Joseph Mason (1808 - 8 de octubre de 1842) [a] fue un artista estadounidense que trabajó como asistente de John James Audubon , pintando fondos de plantas no acreditados para unos 50 de sus estudios de aves para el libro The Birds of America .
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Joseph Mason, que aparece en algunas fuentes como Joseph R. Mason, nació en Delaware, Ohio , hijo de Joseph Wilson Mason (un librero), y más tarde se mudó a Cincinnati, Ohio . [1] [3]
Cuando Audubon llegó a Cincinnati por un corto tiempo en 1820, Mason se convirtió en su alumno, mostrando un talento excepcional, especialmente como dibujante. [3] [4] [5] Audubon escribió más tarde en una carta a su esposa que Mason tenía un "fino" talento para la pintura y " dibuja flores mejor que cualquier hombre probablemente en América, sabes que no adula mucho a los jóvenes artistas, nunca le dije esto, pero creo que sí". [2] : 122 Audubon contrató a Mason como su asistente para pintar los fondos florales de sus cuadros de aves mientras viajaban hacia el sur por los ríos Ohio y Mississippi hasta Nueva Orleans. [4] Mason era un buen tirador y también asumió otras tareas de expedición, disparando a muchos ejemplares de aves, además de remar el bote y transportar suministros. [6]
Durante los dos años que viajó con Audubon (de octubre de 1820 a agosto de 1822), Mason pintó, según sus propios cálculos, entre 150 y 200 acuarelas de fondo para Audubon. [2] : 127 Más de 50 de estas se utilizaron, sin acreditar, en el libro de Audubon de 450 pinturas de aves. [4] Por ejemplo, para el estudio de Audubon de dos reinitas azules de lomo amarillo (ahora conocidas como aves parula del norte ; placa 15 de Birds of America ), Mason pintó una imagen de Iris fulva , el iris cobrizo, que Audubon llamó bandera de Luisiana . [7] De manera similar, la placa 73 muestra la pintura de Mason de una rama de Magnolia grandiflora (magnolia del sur, llamada por Audubon gran magnolia) en la que está posada una reinita canadiense (llamada por Audubon reinita atrapamoscas de Bonaparte). [2] : 129 Un ex curador de la Galería Nacional de Arte considera que los antecedentes de Mason contribuyen significativamente al valor científico del proyecto de Audubon debido a cómo ayudan a establecer la escala, la proporción y el entorno. [1]
Parece que Audubon puede no haber tenido la intención de darle crédito a Mason por su trabajo, ya que hizo que Mason firmara su nombre con lápiz mientras que él firmó su propio nombre en las obras terminadas con tinta. [3] [1] [2] : 129 A mediados de la década de 1830, Mason no estaba contento con el modo en que Audubon lo había tratado, [2] : 124 y en 1834 escribió sobre Audubon en una carta al autor y crítico John Neal :
Neal continuaría expresando serias reservas sobre la honestidad y confiabilidad de Audubon en varias ediciones de 1835 de The New England Galaxy , de la que entonces era editor principal. [2] : 124 Entre otras cosas, alega que Audubon le había prometido a Mason que su nombre estaría en las placas relevantes de The Birds of America . [2] : 131
Mason regresó a Cincinnati en 1822 para ayudar a su madre, que en ese entonces había enviudado recientemente. [4] Mason vivió en Cincinnati el resto de su vida, excepto un par de años en Filadelfia (1829-32) y viajes cortos a Michigan (1840-41) e Indiana (1841). [3] Se estableció como profesor de arte privado y pintor de retratos; este trabajo posterior es más bien acartonado en comparación con sus pinturas botánicas. [3] [8]
Murió de neumonía el 8 de octubre de 1842. [4] A principios de la década de 2000, el artista de vida salvaje John Ruthven se interesó en la vida de Mason y decidió rastrear su tumba, cuya ubicación entonces era desconocida. Ruthven descubrió que Mason había sido enterrado originalmente en un cementerio del centro de la ciudad y luego fue trasladado al cementerio y arboreto de Spring Grove. Ruthven unió fuerzas con otros líderes cívicos de Cincinnati para crear un marcador de relieve de bronce que conmemorara la contribución de Mason a la monumental Birds of America ; se inauguró en 2013. [4]
George Lehman, un paisajista profesional suizo, acompañó a Audubon. Lehman también compuso una de las mejores láminas de Florida, la lámina 321, que muestra la "hermosa y singular" espátula rosada. Otros detalles de las láminas posteriores fueron obra de Maria Martin , la cuñada del colaborador posterior de Audubon, el reverendo John Bachman, cuyas dos hijas se casaron con los hijos de Audubon.