La conservación del bisonte en América del Norte es un esfuerzo continuo y diverso para rescatar al bisonte americano ( Bison bison ) del borde de la extinción. El bisonte de las llanuras , una subespecie ( Bison bison bison ), es una especie clave en las Grandes Llanuras de América del Norte . Los bisontes son una especie de preocupación para la conservación en parte porque sufrieron un grave cuello de botella poblacional a fines del siglo XIX. La casi extinción de la especie durante el siglo XIX deshizo los vínculos fundamentales entre el bisonte, los ecosistemas de pastizales y las culturas y los medios de vida de los pueblos indígenas . Los angloparlantes usaban la palabra búfalo para este animal cuando llegaron. [1] Bisonte se usó como término científico para distinguirlos del verdadero búfalo . Búfalo se usa comúnmente ya que continúa teniendo importancia cultural , particularmente para los pueblos indígenas. [2]
La recuperación comenzó a fines del siglo XIX con un puñado de personas que salvaron de manera independiente al último bisonte sobreviviente. Los esfuerzos de restauración dedicados en el siglo XX reforzaron las cantidades de bisontes, aunque todavía existen en poblaciones principalmente pequeñas y aisladas. La expansión de la comprensión de la ecología y la gestión de los bisontes está en curso. El esfuerzo colaborativo generalizado contemporáneo incluye atención a la genética heredada y una introgresión mínima del ganado .
Los bisontes alguna vez vagaron por la mayor parte de América del Norte en números que alcanzaron las decenas de millones. [3] Antes del siglo XIX, los bisontes eran una especie clave para el hábitat de praderas de pastos cortos nativos, ya que su presión de pastoreo alteró la red alimentaria y los paisajes de formas que mejoraron la biodiversidad . [4] Las extensiones de pasto sostuvieron migraciones de aproximadamente 30 a 60 millones de bisontes americanos que se podían encontrar en gran parte de América del Norte. [5] Si bien se extendían desde los estados de la costa este hasta el sureste de Washington , el este de Oregón y el noreste de California , los mayores números se encontraron dentro del gran cinturón de bisontes en las llanuras de pastos cortos al este de las Montañas Rocosas que se extendían desde Alberta hasta Texas . [6]
Las praderas alguna vez incluyeron más de 1.500 especies de plantas, 350 especies de aves, 220 especies de mariposas y 90 especies de mamíferos. [7] El bisonte coexistió con alces , ciervos , berrendos , zorros veloces , hurones de patas negras , perros de las praderas de cola negra , liebres de cola blanca , osos , lobos , coyotes y pumas . [8] [9] El bisonte rayaba los árboles con sus cuernos para evitar que se apoderaran de las praderas abiertas. Mientras pastaban, dispersaban semillas excretándolas. [7] El paisaje heterogéneo o variado creado por el bisonte errante ayuda a las aves, de las cuales millones llegan cada año. Los zarapitos de pico largo son aves playeras migratorias que dependen de tres tipos de hábitats en la pradera (áreas con pasto corto, pasto alto y barro) para completar su ciclo reproductivo cada año. Los chorlitos de montaña utilizan los revolcaderos de los bisontes como sitios de anidación. [10] Los perros de las praderas se beneficiaron de la tendencia de los bisontes a pastar en las zonas que los rodeaban. Los bisontes disfrutaban del rebrote de las plantas que los roedores habían cortado anteriormente, lo que reducía la cobertura de hierba y facilitaba la detección de depredadores . [6] Las águilas calvas , los cuervos , las urracas de pico negro , los zorros veloces, las águilas reales , los osos pardos , los lobos , los escarabajos y los nematodos se beneficiaban de los cadáveres de los bisontes . [11]
