La prisión de Libby fue una prisión confederada en Richmond, Virginia , durante la Guerra Civil estadounidense . En 1862 fue designado para retener a los oficiales prisioneros del Ejército de la Unión , teniendo en cuenta los números de las cercanas batallas de los Siete Días (en las que casi 16.000 hombres y oficiales de la Unión habían sido asesinados, heridos o capturados sólo entre el 25 de junio y el 1 de julio) y otros conflictos de la campaña peninsular de la Unión para tomar Richmond y poner fin a la guerra sólo un año después de haber comenzado. A medida que avanzaba el conflicto, la prisión ganó una reputación infame por sus duras y superpobladas condiciones. Los prisioneros sufrieron una alta mortalidad por enfermedades y desnutrición. En 1863, mil prisioneros estaban hacinados en grandes salas abiertas de dos pisos, con ventanas abiertas y enrejadas que los dejaban expuestos al clima y a temperaturas extremas.
El edificio fue construido antes de la guerra como almacén de tabaco y luego se utilizó como almacén de alimentos y comestibles antes de convertirse en prisión. En 1889, Charles F. Gunther trasladó la estructura a Chicago y la renovó como museo de la guerra. Una década después, la Compañía Coliseum desmanteló el edificio y vendió sus piezas como souvenir. [1]
La prisión estaba ubicada en un almacén de tabaco de ladrillo de tres pisos en dos niveles en Tobacco Row en el paseo marítimo del río James . En 1861 fue arrendado por el capitán Luther Libby y su hijo George W. Libby. Operaban un negocio de abarrotes y cerería de un barco. [2]
El gobierno confederado comenzó a utilizar las instalaciones como hospital y prisión a finales de 1861. En 1862, las reservaron para albergar a funcionarios de la Unión debido a la afluencia de prisioneros. [3] Contenía ocho habitaciones de techos bajos, cada una de 103 por 42 pies (31,4 por 12,5 metros). El segundo y tercer piso se utilizaron para albergar a los prisioneros. Las ventanas estaban cerradas y abiertas a los elementos, lo que aumentaba la incomodidad de los ocupantes. [2] La falta de saneamiento y el hacinamiento causaron enfermedades. De albergar a 700 prisioneros en 1862, en 1863 la instalación superó con creces la capacidad máxima de 1.000. [2] Las tasas de mortalidad fueron altas en 1863 y 1864, agravadas por la escasez de alimentos y suministros de los confederados. Debido al alto número de muertos, la prisión de Libby generalmente se considera segunda en notoriedad después de la prisión de Andersonville en Georgia .
En 1863, The New York Times publicó una descripción de "Libby" a partir de una supuesta entrada en el diario de un prisionero. [4] Al año siguiente, el capitán de infantería voluntaria de Kentucky IN Johnston, que escapó de la prisión de Libby , intentó corroborar el artículo. (Él testificó que "...un esclavo africano...hizo todo lo que estuvo en su poder para restaurarnos la libertad y el hogar". [5]
El escribio
"...el edificio es de ladrillo, con un frente de cerca de ciento cuarenta pies y cien pies de fondo. Está dividido en nueve cuartos; los techos son bajos, y la ventilación imperfecta; las ventanas están enrejadas, por donde Se pueden ver las curvas del río James y las tiendas de campaña de Belle Isle. Sus alrededores inmediatos están lejos de ser agradables; los centinelas que caminan constantemente por las calles son desagradables recordatorios de que su estancia no es una cuestión de elección; y si así fuera, pocos lo harían. Elíjalo durante mucho tiempo como pensión ". [5]
En marzo de 1864, la Unión se preocupa por la seguridad de Richmond y la seguridad relacionada de las prisiones, y la escasez de recursos alcanzó su punto máximo. El mes siguiente, el oficial sindical Harland Richardson pidió "una vez más" a un "señor Reilly", presumiblemente en nombre del Departamento de Guerra de Estados Unidos, que enviara provisiones a Libby. [6] Tales solicitudes fueron retrasadas por los comandantes de Libby o ignoradas, ya que el Departamento de Guerra de Estados Unidos canalizó suministros hacia las líneas activas de la Unión.
