El Cementerio Nacional de Salisbury es un cementerio nacional de los Estados Unidos ubicado en la ciudad de Salisbury , en el condado de Rowan, Carolina del Norte . Fue establecido en el lugar donde se enterraron a los soldados de la Unión que murieron durante la Guerra Civil estadounidense mientras estaban recluidos en un campo de prisioneros de guerra confederado en el lugar.
Actualmente administrado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , abarca 65 acres (26 ha), 15 acres (6,1 ha) en la ubicación original y 50 acres (20 ha) en un anexo. [2] Se agregaron más de 30 acres al anexo en 2020 como resultado de una donación de la YMCA . [3]
En 2012, el cementerio contaba con 6500 enterramientos (en 6000 tumbas estándar, muchas de las cuales también albergan a un cónyuge), además de unos 3800 en 18 fosas comunes en la ubicación original. Hay 5000 enterramientos, en 4500 tumbas, en la nueva ubicación. [3] En 2020, un total de 26 000 veteranos y familiares fueron enterrados en ambas ubicaciones. [3]
En mayo de 1861, Carolina del Norte se separó de la Unión y la Confederación buscó un sitio en el condado de Rowan para una prisión militar. [4] Se eligió como ubicación una fábrica de algodón abandonada de veinte años de antigüedad cerca de la línea del ferrocarril. [5] La fábrica, propiedad de Salisbury Manufacturing y luego de Maxwell Chambers desde 1848 hasta su muerte en 1855, había dejado de funcionar alrededor de 1860.
Fue vendido a la Confederación por el Davidson College . [6] La estructura era de ladrillo y tenía tres pisos, con un ático. Más tarde se añadieron cabañas y una empalizada como parte del complejo. El número de prisioneros aumentó de 120 en diciembre de 1861 a 1.400 en mayo de 1862. [5] En la primera parte de la guerra, los prisioneros estaban bien cuidados y se les permitía jugar al béisbol . Esto quedó registrado en un dibujo del mayor Otto Boetticher, que se cree que es una de las primeras obras de arte que muestra el juego. [7]
En octubre de 1864, la prisión albergaba a 5.000 hombres, cifra que pronto aumentó a 10.000. La ciudad de Salisbury tenía 2.000 habitantes y era la cuarta ciudad más grande del estado. Los residentes se sentían amenazados por el elevado número de prisioneros recluidos y las enfermedades asociadas. A medida que la prisión se fue superpoblando, la tasa de mortalidad aumentó del 2 al 28 por ciento debido a la desnutrición, las malas condiciones sanitarias y las enfermedades. Los confederados utilizaron fosas comunes para enterrar a los numerosos muertos.
Debido a las malas condiciones y la alta mortalidad, en febrero de 1865 los confederados trasladaron a miles de prisioneros a otros lugares, incluidos 3.729 que fueron llevados a Greensboro y desde allí en tren a Wilmington, Carolina del Norte , y otros 1.420 que fueron transferidos a instalaciones en Richmond, Virginia . Cuando el general de la Unión George Stoneman llegó a Salisbury en la primavera de 1865, la prisión había sido vaciada y estaba siendo utilizada como depósito de suministros. Stoneman ordenó que se quemaran las estructuras de la prisión y que se construyera una cerca de madera alrededor de las fosas comunes. De los edificios que constituían la prisión, una casa en Bank Street todavía se mantiene en pie; [5] se creía que era una caseta de vigilancia. [6]
En 1983 y 2005 se realizaron excavaciones arqueológicas en el lugar. [6] Se realizaron estudios adicionales con nueva tecnología. El 29 de agosto de 2017, el arqueólogo Ari D. Lukas anunció que un radar de penetración terrestre había localizado un antiguo cuartel en un terreno baldío en Bank Street, que solía ser parte del complejo de fábricas de algodón y prisiones. [8] La excavación de ese sitio se llevó a cabo en noviembre de 2018.