Tal abundancia hizo del bisonte una parte crítica de la cultura nativa americana por miles de años: proveyendo comida así como materiales para ropa, refugio, herramientas y más. [12] En el siglo XIX, el bisonte se convirtió en el alimento básico para los primeros exploradores, comerciantes de pieles y muchos colonos europeos . [13] : 1 Con la introducción del caballo y el asentamiento de los americanos europeos en el oeste , comenzó una disminución gradual de la población de bisontes. [14] A medida que se desarrolló el conflicto con los colonos, el ejército de los EE. UU. comenzó una campaña para obligar a las tribus nativas americanas en las tierras asignadas a ellos. [15] La eliminación del bisonte podría promover la estrategia del gobierno de convertirlos en agricultores. [16] Los generales más altos del país, los políticos y el presidente Ulysses S. Grant vieron la eliminación de su principal fuente de alimento mediante la destrucción del búfalo como la mejor manera de lograr su eliminación del paisaje. [17] : 2 Cientos de miles de bisontes fueron asesinados por tropas estadounidenses y cazadores de mercado . [18] El ferrocarril transcontinental fue clave para facilitar la caza a gran escala de bisontes junto con el desarrollo del rifle de repetición . La rápida matanza de bisontes también aumentó cuando se desarrolló un método de curtido que permitió convertir la piel blanda en un cuero más resistente y deseable que se enviaba a un mercado internacional. [19]
A fines de la década de 1860, los ciudadanos privados comenzaron a capturar y albergar bisontes de forma independiente. [20] En 1874, ambas cámaras del Congreso aprobaron la HR 921, para evitar la matanza inútil de búfalos dentro de los territorios de los Estados Unidos, pero el presidente Ulysses S. Grant no la firmó, lo que resultó en un veto de bolsillo . [21] A fines de la década de 1880, las grandes manadas de bisontes que alguna vez dominaron el paisaje casi habían desaparecido. Como sufrieron un grave cuello de botella de población , el bisonte se convirtió en una especie de preocupación para la conservación y comenzaron varios esfuerzos para preservar la especie a través de la protección y la administración. [22] La casi diezmación de la especie deshizo los vínculos fundamentales entre el bisonte, los ecosistemas de pastizales y las culturas y los medios de vida de los indios de las llanuras. [23] Cuando cesó la caza y los ciudadanos privados proporcionaron tierras de pastoreo, su capacidad de los bisontes para aumentar su número fue evidente. [24] : 86 Cuando los ganaderos comenzaron a criar bisontes como ganado, cruzaron algunos de ellos con ganado. [25] Estos experimentos de hibridación bisonte-ganado fracasaron y no se repitieron. [26] La mayoría de los bisontes disponibles para establecer rebaños de conservación provenían de rebaños privados, lo que dio como resultado la introgresión de genes de ganado presente en los rebaños actuales. [27] Los bisontes estaban, a todos los efectos prácticos, ecológicamente extintos en su antigua área de distribución, con múltiples consecuencias para la biodiversidad de los pastizales . [3]
Los relatos orales de las tribus confederadas Salish y Kootenai recuerdan a un hombre de la tribu Pend d'Oreille llamado Atatice que sabía que era necesario hacer algo cuando desaparecieron los búfalos. El hijo de Atatice, Latati, o Pequeño Halcón Peregrino, finalmente llevó a seis bisontes huérfanos al oeste a la Reserva Flathead . Su padrastro, Samuel Walking Coyote, los vendió a los comerciantes de caballos Michel Pablo y Charles Allard en 1884. [28] La manada de Pablo-Allard creció cuando en 1896 Allard murió y su mitad de la manada se dispersó al ser vendida a ganaderos. La manada de Pablo continuó creciendo y deambulando salvaje a lo largo del río Flathead . [29] A principios de la década de 1900, se decía que la manada de Pablo-Allard era la colección más grande de bisontes que quedaba en los EE. UU. [30] Pablo fue notificado en 1904 de que el gobierno estaba abriendo la Reserva Flathead para el asentamiento vendiendo parcelas de tierra. [31] [32] Después de negociaciones fallidas con el gobierno de los EE. UU., Pablo vendió la manada al gobierno canadiense en 1907. [33] : 23 La transferencia tardó hasta 1912, cuando los bisontes fueron capturados y enviados en tren desde Ravalli, Montana , a Elk Island para establecer una manada de conservación . [34]
