Durante los siglos XVIII y XIX, los bisontes de las llanuras y de los bosques de Canadá fueron cazados tanto por cazadores indígenas nómadas como por cazadores blancos. En la década de 1880, el bisonte estaba casi extinto , lo que impulsó un movimiento para salvar las pocas manadas que quedaban. La política de vida silvestre del gobierno federal evolucionó desde la preservación de la naturaleza salvaje hasta la conservación y gestión científica y utilitaria de las poblaciones de bisontes.
Las iniciativas de conservación del gobierno comenzaron con la aprobación de la Ley de Preservación de la Caza en Territorios No Organizados de 1894, que restringía la caza legal a ciertas épocas del año. Se persiguieron las manadas de bisontes y se las trasladó a reservas donde se prohibió a los cazadores operar.
En 1909 se creó el Parque Nacional Buffalo en Alberta con una manada de 300 bisontes de las llanuras. En 1916, más de 2000 bisontes vivían en el parque, que ya estaba superpoblado. Como resultado, muchos fueron trasladados al Parque Nacional Wood Buffalo en el noreste de Alberta (fundado en 1922). Allí, los bisontes de las llanuras y los bisontes de los bosques se mezclaron y crearon una especie híbrida de bisonte. Los bisontes de las llanuras transmitieron nuevas enfermedades a la población de bisontes de los bosques existente.
Cuando las poblaciones de bisontes se desplomaron a mediados del siglo XIX, los grupos aborígenes que dependían de ellos tuvieron que encontrar nuevas formas de subsistencia. En el siglo XX, las políticas conservacionistas del gobierno canadiense, que restringieron la caza y requisaron tierras para preservarlas como parques nacionales, hicieron que fuera aún más difícil para los aborígenes seguir siendo autosuficientes. Al final, el bisonte canadiense se extinguió y los aborígenes tuvieron que encontrar otras formas de sobrevivir.
Los esfuerzos del gobierno para conservar el bisonte continúan. Parks Canada tiene planes de reintroducir el bisonte de las llanuras en el Parque Nacional Banff , con el fin de restaurar la especie y promover el turismo. La industria comercial del bisonte todavía cría bisontes para la alimentación, lo que entra en conflicto directo con los esfuerzos de conservación del bisonte salvaje. Aproximadamente 400.000 bisontes viven actualmente en América del Norte; solo 20.000 de ellos se consideran salvajes. Muchos activistas creen que los esfuerzos de conservación deben ir más allá del simple aumento del tamaño de la población y centrarse en la restauración del bisonte a su estado salvaje, no domesticado.
A principios del siglo XIX, había unos 30 millones de bisontes en las Grandes Llanuras. [1] Pero las ganancias en el lucrativo comercio de pieles estimularon la caza excesiva de bisontes de las llanuras por parte de los pueblos indígenas y los colonos blancos por igual. Los bisontes de las llanuras occidentales fueron los últimos en verse afectados por el expansionismo estadounidense blanco, pero en la década de 1850 incluso esas manadas habían disminuido. [2] La migración hacia el oeste de animales domésticos y personas destruyó las zonas de pastoreo, y la sequía y las nuevas enfermedades exacerbaron el declive. [3] La difícil situación del bisonte se consideró en gran medida como la superioridad del hombre sobre la naturaleza hasta principios del siglo XIX. [4]
El historiador Andrew Isenberg sostiene que el auge de la ideología capitalista llevó a los cazadores indígenas y blancos a competir por hasta el último animal, y que una multitud de factores (enfermedades, sequías, expansión hacia el oeste, comercialización e industrialización de la caza, colonialismo y la introducción de animales domésticos de Europa) causaron la casi extinción del bisonte. [5] Otros señalan que la disminución de los bisontes fue un problema de la tragedia de los comunes , lo opuesto al capitalismo: los bisontes eran propiedad comunal, no propiedad privada, por lo tanto, fueron abusados y desperdiciados para obtener ganancias a corto plazo que en última instancia causaron problemas a largo plazo, ya que ninguna persona o grupo era responsable de mantener una población saludable. [6]
La mayoría de las manadas de bisontes de bosque del mundo se encuentran en el norte de Canadá, después de que se descubriera una pequeña manada de bisontes en la parte norte del Parque Nacional Wood Buffalo . [7] En 1965, 23 de estos bisontes fueron reubicados en el lado sur del Parque Nacional Elk Island . Los 300 que sobreviven allí hoy se consideran los bisontes de bosque genéticamente más puros que quedan.
