Bernard Romans ( c. 1720–1784) [1] fue un navegante, topógrafo, cartógrafo, naturalista, ingeniero, soldado, promotor y escritor nacido en Holanda que trabajó en las colonias británicas americanas y en los Estados Unidos. Su obra más conocida, A Concise Natural History of East and West Florida (Una breve historia natural de la Florida oriental y occidental) , publicada en 1775, es una valiosa fuente de información sobre las Floridas durante el período de control británico. Sus mapas y cartas se consideran mejores que cualquier otro producido antes y durante muchos años después de su publicación.
Romans nació como Barend Romans en Delft , hijo de Pieter Barendsz Romans y Margareta van der Linden. [2] [3] Fue criado y educado allí, pero emigró a Gran Bretaña cuando era joven, y luego a la América del Norte británica alrededor de 1757, durante la Guerra de los Siete Años , conocida como la Guerra Francesa e India en la América del Norte británica.
El 3 de marzo de 1761, Romans se casó con Maria Wendel (nacida en 1739) en la Iglesia Reformada Holandesa en la colonia Albany, Nueva York . Un hijo, Peter Milo Romans, nació en Albany el 16 de enero de 1762, quien se casaría en 1785 en Albany y tendría diez hijos. [3] No hay más registros de Maria Wendel Romans, quien pudo haber muerto joven. Romans se volvió a casar en 1779.
Según sus propios relatos, alrededor de 1761 Bernard Romans entró al servicio del rey como comodoro , "a veces a la cabeza de un gran grupo de hombres en los bosques, y en los peores momentos... capitán de un barco mercante, equipado de manera bélica". Después de que terminó la guerra, Romans continuó yendo al mar. Navegó mucho, tanto como corsario durante la guerra como mercante , llegando a puntos tan al norte como Labrador , y tan al sur como Curazao , Cartagena y Panamá . En 1774, Romans fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [4]
En 1766-67, comandó el balandro Mary . En su primer viaje, el barco encalló en Dry Tortugas , pero pudo sacar el barco y llegar a puerto. En su segundo viaje, el barco se perdió cerca de Cape Florida ( Key Biscayne ). Habiendo perdido gran parte de su riqueza personal con el naufragio del Mary , Romans se dedicó a la topografía . Obtuvo empleo como topógrafo adjunto de Georgia . También aceptó encargos privados para inspeccionar concesiones de tierras en East Florida , que habían quedado bajo control británico al final de la guerra franco-india.
En 1768, Romans se convirtió en el principal topógrafo adjunto del Distrito Sur (las colonias británicas de Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia, Florida Oriental y Florida Occidental ). A partir de 1769 , Romans inspeccionó las aguas costeras del este de Florida. Más tarde ese año, su barco se hundió en el río Manatee cerca de la bahía de Tampa . Romans caminó por tierra desde allí hasta San Agustín . Muy consciente de la importancia histórica del lugar por el que caminó, más tarde escribió que había estado "en el terreno de Ferdinando Soto ". Equipó otro barco, a sus expensas, y reanudó la inspección de la costa en septiembre de 1770. Llegó a Pensacola, Florida, en agosto de 1771, habiendo registrado sondeos de profundidad, buenos puertos y fuentes de agua dulce, y habiendo redactado cartas costeras para gran parte de la costa este de Florida.
Al llegar a Pensacola, Romans fue contratado para inspeccionar la parte occidental de Florida Occidental y las tierras de los choctaws y los chickasaws . La inspección no estuvo exenta de peligros; los choctaws y los creeks estaban en guerra. Incluso llegaron rumores a Mobile de que Romans y su grupo habían sido asesinados por los creeks. El trabajo de inspección de Roman en Florida Occidental continuó hasta 1772.
En Pensacola, un tal John Lorimer reclutó a Romans para que explorara en busca de nuevos especímenes de plantas. Romans pronto descubrió lo que él creía que era la verdadera jalapa , que tenía mucha demanda en Europa como catártico . La jalapa anteriormente solo había estado disponible en Nueva España , y la perspectiva de un suministro bajo control británico agradó a muchos en el oeste de Florida. Más tarde se supo que la jalapa de Roman no era la jalapa mexicana, sino un pariente de la familia Convolvulaceae , probablemente Solanum jamesii . Esta "jalapa silvestre" o "papa silvestre" estuvo en la Farmacopea de los Estados Unidos desde 1820 hasta 1863. Romans se dedicó a la botánica con entusiasmo, recolectó muchos especímenes de plantas y semillas, y comenzó a buscar apoyo para un plan para establecer un jardín botánico en el oeste de Florida.
