William James Sidis ( / ˈ s aɪ d ɪ s / ; 1 de abril de 1898 - 17 de julio de 1944) fue un niño prodigio estadounidense con excepcionales habilidades matemáticas y lingüísticas, por lo que participó activamente como matemático, lingüista, historiador y autor. (cuyos trabajos se publicaron de forma encubierta debido a que nunca usó su nombre real). Escribió el libro Lo animado y lo inanimado , publicado en 1925 (escrito hacia 1920), en el que especulaba sobre el origen de la vida en el contexto de la termodinámica .
Su padre, el psiquiatra Boris Sidis , crió a su hijo según ciertos principios con el deseo de que su hijo fuera superdotado. Sidis se hizo famoso primero por su precocidad y luego por su excentricidad y alejamiento de la vida pública. Con el tiempo, evitó las matemáticas por completo y escribió sobre otros temas bajo varios seudónimos. Ingresó a la Universidad de Harvard a los 11 años y, de adulto, sus familiares afirmaban que tenía un coeficiente intelectual de entre 250 y 300 y que hablaba unos 25 idiomas y dialectos. Algunas de estas afirmaciones no han sido verificadas, pero muchos de sus contemporáneos, incluidos Norbert Wiener , Daniel Frost Comstock y William James , coincidieron en que era extremadamente inteligente.
Sidis nació de emigrantes judíos de Ucrania, [1] el 1 de abril de 1898, en Boston, Massachusetts . [2] Su padre, Boris Sidis , había emigrado en 1887 para escapar de la persecución política y antisemita. [3] Su madre, Sarah (Mandelbaum) Sidis, y su familia habían huido de los pogromos a finales de la década de 1880. [4] Asistió a la Universidad de Boston y se graduó en su Facultad de Medicina en 1897. [5] William recibió su nombre de su padrino, el amigo y colega de Boris, el filósofo estadounidense William James . Boris era psiquiatra y publicó numerosos libros y artículos, realizando trabajos pioneros en psicología anormal . Era políglota y su hijo William también lo fue a una edad temprana.
Los padres de Sidis creían en cultivar un amor precoz y valiente por el conocimiento, aunque sus métodos de crianza [ se necesita aclaración ] fueron criticados en los medios y retrospectivamente. [6] [7] Sidis podía leer el New York Times a los 18 meses. [8] A los ocho años, supuestamente había aprendido por sí mismo ocho idiomas ( latín , griego , francés , ruso , alemán , hebreo , turco y armenio ) e inventó otro, al que llamó "Vendergood".
Aunque anteriormente la universidad se había negado a permitir que su padre lo matriculara a los 9 años porque aún era un niño, en 1909, a los 11 años, Sidis estableció un récord al convertirse en la persona más joven en matricularse en la Universidad de Harvard . A principios de 1910, el dominio de Sidis en matemáticas superiores era tal que dio una conferencia en el Club de Matemáticas de Harvard sobre cuerpos de cuatro dimensiones , atrayendo la atención de todo el país. [9] [10] El notable niño prodigio, pionero de la cibernética, Norbert Wiener , que asistía a Harvard en ese momento y conocía a Sidis, escribió en su libro Ex-Prodigy : "La charla habría dado crédito a un estudiante graduado de primer o segundo año de cualquier la edad... la conversación representó el triunfo de los esfuerzos sin ayuda de un niño muy brillante." [11] Daniel F. Comstock , profesor de física del MIT, se deshizo en elogios: " Karl Friedrich Gauss es el único ejemplo de la historia, entre todos los prodigios, al que Sidis se parece. Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Evolucionará nuevos "Teorías e inventará nuevas formas de calcular los fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder en esa ciencia en el futuro". [12] Sidis comenzó a tomar cursos a tiempo completo en 1910 y obtuvo su título de Licenciado en Artes , cum laude , el 18 de junio de 1914, a la edad de 16 años, obteniendo una combinación de calificaciones A, B y C. [13] [14]
Poco después de graduarse, Sidis dijo a los periodistas: "Quiero vivir la vida perfecta. La única manera de vivir la vida perfecta es vivirla en reclusión". Concedió una entrevista a un periodista del Boston Herald . El periódico informó sobre los votos de Sidis de permanecer célibe y nunca casarse, ya que dijo que las mujeres no le atraían. Más tarde desarrolló un fuerte afecto por Martha Foley y se matriculó en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de Harvard . [15]
Después de que un grupo de estudiantes de Harvard amenazara físicamente a Sidis, sus padres le consiguieron un trabajo en el Instituto William Marsh Rice para el Avance de las Letras, las Ciencias y el Arte (ahora Universidad Rice ) en Houston, Texas , como asistente de enseñanza de matemáticas. Llegó a Rice en diciembre de 1915, a los 17 años. Era un becario graduado que trabajaba para obtener su doctorado.