Aunque hay muchos factores que han contribuido a la disminución del bisonte de bosque, los más destacados son la caza excesiva que tuvo lugar en el siglo XIX; los métodos de conservación inadecuados, que no lograron evitar la hibridación con el bisonte de las llanuras y otras especies; y la propagación de enfermedades contagiosas. El bisonte de bosque fue objeto de una caza excesiva en el siglo XIX, y a principios del siglo XX solo quedaban unos pocos cientos en el norte de Alberta. En 1957, se pensaba que el bisonte de bosque se había extinguido definitivamente en Canadá debido a la hibridación con el bisonte de las llanuras, que tuvo lugar en el Parque Nacional Wood Buffalo entre 1925 y 1928. [8]
A medida que las especies de bisonte de bosque se vieron amenazadas por la hibridación, en 1963 se establecieron programas de conservación de la reubicación y la cría específicos para el bisonte de bosque. La población aumentó de manera constante. Sin embargo, desde la década de 1970 hasta la de 1990, la población comenzó a disminuir nuevamente debido a la propagación de la tuberculosis bovina . La enfermedad había acompañado a los bisontes de llanura infectados que fueron transferidos al Parque Nacional Wood Buffalo. Allí, el número de bisontes de bosque disminuyó de 10.000 bisontes a fines de la década de 1960 a 2.200 bisontes a fines de la década de 1990 debido a este proceso. [9]
Las cosmovisiones aborígenes enfatizan la conexión entre todas las formas de vida. Los aborígenes tenían una relación recíproca y sostenible con el bisonte. Las estructuras de gobierno tradicionales aseguraban la continuidad del uso de los recursos a lo largo del tiempo, lo que les permitía adaptarse a cambios frecuentes e impredecibles en el medio ambiente. [10] En Canadá, los aborígenes del norte tenían una cultura de subsistencia basada en economías locales de caza y captura. Las culturas tradicionales de caza de los pueblos cree , dene e inuit entraron en conflicto directo con los programas de conservación de la vida silvestre del gobierno federal canadiense. La vida de los aborígenes en la tierra era imposible sin el acceso a animales para cazar. [11]
En el siglo XVIII, los aborígenes de las Grandes Llanuras se enfrentaron a una elección: podían permanecer en sus aldeas, cultivar alimentos e intentar defenderse de las nuevas enfermedades infecciosas euroasiáticas, o podían adaptarse a la economía colonial blanca y convertirse en cazadores nómadas de bisontes, vendiendo pieles, lenguas y otras partes de bisonte a cambio de mercancías. [12] Muchos eligieron la segunda opción. Durante décadas se beneficiaron del comercio de bisontes. Sin embargo, en la década de 1850, la casi extinción del bisonte había eliminado su medio de vida, y muchos de estos grupos aborígenes murieron de hambre. [13] [ página necesaria ]
Después de la introducción de los caballos, los grupos de las Primeras Naciones, recientemente nómadas, podían cazar bisontes con mayor facilidad. [14] En el siglo XIX, la caza del bisonte se volvió altamente comercializada y capitalista, valorando las ganancias rápidas por sobre la sostenibilidad a largo plazo. [15] Isenberg sostiene que las interacciones culturales y ecológicas entre los nativos americanos y los euroamericanos en las Grandes Llanuras fueron responsables de la casi extinción del bisonte. [16] Las nuevas formas de cazadores de bisontes fueron los nómadas indios montados y los peleteros industriales euroamericanos. [17] Estos cazadores, combinados con presiones ambientales, casi extinguieron al bisonte. [18] Isenberg dice que la adopción de caballos por parte de los indios también llevó a la competencia con los bisontes en las llanuras por el agua y el forraje escasos. [19] La industrialización jugó un papel, con la expansión de los ferrocarriles que proporcionaron acceso a las áreas de bisontes, la caza comercial (a veces desde los vagones) y el mercado del comercio de pieles. [20]
Los primeros esfuerzos de preservación del bisonte en Canadá incluyeron la Ley de Preservación de la Caza en Territorios No Organizados de 1894, a través de la cual el gobierno legisló una temporada de veda para el bisonte. [21] Esta ley fue aprobada después de que los naturalistas realizaran estudios visuales aproximados y en gran medida inexactos de la población de bisontes, concluyendo que el animal estaba en declive. A partir de esta suposición, los naturalistas crearon una administración federal de vida silvestre más activa en los Territorios del Noroeste. [22] El Parque Nacional Wood Buffalo fue creado en 1922 en respuesta a la crisis de vida silvestre del norte de Canadá. [23]
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Durante la mayor parte del siglo XIX, la preservación de la vida silvestre no fue un objetivo del gobierno federal debido a su creencia en la superabundancia de recursos naturales, la existencia de fronteras naturales y un clima político que enfatizaba el desarrollo y la explotación de la tierra para uso humano. [24] Pero el bisonte era la especie emblemática del movimiento conservacionista norteamericano, un animal que simbolizaba la naturaleza salvaje fronteriza. A medida que su número disminuía, se lo asoció con la desaparición de la naturaleza. [25] La protección del bisonte inspiró los esfuerzos de conservación en Canadá, al igual que las preocupaciones por la recreación y la preservación de los recursos. Los funcionarios canadienses también se vieron influenciados por el creciente movimiento en este período en los Estados Unidos por la conservación de la vida silvestre, por razones similares.
