La almeja dura ( Mercenaria mercenaria ), también conocida como almeja redonda , almeja de concha dura (o de concha dura ) , o quahog , [a] es un molusco bivalvo marino comestible originario de las costas orientales de América del Norte y Centroamérica desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta la Península de Yucatán . Es uno de los muchos bivalvos comestibles no relacionados que en los Estados Unidos con frecuencia se denominan simplemente almejas . Las fuentes literarias más antiguas pueden utilizar el nombre sistemático Venus mercenaria ; esta especie pertenece a la familia Veneridae , las almejas venus.
De manera confusa, el "quahog oceánico" es una especie diferente, Arctica islandica , que, aunque superficialmente similar en forma, pertenece a una familia diferente de bivalvos: es más redonda que la almeja dura, generalmente tiene un periostraco negro y no tiene palial. seno en el interior de la concha.
La almeja dura tiene muchos nombres comunes alternativos . También se la conoce como quahog del norte, almeja redonda o sopa de almeja. [1]
En las lonjas existen nombres especializados para los distintos tamaños de esta especie de almeja. Las almejas más pequeñas que se pueden cosechar legalmente se llaman countnecks o maní , las siguientes en tamaño son littlenecks y luego topnecks . Encima están los huesos de cereza , y los más grandes se llaman quahogs o sopa de almejas . [2]
El más distintivo de estos nombres es quahog ( / ˈ k oʊ h ɒ ɡ / KOH -hog , / ˈ k w ɔː h ɒ ɡ / KWAW -hog , o / k w ə ˈ h ɒ ɡ / kwə- HOG , también escrito quahaug , quohog o cohog ). [3] [4] La palabra proviene de la palabra Narragansett "poquauhock", que es similar en Wampanoag y algunas otras lenguas algonquinas ; se atestigua por primera vez en inglés norteamericano en 1794. [5] [6] Las entidades políticas nativas de la costa atlántica oriental fabricaban valiosas cuentas llamadas wampum a partir de las conchas, especialmente las de color púrpura; el nombre de la especie mercenaria está relacionado con la palabra latina para comercio. Hoy en día, la gente que vive en la costa de Nueva Inglaterra todavía usa palabras algonquinas para referirse a la almeja, como lo han hecho durante miles de años.
En muchas áreas donde la acuicultura es importante, los productores de almejas han criado versiones especializadas de estas almejas con las distinciones necesarias para que se distingan en el mercado. Son bastante similares a las almejas Mercenaria comunes "salvajes" , excepto que sus conchas tienen marcas distintivas. Estos se conocen como la cepa notata de quahogs, que se encuentran naturalmente en cantidades bajas dondequiera que se encuentren quahogs. [7]
Las almejas duras son bastante comunes en toda Nueva Inglaterra , al norte de Canadá y en toda la costa oriental de los Estados Unidos hasta Florida ; pero son particularmente abundantes entre Cape Cod y Nueva Jersey , donde sembrarlos y cosecharlos es una forma comercial importante de acuicultura . Por ejemplo, la especie es un miembro importante de la fauna bentónica que se alimenta en suspensión de la parte baja de la Bahía de Chesapeake .
Rhode Island está situada justo en el medio del "país quahog" y ha proporcionado una cuarta parte de la captura comercial anual total de quahog de Estados Unidos. El quahog es el marisco oficial del estado estadounidense de Rhode Island . La especie también ha sido introducida y cultivada en la costa del Pacífico de América del Norte y en Gran Bretaña y Europa continental . Se reproduce sexualmente mediante hembras y machos que arrojan gametos al agua. [2]
El parásito Quahog desconocido (QPX) [8] es un parásito que afecta a la almeja de concha dura Mercenaria mercenaria . Si bien se sabe poco sobre la enfermedad, actualmente se están realizando investigaciones en varios laboratorios. [9] Esta investigación está impulsada por la necesidad de informar a los acuicultores , que sufren financieramente debido a las tasas de mortalidad de las almejas que inflige QPX y los años siguientes en los que se deben dejar las corridas en barbecho para eliminar la enfermedad. Fue descubierto a lo largo de la costa de Cape Cod , Massachusetts, en 1995.
La enfermedad del parásito Quahog X (o parásito quahog desconocido [QPX]) de la almeja dura Mercenaria mercenaria es causada por un parásito protista poco conocido. Su análisis de la secuencia de ADN sitúa al parásito QPX entre los estramenopilos traustoquítridos . El parásito QPX es unicelular y posee al menos un flagelo, como la mayoría de los otros organismos estramenópilas. Los traustoquítridos son protistas comunes en los sedimentos marinos y la columna de agua, pero sólo unos pocos traustoquítridos se conocen como parásitos de animales marinos. Aunque la enfermedad QPX se registró por primera vez en la costa atlántica de Canadá a principios de la década de 1960, no se convirtió en un problema económico importante hasta su aparición en almejas cultivadas en la Isla del Príncipe Eduardo, Massachusetts, en 1992, y en Virginia, en 1997. Las almejas infectadas se caracterizan por por la presencia de ampollas o pústulas en el manto y posteriormente por apertura y muerte. [10]
En las zonas costeras de los estados de Nueva Inglaterra, Long Island y Nueva Jersey, los restaurantes conocidos como bares crudos o bares de almejas se especializan en servir cuellos pequeños y cuellos altos crudos en media concha abierta, generalmente con una salsa de cóctel con rábano picante y, a menudo, con limón. . A veces, los cuellos pequeños se cuecen al vapor y se sumergen en mantequilla, aunque no tan comúnmente como su prima de almeja de caparazón blando, la "vaporera". Los cuellos pequeños se encuentran a menudo con cáscara en salsas, sopas, guisos y almejas casino , o se sustituyen por variedades europeas como el berberecho en platos de mariscos del sur de Europa. Las almejas más grandes son quahogs o chowders y cherrystones; tienen la carne más dura y se utilizan en platos como sopa de almejas , pasteles de almejas y almejas rellenas , o se pican y se mezclan en platos que utilizan almejas más pequeñas y tiernas.
Históricamente, los nativos americanos utilizaban el quahog como componente del wampum , las cuentas de concha que se intercambiaban en el comercio de pieles de América del Norte . [11] Los Narragansett usaban la almeja dura como alimento y adornos. [12]
Existe una población de almejas duras en Southampton Water en Hampshire , Inglaterra . Originalmente criada en las aguas cálidas de la central eléctrica de Southampton para su uso como cebo para anguilas, la población se volvió autosuficiente y ahora se puede encontrar en Southampton Water y también se ha extendido al puerto de Portsmouth y al puerto de Langstone .
El término " marea roja " se refiere a una acumulación de una toxina, como la saxitoxina , producida por algas marinas. [13] [14] Los mariscos que se alimentan por filtración se ven afectados, como las almejas, las ostras y los mejillones. [13] [14] A medida que filtran microorganismos, las almejas ingieren el alga K. brevis . Estas algas se acumulan en los tejidos de las almejas y resultan tóxicas para los humanos cuando se consumen. La toxina afecta el sistema nervioso central humano . [13] Comer mariscos contaminados, crudos o cocidos, puede ser fatal. [13] Algunos otros tipos de floraciones de algas hacen que el agua de mar parezca roja, pero las floraciones de mareas rojas no siempre decoloran el agua, ni están relacionadas con las mareas. [13]