Morus rubra , conocida comúnmente como morera roja , es una especie de morera nativa del este y centro de América del Norte . Se encuentra desde Ontario , Minnesota y Vermont hacia el sur hasta el sur de Florida , y hacia el oeste hasta el sureste de Dakota del Sur , Nebraska , Kansas y el centro de Texas . Se han reportado poblaciones aisladas (muy probablemente naturalizadas) en Nuevo México , Idaho y Columbia Británica . [2]
Común en los Estados Unidos , está catalogada como especie en peligro de extinción en Canadá , [3] [4] y es susceptible a la hibridación con la morera blanca invasora ( M. alba ), introducida desde Asia . [5]
La morera roja es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano , que crece hasta 10-15 metros (35-50 pies) de altura, rara vez 21 m (70 pies), con un tronco de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de diámetro. Puede vivir hasta 125 años. [7]
Las hojas son alternas , de 7–18 cm ( 2+3 ⁄ 4 –7 pulgadas) de largo (raramente hasta36 cm o 14+1 ⁄ 4 pulgadas) y8–12 cm ( 3+1 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho (aproximadamente el doble de grande que las hojas de la morera blanca), [3] simples, ampliamente cordadas, con una muesca poco profunda en la base, típicamente sin lóbulos en árboles maduros, aunque a menudo con 2-3 lóbulos, particularmente en árboles jóvenes, y con un margen finamente dentado. [3] A diferencia de las hojas de la morera blanca ( M. alba ) que tienen una superficie superior brillante, la superficie superior de la hoja de morera roja es notablemente áspera, similar en textura al papel de lija fino, y la parte inferior está densamente cubierta de pelos suaves . [8] [9] El pecíolo de la hoja exuda savia lechosa cuando se corta. [10] Las hojas se vuelven amarillas en otoño.
Las flores son relativamente discretas: pequeñas, de color verde amarillento o verde rojizo y se abren a medida que emergen las hojas. Las flores masculinas y femeninas suelen estar en árboles separados, aunque pueden aparecer en el mismo árbol. [ cita requerida ]
El fruto es un racimo compuesto de varios aquenios pequeños rodeados de un cáliz carnoso, de aspecto similar a una mora , de 2–3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgada) de largo. Inicialmente es de color verde pálido y al madurar adquiere un color rojo o morado oscuro. [3]
La morera roja desarrolla un sistema radicular extenso, que contiene raíces laterales horizontales que permanecen dentro de los 60 cm superiores del suelo y raíces verticales más pequeñas que salen de las raíces laterales. Esta combinación le da estabilidad y permite al árbol absorber los nutrientes de la superficie del suelo, donde los nutrientes son más abundantes. [11]
La morera roja es resistente a temperaturas bajo cero, relativamente resistente a la sequía, la contaminación y los suelos pobres, aunque la morera blanca es más resistente. [12]
Las bayas son muy buscadas por los pájaros en primavera y principios de verano en América del Norte; se han registrado hasta 31 especies de aves visitando un árbol frutal en Arkansas. [13] La morera roja es polinizada por el viento. [14]
El árbol de morera roja que ostenta el récord mundial actual se encuentra en Hamburg, en el condado de Ashley, Arkansas. Según el Registro Oficial de Árboles Campeones de los Bosques Nacionales, tiene una circunferencia de tronco de 305 pulgadas, una altura de 75 pies y una extensión de copa de 71 pies.