La conservación de la vida silvestre en Canadá también tenía un aspecto práctico: el gobierno quería proteger a los animales para desarrollar el turismo y la recreación en los parques. Howard Douglas, nombrado superintendente del Parque de las Montañas Rocosas en 1897, comenzó a preservar la vida silvestre y a tratar de aumentar su número para atraer más visitantes al parque. [26]
Entre 1900 y 1920, el interés público por los parques aumentó y se pasó de centrarse en el turismo a establecer la División de Parques Nacionales. Canadá tuvo la primera organización gubernamental del mundo dedicada a los parques. Se establecieron agencias gubernamentales relacionadas, como la Comisión de Conservación. [27] La Comisión Canadiense de Conservación, establecida en 1909, fue concebida como un organismo independiente que se ocupase de cuestiones de conservación de los recursos naturales en Canadá. [28] En los primeros años de la comisión, las investigaciones sobre la vida silvestre se centraban principalmente en especies de productos básicos, como peces y animales con pieles. Más tarde, los estudios se desarrollaron para incluir una mayor variedad de especies.
Un mayor desarrollo ideológico resultó en la institucionalización de la protección ambiental. Varios funcionarios del gobierno promovieron estos objetivos, como Robert Campbell, director de la División Forestal Canadiense; Gordon Hewitt, entomólogo del Dominio; y James Harkin , el primer Comisionado de Parques, que expresó fuertes filosofías conservacionistas. [29] Estos burócratas buscaron activamente el apoyo administrativo del gobierno y se involucraron intensamente en su propia investigación para aprobar numerosas políticas de protección ambiental. [30] Debido a los esfuerzos de los funcionarios del gobierno canadiense, el movimiento de conservación de la vida silvestre se institucionalizó y se fortaleció. Si bien sus experiencias personales habían dado forma a sus esfuerzos, también estuvieron influenciados por la experiencia vecina en los Estados Unidos: la pérdida de la frontera, los efectos adversos del desarrollo que causaron la disminución en el número de vida silvestre y el establecimiento y éxito de los parques nacionales estadounidenses. [31] James Harkin estuvo especialmente influenciado por el estadounidense John Muir y sus teorías de preservación de la naturaleza. Tanto Harkin como Douglas eran muy conscientes de los desarrollos en los movimientos de protección de la vida silvestre estadounidenses. [32]
La sociedad y el gobierno canadienses desarrollaron una mayor conciencia y sentido de responsabilidad, lo que dio lugar a una conciencia de la naturaleza y una ética de conservación. El público apoyó al gobierno en la protección de la vida silvestre como un recurso internacional intrínsecamente valioso, en lugar de simplemente una atracción turística o un producto. El movimiento de conservación de la vida silvestre de Canadá demuestra cómo una pequeña facción de funcionarios públicos dedicados transformó sus propios objetivos de preservar las especies en peligro de extinción en una política gubernamental activa. [33]
La conservación fue el principal objetivo de la gestión hasta la Segunda Guerra Mundial , que se logró "alimentando a los bisontes, disparando a los carnívoros que se alimentaban de ellos y patrullando en busca de cazadores furtivos". [34] Ya en la década de 1870, los ganaderos occidentales James McKay y William Alloway capturaban crías de bisonte y las criaban junto con sus rebaños de ganado, domesticando efectivamente al bisonte. [35] Algunos de estos bisontes fueron vendidos en 1880 al coronel Samuel Bedson, quien los dejó vagar por los terrenos de la penitenciaría de Stony Mountain en Manitoba. [36]
En 1907, el gobierno federal compró la manada de bisontes de llanura de Michel Pablo en Montana y la transfirió al Parque Nacional Buffalo en Alberta como respuesta a la disminución del número de bisontes en Canadá. [37] La especie estaba casi extinta en ese momento y el parque sirvió como un entorno ideal en el que su número podía crecer y creció.
