El Parque Nacional Elk Island es un parque nacional en Alberta , Canadá, que jugó un papel importante en la conservación del bisonte de las llanuras . El parque está administrado por la Agencia de Parques de Canadá . Esta "isla de conservación" está a 35 km (22 mi) al este de Edmonton , a lo largo de la autopista Yellowhead , que pasa por el parque. Es el octavo parque nacional completamente cerrado más pequeño de Canadá, pero el más grande, con una superficie de 194 km2 ( 75 millas cuadradas).
El parque es representativo del ecosistema de la meseta de las praderas del norte y, como tal, el paisaje de los montículos y las calderas es una mezcla de pastizales de festuca autóctonos que se han convertido en tierras de forraje dominadas por pastos no autóctonos, parques de álamos y bosque boreal. Además, Elk Island alberga a los mamíferos terrestres más grandes y más pequeños de América del Norte, el bisonte de bosque y la musaraña pigmea respectivamente.
El Parque Nacional de Elk Island está situado en la zona de Beaverhills , que con sus matorrales de álamos y su fácil acceso al agua, ha proporcionado refugio a manadas de alces, bisontes y ciervos durante el invierno desde tiempos inmemoriales. [2] Aunque nunca hubo un asentamiento indígena permanente en la zona, hay más de 200 restos arqueológicos de campamentos y sitios de fabricación de herramientas de piedra. La tierra ha sido influenciada por los grupos indígenas Blackfoot , Sarcee y Cree . [3]
En la historia temprana posterior al contacto , la zona de Beaverhills se utilizó principalmente para la caza comercial. Esto llevó a la caza excesiva y a la eliminación virtual de los castores de la zona en la década de 1830 y de los grandes ungulados en la década de 1860. La zona se volvió valiosa para la madera hasta 1894, cuando un incendio arrasó la zona. En 1899, el gobierno federal designó el área como " Reserva Forestal del Lago Cooking ". Pero aunque el bosque estaba protegido, hizo poco para proteger a las poblaciones de alces, wapitíes y ciervos. Así, en 1906, [4] cinco hombres de Fort Saskatchewan presentaron $5000 y solicitaron al gobierno federal que estableciera un santuario de alces, llamándolo "Elk Park". Elk Island Park recibió más tarde el estatus de parque federal en 1913, y luego la designación como Parque Nacional oficial según la Ley de Parques Nacionales que se aprobó en el Parlamento canadiense en 1930.
En 1951, se construyó en el parque una réplica de una cabaña de pioneros para honrar a los canadienses ucranianos que fueron pioneros en la zona. Esta réplica, conocida como la Casa de los Pioneros Ucranianos, fue el primer museo o sitio histórico dedicado a la inmigración ucraniana en Canadá. Más tarde, en 1993, el gobierno federal la declaró Edificio de Patrimonio Federal Clasificado. [5]
En términos de gobernanza local, aquellas tierras dentro del Parque Nacional Elk Island fueron incorporadas como Distrito de Mejora (ID) No. 97 el 1 de abril de 1958. [6] El ID No. 97 fue renumerado a ID No. 13 el 1 de enero de 1969. [6]
Elk Island es el hogar de la población más densa de ungulados (mamíferos ungulados) en Canadá. Una variedad de especies de mamíferos, incluidos coyotes , bisontes , alces , ciervos mulos , linces , castores , wapitíes , ciervos de cola blanca y puercoespines , son residentes durante todo el año. Los osos negros y los lobos grises ciertamente deambulan dentro de este parque, pero los observadores de vida silvestre no los ven comúnmente. [7] [8] Se pueden encontrar más de 250 especies de aves en el parque en varias épocas del año. Entre ellas, las más notables son los somormujos cuellirrojos , los pelícanos blancos americanos , los cormoranes de doble cresta , las garzas azules , los halcones de cola roja , los avetoros americanos y los cisnes trompeteros .