La morera roja es una planta originaria de los Estados Unidos. M. rubra se encuentra desde la costa atlántica hasta el borde oriental de las Grandes Llanuras , al sur hasta el sur de Florida y al norte hasta el suroeste de Ontario en Canadá. La morera roja nativa se puede encontrar principalmente en áreas ribereñas y se considera rara y amenazada en muchas áreas, incluido el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá. [ cita requerida ]
La morfológicamente similar M. alba representa una amenaza potencial para la existencia de M. rubra debido a la rápida expansión de su área de distribución, patrones de crecimiento agresivos y ventajas reproductivas sobre M. rubra . La morera roja se considera actualmente en peligro de extinción en Canadá y en los Estados Unidos, en los estados de Connecticut y Massachusetts , así como amenazada en Michigan y Vermont . [8]
Las bayas son comestibles y dulces. [15] Los primeros colonos ingleses que exploraron el este de Virginia en 1607 mencionaron la abundancia de árboles de morera y de su fruto, que era consumido (a veces hervido) por las tribus nativas Powhatan . Hoy en día, las moras se comen crudas, se utilizan en los rellenos de pasteles y se fermentan para hacer vino. También se utilizan para mermeladas, licores, tintes naturales y cosméticos. [16] Las bayas no se venden comercialmente porque tienen una "vida útil" muy corta y se envasan y envían en muy malas condiciones. [17]
La madera se puede secar y utilizar para ahumar carnes con un sabor suave y dulce. También se utiliza para postes de cercas porque el duramen es relativamente duradero. Otros usos de la madera incluyen herramientas agrícolas, tonelería, muebles, acabado interior y ataúdes. [18]
Algunas tribus nativas americanas utilizaban una infusión de la corteza como laxante o purgante. Las infusiones de la raíz se utilizaban para tratar la debilidad y las dolencias urinarias. La savia se aplicaba a la piel para tratar la tiña. [3] Los choctaw tejían ropa con la corteza interior de las plantas jóvenes de M. rubra y otros brotes similares. [19]
La documentación sobre el uso de la morera roja se remonta al año 1500, cuando la expedición De Soto registró el consumo de frutos secos por parte de los pueblos indígenas muskogee . La morera tenía diversos usos en diferentes culturas indígenas . Entre ellas, los cherokee mezclaban harina de maíz y azúcar con las bayas para hacer bolitas de masa dulces. Más tarde, los colonos europeos también utilizaban los frutos de la morera para hacer tartas o conservas. Los árboles también eran importantes como fuente de alimento para el ganado y madera para muebles o embarcaciones. [20]
Los indios Choctaw solían preparar una especie de tela con la corteza de Morus y producían un tinte amarillo a partir de la raíz de la misma planta. [21]
En una etapa temprana, la poda es necesaria para hacer que el árbol de morera roja desarrolle una estructura robusta. Posteriormente, los requisitos de poda de la morera roja implican principalmente la eliminación de madera muerta o superpoblada. Para mantener el árbol en una forma ordenada, se sugiere elegir algunas ramas principales y cortar las laterales a seis hojas en julio. Esto permite que los espolones se desarrollen cerca de las ramas principales. Sin embargo, el árbol de morera roja tiende a sangrar después de la poda, por lo que la poda debe reducirse al mínimo y debe realizarse cuando el árbol está inactivo, ya que el sangrado es menos severo en ese momento. Se debe evitar absolutamente la eliminación de ramas de más de 2 diámetros. [14] Al labrar la tierra, se debe prestar atención a no dañar las raíces horizontales. Cortarlas perjudicaría la absorción de nutrientes. [22]
Durante el primer año de vida de una morera roja, un suministro de agua suficiente es fundamental para el desarrollo del sistema radicular. Los árboles de morera jóvenes deben regarse abundantemente dos veces por semana si crecen en suelos ligeros y una vez por semana si crecen en suelos arcillosos. Más adelante, la morera roja es tolerante a la sequía, aunque en caso de escasez de agua puede dejar caer sus frutos demasiado pronto, lo que da lugar a pérdidas de rendimiento de bayas. Por lo tanto, para la producción de bayas, se recomienda el riego en condiciones secas. [14]
El mantillo ayuda a retener la humedad en el suelo y a reducir la competencia con la hierba y las malas hierbas. Por lo tanto, se recomienda aplicar mantillo debajo de las moreras. El mantillo no debe tocar el tallo, ya que esto puede provocar su pudrición. [23] Las moreras prosperan con poco o ningún fertilizante. Se debe evitar fertilizar más de dos veces al año y fertilizar más tarde que julio puede provocar daños por congelación. [ cita requerida ] Se busca un valor NPK de 10-10-10 y, según los nutrientes disponibles en el suelo, se deben agregar otros nutrientes como el hierro. [24]