Sidis impartió tres clases: geometría euclidiana , geometría no euclidiana y matemáticas para estudiantes de primer año (escribió un libro de texto para el curso de geometría euclidiana en griego). [16] Después de menos de un año, frustrado con el departamento, sus requisitos de enseñanza y el trato que le daban los estudiantes mayores que él, dejó su puesto y regresó a Nueva Inglaterra. Cuando más tarde un amigo le preguntó por qué se había ido, respondió: "En primer lugar, nunca supe por qué me dieron el trabajo; no soy un gran profesor. No me fui: me pidieron que fuera. " Sidis abandonó su búsqueda de un título de posgrado en matemáticas y se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard en septiembre de 1916, pero se retiró con buena reputación en su último año en marzo de 1919. [17]
En 1919, poco después de retirarse de la facultad de derecho, Sidis fue arrestado por participar en un desfile socialista del Primero de Mayo en Boston que se volvió violento. El juez Albert F. Hayden del Tribunal Municipal de Roxbury lo condenó a 18 meses de prisión en virtud de la Ley de Sedición de 1918 . El arresto de Sidis ocupó un lugar destacado en los periódicos, ya que su temprana graduación de Harvard le había valido un considerable estatus de celebridad local. Durante el juicio, Sidis afirmó que había sido objetor de conciencia al servicio militar obligatorio de la Primera Guerra Mundial , que era socialista y que no creía en un dios como el "gran jefe de los cristianos", sino en algo que, de alguna manera, está aparte. de un ser humano. [18] [19] Más tarde desarrolló su propia filosofía libertaria basada en los derechos individuales y "la continuidad social estadounidense". [20] [21] Su padre hizo arreglos con el fiscal de distrito para mantener a Sidis fuera de prisión antes de que su apelación llegara a juicio; en cambio, sus padres lo retuvieron en su sanatorio en New Hampshire durante un año. Lo llevaron a California , donde pasó un año más. En el sanatorio, sus padres se propusieron "reformarlo" y lo amenazaron con trasladarlo a un manicomio. [22]
Después de regresar a la costa este en 1921, Sidis estaba decidido a vivir una vida privada e independiente. Sólo aceptaba trabajos manejando máquinas sumadoras u otras tareas bastante menores. Trabajó en la ciudad de Nueva York y se separó de sus padres. Pasaron años hasta que se le autorizó legalmente a regresar a Massachusetts, y durante años estuvo preocupado por el riesgo de ser arrestado. Coleccionó obsesivamente transferencias de tranvía , escribió publicaciones periódicas autoeditadas y enseñó a pequeños círculos de amigos interesados su versión de la historia estadounidense. En 1933, Sidis aprobó un examen de Servicio Civil en Nueva York, pero obtuvo una puntuación baja de 254. [23] En una carta privada, Sidis escribió que esto "no era tan alentador". [23] En 1935, escribió un manuscrito inédito, Las tribus y los estados , que rastrea las contribuciones de los nativos americanos a la democracia estadounidense . [24]
En 1944, Sidis ganó un acuerdo con The New Yorker por un artículo publicado en 1937. [25] Había alegado que contenía muchas declaraciones falsas. [26] Bajo el título "¿Dónde están ahora?", James Thurber describió seudónimamente la vida de Sidis como solitaria, en un "dormitorio en el destartalado South End de Boston". [27] Los tribunales inferiores habían desestimado a Sidis como una figura pública sin derecho a cuestionar la publicidad personal. Perdió una apelación de una demanda por invasión de la privacidad en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en 1940 por el mismo artículo. El juez Charles Edward Clark expresó su simpatía por Sidis, quien afirmó que la publicación lo había expuesto a "desprecio, ridículo y desprecio públicos" y le había causado "angustia mental [y] humillación grave", pero concluyó que el tribunal no estaba dispuesto a " otorgar a todos los detalles íntimos de la vida privada una inmunidad absoluta frente a las indiscreciones de la prensa". [28]
Sidis murió de una hemorragia cerebral en 1944 en Boston a los 46 años. [29]
Los escritos de Sidis cubrieron una amplia gama de temas. Escribió sobre cosmología, historia de los nativos americanos y transporte ferroviario, e inventó un lenguaje llamado Vendergood. En The Animate and the Inanimate (1925), Sidis predijo la existencia de regiones del espacio donde la segunda ley de la termodinámica opera en la dirección temporal inversa de nuestra área local. The Tribes and the States ( c. 1935 ) pretende dar una historia del asentamiento de las Américas desde tiempos prehistóricos hasta 1828. [30] Sidis sugiere que "hubo hombres rojos en un tiempo tanto en Europa como en América". [31]
Sidis era un " peridromófilo ", término que acuñó para referirse a las personas fascinadas con la investigación del transporte y los sistemas de tranvías . Escribió un tratado sobre traslados en tranvía, Notas sobre la recaudación de traslados , que identificaba medios para aumentar el uso del transporte público. [32] En 1930, Sidis recibió una patente para un calendario perpetuo rotativo que tenía en cuenta los años bisiestos . [33]
