El Howard Colored Orphan Asylum fue uno de los pocos orfanatos dirigidos por y para afroamericanos . [1] Estaba ubicado en Troy Avenue y Dean Street en Weeksville , un asentamiento históricamente negro en lo que ahora es Crown Heights , Brooklyn , Nueva York . [2] El asilo se deterioró gradualmente debido a la falta de fondos y cerró en 1918 después de un incidente que involucró la rotura de tuberías de agua, lo que provocó que dos estudiantes contrajeran congelación y se les amputaran los pies.
El Hogar para Niños Liberados y Otros fue fundado en 1866 por el ministro presbiteriano negro Henry M. Wilson, la viuda negra Sarah A. Tillman y el general blanco Oliver Otis Howard . Originalmente, lo utilizaban mujeres liberadas recién llegadas al norte de los Estados Unidos como lugar para sus hijos mientras buscaban trabajo. Sus hijos eran utilizados como sirvientes contratados por familias blancas y negras a cambio de un pequeño pago que se destinaba al niño. [3] Si bien contaba con cierto apoyo financiero de patrocinadores blancos (en concreto, el general Howard, de quien recibe el nombre), el orfanato estaba atendido y administrado principalmente por afroamericanos. Wilson era miembro de la Sociedad de Civilización Africana , que apoyaba a organizaciones y escuelas para afroamericanos. [2] [3] En 1868, las finanzas de la institución estaban en desorden debido a la mala gestión de Wilson. [4]
En 1888, se le cambió el nombre a Asilo de Huérfanos de Color Howard y se trasladó a Brooklyn con el reverendo William Francis Johnson (c.1820-1903), un predicador ciego que participó activamente en la lucha por la igualdad de derechos, como superintendente. [3] [5] Bajo el liderazgo de Johnson, la institución obtuvo con frecuencia donaciones de iglesias negras, oradores negros y más cobertura en las noticias, creando estrechos vínculos con la comunidad negra. En la década de 1890, la institución se alejó del sistema de servidumbre para capacitar a los estudiantes en educación industrial para prepararlos para el mundo práctico del trabajo, los negocios y la agricultura, pero que limitaría los estudios formales. Esto llevó al Instituto Hampton a recomendar que cuatro quintas partes de los estudiantes deberían participar en la formación institucional y se eligió a Booker T. Washington para asegurar la financiación de los principales filántropos. Primero se construyó un anexo, [3] y en 1899, Rufus L. Perry organizó una campaña para construir una escuela en un lote adyacente con fondos obtenidos del estado. [6] En 1902, se descubrió que Johnson administraba muy mal los fondos del orfanato, lo que impulsó una investigación por parte del Contralor de Nueva York y un gran jurado. [7] Johnson dejó la institución después de la investigación en 1902, y la junta directiva se reorganizó para incluir más hombres blancos, en lugar de afroamericanos y mujeres. La reorganización demográfica se realizó por sugerencia del Contralor de Nueva York con el fin de obtener más donantes blancos. [3] [8] El reverendo Powhattan E. Bagnall fue elegido superintendente por la junta en reemplazo de Johnson. [9]
En septiembre de 1906, el pigmeo congoleño Ota Benga (de unos 23 años) fue exhibido en la Casa de los Monos del Zoológico del Bronx . Rápidamente se desató la controversia y muchos líderes afroamericanos destacados, incluido el superintendente James H. Gordon, se opusieron a la exhibición. [10] [11] El 29 de septiembre, Benga fue trasladado al Asilo de Huérfanos de Color Howard, donde le dieron una habitación para él solo y lo trataron como a un visitante. [12]
En 1908, la institución pasó a llamarse Howard Orphanage and Industrial School , y un cuáquero blanco , L. Hollingsworth Wood, fue nombrado como su presidente. [3] En 1910, la Junta Estatal de Caridades consideró que la ubicación de Brooklyn no era segura como resultado de una investigación que acusaba a la institución de condiciones insalubres. [3] [13] Anunciado como el " Tuskegee del Norte", el orfanato trasladó a 250 niños de la ubicación de Brooklyn a una granja de 572 acres (231 ha) en Kings Park , Long Island para enseñar habilidades prácticas en 1911. [3] [14] [15] La propiedad originalmente consistía en dos grandes granjas y luego se convirtió en un experimento educativo similar para que los judíos se alejaran de las ocupaciones de sastrería y talleres clandestinos en el Lower East Side hacia la agricultura, pero el proyecto luego fracasó. Al fundarse, el orfanato y escuela industrial Howard planeó utilizar las cuatro cabañas existentes para albergar a los 200 niños, con planes de construir más cabañas para albergar a más de 1000 alumnos una vez que se pudieran conseguir los fondos. [15] En 1913, Washington visitó la escuela y escribió comentarios favorables sobre la experiencia. [3]
A mediados de la década de 1910, la institución volvió a necesitar urgentemente más fondos para albergar a un mayor número de huérfanos debido a la afluencia de personas que se mudaban al norte para trabajar durante la Primera Guerra Mundial . En 1917, se formó un comité que incluía a George Foster Peabody , Oswald Garrison Villard y WEB DuBois para hacer campaña por $ 100,000. Sin embargo, a fines de año, la campaña terminó, incapaz de asegurar los fondos en medio de la guerra. [3] La falta de fondos y la escasez de guerra contribuyeron al bajo suministro de carbón de la institución y la incapacidad de reparar las tuberías rotas debido a las temperaturas gélidas. Después de un incidente en el que las tuberías se congelaron y estallaron en enero de 1918, dos estudiantes contrajeron congelación y tuvieron que recibir amputaciones de pies después de calentarlos en las estufas de la cocina. Después del incidente, el Comisionado de Caridades, Victor F. Ridder , cerró la institución. [1] [3] Ridder acusó a la institución, pero un gran jurado del condado de Suffolk se negó a declarar al asilo culpable de negligencia. [14] La granja pasó a ser propiedad de WP Anderson, Comisionado de Agricultura para Rusia, quien la transformó en una escuela agrícola para niños rusos. [16]
Tras su cierre, los administradores comenzaron a utilizar los fondos sobrantes para pagar la matrícula de los estudiantes negros de Brooklyn. En 1956, la organización estudiantil pasó a llamarse Howard Memorial Fund. [1]
40°40′34″N 73°56′10″O / 40.6761°N 73.9360°W / 40.6761; -73.9360