William Temple Hornaday , Sc.D. (1 de diciembre de 1854 - 6 de marzo de 1937) fue un zoólogo , conservacionista, taxidermista y autor estadounidense. Fue el primer director del Parque Zoológico de Nueva York, conocido hoy como el Zoológico del Bronx , y fue un pionero en el primer movimiento de conservación de la vida silvestre en los Estados Unidos.
Hornaday nació en Avon, Indiana , y se educó en Oskaloosa College , el Iowa State Agriculture College (ahora Iowa State University ) y en Europa .
Después de trabajar como taxidermista en el Establecimiento de Ciencias Naturales de Henry Augustus Ward en Rochester, Nueva York , pasó un año y medio, entre 1877 y 1878, en la India y Ceilán recolectando especímenes. En mayo de 1878 llegó al sudeste asiático y viajó por Malaya y Sarawak en Borneo. Sus viajes inspiraron su primera publicación, Dos años en la jungla (1885). También abogó por la creación de un museo en Sarawak . [1] En 1882 fue nombrado taxidermista jefe del Museo Nacional de Estados Unidos , cargo que ocupó hasta su dimisión en 1890.
En su puesto en el museo, a Hornaday se le asignó la tarea de inventariar la colección de especímenes de búfalo americano del museo , que era escasa. Luego llevó a cabo un censo de bisontes "escribiendo a ganaderos, cazadores, oficiales del ejército y cuidadores de zoológicos en todo el oeste de Estados Unidos y Canadá". [2] Basándose en relatos de primera mano, Hornaday estimó que en 1867 había aproximadamente 15 millones de bisontes salvajes en el oeste americano. A través de su censo, determinó que esas cifras se habían agotado rápidamente. En una carta escrita a su superior en el Smithsonian, George Brown Goode , Hornaday informa que "en los Estados Unidos el exterminio de todas las grandes manadas de búfalos es ya un hecho consumado". [3]
En 1886, Hornaday se dirigió al oeste, a la región del río Musselshell en Montana , donde vivían las últimas manadas supervivientes de búfalos americanos salvajes . [4] Se le encomendó la tarea de recolectar especímenes de la región para las colecciones del Museo Nacional de los Estados Unidos , de modo que las generaciones futuras supieran cómo era el búfalo, después de su esperada extinción. [5]
El búfalo que montó Hornaday permaneció en exhibición hasta la década de 1950, cuando el museo se sometió a un programa de modernización de la exhibición. El Smithsonian envió los especímenes a Montana, donde fueron almacenados. Después de muchos años de abandono, fueron redescubiertos, restaurados y exhibidos en 1996 en el Museo de las Grandes Llanuras del Norte en Fort Benton, Montana . [6]
La destrucción de las especies que Hornaday presenció tuvo un profundo efecto en él, transformándolo en un conservacionista. Además de los especímenes para la colección, adquirió especímenes vivos para la conservación de las especies que trajo a Washington, DC , que formaron el núcleo del Departamento de Animales Vivos que creó en el Smithsonian, el precursor del Zoológico Nacional. Park , que ayudó a establecer unos años más tarde, en 1889. Hornaday fue el primer director del zoológico, pero lo abandonó poco después tras un conflicto con el director del Smithsonian, Samuel Pierpont Langley . [7]
En 1896, la recién creada Sociedad Zoológica de Nueva York (conocida hoy como Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre ) atrajo a Hornaday de regreso al campo de los zoológicos ofreciéndole la oportunidad de crear un zoológico de clase mundial. [8] Hornaday jugó un papel importante en la selección del sitio para el Zoológico del Bronx, un apodo que odiaba, que se inauguró en 1899, y en el diseño de las primeras exhibiciones. [9] Desempeñó el triple rol de Director, Curador General y Curador de Mamíferos. Entre sus diversas actividades, estableció una de las colecciones más extensas del mundo, insistió en estándares sin precedentes para el etiquetado de exhibiciones, promovió series de conferencias y ofreció espacio de estudio a artistas de vida silvestre. [9] Cuando se jubiló en 1926, W. Reid Blair lo sucedió como director del Zoológico del Bronx .
Durante el mandato del Dr. Hornaday como director del zoológico de Nueva York, Ota Benga , un pigmeo nativo del Congo, fue exhibido en la casa de los monos en septiembre de 1906. Benga disparó objetivos con arco y flecha, tejió cordeles y luchó con un orangután. Aunque, según el New York Times , "pocos expresaron objeciones audibles ante la visión de un ser humano en una jaula con monos como compañeros", los clérigos negros de la ciudad se sintieron muy ofendidos. "Creemos que nuestra raza está bastante deprimida como para exhibir a uno de nosotros con los simios", dijo el reverendo James H. Gordon, superintendente del Asilo de Huérfanos de Color Howard en Brooklyn. "Creemos que somos dignos de ser considerados seres humanos, con alma". [10]
El alcalde de Nueva York, George B. McClellan, Jr., se negó a reunirse con los clérigos, lo que provocó los elogios del Dr. Hornaday, quien le escribió: "Cuando se escriba la historia del Parque Zoológico, este incidente constituirá su pasaje más divertido. " [10]
Hornaday no se disculpó e insistió en que su única intención era montar una "exposición etnológica". En otra carta decía que él y Madison Grant , el secretario de la Sociedad Zoológica de Nueva York, que diez años más tarde publicaría el panfleto racista " The Passing of the Great Race ", consideraban "imperativo que la sociedad ni siquiera pareciera ser dictadas" por los clérigos negros. [10]
Hornaday decidió cerrar la exhibición después de sólo dos días, y el lunes 8 de septiembre, se podía encontrar a Benga caminando por los terrenos del zoológico, seguido a menudo por una multitud "aullando, abucheando y gritando". [10] Benga se suicidó en 1916 cuando su viaje de regreso al Congo fue retrasado por la Primera Guerra Mundial .