Para este trabajo, fue invitado a hablar en la "reunión de genios" inaugural en 1926, organizada por la Liga para el Fomento del Genio de Winifred Sackville Stoner en Tuckahoe , Nueva York. [34]
Sidis escribió The Animate and the Inanimate para elaborar sus pensamientos sobre el origen de la vida, la cosmología y la potencial reversibilidad de la segunda ley de la termodinámica a través del Demonio de Maxwell , entre otras cosas. Se publicó en 1925, pero se ha sugerido que Sidis estaba trabajando en la teoría ya en 1916. [35] Una motivación para la teoría parece ser explicar la teoría de la "energía de reserva" del psicólogo y filósofo William James , que propuso que las personas sometidas a condiciones extremas pudieran utilizar "energía de reserva". La propia educación de Sidis como "prodigio forzado" fue el resultado de probar la teoría. La obra es una de las pocas que Sidis no escribió bajo seudónimo.
En The Animate and the Inanimate , Sidis escribe que el universo es infinito y contiene secciones de "tendencias negativas" donde [36] las leyes de la física se invierten, yuxtapuestas con "tendencias positivas", que se intercambian a lo largo de épocas de tiempo. Escribe que no hubo un "origen de la vida": la vida siempre ha existido y sólo ha cambiado a través de la evolución. Sidis adoptó la teoría de la vida basada en el cianógeno de Eduard Pflüger y cita cosas "orgánicas", como las almendras, que contienen cianógeno que no mata. Como el cianógeno normalmente es muy tóxico, las almendras son una extraña anomalía. Sidis describe su teoría como una fusión del modelo mecanicista de vida y el modelo vitalista , además de considerar la noción de que la vida llegó a la Tierra desde asteroides (como lo avanzaron Lord Kelvin y Hermann von Helmholtz ). Sidis también escribe que funcionalmente hablando, las estrellas están "vivas" y pasan por un ciclo de luz-oscuridad que se repite eternamente, invirtiendo la segunda ley en la parte oscura del ciclo. [37]
La teoría de Sidis fue ignorada tras su liberación, [25] solo para ser encontrada en un ático en 1979. Tras este descubrimiento, Buckminster Fuller (que era compañero de clase de Sidis) escribió en una carta a Gerard Piel :
Imaginen mi emoción y alegría cuando me entregaron esta fotocopia del libro de Sidis de 1925, en el que predice claramente el agujero negro. De hecho, considero que todo su libro The Animate and the Inanimate es una excelente pieza cosmológica. Lo encuentro centrándose en los mismos temas que me fascinan y llegando aproximadamente a las mismas conclusiones que las que he publicado en SYNERGETICS y que publicaré en SYNERGETICS Volumen II , que ya ha pasado a la imprenta. Como hombre de Harvard de una generación después, espero que usted se sienta tan entusiasmado como yo ante este descubrimiento de que Sidis llegó a pensar y escribir de manera magnífica después de la universidad. [38]
Sidis creó un lenguaje construido llamado Vendergood en su segundo libro, el Libro de Vendergood , que escribió a los 7 años. Si bien la biógrafa Amy Wallace describió brevemente el lenguaje y el manuscrito, el trabajo completo no está disponible públicamente. El idioma se basó principalmente en el latín y el griego , pero también se basó en el alemán , el francés y otras lenguas romances . Distinguía entre ocho modos : indicativo , potencial , imperativo absoluto, subjuntivo , imperativo , infinitivo , optativo y el propio "strongeable" de Sidis. [39] Uno de sus capítulos se titula "Imperfecto y Futuro Indicativo Activo". Otras partes explican el origen de los números romanos. Utiliza base 12 en lugar de base 10:
La mayoría de los ejemplos se presentan en forma de pruebas:
Las tribus y los estados (c. 1935) es la historia de Sidis sobre los nativos americanos , centrándose en las tribus del noreste y continuando hasta mediados del siglo XIX. Fue escrito alrededor de 1935, pero nunca se completó y permaneció inédito en el momento de la muerte de Sidis. Lo escribió bajo el seudónimo de "John W. Shattuck". Gran parte de la historia se tomó de los cinturones de wampum ; Sidis explicó: "El tejido de cinturones de wampum es una especie de escritura mediante cinturones de cuentas de colores, en los que los diversos diseños de cuentas denotan diferentes ideas según un sistema definitivamente aceptado, que puede ser leído por cualquier persona familiarizada con el idioma wampum. independientemente de cuál sea el idioma hablado. Los registros y los tratados se mantienen de esta manera, y los individuos pueden escribirse cartas entre sí de esta manera". [41] Gran parte del libro se centra en la influencia de los nativos americanos en los europeos migratorios y la formación de los Estados Unidos. Describe el origen de las federaciones que fueron importantes para los Padres Fundadores .
