Los Seiscientos Inmortales eran 600 oficiales confederados que fueron hechos prisioneros por el Ejército de la Unión entre 1864 y 1865. [1] En el verano de 1863, la Confederación aprobó una resolución que establecía que todos los soldados afroamericanos capturados y los oficiales de las tropas de color no serían devueltos. La resolución también permitía que cualquier oficial de las tropas de color capturado fuera ejecutado y que cualquier soldado afroamericano capturado fuera vendido como esclavo. La resolución provocó un fracaso en el intercambio de soldados capturados, ya que la Unión exigió que todos los soldados fueran tratados por igual. Los Seiscientos Inmortales eran un grupo de oficiales que no podían ser intercambiados.
En junio de 1864, el Ejército Confederado encarceló a cinco generales y cuarenta y cinco oficiales del Ejército de la Unión en la ciudad de Charleston , Carolina del Sur , utilizándolos como escudos humanos en un intento de impedir que la artillería de la Unión disparara contra la ciudad. [2] En represalia, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Edwin M. Stanton, ordenó que cincuenta oficiales confederados capturados, de rangos similares, fueran llevados a la isla Morris , Carolina del Sur, a la entrada del puerto de Charleston. Los confederados desembarcaron en la isla Morris a fines de julio de ese año.
Los confederados habían sostenido originalmente que Charleston no debía ser bombardeada. La correspondencia entre el mayor general John G. Foster , al mando del Departamento Federal del Sur , y el mayor general Samuel Jones , al mando del Departamento Confederado de Carolina del Sur, Georgia y Florida, indica que los confederados aceptaron posteriormente la naturaleza militar de Charleston como objetivo. Pronto la correspondencia giró en torno a un intercambio de estos prisioneros de alto rango. [3]
Las instrucciones del Departamento de Guerra llegaron a Foster a fines de julio, y él coordinó un intercambio de los cincuenta prisioneros el 29 de julio. El intercambio de los cincuenta oficiales realmente tuvo lugar el 4 de agosto de 1864. [4] Sin embargo, en ese momento Jones trajo 600 prisioneros adicionales a Charleston, en parte para presionar por un intercambio de prisioneros más grande. En represalia por el trato a los prisioneros federales, Foster pidió que un número similar de prisioneros confederados fueran enviados a la isla Morris. Estos hombres fueron conocidos en el Sur como los Seiscientos Inmortales.
En un momento dado, el general Foster planeó un intercambio de seiscientos prisioneros, pero el general Ulysses S. Grant se negó, siguiendo la Orden 252 que establecía que no se producirían intercambios hasta que la Confederación aceptara tratar a los prisioneros de guerra blancos y negros por igual. [5] Grant escribió: "Bajo ninguna circunstancia se le permitirá realizar intercambios de prisioneros de guerra". [6]
Los prisioneros confederados no llegaron a la isla Morris hasta la primera semana de septiembre de 1864. Durante la primera semana de octubre de 1864, Jones (bajo órdenes del teniente general William J. Hardee ) sacó a los prisioneros federales de Charleston. Foster sacó a los prisioneros confederados de la isla Morris solo después de ser informado oficialmente del estado de los prisioneros federales. En ese momento, los Immortal 600 fueron trasladados a Fort Pulaski.
Tres de los seiscientos murieron por subsistir con raciones de hambre entregadas como represalia por las condiciones encontradas por la Unión en las prisiones confederadas de Andersonville , en Georgia, y en la prisión de Salisbury, en Carolina del Norte . [7]
Cuando se produjo un brote de fiebre amarilla en Charleston, los oficiales de la Unión fueron expulsados de los límites de la ciudad. En respuesta, el Ejército de la Unión trasladó a los Seiscientos Inmortales a Fort Pulaski, en las afueras de Savannah. [8]
Allí fueron hacinados en las casamatas del fuerte . Durante 42 días, una "ración de represalia" de 10 onzas (280 g) de harina de maíz mohosa y 1 ⁄ 2 pinta estadounidense (0,24 L; 0,42 imp pt) de pepinillos encurtidos agrios fue el único alimento que se les entregó a los prisioneros. Los hombres hambrientos se vieron obligados a complementar sus raciones con alguna rata o gato callejero ocasional. Trece hombres murieron allí de enfermedades como la disentería y el escorbuto .
En Fort Pulaski, los prisioneros organizaron la "Asociación de socorro de Fort Pulaski para la ayuda y el alivio de los prisioneros enfermos y menos afortunados" el 13 de diciembre de 1864. El coronel Abram Fulkerson, del 63.º Regimiento de Infantería de Tennessee, fue elegido presidente. De sus escasos fondos, los prisioneros recaudaron y gastaron once dólares, según un informe presentado por Fulkerson el 28 de diciembre de 1864.
Cinco más de los Seiscientos Inmortales murieron más tarde en Hilton Head Island , Carolina del Sur. Los prisioneros restantes fueron devueltos a Fort Delaware el 12 de marzo de 1865, donde murieron otros veinticinco. [7]
Un notable intento de escape fue liderado por el capitán Henry Dickinson del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia . Durante el viaje de los prisioneros a Fort Delaware, Dickinson organizó un grupo de trece oficiales, entre ellos el coronel Paul F. DeGournay del 12.º Batallón de Artillería de Luisiana [9] y el coronel George Woolfolk, para intentar escapar del cañonero. Sin embargo, el intento fracasó cuando el capitán del barco, al notar que faltaba uno de los 13 hombres, condujo a los prisioneros al calabozo que se encontraba debajo de la cubierta del barco. [10]
Los prisioneros se hicieron conocidos en todo el Sur por su negativa a prestar el Juramento de Lealtad bajo coacción. [7]
