornitológica de 1831 , el naturalista y artista estadounidense John James Audubon describió una migración que observó en 1813 de la siguiente manera:
Desmonté, me senté en una eminencia y comencé a marcar con el lápiz, haciendo un punto por cada bandada que pasaba. Al poco tiempo, al encontrar impracticable la tarea que había emprendido, mientras los pájaros llegaban en innumerables multitudes, me levanté y, contando los puntos que luego puse, descubrí que se habían hecho 163 en veintiún minutos. Seguí viajando y conocí más a medida que avanzaba. El aire estaba literalmente lleno de palomas; la luz del mediodía quedó oscurecida como por un eclipse; el estiércol caía en algunos puntos, no muy diferente a los copos de nieve derretidos, y el continuo zumbido de las alas tenía tendencia a adormecer mis sentidos... No puedo describirles la extrema belleza de sus evoluciones aéreas, cuando un halcón se acercó por casualidad sobre la parte trasera del rebaño. Al instante, como un torrente y con un ruido como de trueno, se precipitaron formando una masa compacta, apretándose unos a otros hacia el centro. En estas masas casi sólidas, se lanzaban hacia adelante en líneas onduladas y angulares, descendían y se acercaban a la Tierra con una velocidad inconcebible, se montaban perpendicularmente para parecerse a una enorme columna y, cuando estaban en lo alto, se les veía girando y retorciéndose dentro de sus líneas continuas. , que entonces parecía los anillos de una serpiente gigantesca... Antes del atardecer llegué a Louisville, distante de Hardensburgh a cincuenta y cinco millas. Las palomas seguían pasando en número constante y continuaron haciéndolo durante tres días seguidos. [50]
Estas bandadas fueron frecuentemente descritas como tan densas que ennegrecían el cielo y sin signos de subdivisiones. Las bandadas oscilaban desde sólo 1,0 m (3,3 pies) sobre el suelo en condiciones de viento hasta 400 m (1300 pies). Estas bandadas migratorias típicamente formaban columnas estrechas que se retorcían y ondulaban, y se informó que tenían casi todas las formas imaginables. [46] Se estima que la paloma migratoria, una voladora experta, promedió 100 km/h (62 mph) durante la migración. Volaba con aleteos rápidos y repetidos que aumentaban la velocidad del ave cuanto más se acercaban las alas al cuerpo. Era igualmente hábil y rápido volando a través de un bosque como a través del espacio abierto. Una bandada también era experta en seguir el ejemplo de la paloma que tenía delante, y las bandadas se desviaban juntas para evitar a un depredador. Al aterrizar, la paloma batió sus alas repetidamente antes de levantarlas en el momento del aterrizaje. La paloma se sentía incómoda cuando estaba en el suelo y se movía con pasos entrecortados y alerta. [51]
La paloma migratoria era una de las aves terrestres más sociales. [52] Se estima que contaba entre tres y cinco mil millones en el apogeo de su población, puede haber sido el ave más numerosa de la Tierra; La investigadora Arlie W. Schorger creía que representaba entre el 25 y el 40 por ciento de la población total de aves terrestres en los Estados Unidos. [53] La población histórica de la paloma migratoria es aproximadamente el equivalente a la cantidad de aves que hibernan en los Estados Unidos cada año a principios del siglo XXI. [54] Incluso dentro de su rango, el tamaño de las bandadas individuales podría variar mucho. En noviembre de 1859, Henry David Thoreau , escribiendo en Concord, Massachusetts , señaló que "una bandada bastante pequeña de palomas [pasajeras] se crió aquí el verano pasado", [55] mientras que sólo siete años después, en 1866, una bandada en el sur de Ontario fue descrito como de 1,5 km (0,93 millas) de ancho y 500 km (310 millas) de largo, tardó 14 horas en pasar y albergaba a más de 3.500 millones de aves. [56] Tal número probablemente representaría una gran fracción de toda la población en ese momento, o quizás toda ella. [16] La mayoría de las estimaciones de números se basaron en colonias migratorias individuales, y se desconoce cuántas de ellas existieron en un momento dado. El escritor estadounidense Christopher Cokinos ha sugerido que si los pájaros volaran en fila india, habrían dado la vuelta a la Tierra 22 veces. [57]
Un estudio genético de 2014 (basado en la teoría coalescente y en "secuencias de la mayor parte del genoma " de tres palomas migratorias individuales) sugirió que la población de palomas migratorias experimentó fluctuaciones dramáticas a lo largo del último millón de años, debido a su dependencia de la disponibilidad de mástil (que mismo fluctúa). El estudio sugirió que el ave no siempre fue abundante, persistiendo principalmente en alrededor de 1/10.000 de la cantidad de los varios miles de millones estimados en el siglo XIX, con cantidades mucho mayores presentes durante las fases de brote. [58] [59] Algunos relatos antiguos también sugieren que la aparición de bandadas en grandes cantidades era un hecho irregular. [36] Estas grandes fluctuaciones en la población pueden haber sido el resultado de un ecosistema alterado y haber consistido en brotes de población mucho más grandes que los comunes en la época preeuropea. [60] Los autores del estudio genético de 2014 señalan que un análisis similar del tamaño de la población humana llega a un " tamaño de población efectivo " de entre 9.000 y 17.000 individuos (o aproximadamente 1/550.000 del tamaño máximo de la población humana total de 7 mil millones citados en el estudio). [58]
Para un estudio genético de 2017, los autores secuenciaron los genomas de dos palomas migratorias adicionales, además de analizar el ADN mitocondrial de 41 individuos. [61] [62] [63] Este estudio encontró evidencia de que la población de palomas migratorias se había mantenido estable durante al menos los 20.000 años anteriores. [64] El estudio también encontró que el tamaño de la población de palomas migratorias durante ese período había sido mayor de lo que había encontrado el estudio genético de 2014. Sin embargo, la estimación "conservadora" del estudio de 2017 de un " tamaño de población efectivo " de 13 millones de aves sigue siendo sólo alrededor de 1/300 de la población histórica estimada de estas aves de aproximadamente 3 a 5 mil millones antes de su "disminución y eventual extinción del siglo XIX". [61] Un estudio similar que infiere el tamaño de la población humana a partir de la genética (publicado en 2008 y que utiliza ADN mitocondrial humano y métodos de inferencia coalescente bayesiana ) mostró una precisión considerable al reflejar los patrones generales de crecimiento de la población humana en comparación con los datos deducidos por otros medios, aunque el El estudio llegó a un tamaño de población humana efectiva (a partir de 1600 d. C., para África, Eurasia y América combinadas) que era aproximadamente 1/1000 de la estimación de población del censo para el mismo tiempo y área según evidencia antropológica e histórica. [65] [66]
El estudio genético de palomas migratorias de 2017 también encontró que, a pesar de su gran tamaño poblacional, la diversidad genética era muy baja en la especie. Los autores sugirieron que se trataba de un efecto secundario de la selección natural , que la teoría y estudios empíricos previos sugerían que podría tener un impacto particularmente grande en especies con poblaciones muy grandes y cohesivas. [67] [68] La selección natural puede reducir la diversidad genética en regiones extendidas de un genoma mediante ' barridos selectivos ' o ' selección de fondo '. Los autores encontraron evidencia de una tasa más rápida de evolución adaptativa y una eliminación más rápida de mutaciones dañinas en las palomas migratorias en comparación con las palomas de cola bandada , que son algunos de los parientes vivos más cercanos de las palomas migratorias. También encontraron evidencia de una menor diversidad genética en regiones del genoma de la paloma migratoria que tienen tasas más bajas de recombinación genética . Esto es de esperarse si la selección natural, mediante barridos selectivos o selección de fondo , redujera su diversidad genética, pero no si la inestabilidad de la población lo hiciera. El estudio concluyó que la sugerencia anterior de que la inestabilidad de la población contribuyó a la extinción de la especie no era válida. [61] El biólogo evolutivo A. Townsend Peterson dijo de los dos estudios genéticos de palomas migratorias (publicados en 2014 y 2017) que, aunque la idea de fluctuaciones extremas en la población de palomas migratorias estaba "profundamente arraigada", estaba persuadido por la El argumento del estudio de 2017, debido a su "análisis en profundidad" y "recursos masivos de datos". [62]