Los confederados permitieron un envío único de la Unión a medida que sus propias provisiones disminuían. A finales de la primavera y el verano, evacuaron a la mayoría de los prisioneros de guerra de Richmond a Macon, Georgia . Los soldados fueron trasladados a Andersonville, mientras que los oficiales alojados en Libby serían trasladados a una nueva prisión en Macon. De abril a agosto de 1864, Libby siguió utilizándose, principalmente como lugar de confinamiento temporal de oficiales de la Unión y un pequeño número de criminales militares confederados. El 18 de septiembre, The New York Times informó que aproximadamente 230 dirigentes sindicales permanecían en la prisión de Libby. [7]
Debido al asedio de Petersburgo y al traslado de más prisioneros de guerra, el número de reclusos (tanto oficiales como no oficiales) aumentó. En el otoño de 1864, cuando el New York Times publicó el respaldo del presidente Lincoln a la "investigación" de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos sobre las condiciones penitenciarias confederadas y el "martirio" de los oficiales sindicales, los diarios de Richmond continuaron informando de un resurgimiento del número de encarcelados en la prisión de Libby. [8] El 10 de octubre de 1864, el Richmond Sentinel informó sobre la llegada de "mil quinientos cincuenta y dos prisioneros yanquis" a Libby, 1114 de los cuales "fueron enviados ayer a Salisbury, Carolina del Norte, para hacer espacio". para otros prisioneros que se esperaba que llegaran aquí" (438 de estos prisioneros permanecieron en Libby). [9]
El 14 de octubre, según los registros penitenciarios confederados, los agentes mantuvieron correspondencia sobre el destino de 82 de las 148 "tropas de color" recién llegadas a la prisión de Libby, elevando el número total de reclusos de la Unión a casi mil. Un "teniente general Ewell" ordenó que "todos los negros disponibles que no estuvieran empleados en la prisión" fueran entregados al "general de brigada Barton para trabajar en las fortificaciones". El comandante creía que las tropas "parecían complacidas de haber sido liberadas de la prisión para ser puestas a trabajar", uniéndose a "sesenta y ocho soldados negros [que] fueron enviados a las obras el día 2. Estos negros fueron capturados en San Petersburgo en julio. 30, 1864. Once de ellos son libres; el resto son esclavos." El resto de las "tropas de color estadounidenses", 66 en total, habían fallecido o no podían salir físicamente de la prisión de Libby debido a dolencias y heridas. Cualquier salario para los prisioneros negros "empleados en la prisión" y salarios adicionales para la construcción de fortificaciones, aparte de "las raciones de un día", siguen siendo objeto de investigación académica. [10]
Las peticiones de asistencia de los dirigentes sindicales, escritas antes de los intercambios de prisioneros o antes de que murieran, indicaban un sufrimiento masivo y un deterioro de las condiciones dentro de la ya deplorable Libby. [11] Los periódicos de ambos lados de la guerra denunciaron atrocidades aparentemente cometidas contra prisioneros por gobiernos de oposición y comandantes de prisiones. [12] Los impulsos y objetivos de los recuentos de prisioneros de guerra de la Unión de estos diarios de Richmond siguen siendo temas de investigación académica. [13] El 30 de marzo de 1865, The New York Times publicó un resumen del número de cautivos de la Unión en la prisión de Libby, así como de las condiciones de confinamiento, menos de dos semanas antes de la batalla del Palacio de Justicia de Appomattox . El periódico de Nueva York basó sus conclusiones en los diarios de Richmond anteriores y en testimonios adicionales. [14]
Después de la ocupación de Richmond en 1865, las autoridades de la Unión utilizaron la prisión de Libby para detener a ex oficiales confederados. Según se informa, mejoraron las condiciones que habían sido comunes para los oficiales de la Unión o los prisioneros de guerra de ambos bandos en general durante la guerra.
En abril de 1865, el presidente estadounidense Abraham Lincoln visitó Richmond, Virginia, y recorrió la ciudad a pie. Cuando se encontró con la prisión de Libby, una multitud de espectadores dijo: "La derribaremos", a lo que Lincoln respondió: "No, déjela como un monumento". [15]
En 1880, el edificio fue comprado por Southern Fertilizer Company. Nueve años más tarde, fue comprada por Charles F. Gunther , un fabricante de dulces. Hizo desmantelar el edificio y se mudó a Chicago , Illinois . Allí fue reconstruido y renovado para servir como museo de la guerra (1889-1899). [16] Después de que el museo no logró atraer suficientes multitudes, el edificio fue desmantelado y vendido en piezas como souvenirs.