En una presentación del 28 de marzo de 2019, Timothy Roberts, investigador de Cultural Resources Analysts, informó sobre los hallazgos. Los ladrillos, el mortero y la piedra mostraron que el pórtico del cuartel probablemente estaba ubicado en el terreno. Los materiales de construcción se habían recuperado y probablemente se habían utilizado en otros edificios después de la guerra, según Steve Cobb de la Fundación Histórica de Salisbury. Los artefactos encontrados no necesariamente provenían de la prisión. Era posible que otras excavaciones pudieran revelar los límites del edificio. [6]
Inicialmente, los confederados enterraban a los prisioneros de guerra que morían mientras estaban detenidos en la prisión de Salisbury, cerca del complejo. Un informe del general confederado T. W. Hall afirmó que 10.321 prisioneros llegaron entre el 5 de octubre de 1864 y el 17 de febrero de 1865. Se informó que 2.918 murieron en el hospital y un total de 3.479 fueron enterrados. [9] Muchos de los muertos fueron enterrados en dieciocho fosas comunes de 73 m de largo sin ataúdes en un antiguo campo de maíz , por lo que se desconoce exactamente cuántos prisioneros fueron enterrados allí. [5] 11.700 ha sido el número generalmente aceptado y está inscrito en el monumento al soldado desconocido de 1875 erigido en el lugar. Desde finales del siglo XX, la investigación ha demostrado que el número de enterramientos en las fosas comunes es, en cambio, cercano a los 3800. [9] [10]
La valla que Stoneman había construido alrededor de las fosas comunes fue reemplazada posteriormente por un muro de piedra. Después de la Guerra Civil estadounidense , el cementerio fue designado oficialmente como Cementerio Nacional para los entierros de la Unión. Los restos de las tropas de la Unión de otros cementerios de la zona fueron trasladados allí. [5] Más tarde, los cementerios nacionales aceptaron a los veteranos muertos de todas las guerras.
El Cementerio Nacional de Salisbury fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999. [1]
En 1994, se pronosticaba que el cementerio nacional estaría lleno en 1997. No se permitían entierros que no fueran los de los cónyuges de las personas que ya se encontraban allí. [11] Se habían hecho ampliaciones en 1976, 1985 y 1995, lo que dio al cementerio un total de 12,5 acres, y ya había 5.800 personas enterradas en el cementerio. [12] Los administradores predijeron que para fines de 1999, el cementerio no tendría más espacio. Representantes del cementerio, veteranos y el condado de Rowan viajaron a Washington, DC en busca de ayuda. [13]
En el Día de los Caídos de 1999, la Administración de Veteranos anunció la donación de aproximadamente 40 acres (16 ha) para fines de cementerio, en el Centro Médico WG (Bill) Hefner VA en Salisbury. [13] El terreno incluía el campo de golf Brookdale , donado por Samuel C. Hart American Legion Post para que lo usara el hospital cuando se inauguró en 1953. Funcionó como campo de golf hasta fines de la década de 1980. [14]
Esta ampliación proporcionó espacio para que el cementerio pudiera servir a los veteranos durante 50 a 75 años, con espacio para 20.000 veteranos más y sus familiares. Se celebró una ceremonia inaugural en el anexo del cementerio el Día de Pearl Harbor de 1999. [12] [13] El primer entierro en la nueva ubicación tuvo lugar en marzo de 2000. [2]
En abril de 2000, 1,9 hectáreas (4,7 acres) pasaron a formar parte del Cementerio Nacional de Salisbury. Dos años más tarde, se inició una ampliación de 2,8 millones de dólares en 13 hectáreas (31 acres) del antiguo campo de golf, con espacio para enterrar a 12.000 personas más. [14]
El 14 de noviembre de 2011, comenzaron las obras de un nuevo columbario con capacidad para 1000 personas, que se esperaba que durara diez años. El columbario existente estaba casi lleno. Además, el cementerio estaba añadiendo 2400 "criptas pre-colocadas en el suelo"; esto permitió 1500 entierros por acre en comparación con los 700 de las tumbas normales. [15]
A partir del Día de los Caídos de 2012, el cementerio original, con alrededor de 7000 lápidas, se cerró a nuevos entierros, excepto para los cónyuges de los ya enterrados. El anexo tenía 4000 lápidas y era el único cementerio nacional abierto del estado. [2]
En enero de 2020, una donación de más de 30 acres por parte de la YMCA del condado de Rowan al anexo permitió que los entierros continuaran hasta 2065. [3]
En 1869, el general L. Thomas, que había sido nombrado ministro de Defensa, estimó que el número de personas enterradas era de 11.700, después de que se abrieran dos de las trincheras. Ese número se utiliza en el monumento a los soldados desconocidos, pero la investigación de Louis A. Brown muestra que la cifra se acerca a los 3.800.
Mark Hughes, de Kings Mountain, Carolina del Norte, ha hecho campaña para que se corrija el número en el monumento y también para agregar marcadores de tumbas para los 3500 hombres cuya identidad se puede determinar a partir de fuentes como un Cuadro de Honor de 1868. Cita la ley federal que requiere un marcador para cualquier persona enterrada en un cementerio nacional. A partir de 2014, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos no planea cambiar el monumento o agregar marcadores individuales. No es posible determinar con precisión quién fue enterrado. En 2009, se agregó un panel interpretativo para mostrar lo que la investigación ha determinado sobre el número de entierros masivos. En 2014, el Cuadro de Honor de 1868 se agregó a un sitio web. [9]