La paloma migratoria, una especie de descanso comunitario , eligió sitios de descanso que pudieran proporcionar refugio y suficiente alimento para sustentar a su gran número durante un período indefinido. El tiempo pasado en un lugar de descanso puede haber dependido del alcance de la persecución humana, las condiciones climáticas u otros factores desconocidos. Los refugios variaban en tamaño y extensión, desde unos pocos acres hasta 260 km 2 (100 millas cuadradas) o más. Algunas zonas de descanso se reutilizarían en años posteriores, otras sólo se utilizarían una vez. [24] La paloma migratoria se posaba en tal número que incluso las ramas más gruesas de los árboles se rompían bajo la presión. Los pájaros frecuentemente se amontonaban unos encima de otros para descansar. Descansaban en una posición desplomada que ocultaba sus pies. Dormían con el pico oculto por las plumas en el medio del pecho mientras sostenían la cola en un ángulo de 45 grados. [51] El estiércol podría acumularse debajo de un lugar de descanso a una profundidad de más de 0,3 m (1,0 pies). [42]
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Si la paloma se ponía alerta, a menudo estiraba la cabeza y el cuello en línea con el cuerpo y la cola, y luego asentía con la cabeza en un patrón circular. Cuando otra paloma la molestaba, levantaba sus alas amenazadoramente, pero las palomas migratorias casi nunca peleaban. La paloma se bañó en aguas poco profundas y luego se acostó a cada lado por turno y levantó el ala opuesta para secarla. [51]
La paloma migratoria bebía al menos una vez al día, generalmente al amanecer, insertando completamente su pico en lagos, pequeños estanques y arroyos. Se vio a las palomas posadas unas encima de otras para acceder al agua y, si era necesario, la especie podía posarse en aguas abiertas para beber. [42] Una de las principales causas de la mortalidad natural fue el clima, y cada primavera muchos individuos morían congelados después de migrar al norte demasiado pronto. En cautiverio, una paloma migratoria era capaz de vivir al menos 15 años; Martha , la última paloma migratoria viva conocida, tenía al menos 17 años y posiblemente 29 cuando murió. No está documentado cuánto tiempo vivió una paloma salvaje. [69]
Se cree que el ave jugó un papel ecológico importante en la composición de los bosques precolombinos del este de América del Norte. Por ejemplo, mientras existía la paloma migratoria, los bosques estaban dominados por robles blancos . Esta especie germinaba en otoño, por lo que sus semillas eran casi inútiles como fuente de alimento durante la temporada de reproducción de primavera, mientras que los robles rojos producían bellotas durante la primavera, que eran devoradas por las palomas. La ausencia del consumo de semillas de la paloma migratoria puede haber contribuido al predominio moderno de los robles rojos. Debido a la inmensa cantidad de estiércol presente en los sitios de descanso, pocas plantas crecieron durante años después de que las palomas se fueron. Además, la acumulación de escombros inflamables (como ramas rotas de árboles y follaje muerto por los excrementos) en estos sitios puede haber aumentado tanto la frecuencia como la intensidad de los incendios forestales , lo que habría favorecido a las especies tolerantes al fuego , como los robles, los robles negros y los robles negros. robles y robles blancos sobre especies menos tolerantes al fuego, como los robles rojos, lo que ayuda a explicar el cambio en la composición de los bosques orientales desde la extinción de la paloma migratoria (de robles blancos, robles y robles negros que predominan en los bosques prepoblados, a la "dramática expansión" de los robles rojos en la actualidad). [54]
Un estudio publicado en 2018 concluyó que el "gran número" de palomas migratorias presentes durante "decenas de miles de años" habría influido en la evolución de las especies de árboles cuyas semillas comían. Los árboles mástiles que producían semillas durante la temporada de anidación de primavera (como los robles rojos) evolucionaron de modo que una parte de sus semillas sería demasiado grande para que las tragaran las palomas migratorias (lo que permitiría que algunas de sus semillas escaparan de la depredación y crecieran nuevos árboles). El roble blanco, por el contrario, con sus semillas de tamaño constante dentro del rango comestible, evolucionó un patrón de masificación irregular que tuvo lugar en el otoño, cuando habrían estado presentes menos palomas migratorias. El estudio concluyó además que esto permitió que los robles blancos fueran la especie arbórea dominante en regiones donde las palomas migratorias estaban comúnmente presentes en la primavera. [70]
Con la gran cantidad de bandadas de palomas migratorias, el excremento que producían era suficiente para destruir la vegetación a nivel de la superficie en los sitios de descanso a largo plazo, al tiempo que agregaba grandes cantidades de nutrientes al ecosistema . Debido a esto, junto con la rotura de las ramas de los árboles bajo su peso colectivo y la gran cantidad de mástil que consumían, se cree que las palomas migratorias influyeron tanto en la estructura de los bosques orientales como en la composición de las especies allí presentes. [54] Debido a estas influencias, algunos ecologistas han considerado a la paloma migratoria como una especie clave , [58] y la desaparición de sus vastas bandadas deja un vacío importante en el ecosistema. [71] Su papel en la creación de perturbaciones forestales se ha relacionado con una mayor diversidad de vertebrados en los bosques al crear más nichos para que los llenen los animales. [72] Para ayudar a llenar ese vacío ecológico, se ha propuesto que los administradores de tierras modernos intenten replicar algunos de sus efectos en el ecosistema creando aberturas en las copas de los bosques para proporcionar más luz al sotobosque . [73]
Los castaños americanos que proporcionaban gran parte del mástil del que se alimentaba la paloma migratoria estuvieron a punto de extinguirse a causa de un hongo asiático importado ( la plaga del castaño ) alrededor de 1905. Se cree que hasta treinta mil millones de árboles murieron como resultado de ello en el siguientes décadas, pero esto no afectó a la paloma migratoria, que en ese momento ya estaba extinta en estado salvaje. [24]
Tras la desaparición de la paloma migratoria, la población de otra especie que se alimenta de bellotas, el ratón de patas blancas , creció exponencialmente debido a la mayor disponibilidad de semillas de robles, hayas y castaños. [74] Se ha especulado [75] que la extinción de las palomas migratorias puede haber aumentado la prevalencia de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas en los tiempos modernos, ya que los ratones de patas blancas son los huéspedes reservorios de Borrelia burgdorferi . [76]
Las hayas y los robles produjeron el mástil necesario para sostener las bandadas que anidaban y dormían. [77] La paloma migratoria cambiaba su dieta según la temporada. En otoño, invierno y primavera se alimentaba principalmente de hayas, bellotas y castañas. Durante el verano, las bayas y frutas más suaves, como arándanos , uvas , cerezas , moras , moras y racimos , se convirtieron en los principales objetos de su consumo. También comía gusanos , orugas , caracoles y otros invertebrados, especialmente mientras se reproducía. [24] [47] Aprovechó los cereales cultivados, especialmente el trigo sarraceno , cuando los encontró. Le gustaba especialmente la sal , que ingería ya sea de manantiales salobres o de suelos salados. [77]
El mástil se encuentra en grandes cantidades en diferentes lugares en diferentes momentos y rara vez en años consecutivos, lo cual es una de las razones por las que las grandes bandadas estaban en constante movimiento. Como el mástil se produce durante el otoño, tendría que quedar una gran cantidad para el verano, cuando se crían las crías. Se desconoce cómo localizaron esta fuente fluctuante de alimentos, pero sus poderes de visión y vuelo les ayudaron a inspeccionar grandes áreas en busca de lugares que pudieran proporcionar alimentos suficientes para una estancia temporal. [16] [24]
La paloma migratoria se alimentaba en bandadas de decenas o cientos de miles de individuos que volcaban hojas, tierra y nieve con sus picos en busca de alimento. Un observador describió el movimiento de una bandada de este tipo en busca del mástil como si tuviera una apariencia rodante, mientras los pájaros en la parte trasera de la bandada volaban hacia el frente de la bandada, dejando caer hojas y pasto en vuelo. [24] [47] Las bandadas tenían bordes de ataque anchos para escanear mejor el paisaje en busca de fuentes de alimento. [77]