A principios de 1773, Romans abandonó Florida Occidental para viajar a las colonias del norte. Quería publicar sus cartas náuticas e instrucciones de navegación, junto con material sobre la historia natural de las Floridas que había reunido en sus estudios. También se llevó semillas raras y especímenes de plantas que había recolectado. Su barco "encalló en el mar" y las semillas y los especímenes de plantas se perdieron o se arruinaron. Sus cartas náuticas y el manuscrito del libro que estaba escribiendo sobre la historia natural de las Floridas se salvaron.
Romans estaba planeando ahora un ambicioso libro de unas 300 páginas con grabados en cobre y dos grandes mapas de las Floridas y el Caribe . Necesitaba encontrar patrocinadores financieros y conseguir suscriptores para cubrir los costos de publicación del libro. Este esfuerzo lo llevó a muchos contactos nuevos. En agosto de 1773, Romans fue admitido en la Sociedad Marina de la Ciudad de Nueva York . En enero de 1774, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . Un artículo de Romans sobre una brújula marina mejorada fue publicado en las Transacciones de la sociedad , y presentó a la sociedad descripciones de nuevas plantas que encontró en Florida. Aunque ya no residía en Florida Occidental, Romans también había sido designado botánico para Florida Occidental.
Durante esta época, Romans propuso a William Legge, segundo conde de Dartmouth , secretario de Estado para las Colonias y presidente de la Junta de Comercio y Plantaciones Extranjeras , una expedición a las partes nororientales de Asia. Romans dio más detalles de su plan a Hugh Williamson , un miembro de la Sociedad Filosófica Americana. A Williamson, Romans expuso su plan para una expedición para explorar la cuenca del río Misisipi y los Grandes Lagos , para luego trasladarse hacia el oeste hasta la costa del Pacífico. Desde allí, la expedición cruzaría el océano Pacífico hasta Asia y viajaría a través de Rusia, llegando finalmente a Gran Bretaña. Esto fue treinta años antes de que el presidente Thomas Jefferson encargara la Expedición Lewis y Clark , y casi veinte años antes de que Alexander MacKenzie cruzara el Ártico canadiense.
Romans continuó trabajando para publicar su libro. En un principio, Romans había concebido su libro como una guía para marineros, y una cuarta parte de sus suscriptores estaban relacionados con el transporte marítimo. Pero Romans también estaba recibiendo preguntas de personas interesadas en mudarse a las Floridas, y Romans amplió su libro para darles cabida. De las 300 páginas planificadas originalmente, el libro creció a unas 800 páginas, y tuvo que dividirse en dos volúmenes. Romans prometió a sus suscriptores que el segundo volumen les sería enviado sin cargo adicional (el primer volumen tenía que imprimirse y enviarse antes de que se pudieran preparar las imprentas para el segundo volumen). Romans colocó anuncios en muchos periódicos y viajó extensamente buscando suscriptores para el libro. Romans había elegido a James Rivington , editor del Rivington's New-York Gazetteer , para que fuera su impresor, y contrató a Paul Revere para grabar la mayoría de las láminas para el libro. Los romanos también colaboraron con Paul Revere en otros proyectos, incluido el mapa que acompañó la impresión de Rivington del libro de John Hawkesworth sobre los viajes de James Cook .
El primer volumen de A Concise Natural History of East and West Florida estuvo finalmente listo para su entrega a fines de abril de 1775. Romans anunció en el New-York Gazetteer de Rivington que sus suscriptores debían decirle dónde entregar los libros. El anuncio de Romans se publicó ocho días después de las batallas de Lexington y Concord . Se requirió una segunda impresión del volumen en 1776 para cumplir con todas las suscripciones.
Las simpatías de Romans hacia la Revolución se habían desarrollado antes de que se publicara su libro. Había comparecido ante la Sociedad de Marines de Boston el 1 de diciembre de 1773 y estaba en la ciudad cuando tuvo lugar el Motín del Té de Boston . En su libro, Romans describió el té como una mala hierba despreciable y, últimamente, intentó convertirse en un conducto sucio para conducir una corriente de opresiones hacia estas felices regiones. A principios de abril de 1775, Romans fue nombrado capitán por el Comité de Seguridad de Connecticut , con el encargo de tomar Fort Ticonderoga y las fortificaciones británicas cercanas. Se le dieron 100 libras para reclutar tropas. En pocos días, Romans tenía más de 200 hombres con él. Mientras Benedict Arnold y Nathanael Greene tomaban el mando del gran cuerpo de tropas que se dirigía a Fort Ticonderoga, la compañía de Romans fue enviada a capturar Fort George en el lago George , un puesto abandonado que se rindió sin luchar. Romans continuó hasta Ticonderoga, donde ayudó a evaluar la munición que se había capturado. Después de este servicio, Benedict Arnold informó favorablemente sobre Romans como ingeniero.