El Parque Nacional de Yellowstone fue establecido el 1 de marzo de 1872 [35] , donde la caza furtiva de bisontes continuó a pesar de la presencia de los soldados de la Primera Caballería de los EE. UU . en Fort Yellowstone para, en parte, proteger la vida silvestre. [20] Los bisontes se redujeron a alrededor de dos docenas de animales que pasaron el invierno en Pelican Valley. En mayo de 1894, el Congreso aprobó la Ley para Proteger las Aves y los Animales en el Parque Nacional de Yellowstone y Castigar los Crímenes en dicho Parque . Conocida como la Ley Lacey de 1894 , la ley preveía castigos para la caza furtiva en tierras públicas, resolvió cuestiones jurisdiccionales y ayudó a los administradores de Yellowstone a comenzar a recuperar la población de bisontes. [36] En 1902, compraron 21 bisontes a propietarios privados y los criaron en Mammoth y luego en el Rancho de Búfalos Lamar . [18]
Varios bisontes vivieron por primera vez en el National Mall en un corral detrás del Castillo Smithsonian desde 1888 hasta que fueron trasladados al Parque Zoológico Nacional que se estableció en 1891. El taxidermista William Temple Hornaday los trajo de vuelta después de que lo enviaran a recolectar especímenes de bisonte para el Museo Smithsonian en 1886. Cuando vio que los bisontes estaban al borde de la extinción, su misión cambió de cazarlos para exhibirlos a preservarlos en la naturaleza. [37] La American Bison Society (ABS) se formó en 1905 con Hornaday como su presidente para apoyar los esfuerzos de recuperación del bisonte. Theodore Roosevelt , nombrado presidente honorario de la sociedad, utilizó su posición como presidente de los EE. UU. para ayudar a la New York Zoological Society y la American Bison Society a asegurar tierras, adquirir búfalos de los ganaderos y promover proyectos de reintroducción de bisontes. [38] Uno de los tres primeros proyectos de restauración de bisontes apoyados por Roosevelt y la ABS fue el National Bison Range , que devolvió parte de la manada de Allard al valle de Flathead. Los otros dos fueron la Reserva de las Montañas Wichita y el Parque Nacional Wind Cave . El 11 de octubre de 1907, seis toros y nueve vacas fueron enviados por ferrocarril desde el Parque Zoológico de Nueva York al Bosque Nacional y Reserva de Caza de Wichita en Oklahoma. El jefe comanche Quanah Parker llegó a la estación de tren en Cache , donde las cajas fueron transferidas a carros tirados por caballos y transportadas 13 millas (21 km) hasta la reserva. [39] Los niños, que esperaban en los grupos de familias comanches, nunca habían visto un bisonte. [40] En 1913, la ABS envió 14 bisontes desde el Jardín Zoológico de Nueva York al Parque Nacional Wind Cave, que había sido creado el 3 de enero de 1903 por una legislación firmada por Roosevelt. [41] Se enviaron seis bisontes adicionales al parque en 1916 desde el Parque Nacional de Yellowstone. [42] El Congreso también se vio obligado a establecer manadas públicas de bisontes en la Reserva Nacional de Caza Sully's Hill y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Fort Niobrara . [20]