Cuando las nueces de un árbol se soltaban de sus sombreros, una paloma se posaba en una rama y, mientras aleteaba vigorosamente para mantener el equilibrio, agarraba la nuez, la arrancaba de su sombrero y se la tragaba entera. En conjunto, una bandada en busca de alimento era capaz de eliminar casi todas las frutas y nueces de su camino. Los pájaros que estaban detrás de la bandada volaban hacia el frente para picotear terrenos no explorados; sin embargo, las aves nunca se aventuraban lejos de la bandada y se apresuraban a regresar si quedaban aisladas. Se cree que las palomas utilizaban señales sociales para identificar abundantes fuentes de alimento, y una bandada de palomas que veía a otras alimentándose en el suelo a menudo se unía a ellas. [47] Durante el día, las aves abandonaban el bosque para buscar alimento en terrenos más abiertos. [46] Volaban regularmente de 100 a 130 km (62 a 81 millas) lejos de su lugar de descanso diariamente en busca de alimento, y algunas palomas supuestamente viajaron hasta 160 km (99 millas), abandonando el área de descanso temprano y regresando por la noche. . [24] [54]
La paloma migratoria tenía una boca y una garganta muy elásticas, lo que le permitía una mayor capacidad, y una articulación en el pico inferior le permitía tragar bellotas enteras. Podía almacenar grandes cantidades de comida en su buche , que podía expandirse hasta aproximadamente el tamaño de una naranja, haciendo que el cuello se abultara y permitiendo al pájaro agarrar rápidamente cualquier alimento que descubriera. Se describió que el cultivo era capaz de contener al menos 17 bellotas o 28 hayucos, 11 granos de maíz, 100 semillas de arce y otro material; Se estimaba que una paloma migratoria necesitaba comer unos 61 cm 3 (3,7 pulgadas 3 ) de alimento al día para sobrevivir. Si le dispararan, una paloma con un buche lleno de nueces caería al suelo con un sonido descrito como el traqueteo de una bolsa de canicas. Después de alimentarse, las palomas se posaron en las ramas y digirieron la comida almacenada en su buche durante la noche. [24] [47] [54]
La paloma podría comer y digerir 100 g (3,5 oz) de bellotas al día. [78] En la población histórica de tres mil millones de palomas migratorias, esto equivalía a 210.000.000 L (55.000.000 gal EE.UU.) de alimento al día. [54] La paloma podía regurgitar alimentos de su buche cuando había alimentos más deseables disponibles. [43] Un estudio de 2018 encontró que el rango dietético de la paloma migratoria estaba restringido a ciertos tamaños de semillas, debido al tamaño de su abertura. Esto le habría impedido comer algunas de las semillas de árboles como el roble rojo , el roble negro y el castaño americano . En concreto, el estudio encontró que entre el 13% y el 69% de las semillas de roble rojo eran demasiado grandes para que las tragaran las palomas migratorias, que sólo una "pequeña proporción" de las semillas de roble negro y castaño americano eran demasiado grandes para que las aves las consumieran. , y que todas las semillas de roble blanco tenían un tamaño dentro de un rango comestible. También descubrieron que las semillas serían completamente destruidas durante la digestión, lo que dificultaría su dispersión de esta manera. En cambio, las palomas migratorias pueden haber esparcido semillas por regurgitación o después de morir. [70]
Además de encontrar sitios de descanso, las migraciones de la paloma migratoria estaban relacionadas con la búsqueda de lugares apropiados para que esta ave que se reproduce en comunidad anidara y criara a sus crías. No se sabe con certeza cuántas veces al año se reproducen las aves; Una vez parece lo más probable, pero algunos relatos sugieren más. El período de anidación duró entre cuatro y seis semanas. La bandada llegó a un lugar de anidación alrededor de marzo en latitudes meridionales, y algún tiempo después en zonas más septentrionales. [24] [53] La paloma no tenía fidelidad al sitio, y a menudo elegía anidar en un lugar diferente cada año. [69] La formación de una colonia de anidación no necesariamente tuvo lugar hasta varios meses después de que las palomas llegaron a sus zonas de reproducción, generalmente a fines de marzo, abril o mayo. [79]
Las colonias, que se conocían como "ciudades", eran inmensas, con un tamaño que iba desde 49 ha (120 acres) hasta miles de hectáreas, y a menudo tenían forma larga y estrecha (en forma de L), con algunas áreas intactas por desconocidos. razones. Debido a la topografía, rara vez eran continuos. Dado que no se registraron datos precisos, no es posible dar más que estimaciones sobre el tamaño y la población de estas áreas de anidación, pero la mayoría de los relatos mencionan colonias que contienen millones de aves. La zona de anidación más grande jamás registrada se produjo en el centro de Wisconsin en 1871; Se informó que cubría 2.200 km 2 (850 millas cuadradas), y se estima que el número de aves que anidan allí es de alrededor de 136.000.000. Además de estas "ciudades", hubo informes regulares de bandadas mucho más pequeñas o incluso parejas individuales que establecieron un lugar de anidación. [24] [79] Las aves no parecen haberse formado como grandes colonias reproductoras en la periferia de su área de distribución. [36]
El cortejo se llevó a cabo en la colonia de anidación. [52] A diferencia de otras palomas, el cortejo se llevaba a cabo en una rama o percha. El macho, con un movimiento de alas, hacía un llamado de "keck" mientras estaba cerca de una hembra. Luego, el macho se agarró con fuerza a la rama y batió vigorosamente sus alas hacia arriba y hacia abajo. Cuando el macho estaba cerca de la hembra, se presionaba contra ella en la percha con la cabeza en alto y apuntándola. [51] Si era receptiva, la hembra se presionaba contra el macho. [52] Cuando estaban listos para aparearse, la pareja se acicalaba mutuamente. Esto fue seguido por el pico del pájaro , en el que la hembra insertó su pico y lo agarró, lo sacudió por un segundo y se separó rápidamente mientras estaban uno al lado del otro. Luego, el macho trepó a la espalda de la hembra y copuló, a lo que siguió un suave cloqueo y, ocasionalmente, más acicalamiento. [52] John James Audubon describió el cortejo de la paloma migratoria de la siguiente manera:
Allí acuden innumerables miríadas y se preparan para cumplir una de las grandes leyes de la naturaleza. En este período la nota de la Paloma es un suave coo-coo-coo-coo mucho más corto que el de las especies domésticas. Las notas comunes se parecen a los monosílabos kee-kee-kee-kee, siendo la primera la más fuerte y las otras disminuyendo gradualmente en potencia. El macho adopta un porte pomposo y sigue a la hembra, ya sea en el suelo o en las ramas, con la cola extendida y las alas caídas, que frota contra la parte sobre la que se mueve. El cuerpo se eleva, la garganta se hincha, los ojos brillan. Continúa sus notas y de vez en cuando se levanta sobre el ala y vuela algunos metros para acercarse a la mujer fugitiva y tímida. Al igual que la paloma doméstica y otras especies, se acarician mediante el picoteo, en cuya acción el pico de una se introduce transversalmente en el de la otra, y ambas partes arrojan alternativamente el contenido de su buche mediante esfuerzos repetidos. [50]
Después de observar aves cautivas, Wallace Craig descubrió que esta especie cargaba y se pavoneaba menos que otras palomas (ya que era incómoda en el suelo), y pensó que era probable que no se transfiriera comida durante su breve período de facturación (a diferencia de otras palomas), y por lo tanto, consideró que la descripción de Audubon se basaba parcialmente en una analogía con otras palomas, así como en la imaginación. [44] [51]
Los nidos se construyeron inmediatamente después de la formación de la pareja y tardaron de dos a cuatro días en construirse; este proceso estaba altamente sincronizado dentro de una colonia. [79] La hembra eligió el lugar de anidación sentándose en él y moviendo sus alas. Luego, el macho seleccionó cuidadosamente los materiales para el nido, generalmente ramitas, y se los entregó a la hembra sobre su espalda. Luego, el macho fue en busca de más material para anidar mientras la hembra construía el nido debajo de ella. Los nidos se construían entre 2,0 y 20,1 m (6,6 y 65,9 pies) sobre el suelo, aunque normalmente a más de 4,0 m (13,1 pies), y estaban hechos de 70 a 110 ramitas entrelazadas para crear un recipiente poco profundo y suelto a través del cual podía pasar el huevo. ser visto fácilmente. Este cuenco normalmente se recubría con ramitas más finas. Los nidos tenían aproximadamente 150 mm (5,9 pulgadas) de ancho, 61 mm (2,4 pulgadas) de alto y 19 mm (0,75 pulgadas) de profundidad. Aunque el nido ha sido descrito como tosco y endeble en comparación con los de muchas otras aves, se pudieron encontrar restos de nidos en sitios donde se había anidado varios años antes. Casi todos los árboles capaces de sustentar nidos los tenían, a menudo más de 50 por árbol; Se registró que una cicuta albergaba 317 nidos. Los nidos se colocaron en ramas fuertes cerca de los troncos de los árboles. Algunos relatos afirman que el terreno debajo del área de anidación parecía haber sido barrido, debido a que se recogieron todas las ramitas al mismo tiempo, pero esta área también habría estado cubierta de estiércol. [24] [43] [80] Como ambos sexos cuidaban el nido, las parejas eran monógamas durante la anidación. [51]