En el período de posguerra, los científicos especializados en vida silvestre comenzaron a reconocer que los bisontes del norte podían ser explotados para beneficio nacional. [38] Los atractivos de la vida silvestre y la naturaleza se presentaron como factores para ayudar a aumentar el desarrollo económico en el norte. [39] En 1947, se creó el Dominion Wildlife Service (más tarde conocido como Canadian Wildlife Service o CWS) para centralizar la infraestructura de investigación de la vida silvestre dentro del gobierno federal. [40] El biólogo canadiense William Fuller realizó un estudio para el Wildlife Service que demostró que la tuberculosis encontrada entre los bisontes híbridos en el norte ayudó a mantener números estables en el parque. [41] El plan de gestión para 1954 incluía la matanza sistemática y periódica de bisontes seleccionados para controlar los números. [42]
A través de la Ley de Preservación de la Caza en Territorios No Organizados de 1894, el gobierno federal impuso una temporada de veda para el bisonte. [43] El bisonte de las llanuras estaba cerca de extinguirse en Canadá y con estos esfuerzos el gobierno esperaba preservarlo de los cazadores aborígenes. Sin embargo, los esfuerzos de preservación no fueron solo con fines recreativos. Después de la Segunda Guerra Mundial, el bisonte también se utilizó con fines comerciales.
A medida que aumentaba el número de bisontes, el gobierno federal emitió licencias para regular su número y generar ingresos. [44] Los aborígenes fueron excluidos de los parques nacionales, no con el fin de preservar la naturaleza, sino en beneficio de la "conservación de la caza, la caza deportiva, el turismo y la asimilación de los indios". [45] Esto representó un cambio en los objetivos de la política federal sobre vida silvestre, que pasó de la preservación de la naturaleza a la comercialización y mercantilización de los parques nacionales. Los aborígenes fueron excluidos del Parque Nacional Banff en Alberta para servir a los objetivos de los conservacionistas y los deportistas. [46]
Se consideró que el mantenimiento de las prácticas tradicionales de caza aborigen entraba en conflicto con los objetivos contemporáneos del Departamento de Asuntos Indígenas de asimilar a los aborígenes. [47] A partir de la década de 1880, se alentó a los aborígenes a abandonar la caza en favor de la agricultura de subsistencia, entonces común entre los eurocanadienses. [48] Por lo tanto, el objetivo del gobierno federal era crear un entorno con una abundancia de atracciones de vida silvestre para la caza deportiva y el turismo, y asimilar a los aborígenes a la sociedad eurocanadiense.
La preservación del bisonte de bosque en el norte de Canadá estuvo implícita en el estricto control federal de las prácticas tradicionales de caza aborigen mediante la creación de un santuario de vida silvestre. [49] El gobierno federal propuso planes de cría y ganadería a gran escala para manadas de bisontes. [50] Los enfoques conservacionistas para el bisonte en el norte implicaron la afirmación del poder federal sobre el bisonte que había estado bajo el control de los cazadores aborígenes durante generaciones. [51] No había ningún papel para el uso humano de la naturaleza.
En 1952 y 1954, hubo escasez de bisontes machos adultos maduros, y los administradores ordenaron la matanza de más bisontes hembras y jóvenes para alcanzar los objetivos numéricos. Los administradores de la vida silvestre se sintieron perturbados por estas acciones, que amenazaban el futuro de la manada. [52] El biólogo del CWS, Nick Novakowsi, argumentó que la cantidad de bisontes estaba disminuyendo debido a la matanza, junto con los efectos de las inundaciones en su hábitat. [53] Hubo un conflicto entre la administración del Wood Buffalo Park y el gobierno federal. La administración del parque no consideró que la reducción de la manada de bisontes fuera útil para la estabilización de la población, sino que lo describió como un "asesinato en masa". [54]
El objetivo del gobierno federal de comercializar el uso del bisonte en todo Canadá socavó la necesidad de proporcionar carne de bisonte barata a la población local del norte de Canadá. [55] Con nuevos acuerdos con los empacadores de carne en el sur, combinados con su compromiso previo con la Compañía de la Bahía de Hudson y Asuntos Indígenas, se sacrificaron más de novecientos bisontes. [56] A través del acuerdo, las empresas empacadoras recibieron carne de bisonte de primera calidad a precios bajos, mientras que el norte de Canadá obtuvo carne dura que se vendió a precios más altos. [57] Los biólogos del CWS temían que no hubiera legitimidad científica para el sacrificio de los novecientos bisontes, muchos de los cuales no tenían tuberculosis. [58] En el invierno de 1957-1958, se estableció el programa de prueba y sacrificio del bisonte. [59]
A finales de los años 1980, se debatió sobre el brote de tuberculosis y brucelosis en el Parque Nacional Wood Buffalo si se debía reemplazar a los bisontes enfermos. En 1986 se creó un comité para analizar las posibilidades de acción y se sugirió: "mantener el status quo, cercar el límite del parque, una combinación de cercas y zonas de amortiguación cerca del límite del parque y la erradicación completa de los bisontes híbridos del parque con su reemplazo por una manada de bisontes de bosque libres de enfermedades". [60] Esto provocó un debate entre Environment Canada , que estaba a favor de la erradicación, y el personal del Parque Nacional Wood Buffalo, que se oponía. El personal del parque argumentó que el riesgo de que los bisontes enfermos infectaran al ganado era exagerado y que era para justificar el uso de los bisontes con fines comerciales. [61] Debido a la oposición, los bisontes enfermos no fueron sacrificados.
