El Sitio Histórico Nacional de Andersonville , ubicado cerca de Andersonville , Georgia , preserva la antigua prisión de Andersonville (también conocida como Camp Sumter ), un campo de prisioneros de guerra confederado durante los últimos catorce meses de la Guerra Civil estadounidense . La mayor parte del sitio se encuentra en el suroeste del condado de Macon , adyacente al lado este de la ciudad de Andersonville. El sitio también contiene el Cementerio Nacional de Andersonville y el Museo Nacional de Prisioneros de Guerra. La prisión se creó en febrero de 1864 y funcionó hasta abril de 1865.
El sitio estaba comandado por el capitán Henry Wirz , quien fue juzgado y ejecutado después de la guerra por crímenes de guerra . La prisión estaba superpoblada hasta cuatro veces su capacidad, y tenía un suministro de agua inadecuado, comida inadecuada y condiciones insalubres. De los aproximadamente 45.000 prisioneros de la Unión retenidos en el Campo Sumter durante la guerra, casi 13.000 (28%) murieron. Las principales causas de muerte fueron escorbuto , diarrea y disentería .
La prisión, que abrió en febrero de 1864, [5] originalmente cubría alrededor de 16,5 acres (6,7 ha) de tierra cercada por una empalizada de 15 pies (4,6 m) de alto . En junio de 1864, se amplió a 26,5 acres (10,7 ha). La empalizada era rectangular, de dimensiones 1.620 pies (490 m) por 779 pies (237 m). Había dos entradas en el lado oeste de la empalizada, conocidas como "entrada norte" y "entrada sur". [6] Esto permite un espacio de aproximadamente 5 pies por 6 pies (1,5 x 2 m) para cada prisionero.
Robert H. Kellogg, sargento mayor del 16.º Regimiento de Voluntarios de Connecticut , describió su entrada como prisionero en el campo de prisioneros, el 2 de mayo de 1864:
Al entrar en el lugar, nos encontramos con un espectáculo que nos heló la sangre de horror y nos hizo desfallecer el corazón. Ante nosotros había formas que antes habían estado activas y erguidas; hombres robustos , ahora nada más que simples esqueletos andantes, cubiertos de suciedad y alimañas. Muchos de nuestros hombres, en el calor y la intensidad de sus sentimientos, exclamaron con seriedad: "¿Puede ser esto el infierno?" "¡Dios nos proteja!", y todos pensaron que sólo él podría sacarlos con vida de un lugar tan terrible. En el centro del lugar había un pantano que ocupaba alrededor de tres o cuatro acres de los límites estrechos, y una parte de este lugar pantanoso había sido utilizada por los prisioneros como lavadero, y los excrementos cubrían el suelo, el olor que emanaba de ellos era sofocante. El terreno asignado a nuestros noventa estaba cerca del borde de este foco de peste, y cómo íbamos a sobrevivir el cálido clima de verano en medio de un entorno tan terrible era más de lo que quisimos pensar en ese momento. [7]
Se pueden encontrar descripciones más detalladas del campo en el diario de Ransom Chadwick, miembro del 85.º Regimiento de Infantería de Nueva York. Chadwick y sus compañeros de regimiento fueron llevados a la prisión de Andersonville, a donde llegaron el 30 de abril de 1864. [8] John L. Ransom llevó un diario extenso y detallado de su tiempo como prisionero en Andersonville. [9]
El padre Peter Whelan llegó el 16 de junio de 1864 para reunir los recursos de la Iglesia católica y ayudar a brindar alivio a los prisioneros.