Los bisontes del rancho Lamar Buffalo finalmente comenzaron a mezclarse con la población que deambulaba libremente en el parque de Yellowstone y, en 1954, su número había aumentado a aproximadamente 1300 animales. [18] Los bisontes se reproducen y sobreviven a tasas relativamente altas en comparación con muchos otros mamíferos salvajes grandes, por lo que, incluso cuando la población se recuperó, los administradores de Yellowstone limitaron su crecimiento con sacrificios frecuentes. Una moratoria sobre el sacrificio, que comenzó en 1969, resultó en un aumento drástico de la población de bisontes. [18] Las eliminaciones comenzaron de nuevo en 1991 y promediaron 233 bisontes por año desde 1991 hasta 2017, ya que los funcionarios de vida silvestre intentaron frenar parte de ese rápido crecimiento del 10 al 17 por ciento cada año. Se emitieron pautas anuales sobre cuántos bisontes deberían eliminarse. [43] Muchos bisontes sacrificados se proporcionaron a tribus indígenas estadounidenses, agencias de ayuda y ventas por contrato. Algunos bisontes vivos se enviaron a zoológicos, reservas y otros parques. [44]
La preservación del carácter salvaje de la especie es esencial para la conservación del bisonte y es una estrategia de gestión importante para las manadas de conservación. Esto incluye mantener una mezcla de clases de edad y sexo y permitir que los bisontes interactúen naturalmente con el ecosistema. [45] Las manadas de conservación se encuentran en su mayoría en poblaciones pequeñas y aisladas. Las manadas grandes en paisajes extensos donde existen factores limitantes naturales con una interacción humana mínima se consideran el mejor método para lograr el potencial completo del bisonte. [17] : 2 La selección natural ocurre cuando los bisontes están sujetos a presiones naturales que afectan sus historias de vida, como la depredación, las duras condiciones ambientales y la competencia por parejas y alimento. [46] La estrategia actual promueve tener un tamaño mínimo de manada de 1000. [47] La expansión de la comprensión de la ecología y la gestión del bisonte está en curso. [48]
Un esfuerzo colaborativo generalizado ha llevado al establecimiento de manadas de bisontes que incluyen atención a la genética hereditaria y una introgresión mínima de ganado . [49] Las manadas de conservación de organizaciones tribales, federales, estatales y no gubernamentales se gestionan con el objetivo de proteger a los bisontes salvajes y preservar su diversidad genética . Los esfuerzos de cría y las pruebas genéticas se utilizan para desarrollar manadas que estén relativamente libres de cualquier material genético detectable que pudiera haber surgido del cruce con ganado. [50] Los estudios científicos muestran que la mayoría de las manadas de conservación de bisontes poseen pequeñas cantidades de genes de ganado. [27] Aunque el ADN mitocondrial puede influir potencialmente en la fisiología celular del bisonte, una gran mayoría de los rasgos hereditarios observados están codificados por el ADN cromosómico , la estructura que contiene la mayor parte del ADN de un organismo. La presencia tanto de ADN mitocondrial como de niveles mínimos de ADN cromosómico puede tener una influencia insignificante en los procesos reproductivos y la expresión fenotípica de una manada de bisontes. Muchas de estas manadas con diversidad genética se consideran valiosas para la conservación de la especie. [26] La brucelosis se identificó por primera vez en el bisonte de Yellowstone en 1917, tras haber sido identificada en el ganado doméstico en los Estados Unidos en 1910. Introducida por el ganado europeo, infectó a los alces y bisontes salvajes. [51] La posible propagación de la enfermedad es un impedimento para los esfuerzos de recuperación. [22] Otros impedimentos incluyen el comportamiento nómada de las manadas salvajes y la jurisdicción legal. [22]
El desarrollo de la biología de la conservación incluyó la restauración de los procesos ecológicos con énfasis en el impacto sobre el ecosistema más allá de la importancia del bisonte a nivel de una especie individual. [33] : 4 El pastoreo del bisonte es importante para el suelo, la vegetación y el equilibrio ecológico general . [52] Los ecosistemas de pradera se mantuvieron mediante un patrón de perturbación causado por los incendios forestales naturales y el pastoreo de los bisontes, un patrón que se llama herbivoría pírica .
El Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) es la principal agencia de conservación de los Estados Unidos y es responsable de la mayoría de las tierras públicas de propiedad nacional, así como de sus recursos naturales y culturales. El DOI administra aproximadamente un tercio de los bisontes de América del Norte en manadas de conservación. Las tierras del Servicio de Parques Nacionales (NPS), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) sustentan adecuadamente a 11 000 bisontes en 19 manadas en 12 estados. [53] Junto con la Oficina de Asuntos Indígenas y el Servicio Geológico de los Estados Unidos , estas agencias del DOI promueven la conservación de los bisontes y la administración compartida. [48] La emisión de 2008 de la Iniciativa de Conservación del Bisonte (BCI) creó el Grupo de Trabajo del Bisonte del DOI (BWG), un grupo interinstitucional que comprende representantes del Servicio de Parques Nacionales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la Oficina de Administración de Tierras, la Oficina de Asuntos Indígenas y el Servicio Geológico de los Estados Unidos. [54] La Iniciativa de Conservación del Bisonte (BCI, por sus siglas en inglés) se actualizó y adoptó en mayo de 2020. [48] BWG, al conservar el bisonte como vida silvestre, maneja al bisonte en torno a principios y prácticas que mantienen el carácter salvaje del bisonte, minimizan la selección artificial y permiten que operen las fuerzas de la selección natural, incluida la competencia por la reproducción. [55] El uso de una estrategia de gestión de metapoblaciones mantiene la diversidad e integridad genética a través de un enfoque interinstitucional basado en la ciencia para restaurar el flujo genético en las manadas de conservación de bisontes del DOI. [56] El DOI trabaja con socios de conservación, estados, tribus, naciones y organizaciones no gubernamentales (ONG) para mantener manadas de bisontes grandes, de amplio alcance y multijurisdiccionales en grandes paisajes apropiados. [54]
El Servicio de Parques Nacionales gestiona tres manadas en libertad en los parques nacionales del Gran Cañón, Grand Tetons y Yellowstone. [22] El Parque Nacional de Yellowstone es el único lugar de los Estados Unidos en el que los bisontes han vivido de forma continua desde tiempos prehistóricos. [57] Las manadas de Grand Tetons y Yellowstone tienen una mínima introgresión de genes de ganado, pero no están libres de enfermedades. La manada del Gran Cañón está libre de enfermedades, pero tiene una introgresión conocida de genes de ganado. [22]
Muchos de los rebaños de conservación supervisados directamente por el Departamento del Interior son pequeños y están limitados espacialmente por cercas y solo presentan rastros mínimos de cruzamiento de ganado. Los rebaños que tienen 400 animales o menos son propensos a problemas de endogamia y deriva genética que reducen la adaptabilidad ambiental debido a transferencias limitadas para cruzamiento entre rebaños distantes, según un estudio de 2019 encargado por el Servicio de Parques Nacionales. [56]
Las manadas de bisontes crecen a un ritmo que supera rápidamente el hábitat disponible en las unidades de gestión de bisontes del DOI. La captura es necesaria periódicamente para gestionar el tamaño de la manada y proporciona oportunidades para donar bisontes vivos en apoyo de los esfuerzos de conservación y restauración de los socios. Las prácticas de manejo de bajo estrés reducen el estrés animal y aumentan la seguridad tanto para los bisontes como para el personal durante las operaciones de captura, al tiempo que aumentan la alineación general con el objetivo de gestionar a los bisontes como vida silvestre. BWG gestiona las enfermedades en los bisontes que pueden afectar al ganado doméstico u otras manadas de bisontes. [54] El Parque Nacional Wind Cave introdujo 20 bisontes entre 1913 y 1916 y se sacrifican rutinariamente hasta aproximadamente 425. El Parque Nacional Theodore Roosevelt introdujo 29 animales en una Unidad Sur en 1956 y posteriormente transfirió 20 bisontes de esa manada a la Unidad Norte del parque en 1962. Se sacrifican rutinariamente hasta aproximadamente 350 y 20 animales, respectivamente. El Parque Nacional Badlands introdujo 53 animales entre 1963 y 1964 y otros 20 en 1984, y habitualmente se eliminan hasta aproximadamente 700. [54]