Los aborígenes se opusieron a la creación del Parque Nacional Wood Buffalo en 1922 y continuaron protestando por su oposición incluso después de su creación. [62] Con la creación del parque, los aborígenes que no eran parte del tratado fueron expulsados y se permitió a los aborígenes que sí lo eran seguir cazando bajo una estricta regulación por parte del personal del parque. [63] Las culturas de caza aborígenes no se tomaron en consideración cuando se aplicaron estas leyes, en cambio, la preservación del bisonte fue una preocupación mayor para el gobierno federal. Después de 1945, los trabajadores de vida silvestre del gobierno se interesaron en el desarrollo del Norte y se dieron cuenta de los beneficios económicos que el bisonte podía proporcionarles. [64] El biólogo William Fuller de CWS, en su estudio del bisonte infectado con tuberculosis, proporcionó al gobierno federal la justificación que necesitaba para sacrificar al bisonte con fines comerciales y económicos. [65]
Según el historiador John Sandlos, varias fuerzas históricas convergieron en la configuración de la conservación de la vida silvestre en el norte de Canadá: "el desdén de los conservacionistas por las culturas tradicionales de caza, el enfoque autoritario del estado hacia la conservación de la vida silvestre , el auge del conocimiento científico" y una "agenda de modernización más amplia en la región". [66] Los funcionarios federales de vida silvestre combinaron las filosofías de la preservación de la vida silvestre y la conservación utilitaria, "abogando por la salvación del bisonte basándose en las imágenes contradictorias de una [frontera] salvaje y un paisaje semipastoral". [67]
El Parque Nacional Buffalo , establecido en 1909 en Wainwright, Alberta , recibió su primer envío de 325 bisontes el 16 de junio de 1909, que fueron transferidos desde el Parque Nacional Elk Island . [68] El parque nacional fue creado para preservar los bisontes de las llanuras que estaban al borde de la extinción a mediados de la década de 1880, debido principalmente a la matanza sistemática, el aumento de los asentamientos y los avances tecnológicos en las prácticas de caza. [69] Después de la llegada de numerosos envíos, la población de bisontes en el Parque Nacional Buffalo aumentó rápidamente y superó los 2000 en 1916, lo que resultó en la manada de bisontes más grande del mundo. El rápido crecimiento de la población de bisontes sugirió que el proyecto fue un éxito. Pero los administradores tenían poca información o precedentes sobre formas eficientes de preservar y desarrollar poblaciones de animales salvajes que no fueran en los parques de montaña. [70]
En cambio, el traslado de los bisontes de las llanuras desde la zona de distribución superpoblada del Parque Nacional Buffalo a la zona de distribución escasa del Parque Nacional Wood Buffalo dio lugar a una hibridación entre las especies. Las manadas del norte se infectaron de tuberculosis y brucelosis transmitidas por los bisontes de las llanuras, y la población de los bisontes de los bosques disminuyó. [71] No fue hasta la década de 1930 que los administradores de parques y de vida silvestre comenzaron a estudiar las relaciones dentro de las especies y con su entorno, y a desarrollar la comprensión de la capacidad de carga . [72] El área del parque incorporaba tierras agrícolas relativamente pobres; junto con la superpoblación, el área de distribución se degradó y las enfermedades se propagaron más fácilmente entre los bisontes. Experimentos como el cruce de bisontes y ganado doméstico y la comercialización de la manada no tuvieron éxito. La División de Parques Canadienses carecía de fondos suficientes para administrar el parque o para remediar las crisis que enfrentaban los bisontes. Después de decidir cerrar el parque en 1939, el Departamento de Defensa Nacional (Canadá) reutilizó el área para entrenamiento militar. El bisonte desapareció una vez más. [73] Pero durante sus treinta y un años de actividad, el Parque Nacional Buffalo jugó un papel importante al salvar al bisonte de las llanuras de la extinción.