Generalmente, los huevos se pusieron durante las dos primeras semanas de abril en todo el área de distribución de la paloma. [79] Cada hembra puso su huevo inmediatamente o casi inmediatamente después de que se completó el nido; a veces la paloma se veía obligada a dejarlo en el suelo si el nido no estaba completo. [81] El tamaño normal de la nidada parece haber sido un solo huevo, pero hay cierta incertidumbre al respecto, ya que también se han reportado dos de los mismos nidos. [24] Ocasionalmente, una segunda hembra ponía su huevo en el nido de otra hembra, lo que resultaba en dos huevos presentes. [82] El huevo era blanco y de forma ovalada y tenía un tamaño promedio de 40 por 34 mm (1,6 por 1,3 pulgadas). [80] Si el huevo se perdía, la paloma podía poner un huevo de reemplazo en una semana. [81] Se sabía que toda una colonia volvió a anidar después de que una tormenta de nieve los obligó a abandonar su colonia original. [69] Ambos padres incubaron el huevo durante 12 a 14 días, el macho lo incubó desde media mañana hasta media tarde y la hembra lo incubó durante el resto del tiempo. [24] [81]
Al nacer, el polluelo (o pichón) estaba ciego y escasamente cubierto de pelusa amarilla parecida a un pelo . [81] El polluelo se desarrolló rápidamente y en 14 días pesaba tanto como sus padres. Durante este período de crianza, ambos padres cuidaban del polluelo, atendiendo el macho a mitad del día y la hembra en otros momentos. Los polluelos fueron alimentados con leche de buche (una sustancia similar a la cuajada , producida en el buche de los padres) exclusivamente durante los primeros días después de la eclosión. La comida para adultos se introdujo gradualmente después de tres a seis días. Después de 13 a 15 días, los padres alimentaron al polluelo por última vez y luego lo abandonaron, abandonando en masa la zona de anidación . El polluelo mendigaba en el nido durante uno o dos días, antes de salir del nido y revolotear hasta el suelo, después de lo cual se movía, evitaba obstáculos y pedía comida a los adultos cercanos. Pasaron otros tres o cuatro días antes de que huyera. [24] [82] Todo el ciclo de anidación duró unos 30 días. [43] Se desconoce si las colonias volvieron a anidar después de una anidación exitosa. [69] La paloma migratoria maduró sexualmente durante su primer año y se reprodujo en la primavera siguiente. [82]
Alfred Russel Wallace , en su histórico artículo de 1858 Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y sobre la perpetuación de variedades y especies mediante medios naturales de selección , utilizó la paloma migratoria como ejemplo de una especie inmensamente exitosa a pesar de poner menos huevos que la mayoría de las otras aves:
Por lo tanto, parece que, en lo que respecta a la continuidad de la especie y al mantenimiento del número medio de individuos, las crías grandes son superfluas. Por término medio, todo lo que hay encima se convierte en alimento para halcones y milanos, gatos monteses y comadrejas, o muere de frío y hambre a medida que llega el invierno. Esto se demuestra sorprendentemente en el caso de especies particulares; porque encontramos que su abundancia en los individuos no guarda relación alguna con su fertilidad para producir descendencia. Quizás el ejemplo más notable de una inmensa población de aves sea el de la paloma migratoria de los Estados Unidos, que pone sólo uno, o a lo sumo dos huevos, y se dice que generalmente cría sólo una cría. ¿Por qué esta ave es tan extraordinariamente abundante, mientras que otras que producen dos o tres veces más crías son mucho menos abundantes? La explicación no es difícil. El alimento que más conviene a esta especie, y con el que prospera mejor, se distribuye abundantemente en una región muy extensa, ofreciendo tales diferencias de suelo y clima, que en una parte u otra del área la provisión nunca falla. El pájaro es capaz de realizar un vuelo muy rápido y prolongado, de modo que puede pasar sin fatiga por todo el distrito que habita, y tan pronto como el suministro de alimento comienza a escasear en un lugar, puede descubrir un lugar fresco. zona de alimentación. Este ejemplo nos muestra sorprendentemente que procurar un suministro constante de alimentos sanos es casi la única condición necesaria para asegurar el rápido crecimiento de una especie determinada, ya que ni la fecundidad limitada ni los ataques desenfrenados de las aves rapaces y del hombre son aquí suficientes. para comprobarlo. En ningún otro pájaro se combinan tan sorprendentemente estas peculiares circunstancias. O su alimento es más propenso a fallar, o no tienen suficiente fuerza de vuelo para buscarlo en un área extensa, o durante alguna estación del año se vuelve muy escaso y tienen que encontrar sustitutos menos saludables; y así, aunque más fértiles en la descendencia, nunca pueden aumentar más allá del suministro de alimentos en las estaciones menos favorables. [83]
Las colonias de anidación atrajeron a un gran número de depredadores, incluidos visones americanos ( Neogale vison ), comadrejas de cola larga ( Neogale frenata ), martas americanas ( Martes americana ) y mapaches ( Procyon lotor ), que se alimentaban de huevos y polluelos, aves rapaces , como como búhos , halcones y águilas que se alimentan de polluelos y adultos, y lobos ( Canis lupus ), zorros ( Urocyon cinereoargenteus y Vulpes vulpes ), linces ( Lynx rufus ), osos negros americanos ( Ursus americanus ) y pumas ( Puma concolor ) que se alimentaba de adultos heridos y polluelos caídos. Los halcones del género Accipiter y los halcones perseguían y se alimentaban de palomas en vuelo, que a su vez ejecutaban complejas maniobras aéreas para evitarlas; El halcón de Cooper ( Accipiter cooperii ) era conocido como el "gran halcón paloma" debido a sus éxitos, y estos halcones supuestamente seguían a las palomas migratorias. [52] Si bien muchos depredadores se sintieron atraídos por las bandadas, las palomas individuales estaban en gran medida protegidas debido al gran tamaño de la bandada y, en general, la depredación podía infligir poco daño a la bandada. [52] A pesar de la cantidad de depredadores, las colonias de anidación eran tan grandes que se estimaba que tenían una tasa de éxito del 90% si no se las perturbaba. [69] Después de ser abandonados y abandonar el nido, los juveniles muy gordos eran vulnerables a los depredadores hasta que pudieron volar. La gran cantidad de jóvenes en el terreno significó que sólo un pequeño porcentaje de ellos fueron asesinados; Por lo tanto, la saciedad de los depredadores puede ser una de las razones de los hábitos extremadamente sociales y la reproducción comunitaria de la especie. [24] [32]
Se han registrado dos parásitos en palomas migratorias. Originalmente se pensaba que una especie de piojo ftiloptérido , Columbicola extintus , vivía únicamente de palomas migratorias y se había extinguido con ellas. Se demostró que esto era inexacto en 1999 cuando se redescubrió C. extintus viviendo en palomas de cola bandada. [84] [85] Esto, y el hecho de que el piojo relacionado C. angustus se encuentra principalmente en las palomas cuco, respalda aún más la relación entre estas palomas, ya que la filogenia de los piojos refleja ampliamente la de sus huéspedes. [19] Se pensaba que otro piojo, Campanulotes defectus , era exclusivo de la paloma migratoria, pero ahora se cree que fue un caso de un espécimen contaminado, ya que se considera que la especie es el Campanulotes flavus aún existente de Australia. [85] No hay registro de que una paloma salvaje haya muerto de enfermedades o parásitos. [69]
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Durante quince mil años o más antes de la llegada de los europeos a América, las palomas migratorias y los nativos americanos coexistieron en los bosques de lo que más tarde se convertiría en la parte oriental de los Estados Unidos continentales. [86] [87] [88] Un estudio publicado en 2008 encontró que, durante la mayor parte del Holoceno , las prácticas de uso de la tierra de los nativos americanos influyeron en gran medida en la composición de los bosques. El uso regular de quemas prescritas , el anillamiento de árboles no deseados y la plantación y cuidado de árboles favorecidos suprimieron las poblaciones de varias especies de árboles que no producían nueces, bellotas o frutas, al tiempo que aumentaban las poblaciones de numerosas especies de árboles que no producían nueces, bellotas o frutas. hizo. Además, la quema de basura del suelo del bosque hizo que estos alimentos fueran más fáciles de encontrar, una vez caídos de los árboles. [89] Algunos han argumentado que tales prácticas de uso de la tierra de los nativos americanos aumentaron las poblaciones de varias especies animales, incluida la paloma migratoria, al aumentar la comida disponible para ellos, [90] [91] [92] mientras que en otros lugares se ha afirmado que, al cazar palomas migratorias y competir con ellas por algunos tipos de nueces y bellotas, los nativos americanos redujeron el tamaño de su población. [93] La investigación genética puede arrojar algo de luz sobre esta cuestión. Un estudio de 2017 sobre el ADN de las palomas migratorias encontró que el tamaño de la población de palomas migratorias se había mantenido estable durante 20.000 años antes de su declive y posterior extinción en el siglo XIX, mientras que un estudio de 2016 sobre el antiguo ADN de los nativos americanos encontró que la población de nativos americanos pasó por un período de rápida expansión, que se multiplicó por 60, y que comenzó hace entre 13.000 y 16.000 años. Si ambos estudios son correctos, entonces un gran cambio en el tamaño de la población nativa americana no tuvo ningún impacto aparente en el tamaño de la población de palomas migratorias. Esto sugiere que el efecto neto de las actividades de los nativos americanos sobre el tamaño de la población de palomas migratorias fue neutral. [61] [94]