Romans pronto regresó a Connecticut. No se sabe si Romans estuvo presente en la batalla de Bunker Hill , pero publicó una ilustración de ella, An Exact View of the Late Battle at Charlestown, June 17, 1775. Romans también publicó un mapa del área alrededor de Boston, The Seat of Civil War in America , y se lo dedicó a John Hancock . El trabajo anterior de Romans también fue utilizado por los británicos en sus mapas, particularmente en A General Map of the Southern British Colonies , que se incluyó en el American Military Pocket Atlas , destinado al uso de oficiales británicos montados.
En Nueva York, James Rivington había demostrado ser demasiado neutral en su cobertura del creciente conflicto entre las colonias y Gran Bretaña y, en noviembre de 1775, una turba de patriotas destruyó su imprenta. El segundo volumen del libro de Romans estaba en producción en ese momento y se perdió.
Más tarde, en 1775, el Congreso Continental recomendó a Romans a los Comisionados de Fortificaciones de Nueva York en las Tierras Altas para supervisar la construcción de un fuerte en Martelaer's Rock, al otro lado del río Hudson desde West Point . Romans se puso a trabajar inspeccionando el río y diseñando fortificaciones. Cuando los comisionados inspeccionaron el sitio, no estaban contentos ni con los planes de Romans ni con el sitio, que estaba expuesto a las posiciones superiores disponibles al otro lado del río en West Point. Romans fue a la ciudad de Nueva York y presentó sus planes al Comité de Seguridad sin mencionar las dudas expresadas por los comisionados. El Comité de Seguridad envió el plan y los gastos de Romans al Congreso Continental y, según Romans, le prometió que sería nombrado ingeniero principal para Nueva York con el rango y el salario de un coronel.
Se desató una lucha por el control del proyecto entre Romans y los comisionados de fortificaciones de las Tierras Altas. Romans siguió adelante con gran parte de las obras, pero finalmente fue a Filadelfia para informar y buscar apoyo. Si bien Romans pareció obtener la aprobación del congreso, se reconoció en general que su trabajo no había sido muy fructífero. En palabras de George Washington , las fortificaciones de Romans eran "muy prolijas" y "muy pintorescas", pero "en general, el señor Romans ha demostrado su genio con un gasto muy grande y con muy poco beneficio público".
Romans recibió luego una comisión de capitán de la Primera Compañía de Artillería de Pensilvania, que pronto se unió a la campaña contra Quebec . Después de que los estadounidenses fueran derrotados en Quebec, la compañía de Romans fue reasignada, en julio de 1776, a Fort Ticonderoga. Poco después, el general Horatio Gates envió a Romans para investigar los preparativos que se estaban haciendo bajo la dirección del mayor general Philip Schuyler para defender el lago Champlain contra la esperada invasión británica. Romans se sorprendió al ver los barcos que se estaban preparando para la flota del lago, pero no pudo hacer nada. Esta flota pronto fue derrotada en la batalla de la isla Valcour . Afortunadamente para los estadounidenses, la batalla también había sido costosa para los británicos, y retrasaron su invasión hacia el sur.
En noviembre de 1776, el Consejo de Seguridad de Pensilvania nombró a Romans ingeniero y ordenó que se le proporcionaran los medios para llevar a cabo un experimento de "destrucción de objetos distantes mediante el fuego". Lamentablemente, no hay más registros de este experimento. Romans también continuó produciendo mapas, incluidos dos de Connecticut, uno centrado en Filadelfia, que incluía la mayor parte de Nueva Jersey y Delaware , y partes de Maryland y Pensilvania , que mostraban la ubicación del Gran Campamento de Invierno Americano de 1778 en Valley Forge , y un mapa del Departamento Norte de Norteamérica .
Romans renunció a su cargo el 1 de junio de 1778. Continuó trabajando en una historia de la opresión de los Países Bajos por parte de los británicos. A fines de 1778, había terminado los dos volúmenes de Anales de los disturbios en los Países Bajos , y el primer volumen estuvo en las librerías en enero de 1779. El segundo volumen no apareció hasta 1782.
El 28 de enero de 1779, Romans se casó con Elizabeth Whiting, de Wethersfield, Connecticut , que tenía apenas 19 años. El 23 de octubre de 1779 nació un hijo, Hubertus Romans.
Romans se unió a la Campaña del Sur en 1780. No está claro cuál era la misión de Romans, pero una solicitud de pensión presentada por Elizabeth Romans en 1848 afirma que "se le ordenó a Romans ir al estado de Carolina del Sur, para unirse allí al Ejército del Sur". El barco en el que Romans viajaba desde New London, Connecticut , a Charleston, Carolina del Sur , fue capturado por la Marina Real . Romans estuvo prisionero hasta que terminó la guerra. Murió a bordo del barco mientras regresaba a casa. Tanto su viuda, Elizabeth Whiting, como al menos un historiador temprano creían que Romans había sido asesinado en el viaje. [3]