En Andersonville, se erigió una valla ligera conocida como "la línea de la muerte" aproximadamente a 5,8 m dentro del muro de la empalizada. Delimitaba una tierra de nadie que mantenía a los prisioneros alejados del muro, que estaba hecho de troncos toscamente labrados de unos 4,9 m de alto y estacas clavadas en el suelo. [10] Cualquiera que cruzara o incluso tocara esta "línea de la muerte" era fusilado sin previo aviso por los centinelas en las plataformas de guardia (llamadas "dormitorios de palomas") en la empalizada. [11] (Se considera posible, aunque no se ha demostrado, que el término moderno "fecha límite" en el sentido de un límite de tiempo derive de esto.) [12] [13]
En esta etapa de la guerra, la prisión de Andersonville con frecuencia carecía de alimentos. En 1864, tanto los civiles de la Confederación como los soldados del Ejército Confederado luchaban por obtener cantidades suficientes de alimentos. La escasez de alimentos afectaba tanto a los prisioneros como al personal confederado dentro del fuerte, pero los prisioneros recibían menos que los guardias. A diferencia de los cautivos, los guardias no sufrieron una demacración severa ni escorbuto como consecuencia de la deficiencia de vitamina C debido a la falta de frutas y verduras frescas en su dieta. Las dietas deficientes y el escorbuto resultante fueron probablemente una de las principales causas de la alta tasa de mortalidad del campamento, así como de la disentería y la fiebre tifoidea . Estas eran el resultado de las condiciones de vida sucias y el saneamiento deficiente. La única fuente de agua potable era un arroyo que también servía como letrina del campamento. Estaba lleno en todo momento con materia fecal de miles de hombres enfermos y moribundos. Incluso cuando había cantidades suficientes de suministros disponibles, eran de mala calidad y estaban mal preparados.
No se entregaban prendas nuevas a los prisioneros, cuyas propias prendas se hacían añicos con frecuencia. En algunos casos, se les quitaban las prendas a los muertos. John McElroy, un prisionero de Andersonville, recuerda: "Antes de que uno tuviera frío, se apropiaban de sus prendas y se las repartían, y he visto muchas peleas encarnizadas entre reclamantes". [14]
Aunque la prisión estaba rodeada de bosques, se permitía a los prisioneros muy poca leña para calentarse o cocinar. Esto, junto con la falta de utensilios, hacía que fuera casi imposible para los prisioneros cocinar las escasas raciones de comida que recibían, que consistían en harina de maíz mal molida. Durante el verano de 1864, los prisioneros de la Unión sufrieron mucho hambre, exposición y enfermedades. En siete meses, aproximadamente un tercio había muerto de disentería y escorbuto; fueron enterrados en fosas comunes, la práctica estándar de las autoridades penitenciarias confederadas en Andersonville. En 1864, el Cirujano General Confederado le pidió a Joseph Jones, un experto en enfermedades infecciosas, que investigara la alta tasa de mortalidad en el campo. Concluyó que se debía a la " disentería escorbútica " ( diarrea sanguinolenta causada por la deficiencia de vitamina C). En 2010, la historiadora Rosemary Drisdelle dijo que la anquilostomiasis , una enfermedad no reconocida ni conocida durante la Guerra Civil, fue la principal causa de muchas de las muertes entre los prisioneros. [15]
En la época de la Guerra Civil, el concepto de campo de prisioneros de guerra era todavía nuevo. No fue hasta 1863 que el presidente Lincoln exigió que se instituyera un código de conducta para garantizar a los prisioneros de guerra el derecho a comida y tratamiento médico y para protegerlos de la esclavitud, la tortura y el asesinato. Andersonville no proporcionó a sus ocupantes estas garantías; los prisioneros de Andersonville, sin ningún tipo de aplicación de la ley o protección, funcionaban más como una sociedad primitiva que como una civil. Como tal, la supervivencia dependía a menudo de la fuerza de la red