La paloma migratoria desempeñaba un papel religioso para algunas tribus nativas americanas del norte. El pueblo Wyandot (o Hurón) creía que cada doce años, durante la Fiesta de los Muertos , las almas de los muertos se transformaban en palomas migratorias, que luego eran cazadas y consumidas. [95] Antes de cazar las palomas juveniles, el pueblo Séneca hacía una ofrenda de wampum y broches a las viejas palomas migratorias; éstos se colocaban en una pequeña tetera u otro recipiente junto a un fuego humeante. [95] El pueblo Ho-Chunk consideraba que la paloma migratoria era el ave del jefe, ya que se les servía cada vez que el jefe daba un festín. [96] El pueblo Séneca creía que una paloma blanca era la jefa de la colonia de palomas migratorias, y que un Consejo de Pájaros había decidido que las palomas tenían que entregar sus cuerpos a los Séneca porque eran las únicas aves que anidaban en las colonias. Los Séneca desarrollaron una danza de las palomas como forma de mostrar su gratitud. [96]
El explorador francés Jacques Cartier fue el primer europeo en informar sobre las palomas migratorias durante su viaje en 1534. [97] Posteriormente, el ave fue observada y notada por figuras históricas como Samuel de Champlain y Cotton Mather . La mayoría de los primeros relatos se centran en la gran cantidad de palomas, los cielos oscuros resultantes y la enorme cantidad de aves cazadas (se informó que se vendieron 50.000 aves en un mercado de Boston en 1771). [57] Los primeros colonos pensaban que los grandes vuelos de palomas serían seguidos por mala suerte o enfermedad. Cuando las palomas pasaban el invierno fuera de su área normal, algunos creían que tendrían "un verano y un otoño enfermizos". [98] En los siglos XVIII y XIX, se pensaba que varias partes de la paloma tenían propiedades medicinales. Se suponía que la sangre era buena para los trastornos oculares, el revestimiento del estómago en polvo se usaba para tratar la disentería y el estiércol se usaba para tratar una variedad de dolencias, incluidos dolores de cabeza, dolores de estómago y letargo. [99] Aunque no duraban tanto como las plumas de un ganso, las plumas de la paloma migratoria se usaban con frecuencia como ropa de cama. Los lechos de plumas de paloma eran tan populares que durante un tiempo en Saint-Jérôme, Quebec , cada dote incluía una cama y almohadas hechas de plumas de paloma. En 1822, una familia del condado de Chautauqua, Nueva York , mató 4.000 palomas en un día únicamente con este propósito. [100]
La paloma migratoria apareció en los escritos de muchos de los primeros naturalistas importantes, así como en las ilustraciones que la acompañan. La ilustración de Mark Catesby de 1731, la primera representación publicada de esta ave, es algo tosca, según algunos comentaristas posteriores. La acuarela original en la que se basa el grabado fue comprada por la familia real británica en 1768, junto con el resto de acuarelas de Catesby. Los naturalistas Alexander Wilson y John James Audubon presenciaron de primera mano grandes migraciones de palomas y publicaron relatos detallados en los que ambos intentaron deducir el número total de aves involucradas. La representación más famosa y frecuentemente reproducida de la paloma migratoria es la ilustración de Audubon ( aguatinta coloreada a mano ) en su libro The Birds of America , publicado entre 1827 y 1838. La imagen de Audubon ha sido elogiada por sus cualidades artísticas, pero criticada por sus supuestas imprecisiones científicas. Como señalaron Wallace Craig y R. W. Shufeldt (entre otros), las aves se muestran posadas y picoteando una encima de la otra, mientras que en lugar de eso habrían hecho esto una al lado de la otra, el macho sería quien pasaría el alimento a la hembra, y el La cola del macho no se extendería. En cambio, Craig y Shufeldt citaron ilustraciones del artista estadounidense Louis Agassiz Fuertes y del artista japonés K. Hayashi como representaciones más precisas del ave. Las ilustraciones de la paloma migratoria a menudo se dibujaban a partir de pájaros disecados, y Charles R. Knight es el único artista "serio" que se sabe que ha dibujado la especie de la vida. Lo hizo al menos en dos ocasiones; en 1903 dibujó un pájaro posiblemente en uno de los tres aviarios con aves supervivientes, y algún tiempo antes de 1914, dibujó a Martha, el último individuo, en el Zoológico de Cincinnati . [50] [57] [101] [102] [103] [44]
Se ha escrito sobre el pájaro (incluso en poemas, canciones, [A] y ficción) e ilustrado por muchos escritores y artistas notables, y se representa en el arte hasta el día de hoy, por ejemplo en la pintura Falling Bough de Walton Ford de 2002 , y Mural de 2014 del ganador de la Medalla Nacional de las Artes, John A. Ruthven, en Cincinnati, que conmemora el centenario de la muerte de Martha. [101] El centenario de su extinción fue utilizado por el grupo de divulgación "Proyecto Paloma Pasajera" para crear conciencia sobre la extinción inducida por el hombre y reconocer su relevancia en el siglo XXI. Se ha sugerido que la paloma migratoria podría utilizarse como especie " insignia " para crear conciencia sobre otras aves norteamericanas amenazadas, pero menos conocidas. [108]
La paloma migratoria era una importante fuente de alimento para los habitantes de América del Norte. [109] Los nativos americanos comían palomas, y las tribus cercanas a las colonias de anidación a veces se trasladaban para vivir más cerca de ellas y se comían a los juveniles, matándolos por la noche con palos largos. [110] Muchos nativos americanos tuvieron cuidado de no molestar a las palomas adultas y, en cambio, se comieron sólo a los jóvenes porque temían que los adultos abandonaran sus zonas de anidación; En algunas tribus, molestar a las palomas adultas se consideraba un delito. [111] Lejos de los nidos, se utilizaban grandes redes para capturar palomas adultas, a veces hasta 800 a la vez. [112] Las palomas que vuelan bajo se podían matar arrojándoles palos o piedras. En un sitio en Oklahoma , las palomas que salían de su nido todas las mañanas volaban lo suficientemente bajo como para que los Cherokee pudieran arrojar garrotes entre ellas, lo que provocó que las palomas guía intentaran desviarse y en el proceso crearon un bloqueo que resultó en una gran masa de volando, golpea fácilmente a las palomas. [113] Entre las aves de caza, las palomas migratorias ocupaban el segundo lugar después del pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ) en términos de importancia para los nativos americanos que vivían en el sureste de los Estados Unidos. La grasa del ave se almacenaba, a menudo en grandes cantidades, y se utilizaba como mantequilla. La evidencia arqueológica respalda la idea de que los nativos americanos comían palomas con frecuencia antes de la colonización. [114]
Lo que puede ser el relato más antiguo de europeos cazando palomas migratorias data de enero de 1565, cuando el explorador francés René Laudonnière escribió sobre la matanza de cerca de 10.000 de ellas alrededor de Fort Caroline en cuestión de semanas:
Nos llegó un maná de palomas torcaces en tal cantidad, que en un lapso de unas siete semanas, matábamos cada día más de doscientas con arcabuces en los bosques que rodeaban nuestro fuerte. [115] [116]
