El Monumento Nacional Fort Pulaski está ubicado en la isla Cockspur entre Savannah y Tybee Island , Georgia . Conserva el Fuerte Pulaski , el lugar donde el Ejército de la Unión probó con éxito cañones estriados en combate durante la Guerra Civil estadounidense en 1862, cuyo éxito dejó obsoletas las fortificaciones de ladrillo. El fuerte también se utilizó como campo de prisioneros de guerra . [4]
El Monumento Nacional incluye la mayor parte de la isla Cockspur (que contiene el fuerte) y toda la isla McQueens adyacente.
Después de la Guerra de 1812 , el presidente estadounidense James Madison ordenó un nuevo sistema de fortificaciones costeras para proteger a Estados Unidos de una invasión extranjera. La construcción de un fuerte para proteger el puerto de Savannah comenzó en 1829 bajo la dirección del mayor general Babcock y más tarde del segundo teniente Robert E. Lee , recién graduado de West Point . El nuevo fuerte estaría en la isla Cockspur, en la desembocadura del río Savannah . En 1833, la instalación recibió el nombre de Fuerte Pulaski en honor a Casimir Pulaski , un soldado y comandante militar polaco que luchó durante la Revolución Americana bajo el mando de George Washington . Pulaski era un destacado soldado de caballería , desempeñó un papel importante en el entrenamiento de las tropas revolucionarias y participó en los asedios de Charleston y Savannah .
Fort Pulaski pertenecía al conocido como Tercer Sistema de fortificaciones costeras, que se caracterizaban por una mayor durabilidad estructural que las obras anteriores. La mayoría de los casi 30 fuertes del Tercer Sistema construidos después de 1816 todavía existen a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo. [5]
Se hundieron pilotes de madera hasta 21,3 m (70 pies) en el barro para soportar unos 25 millones de ladrillos. Fort Pulaski finalmente se completó en 1847, después de 18 años de construcción y casi $1 millón (~$27,7 millones en 2023) en costos de construcción.
Los muros tenían 11 pies de espesor y se pensaba que eran impenetrables excepto por la artillería terrestre más grande. El cañón de ánima lisa de la época tenía un alcance de sólo alrededor de media milla, y la tierra más cercana (la isla Tybee) estaba mucho más lejos. Se suponía que el fuerte sería invencible ante un ataque enemigo. En referencia a la fuerza del fuerte, el jefe de ingenieros de los Estados Unidos, general Totten, comentó que "también se podría bombardear las Montañas Rocosas ". [6]
Aunque se completó en 1847, Fort Pulaski estuvo bajo el control de sólo dos cuidadores hasta 1860, cuando Carolina del Sur se separó de los Estados Unidos y puso en marcha la Guerra Civil. El gobernador de Georgia, Joseph E. Brown, ordenó que su estado tomara Fort Pulaski. Un barco de vapor que transportaba a 110 hombres desde Savannah viajó río abajo y el estado se apoderó del fuerte. Después de la secesión de Georgia en febrero de 1861, el estado se unió a los Estados Confederados de América y las tropas confederadas se trasladaron al fuerte.
En diciembre de 1861, se pensaba que la isla Tybee estaba demasiado aislada y no estaba preparada para el conflicto, por lo que fue abandonada por las fuerzas confederadas. Esto permitió a las tropas de la Unión afianzarse al otro lado del río Savannah desde Fort Pulaski. Las fuerzas de la Unión, bajo el mando de Quincy A. Gillmore , comenzaron a construir baterías a lo largo de las playas de Tybee Island.
En la mañana del 10 de abril de 1862, las fuerzas de la Unión pidieron la rendición del Fuerte para evitar pérdidas innecesarias de vidas. El coronel Charles H. Olmstead , comandante de la guarnición confederada, rechazó la oferta.