El Parque Nacional Wood Buffalo , establecido en 1922 en el noreste de Alberta y la parte sur de los Territorios del Noroeste, es el parque nacional más grande de América del Norte , con 44.800 km² . Sirvió para proteger manadas de bisontes que habían disminuido en número de aproximadamente 40 millones en 1830 a menos de 1000 en 1900. [74] A pesar de albergar enfermedades bovinas como la tuberculosis y la brucelosis, la población introducida y residente aumentó a entre 10.000 y 12.000 en 1934. [75] La población de bisontes alcanzó entre 12.500 y 15.000 a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950.
Pero en 1998, Parks Canada documentó que la población había disminuido a aproximadamente 2.300 ejemplares. Esta disminución se debió a diversos factores, como las matanzas, el cese del envenenamiento de lobos, las redadas para el control de enfermedades, las inundaciones, las enfermedades, la depredación y los cambios de hábitat. Estas disminuciones significativas, así como la eliminación de los bisontes de raza pura existentes, dieron lugar a un importante debate político sobre el futuro de los bisontes en el parque y el tratamiento de las enfermedades bovinas contagiosas que se consideraban una amenaza para las manadas comerciales. En agosto de 1990, un comité de revisión apoyado por el gobierno federal recomendó la introducción de bisontes de bosque libres de enfermedades procedentes del Parque Nacional de Elk Island y, potencialmente, de otros lugares, pero hubo una respuesta pública rápida y negativa, y no se tomó ninguna medida. De 1996 a 2001, se llevó a cabo un Programa de Investigación y Contención del Bisonte (BRCP) de 5 años para evaluar la prevalencia y los efectos de la brucelosis y la tuberculosis en la población de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo. [76] Para comprender la dinámica cambiante de este ecosistema en particular, múltiples estudios de investigación continúan hasta el día de hoy.
Los programas de conservación de la vida silvestre del gobierno federal canadiense entraron en conflicto con las culturas tradicionales de caza de los cree, los dene y los inuit, que viajaban de forma nómada y estacional para cazar bisontes en grandes territorios. [77] A medida que el gobierno se involucraba más en la gestión de los bisontes, surgieron conflictos sobre el acceso y cuestiones de subsistencia aborigen frente a la producción de productos básicos.
Estos conflictos se produjeron entre cazadores aborígenes, funcionarios gubernamentales y administradores del parque debido a los enfoques divergentes de cada grupo para la gestión de los recursos de vida silvestre. El enfoque utilitario y científico de conservación empleado por los programas federales de gestión del bisonte era incompatible con las culturas tradicionales de caza de los aborígenes del norte. Las comunidades Cree, Dene e Inuit que cazaban y atrapaban en Wood Buffalo Park resistieron formalmente la política gubernamental escribiendo cartas, firmando peticiones y boicoteando los pagos del tratado. [78] De manera menos formal, muchos cazadores aborígenes simplemente se negaron a obedecer las leyes de vida silvestre, ejerciendo su derecho tradicional del tratado de cazar bisontes.
La Ley de Preservación de la Caza en Territorios No Organizados de 1894 introdujo regulaciones que limitaron severamente la capacidad de los Cree, Dene e Inuit para acceder a la vida silvestre en sus territorios tradicionales. En la década de 1920, los aborígenes fueron excluidos de los terrenos de caza y captura contenidos en el Parque Nacional Wood Buffalo. El establecimiento de un servicio de guardabosques en el parque permitió la vigilancia directa y el control de supervisión sobre los cazadores aborígenes. [79] Como resultado, los elementos más básicos del ciclo de subsistencia aborigen, incluidos los movimientos estacionales, la captura de pieles y la recolección de alimentos, fueron redefinidos como actividades delictivas a través de regulaciones federales sobre la caza. [80] Según el historiador John Sandlos, las actitudes hacia los cazadores Cree, Dene e Inuit fueron construidas socialmente y erróneas debido al sesgo de los observadores, los estereotipos raciales y los informes inexactos de los funcionarios del parque. [81] Además, Sandlos enfatiza que los incidentes de matanza excesiva de la vida silvestre no socavan el derecho o la capacidad de los cazadores aborígenes de manejar las poblaciones locales de bisontes en asociación con expertos del gobierno. [82]