La gestión de la manada del Parque Nacional de Yellowstone se alejó de las prácticas de cría durante la segunda mitad del siglo XX para restaurar los comportamientos salvajes y permitir que los bisontes se movieran libremente dentro del parque. [58] [44] Solo unos pocos bisontes machos atravesaron fuera del Parque Nacional de Yellowstone antes de 1975, pero a medida que aumentaba el número de bisontes, grupos de bisontes comenzaron a migrar a través de los límites norte y oeste de Yellowstone para expandir su área de distribución invernal y ser pioneros en nuevos territorios en el Gran Ecosistema de Yellowstone . Los funcionarios de vida silvestre del parque y del estado hicieron grandes esfuerzos para evitar que los bisontes se mezclaran con el ganado. [18] Se sabe que existe brucelosis en los alces y bisontes del ecosistema de Yellowstone. [59] Los funcionarios estatales y federales fueron presionados para prevenir la propagación de la enfermedad, ya que los ganaderos temen que pudiera llevar a Montana a perder su estatus libre de brucelosis. [60] La ley estatal de Montana no permite el transporte de bisontes salvajes expuestos a la brucelosis, excepto a instalaciones de procesamiento de carne e investigación dentro del estado. [61] Algunos fueron capturados y enviados al matadero, mientras que otros fueron abatidos por cazadores o agentes estatales. [18] Montana gestionó una caza con licencia estatal de bisontes que salían del parque entre 1985 y 1991, pero la cantidad de bisontes que migraban fuera del parque siguió aumentando, lo que impulsó al Servicio de Parques Nacionales a desarrollar planes de gestión para controlar a los bisontes cerca de los límites del parque. Se generó una intensa controversia entre los ambientalistas, los intereses ganaderos y los administradores de la agencia. [44]
Durante los duros inviernos, los bisontes encontraron un pasto conveniente en varias asignaciones del Servicio Forestal de los Estados Unidos que se usaban para el ganado en el verano. En 1995, la legislatura del estado de Montana designó al bisonte de Yellowstone como una especie que necesitaba manejo de enfermedades y el estado demandó al Servicio de Parques Nacionales por permitir que los bisontes abandonaran el parque. [51] Después de cinco años de litigio y mediación, el estado de Montana y el gobierno federal desarrollaron el Plan Interagencial de Manejo del Bisonte (IBMP, por sus siglas en inglés) para guiar el manejo de los bisontes en Yellowstone y sus alrededores. Como parte de este plan, cinco agencias y tres entidades tribales trabajan para mantener una población de bisontes salvajes y de amplia distribución y reducir el riesgo de transmisión de brucelosis de los bisontes al ganado. [18] En las décadas transcurridas desde que se creó el IBMP, la población de bisontes ha oscilado entre 2400 y 5500 animales. [18] No ha habido casos de bisontes que transmitan brucelosis directamente al ganado, en parte debido a los esfuerzos de las agencias federales y estatales para mantener la separación entre estos animales. [62] El estado de Montana ahora permite que los bisontes ocupen algunos hábitats adyacentes al parque que anteriormente estaban fuera de los límites, incluso durante todo el año en algunas áreas, lo que es un avance importante en materia de conservación. [18] La falta de tolerancia para los bisontes salvajes en la mayoría de las áreas fuera de Yellowstone continúa limitando la restauración. [43] Grandes partes de sus áreas de distribución invernal históricas ya no están disponibles debido al desarrollo humano y los estados solo permiten un número limitado de bisontes en áreas cercanas al parque. [18] Si bien la caza no está permitida dentro del parque, ocurre principalmente dentro de un área fuera del límite norte cerca de Gardiner , según lo designado por el estado. [63] Los números de eliminación se deciden cada año, y a los cazadores tribales y estatales se les permite una cuota. [64] Montana emite permisos de caza y 4 tribus tienen derechos de tratado de larga data para cazar bisontes de Yellowstone. La mayoría de los bisontes son enviados al matadero y la carne se distribuye a las tribus participantes. [65] El plan IBMP incluye permitir que los bisontes ingresen al Programa de Transferencia de Conservación de Bisontes según lo permita el espacio. [63]
