Wampum es una cuenta de concha tradicional de las tribus de nativos americanos de Eastern Woodlands . Incluye cuentas de concha blanca hechas a mano a partir de la concha de buccino canalizada del Atlántico norte y cuentas blancas y moradas hechas de quahog o almeja de concha dura del Atlántico norte occidental.
En Nueva York, se han descubierto cuentas de wampum que datan de antes de 1510. [1] Antes del contacto europeo, las cuerdas de wampum se usaban para contar historias, obsequios ceremoniales y registrar tratados y eventos históricos importantes, como el Tratado de Wampum de dos filas [2] [ 3] y el cinturón de Hiawatha . Las tribus indígenas del noreste también utilizaban el wampum como medio de intercambio, [4] unidos en trozos largos para mayor comodidad. Los primeros colonos lo entendieron como una moneda y la adoptaron como tal en el comercio con ellos. Con el tiempo, los colonos aplicaron sus tecnologías para producir wampum de manera más eficiente, lo que provocó inflación y, en última instancia, su obsolescencia como moneda. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
El término wampum es una abreviatura de wampumpeag , que se deriva de la palabra Massachusett o Narragansett que significa "hilos blancos de cuentas de concha". [6] [7] Se cree que la forma reconstruida protoalgonquina es (wa·pa·py-aki) , "hilos blancos". [8]
El término wampum (o wampumpeag ) inicialmente se refería solo a las cuentas blancas que están hechas de la espiral interna o columela de la concha acanalada Busycotypus canaliculatus o Busycotypus carica . [1] Las cuentas de Sewant o suckauhock son cuentas de concha negras o moradas hechas de la concha de quahog o poquahock Mercenaria mercenaria . [9] Sewant o zeewant era el término utilizado para esta moneda por los colonos de Nueva Holanda . [10] Los términos comunes para las cuentas blancas y oscuras son wampi (blanco y amarillento) y saki (oscuro). [11] El nombre Lenape de Long Island es Sewanacky , lo que refleja su conexión con el wampum oscuro.
Las cuentas de Wampum suelen tener forma tubular, a menudo de un cuarto de pulgada de largo y un octavo de pulgada de ancho. Un cinturón de wampum Séneca del siglo XVII presentaba cuentas de casi 2,5 pulgadas (65 mm) de largo. [1] Las mujeres artesanas tradicionalmente hacían cuentas de wampum redondeando pequeños trozos de conchas de buccino y luego perforándolos con un agujero antes de ensartarlos. Para perforar las conchas se utilizaron perforadoras de madera con brocas de cuarzo y pesas de esteatita . Las cuentas sin terminar se ensartaban y se hacían rodar sobre una piedra de moler con agua y arena hasta que quedaran suaves. Las cuentas se ensartaban o se tejían en tiras de piel de ciervo, tendones, algodoncillo o fibras de tilo. [6]
El proceso de elaboración de wampum requería mucha mano de obra con herramientas de piedra. Sólo las tribus costeras tenían acceso suficiente a las conchas básicas para fabricar wampum. Estos factores aumentaron su escasez y el consiguiente valor entre los comerciantes europeos. La introducción de herramientas metálicas europeas revolucionó la producción de wampum y, a mediados del siglo XVII, la producción ascendía a decenas de millones de cuentas. [12] Los colonos holandeses descubrieron la importancia del wampum como medio de intercambio entre tribus y comenzaron a producirlo en masa en talleres. John Campbell estableció una fábrica de este tipo en Passaic, Nueva Jersey, que fabricaba wampum hasta principios del siglo XX. [1] Finalmente, la fuente principal de wampum fue el fabricado por los colonos, un mercado saturado por los holandeses. [ cita necesaria ]
Como escribió William James Sidis en su historia de 1935:
El tejido de cinturones de wampum es una especie de escritura mediante cinturones de cuentas de colores, en los que los distintos diseños de cuentas denotan diferentes ideas según un sistema definitivamente aceptado, que podría ser leído por cualquiera que esté familiarizado con el idioma wampum, independientemente de cuál sea el nombre. el lenguaje hablado es. Los registros y los tratados se llevan de esta manera, y los individuos podían escribirse cartas entre sí de esta manera. [13]
Los cinturones de wampum se usaban como ayuda para la memoria en la tradición oral y, a veces, se usaban como insignias de cargos o como dispositivos ceremoniales en las culturas indígenas, como los iroqueses . Por ejemplo, la revista New Monthly Magazine de 1820 informa sobre un discurso pronunciado por el jefe Tecumseh en el que gesticulaba con vehemencia hacia un cinturón mientras señalaba los tratados firmados 20 años antes y las batallas libradas desde entonces. [14]
Las cuerdas de Wampum pueden presentarse como una afirmación formal de cooperación o amistad entre grupos, [15] o como una invitación a una reunión. [16] En su estudio sobre los orígenes del dinero, el antropólogo David Graeber colocó al wampum (como lo usaban los pueblos indígenas de los bosques del noreste antes de la colonización europea) en una categoría de cosas con valor cultural simbólico que se usaban "principalmente para reorganizar las relaciones entre las personas". " en lugar de usarse en intercambios de artículos cotidianos. [17] : 53
