El río Musselshell es un afluente del río Misuri , de 341,9 millas (550,2 km) de largo desde sus orígenes en la confluencia de sus bifurcaciones norte y sur cerca de Martinsdale, Montana hasta su desembocadura en el río Misuri . Está ubicado al este de la divisoria continental completamente dentro de Montana en los Estados Unidos . [3] Contando sus afluentes anteriores a la confluencia, mide 425-500 millas (684-805 km) de longitud. [4] [5]
El río nace en varias bifurcaciones en las montañas Crazy , Little Belt y Castle en el centro de Montana. La rama principal se forma por la confluencia de North Fork y South Fork en el condado de Meagher , a unas 25 millas (40 km) al este de White Sulphur Springs, Montana , justo al este de Martinsdale , al norte del embalse de Martinsdale y justo al oeste de la frontera del condado de Meagher con el condado de Wheatland . [5] [6] El North Fork fluye hacia el sur desde las montañas Little Belt a través del embalse de Bair, luego al sureste. El South Fork fluye hacia el noreste desde las montañas Crazy. Desde la confluencia de estas dos vías fluviales, la rama principal fluye aproximadamente hacia el este pasando Two Dot , Harlowton y Roundup , luego gira hacia el norte justo pasando Melstone y continúa hasta UL Bend en el río Misuri al comienzo del embalse de Fort Peck . [3] [5] [6]
El río Musselshell también se conoce como: río Cockkleshell, Mahtush-ahzhah, río Muscleshell, río Mustleshell, río Shell. [1] La expedición Lewis y Clark ingresaron al río Musselshell el 20 de mayo de 1805 y lo bautizaron así por los mejillones de agua dulce que bordeaban la orilla, [7] anotando en sus diarios que el pueblo Minnetare le había dado a la vía fluvial un nombre similar. [8] [9] Los Blackfeet , que cazaban búfalos y preparaban la carne para el invierno en el área de Musselshell, lo llamaban el río de la carne seca. [10]
El terreno varía desde las cadenas montañosas de las islas donde se origina hasta las praderas. [3] Se alimenta principalmente de la nieve derretida y tiene sus mayores caudales en primavera y principios de verano. La cuenca del río Musselshell, incluidos los afluentes, drena 108.268 acres (438,1 km 2 ). [11] La bifurcación sur tiene mucha maleza, bancos de grava y agua clara. La bifurcación norte tiene sauces y orillas socavadas. El Musselshell tiene unos 60 pies (20 m) de ancho en su confluencia de las dos bifurcaciones. Tres embalses construidos en la década de 1930 ayudan a controlar el flujo del río: el embalse de Bair en la bifurcación norte, el embalse de Martinsdale cerca de la confluencia y la cuenca de Deadman en el río principal entre Shawmut y Ryegate . [6] [11] El río se ensancha en las 50 millas (80 km) antes de Roundup. En esta sección son comunes la madreselva , la rosa silvestre , el sauce y el álamo . El río tiene unos 30 m (100 pies) de ancho en sus últimos 140 km (90 millas), con mayor oleaje y caudal. El clima relativamente más árido en esta sección da como resultado menos vegetación, más pastoreo de ganado y un suelo más pobre. [3] Otros afluentes del Musselshell incluyen: Middle Fork, Bozeman Fork, Dry Fork, American Creek Fork, Big Elk Creek, Careless Creek, Cottonwood Creek, Flat Willow Creek, Hopley Creek, Spring Creek, Swimming Woman Creek y Willow Creek. [5]
El uso recreativo de Musselshell promedia 63.000 días-visita por año. [11] Gran parte del agua en Musselshell es agua decretada y administrada por el Proyecto de Distribución del Río Musselshell. [12] Musselshell se usa ampliamente para riego para agricultura y ganadería y debido a eso puede secarse o casi secarse en muchas secciones durante gran parte del verano y el otoño. [5] [11] El suministro de agua es menor en la cuenca baja debido al clima más árido y al hecho de que los usuarios en la cuenca superior tienen derechos superiores al agua. [11] La pesca es popular en la mayor parte de Musselshell. Las especies de peces que se encuentran en North y/o South Forks hasta Harlowton incluyen: pescado blanco de montaña y trucha marrón , degollada , arcoíris y de arroyo . En la parte oriental del río hay bagres de canal , lubinas , lubinas de boca chica y luciopercas debido al agua más cálida causada por la deshidratación del riego y el cambio climático árido de ecosistemas de montaña a pradera en las últimas 90 millas (140 km) de Musselshell. [3] [13] Hay tres especies diferentes de mejillones de agua dulce, así como cangrejos de río . [5]
El Proyecto de Almacenamiento por Bombeo de Gordon Butte es una planta de energía hidroeléctrica de bombeo planificada que utilizará agua del arroyo Cottonwood, un afluente del río Musselshell. [14]
En mayo de 2011 se produjo una gran inundación en el río Musselshell . El 26 de mayo, la inundación inundó partes de Roundup . [15] Se establecieron récords de caudal y cresta a lo largo de varias secciones del río, como Mosby y Shawmut, cerca de Harlowton . [16] [17] La cresta de la inundación a 14,16 pies (4,32 m), más de 4 pies (1,2 m) por encima del estado de inundación, superó el récord establecido previamente en 1975. [18]
La región de Musselshell es donde vivían las últimas manadas supervivientes de búfalos americanos salvajes . El zoólogo William Temple Hornaday del Instituto Smithsonian recolectó especímenes de la región en 1886 para que las generaciones futuras supieran cómo era el búfalo. [5] El Musselshell fue mencionado tanto por Del Gue como por Jeremiah Johnson en la película Jeremiah Johnson . [19] El Musselshell también se menciona en la novela clásica de Larry McMurtry de 1985 Lonesome Dove . [20] Roundup es el hogar del Museo Histórico del Valle Musselshell, que documenta la historia de la región. [7]
A las 11 de la mañana llegamos a la entrada de un hermoso y audaz río que desemboca en el Missouri por el lado de Lard. Creemos que este arroyo es el que los Minnetares llaman el río [en blanco] o Muscleshell.