social de un prisionero dentro de la prisión. Un prisionero con amigos dentro de Andersonville tenía más probabilidades de sobrevivir que un prisionero solo. Las redes sociales proporcionaban a los prisioneros comida, ropa, refugio, apoyo moral, oportunidades comerciales y protección contra otros prisioneros. Un estudio descubrió que un prisionero que tenía una red social fuerte dentro de Andersonville "tenía un efecto positivo estadísticamente significativo en las probabilidades de supervivencia, y que cuanto más estrechos eran los lazos entre amigos medidos por identificadores como la etnia, el parentesco y la misma ciudad de origen, mayor era el efecto". [16]
Un grupo de prisioneros, que se hacían llamar los Andersonville Raiders , atacaban a sus compañeros de prisión para robarles comida, joyas, dinero y ropa. Estaban armados principalmente con palos y mataban para conseguir lo que querían. Otro grupo, organizado por Peter "Big Pete" Aubrey, se hizo llamar "Regulators" para detener el hurto . Atraparon a casi todos los Raiders, que fueron juzgados por el juez de los Regulators, Peter McCullough, y un jurado, seleccionado de un grupo de nuevos prisioneros. Este jurado, al encontrar culpables a los Raiders, les impuso un castigo que incluía pasar por el guante , ser enviados al cepo , a la cadena y a la horca y, en seis casos, a la horca . [17]
Las condiciones eran tan malas que en julio de 1864, el capitán Henry Wirz puso en libertad condicional a cinco soldados de la Unión para que entregaran una petición firmada por la mayoría de los prisioneros de Andersonville pidiendo que la Unión restableciera los intercambios de prisioneros [a] para aliviar el hacinamiento y permitir que los prisioneros abandonaran estas terribles condiciones. Esa petición fue denegada. Los peticionarios, que habían jurado regresar, informaron de ello a sus camaradas. [18]
Durante la guerra, la prisión de Andersonville recibió a 45.000 prisioneros, de los cuales casi 13.000 murieron. [19] La naturaleza y las causas de las muertes son una fuente de controversia entre los historiadores. Algunos sostienen que las muertes fueron resultado de la política confederada y fueron crímenes de guerra contra los prisioneros de la Unión, mientras que otros afirman que fueron resultado de enfermedades promovidas por el hacinamiento severo; la escasez generalizada de alimentos en los Estados Confederados; la incompetencia de los funcionarios de la prisión; y el colapso del sistema de intercambio de prisioneros, causado por la negativa de la Confederación a incluir a las tropas negras de la Unión en los intercambios. La empalizada quedó gravemente superpoblada. [20]
Durante la guerra, las enfermedades fueron la principal causa de muerte en ambos ejércitos. Las enfermedades infecciosas eran un problema crónico debido a las malas condiciones sanitarias tanto en los campos de prisioneros como en los campos de concentración.
Un joven prisionero de la Unión, Dorence Atwater , fue elegido para registrar los nombres y números de los muertos en Andersonville, para uso de la Confederación y el gobierno federal después de que terminara la guerra. Creía, correctamente, que el gobierno federal nunca vería la lista. Por lo tanto, se sentó junto a Henry Wirz, quien estaba a cargo de la prisión, y mantuvo en secreto su propia lista entre otros papeles. Cuando Atwater fue liberado, puso la lista en su bolso y la llevó a través de las líneas sin ser descubierto. Fue publicada por el New York Tribune cuando Horace Greeley , el dueño del periódico, se enteró de que el gobierno federal había rechazado la lista y le había dado muchos problemas a Atwater. Atwater creía que el oficial al mando Wirz había estado tratando de asegurarse de que los prisioneros de la Unión quedaran incapacitados para luchar si sobrevivían a la prisión. [21]