Los iroqueses utilizaban el wampum como credencial de persona o certificado de autoridad. También se utilizaba con fines oficiales y ceremonias religiosas, y como forma de consolidar la paz entre tribus. Entre los iroqueses, cada jefe y cada madre de clan tiene una determinada cadena de wampum que les sirve como certificado de cargo. Cuando pasen o sean retirados de su puesto, la cadena pasará al nuevo líder. Los corredores que llevaban mensajes durante la época colonial presentaban el wampum demostrando que tenían la autoridad para llevar el mensaje. [18]
Como método de registro y ayuda para la narración, se capacitó a guerreros iroqueses con habilidades excepcionales para interpretar los cinturones wampum. Como Guardianes del Fuego Central, a la Nación Onondaga también se le confió la tarea de mantener todos los registros de wampum. Wampum todavía se utiliza en la ceremonia de ascenso de un nuevo jefe y en las ceremonias de Acción de Gracias iroquesas. [18]
Wampum fue fundamental para dar nombres, en el que los nombres y títulos de las personas fallecidas se transmitían a otras personas. Los individuos que ocupan altos cargos fallecidos son rápidamente reemplazados, y se coloca sobre los hombros del sucesor un wampum con el nombre del difunto inscrito, quien puede quitárselo y rechazar la transferencia del nombre. La recepción de un nombre también puede transferir la historia personal y las obligaciones previas del difunto (por ejemplo, el sucesor de una persona muerta en la guerra puede verse obligado a vengar la muerte del titular anterior del nombre o a cuidar de la familia de la persona fallecida como si fuera propia). ). [19] : 120-122
... los iroqueses (tanto las Cinco Naciones como los Hurones) compartían una constitución muy particular: veían sus sociedades no como una colección de individuos vivos sino como una colección de nombres eternos, que a lo largo de los tiempos pasaban de un titular individual a otro. . [19] : 120
Así como el wampum permitió la continuación de los nombres y las historias de las personas, el wampum fue fundamental para establecer y renovar la paz entre clanes y familias. Cuando un hombre que representaba su respectiva unidad social se encontraba con otro, le ofrecía un wampum inscrito con símbolos mnemotécnicos que representaban el propósito de la reunión o mensaje. El wampum, por tanto, facilitó las prácticas más esenciales para mantener unida a la sociedad iroquesa. [19] : 124-127
Cuando los europeos llegaron a América, adoptaron el wampum como moneda para comerciar con los pueblos nativos de Nueva Inglaterra y Nueva York. El wampum fue moneda de curso legal en Nueva Inglaterra de 1637 a 1661. Continuó como moneda en Nueva York hasta 1673 a razón de ocho wampum blancos o cuatro negros equivalentes a un stuiver , lo que significa que el blanco tenía el mismo valor que la moneda duit de cobre . El gobierno colonial de Nueva Jersey emitió una proclama fijando el tipo de cambio en seis blancos o tres negros por un centavo ; esta proclamación también se aplicó en Delaware. [20] Las conchas negras eran más raras que las blancas y, por lo tanto, valían más, lo que llevó a la gente a teñir las blancas y diluir el valor de las conchas negras. [21]
En los escritos de Robert Beverley Jr., de la colonia de Virginia , sobre las tribus de Virginia en 1705, describió pico como una cuenta de concha blanca, valorada en 9 peniques la yarda, y pico wampom como una cuenta de concha de color púrpura oscuro, más cara, a un precio de 9 peniques la yarda. a razón de 1 chelín y 6 peniques (18 peniques) por yarda. Añadió que estas conchas pulidas con agujeros perforados se fabricaban a partir de cunk ( caracola ), mientras que otra moneda de menor valor llamada roenoke se elaboraba a partir de la concha de berberecho . [22]
El wampum se convirtió brevemente en moneda de curso legal en Carolina del Norte en 1710, pero su uso como moneda común desapareció en Nueva York a principios del siglo XVIII. [ cita necesaria ]
El uso del wampum como moneda se remonta a 1622, cuando los holandeses lo implementaron en su comercio. Después de la introducción del wampum en la moneda europea, los colonos europeos rápidamente comenzaron a intentar acumular grandes cantidades de esta moneda, y el cambio de control de esta moneda determinó qué potencia tendría el control del comercio europeo-indígena. La importancia del wampum para las tribus que lo recolectaban significaba que ningún individuo quería acumular demasiado; sin embargo, a los colonos europeos no les importaba su importancia cultural, pero siempre tendría valor para las poblaciones indígenas. De esta manera, los colonos podrían intercambiar wampum por bienes y venderlos a los europeos por monedas europeas, acumulando así riqueza. Este es uno de los pocos ejemplos de adaptación de las prácticas indígenas por parte de los colonos para el comercio con los pueblos indígenas y también entre ellos mismos. Sin embargo, la conversión del wampum a monedas europeas y la introducción de un sistema monetario no era algo en lo que los pueblos indígenas deseaban participar, lo que aumentó las tensiones ya que los intercambios tenían un valor económico diferente para cada parte contribuyente. Sin embargo, cuando el wampum era moneda de curso legal, era una de las formas de moneda más importantes de la región entre los colonos, así como entre los colonos y los grupos indígenas. [23]
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