Según Sandlos, la introducción de parques nacionales y regulaciones de caza fue fundamental para la afirmación de la autoridad estatal sobre las culturas tradicionales de caza de los Cree, Dene e Inuit. [83] Sandlos sostiene que el movimiento temprano de conservación de la vida silvestre fue moldeado por la "ideología civilizadora" de la agenda colonial del gobierno canadiense. [84] La presencia de cazadores aborígenes en los Territorios del Noroeste se consideró perjudicial para el enfoque utilitario y científico del gobierno para la gestión de la vida silvestre, que fue diseñado para producir un excedente de bisontes que luego podrían explotarse como mercancías. Los funcionarios federales de vida silvestre retrataron a los cazadores aborígenes como teniendo una influencia destructiva sobre las poblaciones de bisontes, lo que legitimó la afirmación del control estatal sobre las culturas de subsistencia de los Cree, Dene e Inuit. [85] El estereotipo cultural que veía las prácticas de caza aborígenes como imprudentes, inmorales y derrochadoras se arraigó firmemente en los programas de conservación del bisonte. Los funcionarios federales consideraban a los cazadores aborígenes una amenaza para sus planes de gestión de la vida silvestre y de desarrollo para el norte y, por lo tanto, los sometieron a regulación y control. [86]
Los planes de cría de bisontes propuestos en el Parque Nacional Wood Buffalo exigieron una transformación completa de la vida económica y social de los cazadores dene e inuit. La gestión intensiva de los bisontes con fines de producción de mercancías implicó la introducción del capitalismo, la marginalización de la economía local de caza y captura y la conversión de los cazadores aborígenes en trabajadores asalariados. [87] Los funcionarios federales de vida silvestre esperaban que la introducción de una economía ganadera del norte persuadiría a los aborígenes a abandonar la caza y la captura en favor de vidas más estables y productivas como trabajadores o ganaderos. [88] En la década de 1950, las políticas estatales controlaban casi todos los aspectos de la vida social, cultural y material de los aborígenes del norte. Si bien se alentó a muchos aborígenes a asimilarse a la economía industrial moderna, otros se convirtieron en pupilos dependientes del estado a través de la reubicación en reservas o la reeducación en escuelas residenciales . [89] La falta de control sobre los territorios tradicionales y los recursos alimentarios de subsistencia se convirtió en un problema político, que afectó la autodeterminación, la continuidad cultural y el estado de salud de los aborígenes.
Muchos grupos aborígenes se habían convertido en cazadores nómadas de bisontes en respuesta a la expansión hacia el oeste y el desarrollo económico de los euroamericanos, que habían hecho que el comercio de bisontes fuera muy lucrativo. [90] El colapso de la población de bisontes en las Grandes Llanuras eliminó la principal fuente de riqueza de estos grupos, además de destruir sus tierras y sus medios de vida. Si bien los cazadores blancos e indígenas contribuyeron a la eliminación de la población de bisontes, los cazadores blancos tendían a ser mucho más destructivos en sus técnicas de caza. [91] Mientras que los grupos de cazadores aborígenes participaban en la caza de bisontes para mantenerse, los euroamericanos estaban tratando activamente de limpiar las llanuras de poblaciones de bisontes para dejar paso a los colonos y a los animales domésticos. [92]
Los primeros esfuerzos de conservación para preservar al emblemático bisonte se vieron finalmente socavados por el objetivo del gobierno federal de domesticar las poblaciones de bisontes del norte con fines comerciales. El enfoque utilitario y científico de la gestión de los bisontes impidió que el estado comprendiera la complejidad de los ecosistemas locales y las culturas humanas. [93] El enfoque limitado en la producción dio lugar a malas decisiones federales de gestión de la vida silvestre, como el traslado de miles de bisontes de las llanuras de la zona de distribución superpoblada del Parque Nacional Buffalo a la zona supuestamente despoblada del Parque Nacional Wood Buffalo. [94] La transferencia tuvo consecuencias ecológicas desastrosas, incluida la hibridación entre las especies de bisontes de las llanuras y de los bosques y la infección de las manadas del norte con tuberculosis y brucelosis. [95]
La conservación contemporánea del bisonte se basa en el legado de los esfuerzos históricos del gobierno federal canadiense. Parks Canada planea reintroducir una población reproductora del extirpado bisonte de las llanuras en el Parque Nacional Banff . Los objetivos incluyen la conservación del bisonte de las llanuras, una especie clave nativa , así como la restauración ecológica , la inspiración para el descubrimiento y la provisión de una "auténtica experiencia de parque nacional". [96] Según Parks Canada, el bisonte sigue siendo "emblemático del salvaje oeste canadiense". [97] La American Prairie en Montana está restaurando el ecosistema de pradera nativo y expandiendo sus manadas de bisontes. Los bisontes de las llanuras fueron transferidos inicialmente a la reserva desde el Parque Nacional Elk Island en Alberta. [98]