El prisionero de guerra Newell Burch también registró las malas condiciones de Andersonville en su diario. Burch, miembro del 154.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , fue capturado el primer día de la Batalla de Gettysburg ; primero fue encarcelado en Belle Isle en Richmond, Virginia y luego en Andersonville. Se le atribuye haber sido el prisionero de guerra de la Unión que más tiempo estuvo detenido durante la Guerra Civil, habiendo sobrevivido un total de 661 días en manos de los confederados. [22] Su diario se encuentra en la colección de la Sociedad Histórica del Condado de Dunn en Menomonie, Wisconsin ; la Sociedad Histórica de Wisconsin conserva una copia mimeografiada . [23]
Planear una fuga de este campo era una rutina entre los miles de prisioneros. La mayoría de los hombres formaban unidades para salir del campo usando túneles. La ubicación de los túneles apuntaba hacia bosques cercanos a quince metros del muro. Una vez fuera, escapar era casi imposible debido a la mala salud de los prisioneros. A los prisioneros que eran sorprendidos tratando de escapar se les negaban las raciones, se les encadenaba o se les mataba. Hacerse el muerto era otro método de escape. La tasa de mortalidad del campo, de alrededor de cien por día, hizo que la eliminación de los cuerpos fuera un procedimiento relajado por parte de los guardias. Los prisioneros fingían estar muertos y los llevaban a la fila de cadáveres fuera de los muros. Tan pronto como caía la noche, los hombres se levantaban y corrían. Una vez que Wirz se enteró de esta práctica, ordenó que los cirujanos examinaran todos los cuerpos sacados del campo. [30]
Los registros confederados muestran que 351 prisioneros (aproximadamente el 0,7% de todos los reclusos) escaparon, aunque muchos fueron recapturados. [31] El ejército de los EE. UU. enumera 32 como regresados a las líneas de la Unión; del resto, algunos probablemente simplemente regresaron a la vida civil sin notificar a los militares, mientras que otros probablemente murieron. [31]
En la última parte del verano de 1864, la Confederación ofreció liberar condicionalmente a los prisioneros si la Unión enviaba barcos para recuperarlos (Andersonville está en el interior, con acceso posible solo por ferrocarril y carretera). [ cita requerida ] En el otoño de 1864, después de la Batalla de Atlanta , todos los prisioneros que estaban lo suficientemente bien como para ser trasladados fueron enviados a Florence Stockade (cerca de Florence, Carolina del Sur ) y Camp Lawton (cerca de Millen, Georgia ). En Millen, prevalecieron mejores arreglos y los prisioneros fueron transportados por ferrocarril al puerto de Savannah . Después de que el general William Tecumseh Sherman comenzó su marcha hacia el mar y destruyó Millen, los prisioneros restantes fueron devueltos a Andersonville.
La prisión de Andersonville fue liberada por el Ejército de la Unión en mayo de 1865, y los prisioneros que se encontraban en su interior fueron encontrados y descritos como "esqueletos humanos en medio de escenas infernales de desolación". [32]
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Después de la guerra, Henry Wirz , comandante de la empalizada interior de Camp Sumter, fue juzgado por un tribunal militar acusado de crímenes de guerra. El juicio fue presidido por el general de la Unión Lew Wallace y contó con la participación del fiscal general jefe Norton Parker Chipman .
Varios ex prisioneros testificaron sobre las condiciones en Andersonville, y muchos acusaron a Wirz de actos específicos de crueldad. El tribunal también tuvo en cuenta la correspondencia oficial de los registros confederados capturados. Tal vez la más perjudicial fue una carta al cirujano general confederado de James Jones, quien en 1864 fue enviado por Richmond para investigar las condiciones en el campamento Sumter. [33] Jones se había horrorizado por lo que encontró y reportó que vomitó dos veces y contrajo gripe en la única hora que había visitado el campamento. Su informe gráficamente detallado a sus superiores prácticamente cerró el caso para la fiscalía.