El Parque Nacional de Elk Island mantiene una próspera población de alces, estimada en 605 en 2007, así como alrededor de 300 alces y más de 500 ciervos. Parks Canada transfirió dieciocho alces de Elk Island al Parque Nacional Cape Breton Highlands de Nueva Escocia entre 1947 y 1948. La reintroducción de especies tradicionales también ha sido un enfoque importante. Además del éxito de la introducción del bisonte de los bosques y las llanuras, se reintrodujeron castores en 1942, y en 2007 se contaban cerca de 1000. En 1987 se inició un programa de reintroducción del cisne trompetero, que a partir de 2007 vio a parejas apareándose regresar a Elk Island, lo que aumentaba la esperanza de una población sostenible.[actualizar]
El Parque Nacional de Elk Island también sigue siendo un rebaño de cría para los esfuerzos de repoblación en otras áreas. Los alces de Elk Island han sido reubicados en varias partes de América del Norte, incluyendo Ontario y las estribaciones de las Montañas Rocosas . Los bisontes de las llanuras han sido reintroducidos en áreas de conservación dispersas por todo su dominio histórico, por ejemplo, American Prairie en el este de Montana, el Parque Nacional Grasslands y el Old Man on His Back Prairie and Heritage Conservation Area en Saskatchewan, y en 2006, 30 bisontes de bosque fueron reubicados en la República de Sakha (Yakutia) para comenzar los esfuerzos de repoblación del área históricamente habitada por el ahora extinto bisonte estepario . [9]
El Parque Nacional de Elk Island tiene una historia destacada en la conservación de grandes ungulados. Ya en 1907, [10] [11] el gobierno canadiense compró uno de los últimos y más grandes bisontes de llanura de raza pura que quedan, la manada Pablo-Allard, de Montana. Cerca de 400 bisontes fueron enviados a Elk Island como estación de paso temporal hasta que se completó la cerca del parque Buffalo en Wainwright. En 1909 se terminó la cerca y 325 bisontes fueron reubicados en el Parque Nacional Buffalo. Sin embargo, entre 40 y 70 bisontes [10] evadieron la captura y se convirtieron en los antepasados de la manada actual en el Parque Nacional de Elk Island. Desde 2007, Parks Canada ha gestionado activamente una manada de unos 400 bisontes de llanura de raza pura y libres de enfermedades [12] y 300 bisontes de bosque [13] en Elk Island. Cuando la población supera esta cifra, los bisontes sobrantes se venden. Las ganancias de las ventas se destinan a ayudar a financiar las necesidades de los parques nacionales. [14]
A finales del siglo XIX, solo quedaban 300 bisontes de bosque en todo el mundo, casi exclusivamente en el Parque Nacional Wood Buffalo . Durante la década de 1920, entre 6.000 y 7.000 bisontes de las llanuras también fueron reubicados en el Parque Nacional Wood Buffalo. Estos bisontes no solo estaban infectados con brucelosis y tuberculosis , que infectaron a la manada de bisontes de bosque, sino que las subespecies de bosque y llanura también se cruzaron , y por lo tanto se pensó que los bisontes de bosque estaban completamente extintos en la década de 1940. Sin embargo, en 1957, se descubrió una manada de 200 bisontes de bosque libres de enfermedades, no completamente pero relativamente pura, cerca del río Nyarling en el Parque Nacional Wood Buffalo. En 1965, 23 de estos bisontes fueron reubicados en el lado sur del Parque Nacional Elk Island y permanecen allí hoy como el bisonte de bosque genéticamente más puro que queda. En 2007, la población de bisontes de bosque en el Parque Nacional Elk Island se estimó en 315.
La isla Elk se ha hecho famosa por exportar sus ungulados a otras áreas de conservación de América del Norte, e incluso a Rusia. En 1996, se enviaron alces al Área Nacional de Recreación Land Between The Lakes en Kentucky. [15] A partir de 2005, se realizaron una serie de entregas de bisontes de llanura a la pradera americana en el noreste de Montana, incluidas 94 cabezas en 2010 y 72 en 2012. [16] Se enviaron tres grupos de 30 bisontes de bosque a la República de Sakha , en la Federación Rusa, en parte para reemplazar al bisonte estepario extinto en el hábitat, pero también como protección contra cualquier enfermedad que aniquilara la manada norteamericana de esa especie. [17] [18]
En junio de 2008, los conservacionistas transfirieron cincuenta y tres bisontes de bosque de este parque nacional al Centro de Conservación de Vida Silvestre de Alaska. Habían estado ausentes de los bosques boreales de Alaska durante casi cien años. [19]
El Parque Nacional de Elk Island está abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana, durante todo el año. Se aplican tarifas para usuarios del parque. Las actividades populares durante todo el año incluyen la observación de aves y la observación de la vida silvestre. [21] Las actividades de invierno incluyen campamentos sin servicios, caminatas, raquetas de nieve y esquí de fondo. Las actividades de verano incluyen caminatas, golf, kayak/piragüismo, ciclismo de montaña y campamentos sin servicios. Los servicios incluyen teléfonos, agua potable y baños durante todo el año. No se recomienda nadar debido al riesgo de contraer prurito del nadador . Se permiten fogatas en fogatas designadas.
En 1955, se filmó una matanza de bisontes para la película de John Ford The Searchers . [22]
El 3 de septiembre de 2006, la reserva de cielo oscuro de Beaver Hills , que incluye el Parque Nacional Elk Island dentro de sus límites, fue declarada en una ceremonia celebrada en el lago Astotin. [23]
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