A pesar del desarrollo de regímenes de cogestión y de una mayor participación de los aborígenes en el proceso de elaboración de políticas sobre la vida silvestre, el legado colonial de la era de la gestión estatal aún persiste. Estas iniciativas actuales de conservación del bisonte no abordan el uso por parte de los aborígenes de los recursos de subsistencia en los parques y reservas nacionales. No está claro si la participación de los aborígenes y el conocimiento ecológico tradicional se incorporarán a los planes de reintroducción. Aunque los cree y los dene son ahora reconocidos como participantes oficiales en la gestión de la vida silvestre y de las áreas protegidas, Sandlos sostiene que este "cambio tentativo en el poder político representa un intento incompleto de descolonizar las prácticas de gestión de la vida silvestre en el norte". [99] Los débiles poderes otorgados a los aborígenes en los consejos asesores sobre la vida silvestre permiten al estado mantener la autoridad política sobre los recursos de vida silvestre, al tiempo que dan la apariencia de un enfoque participativo de creación de consenso con los cazadores aborígenes. Sandlos sugiere que la naturaleza consultiva de los consejos de cogestión se basa en la suposición colonial implícita de que los sistemas locales de gestión de los recursos aborígenes son deficientes y que el papel del estado es esencial para la formulación de políticas sobre la vida silvestre en el norte de Canadá. [100]
Los esfuerzos actuales de conservación del bisonte enfrentan numerosos desafíos sociales y ecológicos, debido a la historia de los primeros métodos de conservación que llevaron a cabo la conservación de las especies a expensas de la función ecológica. Hoy en día, los grupos de conservación se centran cada vez más en la preservación del bisonte como especie nativa y realizan investigaciones para demostrar su condición de animales en peligro de extinción. El Grupo de Especialistas en Bisontes de la UICN está actualmente [ ¿cuándo? ] completando una nueva evaluación de estado y realizando una revisión para determinar si la especie debería incluirse en la lista roja como amenazada o en peligro de extinción. [101] Grupos sin fines de lucro como la Reserva Old-Man-on-His-Back de Nature Conservancy Canada en Saskatchewan están creando manadas de conservación en Cypress Hills, mientras que grupos del sector privado como Turner Enterprises están separando manadas libres de genes de ganado. [102] Además, se están realizando esfuerzos aborígenes para crear reservas de vida silvestre tribales con poblaciones de bisontes salvajes.
La cría comercial de bisontes para la alimentación puede entrar en conflicto con las estrategias de conservación. Debido a que la industria considera al bisonte como un producto, el papel del bisonte como especie importante para la ecología de los ecosistemas de pastizales sigue siendo en gran medida teórico. [103] En la década de 1960, los esfuerzos de preservación de la vida silvestre se habían transformado en una industria de cría de bisontes, y muchos parques de Canadá eran casi indistinguibles de las operaciones agrícolas que los rodeaban. [104] El bisonte, el mismo animal que simbolizaba la naturaleza en desaparición, fue transformado en "carne" por las mismas instituciones que habían sido fundamentales para su rescate y preservación. [105] Muchas de las manadas de bisontes se han hibridado con especies de ganado, debido a los esfuerzos comerciales para crear "cattalo" durante el período en que el número de bisontes era muy bajo a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. [106] En 2011 [actualizar], había un total de 400.000 bisontes de llanura en América del Norte, de los cuales solo unos 20.000 se consideraban "vida silvestre". [107] Como muestran estas estadísticas, la conservación contemporánea del bisonte es más complicada que los simples esfuerzos por aumentar la población de la especie; las medidas de conservación modernas deben centrarse en devolver al bisonte a su estado salvaje mediante la restauración de los ecosistemas de pradera nativos. La Asociación Canadiense del Bisonte (CBA), una organización compuesta por más de 1.500 productores y 250.000 bisontes, está trabajando en cooperación con numerosos grupos de conservación para desarrollar estrategias que ayuden a devolver al bisonte a su estado natural y salvaje. [108]
Parques Canadá ha desarrollado una programación pública en torno a sus iniciativas de conservación de los bisontes en Elk Island y otros parques. Esta iniciativa se amplió hasta convertirse en un libro titulado Like Distant Thunder: Canada's Bison Conservation Story (Como un trueno distante: la historia de la conservación del bisonte en Canadá), de la intérprete del patrimonio Lauren Markewicz, disponible en versión impresa o de forma gratuita en el sitio web de Parques Canadá. [109]