Esto equivalía a aproximadamente una paloma migratoria por día por cada persona en el fuerte. [117] Después de la colonización europea, la paloma migratoria fue cazada de manera más intensiva y con métodos más sofisticados que los métodos más sostenibles practicados por los nativos. [32] Sin embargo, también se ha sugerido que la especie era rara antes de 1492, y que el aumento posterior en su número puede deberse a la disminución de la población nativa americana (quienes, además de cazar aves, competían con ellas). para mástil) causado por la inmigración europea, y los alimentos complementarios (cultivos agrícolas) que importaron los inmigrantes [118] (una teoría para la cual Joel Greenberg ofreció una refutación detallada en su libro, A Feathered River Across the Sky ). [86] La paloma migratoria era de particular valor en la frontera, y algunos asentamientos contaban con su carne para sustentar a su población. [119] [120] El sabor de la carne de las palomas migratorias variaba según cómo se preparaban. En general, se pensaba que los juveniles tenían mejor sabor, seguidos de las aves engordadas en cautiverio y las aves capturadas en septiembre y octubre. Era una práctica común engordar las palomas atrapadas antes de comérselas o almacenar sus cuerpos para el invierno. [109] Las palomas muertas comúnmente se almacenaban salando o encurtiendo los cuerpos; otras veces, sólo se conservaban las pechugas de las palomas, en cuyo caso lo habitual era que se ahumaran . A principios del siglo XIX, los cazadores comerciales comenzaron a pescar con redes y disparar a las aves para venderlas como alimento en los mercados de la ciudad e incluso como forraje para cerdos . Una vez que la carne de paloma se hizo popular, la caza comercial comenzó a una escala prodigiosa. [120] [121]
Se disparaba a las palomas migratorias con tanta facilidad que muchos no las consideraban un ave de caza, ya que un cazador aficionado podía abatir fácilmente seis con un solo disparo de escopeta; un disparo particularmente bueno con ambos cañones de una escopeta en un gallinero podría matar 61 pájaros. [122] [123] Con frecuencia se disparaba a las aves en vuelo durante la migración o inmediatamente después, cuando comúnmente se posaban en árboles muertos y expuestos. [122] Los cazadores sólo tenían que disparar hacia el cielo sin apuntar, y muchas palomas serían derribadas. [32] Resultó difícil disparar a las palomas de frente, por lo que los cazadores normalmente esperaban a que las bandadas pasaran por encima antes de dispararles. A veces se cavaban trincheras y se llenaban de grano para que un cazador pudiera disparar a las palomas a lo largo de estas trincheras. [124] Los cazadores superaban en número a los tramperos, y la caza de palomas migratorias era un deporte popular entre los niños pequeños. [125] En 1871, un solo vendedor de municiones proporcionó tres toneladas de pólvora y 16 toneladas (32.000 libras) de perdigones durante un anidamiento. En la segunda mitad del siglo XIX, se capturaron miles de palomas migratorias para utilizarlas en la industria del tiro deportivo . Las palomas se utilizaban como objetivos vivos en torneos de tiro, como el " tiro con trampas ", la liberación controlada de aves desde trampas especiales. Las competiciones también podrían consistir en personas paradas regularmente espaciadas mientras intentan derribar tantas aves como sea posible en una bandada que pasa. [32] [126] La paloma se consideraba tan numerosa que hubo que matar 30.000 aves para reclamar el premio en una competición. [43]
Había una amplia variedad de otros métodos utilizados para capturar y matar palomas migratorias. Se apuntalaban redes para permitir la entrada de las palomas migratorias y luego se cerraban soltando el palo que sostenía la abertura, atrapando veinte o más palomas en el interior. [127] También se utilizaron redes de túnel con gran efecto, y una red particularmente grande era capaz de atrapar 3.500 palomas a la vez. [128] Estas redes fueron utilizadas por muchos agricultores en sus propias propiedades, así como por tramperos profesionales. [129] Se colocaría comida en el suelo cerca de las redes para atraer a las palomas. Se ataban señuelos o "palomas tabureteras" (a veces cegaban cosiéndoles los párpados) a un taburete. Cuando pasaba una bandada de palomas, se tiraba de una cuerda que hacía que la paloma revoloteara hasta el suelo, haciendo que pareciera que había encontrado comida, y la bandada era atraída a la trampa. [32] [130] [131] La sal también se usaba con frecuencia como cebo, y muchos tramperos se instalaban cerca de manantiales de sal. [132] Al menos un trampero utilizó granos empapados en alcohol como cebo para intoxicar a las aves y hacerlas más fáciles de matar. [113] Otro método de captura era cazar en una colonia de anidación, particularmente durante el período de unos días después de que las palomas adultas abandonaran sus polluelos, pero antes de que los polluelos pudieran volar. Algunos cazadores usaban palos para sacar a los polluelos del nido, mientras que otros disparaban al fondo del nido con una flecha sin filo para desalojar a la paloma. Otros cortan un árbol de anidación de tal manera que, cuando cae, también golpea un segundo árbol de anidación y desaloja a las palomas que se encuentran dentro. [133] En un caso, se talaron rápidamente 6 km 2 (1.500 acres) de árboles grandes para capturar aves, y esos métodos eran comunes. [32] Un método severo era prender fuego a la base de un árbol donde anidaban palomas; los adultos huirían y los juveniles caerían al suelo. [134] [135] A veces se quemaba azufre debajo del árbol de anidación para asfixiar a las aves, que caían del árbol en un estado debilitado. [136]
A mediados del siglo XIX, los ferrocarriles habían abierto nuevas oportunidades para los cazadores de palomas. Si bien anteriormente había resultado demasiado difícil enviar grandes cantidades de palomas a las ciudades del este, el acceso proporcionado por el ferrocarril permitió que se comercializara la caza de palomas. [121] En la década de 1860 se introdujo un extenso sistema de telégrafo que mejoró la comunicación en los Estados Unidos y facilitó la difusión de información sobre el paradero de las bandadas de palomas. [126] Después de abrirse a los ferrocarriles, se estima que la ciudad de Plattsburgh, Nueva York , envió 1,8 millones de palomas a ciudades más grandes solo en 1851 a un precio de 31 a 56 centavos la docena. A finales del siglo XIX, el comercio de palomas migratorias se había comercializado. Las grandes casas de comisiones empleaban tramperos (conocidos como "palomas") para seguir las bandadas de palomas durante todo el año. [137] Se informa que un solo cazador envió tres millones de aves a ciudades del este durante su carrera. [138] En 1874, al menos 600 personas trabajaban como tramperos de palomas, un número que aumentó a 1200 en 1881. Las palomas fueron capturadas en tal número que en 1876, los envíos de palomas muertas no podían recuperar los costos de los barriles y el hielo. necesario para enviarlos. [139] El precio de un barril lleno de palomas cayó a menos de cincuenta centavos, debido al exceso de existencias en los mercados. En cambio, las palomas migratorias se mantenían vivas para que su carne estuviera fresca cuando se mataban las aves y se vendían una vez que su valor de mercado había aumentado nuevamente. Miles de pájaros fueron mantenidos en grandes corrales, aunque las malas condiciones llevaron a muchos a morir por falta de comida y agua, y por irritarse (mordisquearse) ellos mismos; muchos se pudrieron antes de poder venderlos. [57]
La caza de palomas migratorias fue documentada y descrita en periódicos de la época, en los que se presentaban diversos métodos y usos de captura. La ilustración más reproducida de estas ilustraciones llevaba el título "Deportes de invierno en el norte de Luisiana: cazar palomas salvajes" y se publicó en 1875. Las palomas migratorias también se consideraban plagas agrícolas , ya que las bandadas de alimentación podían destruir cosechas enteras. Algunas comunidades agrícolas describieron al ave como un "flagelo perfecto", y se contrató a cazadores para "hacer la guerra" contra las aves para ahorrar grano, como se muestra en otra ilustración de un periódico de 1867 con la leyenda "Disparar palomas salvajes en Iowa". [126] Al comparar estas "plagas" con el bisonte de las Grandes Llanuras, el recurso valioso necesario no era la especie de animales sino la agricultura que consumía dicho animal. Los cultivos que se consumían se consideraban calorías, proteínas y nutrientes comercializables, todos cultivados para las especies equivocadas. [140] [141]
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La idea de que la especie podría ser llevada a la extinción era ajena a los primeros colonos, porque el número de aves no parecía disminuir y también porque el concepto de extinción aún estaba por definirse. El ave parece haber sido empujada lentamente hacia el oeste después de la llegada de los europeos, volviéndose escasa o ausente en el este, aunque todavía había millones de aves en la década de 1850. La población debe haber estado disminuyendo durante muchos años, aunque esto pasó desapercibido debido a la aparente gran cantidad de aves, que ensombreció su disminución. [57] En 1856, Bénédict Henry Révoil pudo haber sido uno de los primeros escritores en expresar su preocupación por el destino de la paloma migratoria, después de presenciar una cacería en 1847:
Todo lleva a creer que las palomas, que no soportan el aislamiento y se ven obligadas a huir o a cambiar su modo de vida según el ritmo al que se va poblando América del Norte con la afluencia europea, acabarán simplemente por desaparecer de este continente, y , si el mundo no acaba con esto antes de un siglo, apuesto... a que el aficionado a la ornitología no encontrará más palomas salvajes, excepto las de los Museos de Historia Natural. [57]
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En la década de 1870, la disminución del número de aves era notable, especialmente después de las últimas anidaciones a gran escala y las posteriores matanzas de millones de aves en 1874 y 1878. En esa época, las grandes anidaciones sólo se producían en el norte, alrededor de los Grandes Lagos. La última gran anidación tuvo lugar en Petoskey, Michigan , en 1878 (después de una en Pensilvania unos días antes), donde se mataron 50.000 aves cada día durante casi cinco meses. Los adultos supervivientes intentaron una segunda anidación en nuevos sitios, pero fueron asesinados por cazadores profesionales antes de que tuvieran la oportunidad de criar crías. Se informó de anidaciones dispersas en la década de 1880, pero las aves ahora se mostraban cautelosas y comúnmente abandonaban sus nidos si eran perseguidas. [16] [38] [57]
En el momento de estas últimas anidaciones, ya se habían promulgado leyes para proteger a la paloma migratoria, pero resultaron ineficaces, ya que no estaban claramente formuladas y eran difíciles de hacer cumplir. H. B. Roney, que había presenciado la masacre de Petoskey, dirigió campañas para proteger a la paloma, pero encontró resistencia y acusaciones de que estaba exagerando la gravedad de la situación. Pocos delincuentes fueron procesados, principalmente algunos tramperos pobres, pero las grandes empresas no se vieron afectadas. [57] En 1857, se presentó un proyecto de ley a la Legislatura del Estado de Ohio buscando protección para la paloma migratoria, pero un Comité Selecto del Senado presentó un informe afirmando que el ave no necesitaba protección, siendo "maravillosamente prolífica", y desestimando la sugerencia de que la especie podría ser destruida. [142] Las protestas públicas contra el tiro con trampas estallaron en la década de 1870, ya que las aves fueron maltratadas antes y después de tales competencias. Los conservacionistas no lograron detener la matanza. La legislatura de Michigan aprobó un proyecto de ley que prohibía pescar palomas en un radio de 3 km (1,9 millas) de una zona de anidación. En 1897, se presentó un proyecto de ley en la legislatura de Michigan pidiendo una temporada de veda de 10 años para las palomas migratorias. Se aprobaron medidas legales similares que luego se ignoraron en Pensilvania. Los gestos resultaron inútiles y, a mediados de la década de 1890, la paloma migratoria había desaparecido casi por completo y probablemente se había extinguido como ave reproductora en la naturaleza. [126] [138] Se sabe que en este momento existían pequeñas bandadas, ya que todavía se vendían grandes cantidades de aves en los mercados. A partir de entonces, sólo se informó sobre pequeños grupos o aves individuales, muchas de las cuales fueron asesinadas al verlas. [57]
El último nido y huevo registrados en la naturaleza se recolectaron en 1895 cerca de Minneapolis. El último individuo salvaje en Luisiana fue descubierto entre una bandada de palomas huilotas en 1896 y posteriormente fusilado. Se cree que muchos avistamientos tardíos son falsos o se deben a confusión con palomas huilotas. [57] El último registro completamente autenticado de una paloma migratoria salvaje fue cerca de Oakford, Illinois , el 12 de marzo de 1901, cuando un pájaro macho fue asesinado, disecado y colocado en la Universidad Millikin en Decatur, Illinois , donde permanece hoy. Esto no se descubrió hasta 2014, cuando el escritor Joel Greenberg descubrió la fecha de la caza del pájaro mientras investigaba para su libro A Feathered River Across the Sky. Greenberg también señaló un registro de un hombre baleado cerca de Laurel, Indiana , el 3 de abril de 1902, que fue disecado pero luego destruido. [143]
Durante muchos años, se pensó que la última paloma migratoria salvaje confirmada había sido asesinada cerca de Sargents , condado de Pike, Ohio , el 24 de marzo de 1900, cuando un niño llamado Press Clay Southworth mató a una hembra con una pistola de aire comprimido . [38] [144] El niño no había reconocido el ave como una paloma migratoria, pero sus padres la identificaron y la enviaron a un taxidermista. El espécimen, apodado "Botones" debido a los botones utilizados en lugar de ojos de vidrio, fue donado por la familia a la Sociedad Histórica de Ohio en 1915. La confiabilidad de los relatos sobre las aves de Ohio, Illinois e Indiana está en duda. El ornitólogo Alexander Wetmore afirmó que vio una pareja volando cerca de Independence, Kansas , en abril de 1905. [145] [146] El 18 de mayo de 1907, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt afirmó haber visto una "bandada de aproximadamente una docena dos o tres veces en el ala" mientras se retiraba en su cabaña en Pine Knot, Virginia, y que se posaron en un árbol muerto "en una actitud característicamente parecida a la de una paloma"; Este avistamiento fue corroborado por un caballero local con quien había "deambulado mucho por el bosque" y a quien encontró "un observador singularmente cercano". [147] [148] En 1910, la Unión Estadounidense de Ornitólogos ofreció una recompensa de $ 3000 por descubrir un nido, equivalente a $ 83 325 en 2020. [149] [150]
La mayoría de las palomas migratorias en cautiverio se mantuvieron con fines de explotación, pero algunas fueron alojadas en zoológicos y aviarios. Sólo Audubon afirmó haber traído 350 aves a Inglaterra en 1830, distribuyéndolas entre varios nobles, y también se sabe que la especie se mantuvo en el Zoológico de Londres . Al ser aves comunes, atrajeron poco interés, hasta que la especie se volvió rara en la década de 1890. A principios del siglo XX, las últimas palomas migratorias cautivas conocidas se dividieron en tres grupos; uno en Milwaukee, uno en Chicago y otro en Cincinnati. Hay afirmaciones de que algunas personas más fueron retenidas en varios lugares, pero estos relatos no se consideran confiables en la actualidad. El grupo de Milwaukee estuvo a cargo de David Whittaker, quien comenzó su colección en 1888 y poseía quince pájaros algunos años después, todos descendientes de una sola pareja. [16] [151]
El grupo de Chicago estaba a cargo de Charles Otis Whitman , cuya colección comenzó con palomas migratorias compradas a Whittaker a partir de 1896. Tenía interés en estudiar las palomas y mantuvo sus palomas migratorias con otras especies de palomas. Whitman traía sus palomas desde Chicago a Massachusetts en vagón cada verano. En 1897, Whitman había comprado todas las aves de Whittaker y, al alcanzar un máximo de 19 individuos, le devolvió siete a Whittaker en 1898. Por esta época, se tomaron una serie de fotografías de estas aves; 24 de las fotografías sobreviven. Algunas de estas imágenes han sido reproducidas en diversos medios, cuyas copias ahora se conservan en la Sociedad Histórica de Wisconsin . No está claro exactamente dónde, cuándo y quién fueron tomadas estas fotografías, pero algunas parecen haber sido tomadas en Chicago en 1896, otras en Massachusetts en 1898, esta última por J. G. Hubbard. En 1902, Whitman poseía dieciséis pájaros. Sus palomas pusieron muchos huevos, pero pocos eclosionaron y muchas crías murieron. Se publicó una investigación en un periódico que pedía "sangre fresca" para el rebaño que ya había dejado de reproducirse. En 1907, sólo le quedaban dos palomas migratorias que murieron ese invierno, y le quedaron dos híbridos machos infértiles, cuyo destino posterior se desconoce. En ese momento, sólo cuatro (todos machos) de las aves que Whitman había regresado a Whittaker estaban vivas, y murieron entre noviembre de 1908 y febrero de 1909. [151] [152]
El zoológico de Cincinnati, uno de los zoológicos más antiguos de los Estados Unidos, mantuvo palomas migratorias desde sus inicios en 1875. El zoológico mantuvo a más de veinte individuos, en una jaula de tres por cuatro pies. [151] Las palomas migratorias no parecen haber sido mantenidas en el zoológico debido a su rareza, sino para permitir a los visitantes observar más de cerca una especie nativa. [153] Reconociendo la disminución de las poblaciones silvestres, Whitman y el zoológico de Cincinnati se esforzaron constantemente por criar las aves supervivientes, incluidos intentos de hacer que una paloma bravía criara huevos de paloma migratoria. [154] En 1902, Whitman regaló una paloma migratoria al zoológico; este fue posiblemente el individuo conocido más tarde como Martha, que se convertiría en el último miembro vivo de la especie. Otras fuentes sostienen que Martha nació en el zoológico de Cincinnati, había vivido allí durante 25 años y era descendiente de tres pares de palomas migratorias compradas por el zoológico en 1877. Se cree que este individuo se llamó Martha porque su última compañera de jaula fue se llamó George, en honor a George Washington y su esposa Martha , aunque también se ha afirmado que recibió su nombre de la madre de los amigos de un cuidador del zoológico. [151] [155]