Los bisontes de Yellowstone son excepcionales porque constituyen la población de bisontes más grande del país en tierras públicas. [57] El desarrollo de un programa de cuarentena que cumpliera con la ley del estado de Montana fue fundamental para llevar animales libres de brucelosis de Yellowstone a los rebaños de conservación. [61] La cuarentena se mencionó en la década de 1990 durante las negociaciones del IBMP. [60] Durante 2005-2012, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) desarrolló y verificó procedimientos para identificar a los bisontes de Yellowstone que no tienen brucelosis. [66] La cuarentena funcionó ya que los bisontes que dieron negativo repetidamente en las pruebas de la enfermedad permanecieron así y pudieron ser certificados como libres de brucelosis. [60] El plan inicial era que los bisontes que completaran el programa piloto fueran trasladados a tierras públicas o tribales, pero el estado no estaba listo para aprobar ninguna de las ubicaciones propuestas en 2010. Turner Enterprises Inc. cuidó a los bisontes y sus crías durante cinco años en una sección cercada de 12.000 acres (4.900 ha) del rancho Flying D. [67] Los funcionarios tribales y estatales firmaron un acuerdo en 2012 que permitía la transferencia de bisontes que también estaban en el estudio piloto de 2005-2012. [68] Sesenta y tres animales de los corrales de cuarentena de Yellowstone fueron transferidos en marzo a las tribus Assiniboine y Sioux que comenzaron una manada de conservación en su reserva de Fort Peck. [66] En octubre de 2014, los animales fueron trasladados a la reserva de Fort Peck, ya que el Departamento de Pesca y Caza de Fort Peck fue reconocido por haber realizado un buen trabajo en el manejo de los bisontes, incluida la prueba de enfermedades. [69] En noviembre, 139 bisontes de Yellowstone en el rancho Flying D se unieron a la manada de conservación en la reserva de Fort Peck. [70]
La certificación implica un proceso de varios años que incluye mantener a los animales en pastizales cercados cerca del límite del parque. [71] El programa de cuarentena aprobado por IBMP tiene tres fases. [60] Primero, los bisontes son atrapados en la Instalación de Captura de Bisontes de Stephens Creek, donde son clasificados por edad y sexo en diferentes corrales cerrados. [72] También se les toma una muestra de sangre y se les hace una prueba de brucelosis; solo alrededor del 30% de los animales califican para el programa. [71] Los bisontes que dan negativo pueden entrar en cuarentena. Luego, los protocolos de prueba continúan hasta que los animales pueden ser certificados como libres de la enfermedad. [73] Finalmente, las pruebas de garantía implican otro año de aislamiento con dos pruebas más antes de que finalice el período de cuarentena. [60] Las primeras dos fases actualmente deben realizarse en un área supervisada en las cercanías del parque. [61] APHIS y el Departamento de Ganadería de Montana establecieron las especificaciones estructurales finales y los requisitos de bioseguridad para las instalaciones de cuarentena en junio de 2017. [73] Dos corrales en una trampa para bisontes de Yellowstone se convirtieron en corrales de cuarentena con dos capas de cercas en 2017. [60] Las dos instalaciones están ubicadas en Stephens Creek y Corwin Springs . [73] Las instalaciones de cuarentena son administradas por APHIS, quien coordina las transferencias con el estado de Montana y las tribus de Fort Peck. [74] La fase final de las pruebas de garantía se puede realizar en la reserva india de Fort Peck en el noreste de Montana. [61]
Muchas tribus y Primeras Naciones buscan establecer y gestionar sus propias manadas de bisontes, para rescatar y sostener prácticas culturales y rituales sagrados, promover la seguridad alimentaria y nutrir la identidad cultural. [75] La conservación ecocultural del bisonte persigue simultáneamente la conservación de las especies, la restauración de los procesos ecológicos y el apoyo al uso humano tradicional de los recursos naturales . Un enfoque ecocultural aborda la conexión histórica única entre el bisonte y los pueblos indígenas, y el estatus icónico del bisonte para Canadá y los Estados Unidos. [54] El Consejo Intertribal del Búfalo (ITBC) aboga por la restitución de los búfalos tribales a las comunidades y reservas con el fin de preservar la relación histórica, cultural, tradicional y espiritual compartida con el búfalo para las