Fort Pulaski estaba preparado para un posible ataque de infantería, pero nunca soportó un asalto terrestre directo. Utilizando 36 cañones, incluidos los nuevos James Rifled Cannon y los rifles Parrott , las tropas de la Unión comenzaron el largo bombardeo de Fort Pulaski . Los proyectiles estriados podían dispararse con precisión a más distancia (entre 4 y 5 millas) que las balas de cañón de ánima lisa, más grandes y pesadas. En 30 horas, el nuevo cañón estriado había atravesado una de las paredes de las esquinas del fuerte. Los proyectiles ahora pasaban a través del fuerte peligrosamente cerca del polvorín principal . De mala gana, el coronel Olmstead entregó el fuerte. Sólo dos soldados (un confederado y otro de la Unión) murieron en el ataque. La decisión de Olmstead de rendirse lo persiguió durante décadas:
Estábamos absolutamente aislados, más allá de cualquier posibilidad de ayuda de las autoridades confederadas, y no me sentí justificado al exponer a la guarnición al peligro de la explosión de nuestro cargador principal, un peligro que acababa de demostrarse dentro de los límites de la probabilidad. .... Hay momentos en que un soldado debe mantener su posición hasta el último extremo, lo que significa el exterminio, pero éste no era uno de ellos... Que el fuerte pudiera y fuera absolutamente destruido por la fuerza del enemigo era un hecho demostrado,... mientras nuestro propio poder para dañarlos se había reducido al mínimo,... todavía estoy convencido de que no se podía hacer nada más. [5]
Gillmore tuvo éxito casi por completo gracias a su cañón estriado, que causó daños masivos en las murallas del fuerte. El triunfo de Gillmore le valió el ascenso de capitán de ingenieros a general de brigada . [5]
Seis semanas después de la rendición, las fuerzas de la Unión repararon el fuerte y cesaron todos los envíos que entraban y salían de Savannah. La pérdida de Savannah como puerto confederado viable paralizó su esfuerzo bélico. Con el Fuerte firmemente bajo el control de la Unión, el general David Hunter , comandante de la guarnición de la Unión, emitió la Orden General Número 7 el 16 de abril de 1862, que establecía que todos los esclavos en el fuerte y en la isla Cockspur ahora eran libres. [7] Fort Pulaski se convirtió en el destino final del ferrocarril subterráneo , ya que los esclavos de toda el área fueron liberados a su llegada a la isla Cockspur. [8]
La guarnición de soldados de la Unión llegó a 600 durante la ocupación inicial, pero a medida que la guerra se prolongaba, quedó claro que las fuerzas del Sur no podrían retomar el fuerte. Posteriormente, la guarnición se redujo a unos 250. En octubre de 1864, el fuerte se convirtió en una prisión para los soldados confederados capturados, en su mayoría oficiales, conocidos como "Los Seiscientos Inmortales ". Las raciones dadas a estos hombres consistían en "pan mohoso, encurtidos amargos y agua limitada", lo que provocó múltiples casos de " inanición , deshidratación , disentería y escorbuto ". [9] Como resultado de estas condiciones, trece de los hombres morirían en el fuerte y serían enterrados fuera de sus muros. Después de que terminó la guerra, Fort Pulaski continuó brevemente como prisión militar y política. Albergaría a un secretario de Estado confederado, un secretario del Tesoro, un secretario de Guerra, un subsecretario de Guerra, así como a tres gobernadores estatales, un senador y los hombres que habían comandado el fuerte después de que fuera tomado por el Sur.
Entre 1869 y 1872, la media luna en la parte trasera del Fuerte se cubrió con polvorines y las pocas posiciones de armas que quedaban se ampliaron para armas más pesadas.
A principios del siglo XX, el fuerte comenzó a deteriorarse. En un esfuerzo por salvar el antiguo fuerte, el Departamento de Guerra finalmente declaró Fort Pulaski Monumento Nacional el 15 de octubre de 1924, mediante proclamación presidencial de Calvin Coolidge . El monumento fue transferido del Departamento de Guerra al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. Luego se iniciaron las reparaciones y miembros del Cuerpo de Conservación Civil llegaron a la isla Cockspur y comenzaron la rehabilitación del fuerte.
Fort Pulaski estuvo abierto al público solo por un corto tiempo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, lo que vería un mayor uso de la isla Cockspur como base de sección para la Marina de los EE. UU. Después de la guerra, Fort Pulaski volvió al control del Servicio de Parques y fue incluido administrativamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966.
Fort Pulaski permanece abierto al público y cuenta con un museo inaugurado en la década de 1980.
En noviembre de 2009, Fort Pulaski se utilizó en el rodaje de la película de Robert Redford The Conspirator , basada en la conspiración que implicó el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln , sobre todo como lugar para la horca utilizada para colgar a Mary Surratt y otros.
Se utilizó una vez más en el rodaje de la película de serie B de terror, comedia de acción de 2012 Abraham Lincoln vs. Zombies para el rodaje de escenas en las que Lincoln se enfrenta a zombis que habían invadido un bastión confederado.
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