En 1909, Martha y sus dos compañeros masculinos en el zoológico de Cincinnati se convirtieron en las únicas palomas migratorias supervivientes conocidas. Uno de estos machos murió alrededor de abril de ese año, seguido por George, el macho restante, el 10 de julio de 1910. [153] Se desconoce si se conservaron los restos de George. Martha pronto se convirtió en una celebridad debido a su condición de endling , y las ofertas de una recompensa de $1,000 por encontrarle una pareja atrajeron aún más visitantes para verla. Durante sus últimos cuatro años en soledad (su jaula medía 5,4 por 6 m (18 por 20 pies)), Martha se volvió cada vez más lenta e inmóvil; Los visitantes le arrojaban arena para que se moviera y, en respuesta, acordonaron su jaula. [151] [156] Martha murió de vejez el 1 de septiembre de 1914 y fue encontrada sin vida en el suelo de su jaula. [41] [157] Se afirmó que murió a la 1 pm, pero otras fuentes sugieren que murió algunas horas después. [151] Según la fuente, Martha tenía entre 17 y 29 años en el momento de su muerte, aunque 29 es la cifra generalmente aceptada. [158] En ese momento, se sugirió que Martha podría haber muerto de un ataque de apoplejía , ya que había sufrido uno unas semanas antes de morir. [159] Su cuerpo fue congelado en un bloque de hielo y enviado al Instituto Smithsonian en Washington, donde fue desollado, disecado, fotografiado y montado. [41] [134] Como estaba mudando cuando murió, resultó difícil rellenarla y se agregaron a la piel plumas previamente caídas. Martha estuvo en exhibición durante muchos años, pero después de un período en las bóvedas del museo, volvió a exhibirse en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian en 2015. [151] Una estatua conmemorativa de Martha se encuentra en los terrenos del Zoológico de Cincinnati. , frente a la "Cabaña Conmemorativa de las Palomas Pasajeras", anteriormente el aviario donde vivía Martha, ahora Monumento Histórico Nacional . Por cierto, el último ejemplar del extinto periquito de Carolina , llamado "Incus", murió en la jaula de Martha en 1918; los restos disecados de ese pájaro se exhiben en la "Memorial Hut". [38] [160]
Las principales razones de la extinción de la paloma migratoria fueron la caza masiva, la rápida pérdida de hábitat y el estilo de vida extremadamente social del ave, que la hacía muy vulnerable a los primeros factores. La deforestación fue impulsada por la necesidad de liberar tierras para la agricultura y la expansión de las ciudades, pero también por la demanda de madera y combustible. Alrededor de 728.000 km 2 (180 millones de acres) fueron talados para la agricultura entre 1850 y 1910. Aunque todavía hay grandes áreas boscosas en el este de América del Norte, que sustentan una variedad de vida silvestre, no fue suficiente para sustentar la gran cantidad de palomas migratorias necesarias. para sostener a la población. Por el contrario, poblaciones muy pequeñas de aves casi extintas, como el kākāpō ( Strigops habroptilus ) y el takahē ( Porphyrio hochstetteri ), han sido suficientes para mantener esas especies existentes hasta el presente. Los efectos combinados de la intensa caza y la deforestación se han denominado " Blitzkrieg " contra la paloma migratoria, y se ha calificado como una de las mayores y más insensatas extinciones inducidas por el hombre en la historia. [32] [58] [126] A medida que las bandadas disminuyeron en tamaño, la población de palomas migratorias disminuyó por debajo del umbral necesario para propagar la especie, [161] un ejemplo del efecto Allee . [162]
El estudio genético de 2014 que encontró fluctuaciones naturales en el número de población antes de la llegada de los humanos también concluyó que la especie se recuperaba rutinariamente de niveles bajos en la población, y sugirió que uno de estos niveles bajos puede haber coincidido con la caza intensificada por parte de los humanos en el siglo XIX, una combinación lo que habría llevado a la rápida extinción de la especie. Un escenario similar también puede explicar la rápida extinción de la langosta de las Montañas Rocosas ( Melanoplus spretus ) durante el mismo período. [58] También se ha sugerido que después de que la población se redujera, sería más difícil para algunas aves o aves solitarias localizar áreas de alimentación adecuadas. [16] Además de las aves muertas o ahuyentadas por la caza durante las temporadas de reproducción, muchos polluelos también quedaron huérfanos antes de poder valerse por sí mismos. En ocasiones se han sugerido otros factores contribuyentes menos convincentes, incluidos ahogamientos masivos, enfermedad de Newcastle y migraciones a áreas fuera de su área de distribución original. [2] [32]
La extinción de la paloma migratoria despertó el interés público en el movimiento conservacionista y dio lugar a nuevas leyes y prácticas que impidieron que muchas otras especies se extinguieran. [38] La rápida disminución de la paloma migratoria ha influido en los métodos de evaluación posteriores del riesgo de extinción de poblaciones de animales en peligro de extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha utilizado la paloma migratoria como ejemplo en los casos en que una especie fue declarada "en riesgo" de extinción a pesar de que su población es alta. [141]
El naturalista Aldo Leopold rindió homenaje a la especie desaparecida en la dedicación de un monumento realizado por la Sociedad de Ornitología de Wisconsin en el Parque Estatal Wyalusing , Wisconsin , que había sido uno de los sitios de descanso social de la especie. [163] Hablando el 11 de mayo de 1947, Leopold comentó:
Todavía viven hombres que, en su juventud, recuerdan las palomas. Todavía viven árboles que, en su juventud, fueron sacudidos por un viento vivo. Pero dentro de una década sólo los robles más viejos lo recordarán y, por fin, sólo las colinas lo sabrán. [164]
Hoy en día existen al menos 1.532 pieles de palomas migratorias (junto con 16 esqueletos), repartidas en muchas instituciones de todo el mundo. [36] [37] Se ha sugerido que la paloma migratoria debería revivir cuando la tecnología disponible lo permita (un concepto que se ha denominado " desextinción "), utilizando material genético de dichos especímenes. En 2003, la cabra montés pirenaica ( Capra pyrenaica pyrenaica , una subespecie de la cabra montés española ) fue el primer animal extinto en ser clonado para volver a la vida; el clon vivió sólo siete minutos antes de morir por defectos pulmonares. [165] [166] Un obstáculo para la clonación de la paloma migratoria es el hecho de que el ADN de los especímenes del museo ha sido contaminado y fragmentado debido a la exposición al calor y al oxígeno. El genetista estadounidense George M. Church ha propuesto que el genoma de la paloma migratoria se puede reconstruir uniendo fragmentos de ADN de diferentes especímenes. El siguiente paso sería unir estos genes en las células madre de las palomas bravías (o palomas de cola de banda ), que luego se transformarían en óvulos y espermatozoides, y se colocarían en los huevos de las palomas bravías, lo que daría como resultado que las palomas bravías llevaran a los pasajeros. esperma y óvulos de paloma. La descendencia de estos tendría rasgos de paloma migratoria y sería criada aún más para favorecer las características únicas de las especies extintas. [165] [167] [168] La idea está siendo implementada actualmente por la organización estadounidense sin fines de lucro Revive & Restore . [169]
La idea general de recrear especies extintas ha sido criticada, ya que los grandes fondos necesarios podrían gastarse en conservar especies y hábitats actualmente amenazados, y porque los esfuerzos de conservación podrían considerarse menos urgentes. En el caso de la paloma migratoria, dado que era muy sociable, es poco probable que se pudieran crear suficientes aves para que su reactivación fuera exitosa, y no está claro si queda suficiente hábitat apropiado para su reintroducción. Además, las palomas madre que criarían las palomas migratorias clonadas pertenecerían a una especie diferente, con una forma diferente de criar a sus crías. [165] [167]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Uno de los animales más emblemáticos del este de América del Norte desapareció para siempre el 1 de septiembre de 1914. Ahora, 97 años después, la paloma migratoria se ha convertido en un ícono de algo más: la extinción provocada por el hombre.
Su líder, René de Laudonière, había tenido allí 200 soldados sin relevo durante un año, desde junio de 1564.
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