generaciones futuras. [2] El ITBC es una organización tribal reconocida a nivel federal que entrega bisontes vivos a las tribus miembro y apoya el establecimiento de manadas tribales de bisontes. [76] Miles de animales sacrificados de las manadas controladas por el gobierno han sido donados a tribus nativas americanas a través de solicitudes tribales de parques o refugios o por medio del ITBC. [75] El Programa de Transferencia para la Conservación del Bisonte ha permitido que algunos bisontes capturados con genética heredada de Yellowstone que repetidamente dan negativo en las pruebas de brucelosis proporcionen bisontes libres de enfermedades a las tribus y las Primeras Naciones. [18] Además de apoyar la restauración cultural, el programa de cuarentena puede apoyar la conservación genética de las manadas del DOI incorporando bisontes de origen Yellowstone a la metapoblación del DOI. [54] El programa es una asociación que incluye al Parque Nacional de Yellowstone, las tribus Assiniboine y Sioux de la reserva india de Fort Peck, APHIS, el Departamento de Ganadería de Montana, el Estado de Montana, el Consejo Intertribal del Búfalo, Yellowstone Forever, Defenders of Wildlife y la Coalición del Gran Yellowstone . [73]
La ITBC apoyó la construcción de las instalaciones de cuarentena en la reserva india de Fort Peck. Facilitan la transferencia a las tribus y a las Primeras Naciones que utilizarán los bisontes para aumentar la diversidad genética y la salud general de sus propios rebaños. [77] Los destinatarios deben ser miembros de la ITBC y aceptar que los animales sean gestionados en función de su genética. [78]
En virtud del nuevo programa de cuarentena operativa, la primera transferencia a la fase tres en la reserva india de Fort Peck se produjo en agosto de 2019. Las tribus Assiniboine y Sioux completarían el programa de cuarentena para 55 bisontes machos que habían sido capturados en Stephens Creek en la esquina noroeste del parque en marzo de 2018. Tres machos y 21 hembras capturados al mismo tiempo permanecieron en cuarentena en corrales en Corwin Springs, justo afuera de la entrada norte del parque. [79] Para junio de 2020, 104 bisontes habían sido transferidos a un gran corral construido específicamente para la cuarentena de bisontes de Yellowstone en la reserva. [78] En agosto de 2020, 40 búfalos, que habían completado la cuarentena en la reserva, fueron distribuidos a otras 16 tribus en los Estados Unidos, incluidas Kansas, Wisconsin y Alaska. [77] Desde 2019, 294 bisontes han sido transferidos a las tribus de Fort Peck en el noreste de Montana. [80] Dos grupos familiares fueron trasladados por primera vez en diciembre de 2021. [81]
El asentamiento Meskwaki en Iowa ha criado una manada de aproximadamente veinte bisontes en el extremo sur de la comunidad. [82]
El Minnesota Bison Conservation Herd es un proyecto del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (MDNR) para criar y gestionar una manada de bisontes con la genética más saludable posible. [83] El Jardín Zoológico de Minnesota (MZG) gestiona la metapoblación con el MDNR utilizando una estrategia que mantiene la diversidad genética entre los aproximadamente 130 bisontes en cuatro ubicaciones diferentes: Blue Mounds State Park , Minneopa State Park , el Zoológico de Minnesota y el Zoológico Zollman . Se ha establecido un tamaño máximo de manada de 500 para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los bisontes en Minnesota. [50] Tres manadas en libertad son gestionadas por agencias estatales de vida silvestre en Utah y Alaska. [22] Montana Fish, Wildlife and Parks comenzó a investigar el restablecimiento de poblaciones silvestres en 2010. [84] [85] El plan, que sentó las bases para la reintroducción de bisontes salvajes sin especificar ningún sitio o plan particular para una manada, se publicó en enero de 2020. [86] El plan finalizó gracias a un acuerdo en una demanda de United Property Owners of Montana en 2021. [87]
Los bisontes ocupan menos del uno por ciento de su área de distribución histórica y hay menos de 20.000 bisontes en manadas de conservación en tierras públicas, tribales o privadas protegidas. Los aproximadamente 500.000 animales que se crían con fines comerciales no están incluidos a menos que la entidad participe en iniciativas de conservación. [88] [89]
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