Hornaday se convirtió en un defensor de la preservación del bisonte americano de la extinción. A finales del siglo XIX comenzó a planificar, con el apoyo de Theodore Roosevelt, una sociedad para la protección del bisonte. Años más tarde, como director del Zoológico del Bronx, Hornaday adquirió bisontes, y en 1903 había cuarenta bisontes en el área de diez acres del zoológico. [11] En 1905, se formó la American Bison Society [12] en una reunión en la Casa del León del Zoológico del Bronx con Hornaday como presidente. Cuando se creó la primera reserva de caza mayor en Estados Unidos en 1905, la Reserva Nacional de Caza y Bosque de Wichita, Hornaday ofreció quince individuos de la manada del Zoológico del Bronx para un programa de reintroducción. Él personalmente seleccionó el lugar de liberación y los animales individuales. [13] En 1919, se habían establecido nueve rebaños en los EE. UU. gracias a los esfuerzos de la American Bison Society. [14]
Durante su vida, Hornaday publicó casi dos docenas de libros y cientos de artículos sobre la necesidad de la conservación, presentándola frecuentemente como una obligación moral. Lo más notable fue la publicación en 1913 (y distribución a todos los miembros del Congreso) de su best seller Our Vanishing Wildlife: Its Extermination and Preservation , [15] un fascinante llamado a la acción contra las fuerzas destructivas de la caza excesiva. Como lo describió el historiador Douglas Brinkley: "Lo que The Jungle de Upton Sinclair había sido para la reforma del envasado de carne, Our Vanishing Wildlife fue para defender a criaturas en desaparición como los pollos de las praderas, las grullas trompeteras y las espátulas rosadas". [16] Hornaday apeló a las emociones de los lectores, instándolos a que "las aves y los mamíferos ahora están literalmente muriendo por su ayuda". [17] Aunque no se oponía del todo a la caza, se convenció cada vez más de los peligros que la caza moderna, moldeada por la nueva tecnología de armas de fuego y el acceso más fácil a la vida silvestre en automóviles, representaba para las poblaciones de vida silvestre. Como proclamó con su celo característico en Our Vanishing Wildlife , "Es hora de que las personas que no disparan detengan a los que sí lo hacen; 'y si esto es traición, ¡que mis enemigos aprovechen al máximo esto!' " [17]
A lo largo de su carrera, presionó y brindó testimonio para varias leyes del Congreso sobre leyes de protección de la vida silvestre. En 1913, estableció el Fondo Permanente de Protección de la Vida Silvestre como vehículo para financiar sus incansables esfuerzos de cabildeo conservacionista. [18] A través de una red de activistas conservacionistas en todo Estados Unidos, Hornaday presionó tanto a nivel estatal como federal para obtener legislación protectora, parques nacionales, refugios de vida silvestre y tratados internacionales. En 1915, el American Museum Journal declaró que Hornaday "sin duda ha inaugurado y llevado al éxito más movimientos para la protección de la vida animal salvaje que cualquier otro hombre en Estados Unidos". [19]
Hornaday tuvo un gran impacto en el movimiento Scouting y especialmente en los Boy Scouts of America (BSA). No sólo existe una serie de premios de conservación que anteriormente llevan su nombre, sino que sus creencias y escritos fueron una de las principales razones por las que la conservación y la ecología han sido durante mucho tiempo una parte importante del programa de BSA. [20] Este programa de premios fue creado en 1915 por el Dr. Hornaday. Llamó al premio Medalla de Protección de la Vida Silvestre. Su propósito era desafiar a los estadounidenses a trabajar de manera constructiva para la conservación de la vida silvestre y la protección del hábitat. Después de su muerte en 1938, el premio pasó a llamarse en honor al Dr. Hornaday y se convirtió en un premio BSA. En octubre de 2020, la BSA cambió el nombre del premio a Premio al Servicio de Conservación Distinguido de la BSA porque consideró que los valores de Hornaday "van en contra de los valores de la BSA y determinamos que, dada esta información, el premio de conservación ya no debería llevar su nombre". para mantener nuestro compromiso contra el racismo y la discriminación". [21]
Hornaday se casó con Josephine Chamberlain en 1879. Estuvieron casados durante cincuenta y ocho años, hasta su muerte. Los Hornaday tuvieron una hija, Helen. Hornaday murió en Stamford, Connecticut y fue enterrado en el cementerio de Putnam en Greenwich, Connecticut . [22]
Un año después de su muerte, en 1938, por sugerencia del presidente Franklin Delano Roosevelt , el Servicio de Parques Nacionales nombró un pico, el Monte Hornaday , en la Cordillera Absaroka en el Parque Nacional de Yellowstone en su honor. [23] Una calle del Bronx, Nueva York, lleva su nombre en su honor (Hornaday Place). [24] El apicultor Douglas Hornaday recibió el "Premio Rachel Carson" en 2013 por su impacto en el medio ambiente de su comunidad local. [25] El escritor de viajes Temple Fielding era nieto de William Temple Hornaday. [26]
Las aves y los mamíferos ahora literalmente mueren por tu ayuda.
El Dr. William T. Hornaday, que se jubiló como primer director del Parque Zoológico de Nueva York en 1926 después de treinta años de servicio y que desde entonces se había dedicado a la protección de la vida silvestre, en gran parte a través de sus escritos y esfuerzos como jefe del Parque Zoológico Permanente. Wild Life Protection Fund, falleció esta noche en su casa, Anchorage, en West North Street, de esta ciudad.
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