Por lo general, la morera roja está libre de plagas y enfermedades, pero en algunas zonas puede aparecer la "enfermedad de las palomitas de maíz". En ese caso, se deben recolectar los frutos infectados y quemarlos, para evitar que la población de patógenos se reproduzca y sobreviva durante la próxima temporada. [14] Si se cultiva por sus frutos, se deben cultivar plantas masculinas y femeninas, si se elige una variedad monoica. Sin embargo, también existen variedades dioicas. Para cosechar los frutos, generalmente se sacuden las ramas y se recolectan los frutos manualmente. [25]
La morera crece en diversas condiciones climáticas y se puede encontrar en climas entre templados y tropicales. [26] Las plantas de morera roja requieren una precipitación anual total de 1000 a 2000 mm (39 a 79 pulgadas) [27] y están adaptadas a altitudes de hasta 800 msnm. El entorno nativo de la morera roja consiste con mayor frecuencia en bosques húmedos, matorrales en las llanuras aluviales, laderas húmedas y valles fluviales. [ cita requerida ]
Puede tolerar períodos cortos de inundaciones y puede tolerar temperaturas tan bajas como -36 °C (-33 °F). Las temperaturas óptimas de crecimiento están entre 24 y 28 °C (75 y 82 °F). Se requieren al menos 140 días sin heladas al año. [28] Normalmente, el árbol crece a pleno sol, pero también es posible crecer en sombra parcial. La morera roja también es tolerante a la sequía. [27]
En su hábitat nativo, la morera roja crece en bosques de madera dura mesic en suelos húmedos, [20] aunque se puede encontrar en muchos suelos húmedos diferentes. Estos suelos incluyen inceptisoles, alfisoles, spodosoles y ultisoles. [29] Las plantas prefieren suelos profundos y bien drenados que van desde francos a arcillosos y tienen una alta capacidad de retención de humedad. [26] Un pH del suelo de 5-7 es óptimo. [27]
Las moreras producen madera para la construcción, con una altura media de 10-15 m y un diámetro de 50 cm. El volumen de madera es de 0,962 m³ a 1,435 m³. [30] La madera de morera tiene la misma calidad que la del roble, que se puede vender a 90-150 euros el m3. Sin embargo, para conseguir una cantidad de 1 m3, habría que talar el árbol entero, lo que puede ser contraproducente en el caso de la producción de frutos. [31]
Sin embargo, la madera de la poda todavía se puede utilizar como leña y las partes más grandes para muebles u objetos torneados. Se puede lograr un rendimiento adicional de 8-12 toneladas/acre/año (20-30 toneladas/hectárea/año) con las partes más pequeñas y las hojas que sirven como forraje. Solo 2 a 3 años después de la plantación de la variedad Whip, el árbol ya debería comenzar a dar frutos. El rendimiento de frutos debe alcanzar de 3 a 5 kg (por árbol por año) en los primeros años hasta 300 kg para un árbol adulto. [32]
En 2015, se importaron a Estados Unidos casi 3,4 millones de libras de moras congeladas, lo que representa un valor de mercado de 2,6 millones de dólares estadounidenses. La demanda de esta fruta sigue aumentando y los precios son altos, lo que constituye una gran oportunidad para los productores de moras. [25] Desde la etapa de plántula, pasan diez años hasta que una morera da frutos. [25] Por lo tanto, para tomar la decisión de crear un huerto de moreras, no se debe estimar la demanda actual, sino el potencial de mercado de diez años más tarde. Esto implica más riesgo y una planificación a largo plazo. Sin embargo, existen variedades injertadas que producen frutos antes [25] y reducen este problema.
En el futuro, la viabilidad económica de la producción de morera puede aumentar aún más, ya que su resistencia a la sequía constituye una oportunidad para la agricultura en el contexto del cambio climático y la fruta contiene muchos micronutrientes y vitaminas, mientras que la gente presta cada vez más atención a una nutrición saludable. [ cita requerida ]
Como la producción de morera aún no está bien mecanizada, se requiere mucha mano de obra, especialmente para cosechar la fruta. Sin embargo, existe potencial para mecanizar el sacudido de las ramas, de manera similar a la cosecha de cerezas ácidas. Una dificultad en el uso comercial de las moras es la fragilidad de las bayas, que constituye un desafío en el almacenamiento y el transporte. [25] Los principales productores de frutos de morera son Turquía e Irán. Son los principales proveedores de morera a Europa. Sin embargo, producen principalmente morera blanca y negra, por lo que la producción de morera roja aún está menos extendida. [ cita requerida ]
La agroforestería constituye una oportunidad para mejorar aún más la viabilidad del cultivo de morera roja. Los cultivos de leguminosas de corta duración como cultivos intercalados mejoran el suelo, controlan las malezas y generan ingresos adicionales. [33]
Las moras frescas están compuestas principalmente de agua. Por cada 100 g, aportan 1,2 g de proteínas y 0,85 g de grasas. [34] Las moras secas, que son las más consumidas, contienen 70 g de carbohidratos, 14 g de fibra, 12 g de proteínas y 3 g de grasas por cada 100 g.
Las moras son ricas en vitamina C , calcio, hierro y potasio . [35]
A pesar de todas las oportunidades y beneficios mencionados, existen algunos inconvenientes y limitaciones en el cultivo de la morera roja:
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