Martha ( c. 1885 – 1 de septiembre de 1914) fue una paloma migratoria , la última conocida de su especie; fue nombrada "Martha" en honor a Martha Washington , primera dama de los Estados Unidos de 1789 a 1797.
La historia de las palomas migratorias del zoológico de Cincinnati ha sido descrita por Arlie William Schorger en su monografía sobre la especie como "irremediablemente confusa", y también dijo que es "difícil encontrar una historia más confusa" que la de Martha. [1] [2] La versión generalmente aceptada es que, a principios del siglo XX, el último grupo conocido de palomas migratorias lo tenía el profesor Charles Otis Whitman en la Universidad de Chicago . [3] Whitman originalmente adquirió sus palomas migratorias de David Whittaker de Wisconsin , quien le envió seis aves, dos de las cuales luego criaron y eclosionaron con Martha alrededor de 1885. [4] Martha recibió su nombre en honor a Martha Washington. [5] Whitman mantuvo estas palomas para estudiar su comportamiento, junto con palomas bravías y palomas de collar euroasiáticas . [6] Whitman y el zoológico de Cincinnati, reconociendo la disminución de las poblaciones silvestres, intentaron criar constantemente las aves supervivientes, incluidos intentos de hacer que una paloma bravía criara huevos de paloma migratoria. [7] Estos intentos no tuvieron éxito y Whitman envió a Martha al zoológico de Cincinnati en 1902. [8] [9]
Sin embargo, otras fuentes sostienen que Martha era descendiente de tres pares de palomas migratorias compradas por el Zoológico de Cincinnati en 1877. [1] Otra fuente afirmó que cuando el Zoológico de Cincinnati abrió sus puertas en 1875, ya tenía 22 aves en su colección. [10] Estas fuentes afirman que Martha nació en el zoológico de Cincinnati en 1885, y que las palomas migratorias se mantuvieron originalmente no debido a la rareza de la especie, sino para permitir a los visitantes observar más de cerca una especie nativa. [11]
En noviembre de 1907, Martha y sus dos compañeros masculinos en el zoológico de Cincinnati eran las únicas palomas migratorias supervivientes conocidas después de que cuatro machos cautivos en Milwaukee murieran durante el invierno. [10] Uno de los machos de Cincinnati murió en abril de 1909, seguido por el macho restante el 10 de julio de 1910. [10] [11] Martha pronto se convirtió en una celebridad debido a su condición de endling y a las ofertas de una recompensa de 1.000 dólares por Encontrar una pareja para Martha atrajo aún más visitantes para verla. [11] [12] Varios años antes de su muerte, Martha sufrió un ataque de apoplejía que la dejó debilitada; el zoológico construyó un refugio más bajo para ella porque ya no podía alcanzar el anterior. [13] Marta murió a las 13 horas del 1 de septiembre de 1914 de vejez. [14] Su cuerpo fue encontrado sin vida en el suelo de su jaula. [2] Según la fuente, Martha tenía entre 17 y 29 años en el momento de su muerte, aunque 29 es la cifra generalmente aceptada. [9]
Después de su muerte, Martha fue llevada rápidamente a Cincinnati Ice Company, donde la sujetaron por los pies y la congelaron en un bloque de hielo de 140 kg (300 libras). [12] Luego fue enviada en tren expreso al Smithsonian , donde llegó el 4 de septiembre de 1914 y fue fotografiada. [12] [14] Había estado mudando cuando murió y, como tal, le faltaban varias plumas, incluidas algunas de las plumas más largas de la cola. [14] William Palmer [15] desolló a Martha mientras Nelson R. Wood montaba su piel. [14] Sus partes internas fueron diseccionadas por Robert Wilson Shufeldt y también se conservan y conservan en el Museo Nacional de Historia Natural . [14] [16]
Desde la década de 1920 hasta principios de la de 1950, estuvo exhibida en la Sala de Aves del Museo Nacional de Historia Natural , colocada en una pequeña rama sujeta a un bloque de espuma de poliestireno y emparejada con una paloma migratoria macho que había sido fusilada en Minnesota en 1873. [16 ] [17] Luego fue exhibida como parte de la exhibición Aves del Mundo que se desarrolló de 1956 a 1999. [16] Durante este tiempo, dejó el Smithsonian dos veces: en 1966 para ser exhibida en la Sociedad Zoológica de San Diego . s Conferencia de Conservación del Jubileo de Oro y en junio de 1974 al Zoológico de Cincinnati para la dedicación del Memorial a la Paloma Pasajera. [16] Cuando el Smithsonian cerró su exhibición Aves del Mundo, Martha fue retirada de la exhibición y mantenida en una exhibición especial en el Zoológico de Cincinnati. [5] [17] Martha volvió a exhibirse en el Smithsonian desde junio de 2014 hasta septiembre de 2015 para la exposición Once There Were Billions . [18] Martha ha estado en exhibición pública en la exhibición "Objects of Wonder" del Smithsonian junto con un cráneo de gorila de montaña desde el 10 de marzo de 2017. Permanecerá en exhibición allí hasta el cierre programado de la exhibición en 2025. [19]
Martha se ha convertido en un símbolo de la amenaza de extinción . Fue utilizada en la Conferencia de Conservación del Jubileo de Oro de 1966 de la Sociedad Zoológica de San Diego como mascota para enfatizar la necesidad de conservación. [12] Un historiador de Harvard ha descrito los restos de Martha como "un monumento orgánico, biológicamente continuo con el ave viva que ella conmemora, la encarnación de la extinción misma". [12] Muchos autores que escriben sobre la extinción han realizado lo que uno describió como una "extraña peregrinación" para ver sus restos. [17]
John Herald , cantante de bluegrass , escribió una canción dedicada a Martha y la extinción de la paloma migratoria que tituló "Martha (Last of the Passenger Pigeons)". [20] Hugh Prestwood escribió una canción llamada "Martha" que detalla su intento de encontrar pareja.