Wirz presentó pruebas de que había pedido a las autoridades confederadas que intentaran conseguir más alimentos y de que había tratado de mejorar las condiciones de los prisioneros en el interior. [34] [35] Fue declarado culpable y condenado a muerte. El 10 de noviembre de 1865 fue ahorcado . Wirz fue uno de los tres hombres ejecutados después de la guerra por crímenes de guerra y el único oficial confederado; los otros fueron los guerrilleros Champ Ferguson y Henry C. Magruder . [36] La revelación de los sufrimientos de los prisioneros fue uno de los factores que afectaron a la opinión pública en el Norte con respecto al Sur después del final de la Guerra Civil. [ cita requerida ]
Contrariamente a la creencia popular, Wirz no fue la única persona procesada por sus acciones en Andersonville. James Duncan, que había trabajado en la oficina del intendente en el Campamento Sumter, fue condenado por homicidio por supuestamente negar comida a algunos de los prisioneros. [37] Duncan había sido citado previamente como testigo de la defensa de Wirz, pero fue arrestado cuando llegó para dar testimonio. [38]
En 1890, el Gran Ejército de la República (GAR), Departamento de Georgia, compró el sitio de la prisión de Andersonville a través de membresías y suscripciones. [39] Descubrió que como su número disminuía año tras año y como se necesitaba una gran cantidad de dinero para mantener el lugar, sería mejor para ellos ofrecérselo al Cuerpo de Socorro Femenino (WRC), el auxiliar del GAR. [40] [41]
Cuando la WRC estaba en sesión anual en St. Paul, Minnesota , en 1896, representantes de la GAR de Georgia se presentaron ante ellas y, ofreciéndoles la antigua prisión, les pidieron que aceptaran el obsequio y la protegieran de la profanación. Las mujeres lo aceptaron como un encargo sagrado e inmediatamente designaron a Lizabeth A. Turner como presidenta de una junta para embellecer los terrenos y convertirlos en un parque. Se necesitaba una casa para un cuidador y, como las mujeres no querían construirla dentro de la antigua empalizada, se compró más terreno, lo que aumentó la superficie dentro del recinto a unas 87 acres (35 ha). Se erigió una casa de diez habitaciones, se instaló un cuidador y luego se comenzó el tedioso proceso de hacer un parque. Se plantó pasto Bermuda raíz por raíz, se plantó un huerto de perales y nueces y se plantó un jardín de rosas, con rosales enviados desde casi todos los estados de la Unión. A varios estados se les dio terreno para erigir monumentos a sus soldados muertos. Se trataba de Massachusetts , Ohio , Michigan , Rhode Island y Wisconsin . Turner murió en el cumplimiento de su deber, por lo que la WRC también erigió un monumento en su memoria en el parque. [41]
En 1910, el WRC donó el sitio al gobierno federal. [42] Al año siguiente, se inauguró la placa conmemorativa que habían colocado los donantes. En la placa están escritos los nombres de los fundadores del WRC, así como los nombres de la Junta de Síndicos de 1909-1910 y los nombres del comité encargado de la transferencia al gobierno. [41]
El Museo Nacional de Prisioneros de Guerra abrió sus puertas en 1998 como un monumento a todos los prisioneros de guerra estadounidenses . Las exhibiciones utilizan arte, fotografías, exhibiciones y presentaciones de video para representar la captura, las condiciones de vida, las dificultades y las experiencias de los prisioneros de guerra estadounidenses en todos los períodos. El museo también funciona como centro de visitantes del parque. [43]
El cementerio es el lugar de descanso final de los prisioneros de la Unión que murieron mientras estuvieron detenidos en el Campamento Sumter/Andersonville como prisioneros de guerra. El cementerio de prisioneros del Campamento Sumter se ha convertido en cementerio nacional . Contiene 13.714 tumbas, de las cuales 921 están marcadas como "desconocidas". [44]
Como Cementerio Nacional, también se utiliza como lugar de enterramiento para los veteranos más recientes y sus dependientes. [45]
Los visitantes pueden recorrer el sitio de 10,7 hectáreas (26,5 acres) del Campamento Sumter, que ha sido demarcado con dos hileras de postes blancos. Se han reconstruido dos secciones de la empalizada: la puerta norte y la esquina noreste.
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