Después de su muerte, la hermana de Sidis, Helena, dijo que tenía un coeficiente intelectual "el más alto jamás obtenido", como se informa en el libro de Abraham Sperling de 1946 Psicología para millones . [42] Sperling escribió:
Helena Sidis me contó que unos años antes de su muerte, su hermano Bill se sometió a un test de inteligencia con un psicólogo. Su puntuación fue la más alta jamás obtenida. En cuanto al coeficiente intelectual, el psicólogo relató que la cifra estaría entre 250 y 300. Al final de su vida, William Sidis realizó pruebas de inteligencia general para puestos del Servicio Civil en Nueva York y Boston. Sus fenomenales calificaciones son una cuestión de récord. [42]
Algunos de sus biógrafos, como Amy Wallace , pueden haber exagerado su coeficiente intelectual. [23] [ se necesita mejor fuente ] Se ha reconocido que Sarah, la madre de Helena y William, tenía reputación de hacer declaraciones exageradas sobre su familia. Es posible que Helena haya declarado falsamente que el examen de servicio civil que William tomó en 1933 era una prueba de coeficiente intelectual y que su clasificación de 254 era una puntuación de coeficiente intelectual de 254. [23] Se especula que el número "254" era en realidad la ubicación de William en la lista. después de aprobar el examen de Servicio Civil, como escribió en una carta a su familia. [43] Helena también dijo: "Billy conocía todos los idiomas del mundo, mientras que mi padre sólo conocía 27. Me pregunto si habría alguno que Billy no conociera". [23] Esta afirmación no fue respaldada por ninguna fuente fuera de la familia Sidis, y Sarah Sidis también hizo la improbable afirmación en su libro de 1950 The Sidis Story de que William podía aprender un idioma en solo un día. [23] Independientemente de las exageraciones, contemporáneos como el profesor de física del MIT Daniel Frost Comstock [44] y el matemático estadounidense Norbert Wiener , que escribió sobre Sidis en su autobiografía, juzgaron que tenía una capacidad genuina. [45] [ página necesaria ]
La vida y obra de Sidis, en particular sus ideas sobre los nativos americanos , se analizan ampliamente en el libro Lila: An Inquiry into Morals (1991) de Robert M. Pirsig . [46] Sidis también se analiza en la autobiografía de Wiener, Ex-Prodigy . [47]
En ficción, la novela La vida perfecta de William Sidis (2011) está basada en la vida de Sidis. Otra novela basada en la vida de Sidis fue escrita por el autor alemán Klaus Caesar Zehrer en 2017. [48]
La educación de Sidis enfatizó las actividades intelectuales a expensas de otras cualidades. En 1909, The New York Times describió burlonamente a Sidis como "un resultado maravillosamente exitoso de un experimento científico de forzamiento". [6] Su madre sostuvo que los relatos periodísticos sobre su hijo se parecían poco a él.
Las críticas a los métodos de crianza de los hijos de su padre se produjeron dentro de un discurso más amplio sobre la mejor manera de educar a los niños. La mayoría de los educadores de la época creían que las escuelas deberían exponer a los niños a experiencias comunes para formar buenos ciudadanos. La mayoría de los psicólogos pensaban que la inteligencia era hereditaria, una posición que impedía la educación infantil en el hogar. [49]
Las dificultades que Sidis encontró al lidiar con la estructura social de un entorno universitario pueden haber moldeado la opinión en contra de permitir que tales niños avanzaran rápidamente a través de la educación superior en su época. Las investigaciones indican que un plan de estudios desafiante puede aliviar las dificultades sociales y emocionales que comúnmente experimentan los niños superdotados. [50]