Tras su liberación de Libby, un grupo de cirujanos de la Unión publicó un relato en 1863 de sus experiencias al tratar a los reclusos de Libby en el hospital adjunto:
Así, tenemos más del diez por ciento del número total de prisioneros clasificados como enfermos, que necesitan la atención más asidua y hábil; sin embargo, en lo esencial de las raciones, no reciben más que pan de maíz y batatas. Ya no se proporciona carne a ninguna clase de nuestros prisioneros excepto a los pocos oficiales del hospital de Libby, y todos los oficiales o soldados enfermos o sanos ahora reciben un artículo muy pobre de pan de maíz en lugar de pan de trigo, dieta inadecuada para los pacientes del hospital. postrados con diarrea, disentería y fiebre, por no hablar del balance de casos sorprendentes de sufrimiento individual y horribles imágenes de muerte por enfermedades prolongadas y semi-inanición que hemos tenido ante nuestra observación. [17]
Dijeron que los presos siempre pedían más comida y que muchos estaban sólo medio vestidos. Los prisioneros recién llegados que ya estaban enfermos a menudo morían rápidamente, incluso en una noche. Debido al "abuso sistemático, la negligencia y la semi-hambruna", los cirujanos creían que miles de hombres quedarían "permanentemente destrozados en su constitución [corporal]" si sobrevivían. En una historia, señalaron que a 200 prisioneros heridos traídos de la batalla de Chickamauga sólo se les habían dado unas pocas galletas duras durante su viaje de tres días, pero sufrieron dos días más en la prisión sin atención médica ni comida. [17]
Un artículo del Daily Richmond Enquirer describió vívidamente las condiciones carcelarias en 1864:
Libby acoge a decenas de federales capturados, pero no deja salir a ninguno; están apiñados y apiñados en cada rincón y rincón; junto a las fuentes de baño, alrededor de los fogones, por todas partes hay una multitud que se pelea y se empuja; Por la noche, el suelo de todas las habitaciones que ocupan en el edificio está cubierto, hasta el último centímetro cuadrado, de durmientes inquietos, tumbados uno al lado del otro, con los pies contra la cabeza, tan apretados como si la prisión fuera una enorme e improbable caja de pesadillas nocturnas. sardinas. [18]
Teniente. El coronel Federico Fernández Cavada , que pertenecía a la Unidad de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión , fue capturado durante la Batalla de Gettysburg y enviado a Libby. Lanzado en 1864, Fernández Cavada publicó más tarde ese año un libro titulado LIBBY LIFE: Experiences of A Prisoner of War in Richmond, VA, 1863-64 , en el que hablaba del trato cruel en la prisión confederada. [19]
En la introducción, Cavada escribió:
Acabábamos de atravesar un hermoso país, pero no presentaba ningún encanto a los ojos cansados que se veían obligados a contemplarlo a través de una hilera de bayonetas hostiles; sentíamos poca simpatía por lo bello; en nuestros rostros demacrados sólo estaba escrito esto: "Danos descanso y alimento". [20]
Cavada publicó su narrativa antes de 1865. Los ex prisioneros de la Unión también publicaron memorias después de la rendición en Appomattox en abril de 1865. Según una fuente del sur impresa después de la guerra:
Sin embargo, estas memorias [posteriores a 1865] deben leerse en contexto. Después de la guerra, los ex prisioneros de la Unión no recibieron pensiones a menos que también hubieran sufrido lesiones o enfermedades durante su servicio. Para conseguir apoyo para su difícil situación, los veteranos montaron una campaña de relaciones públicas que incluía "recuerdos" tremendamente sensacionalistas, debidos en gran medida a las novelas baratas del "Salvaje Oeste". Cuando el gobierno de Estados Unidos otorgó pensiones universales a partir de 1890, estas memorias prácticamente desaparecieron. [21]
( The Libby Chronicle, editado por Louis Beaudry, Albany, Nueva York)
The Libby Chronicle fue un boletín escrito por los reclusos de Libby durante el verano de 1863; El editor lo leía en voz alta todos los viernes por la mañana. Redactado en medio de dificultades y brutalidad, el boletín expresaba un humor irreverente.
El número dos incluía un poema titulado " Castle Thunder ", con una "perspectiva secamente ingeniosa" sobre la vida carcelaria: [ cita necesaria ]
Tenemos dieciocho tipos de alimentos, aunque te asombrará tu creencia,
porque tenemos pan, carne y sopa, luego pan, sopa y carne;
Luego nos separamos con unas veinte personas en un grupo,
y así obtenemos carne, sopa y pan, y carne, pan y sopa;
De postre obtenemos, aunque no nos cueste nada rojo,
Sopa, pan y ternera, (cuéntalo bien) y ternera y sopa y pan.
Estos poemas ayudaron a mantener la moral entre los prisioneros. El número de la semana siguiente comienza con un segmento llamado "Encore", que dice: "Cediendo a la demanda apremiante de quienes escucharon y de muchos que no escucharon el poema titulado 'Castle Thunder', lo reproducimos esta semana. Estamos seguros de que "La risa escandalosa provocada por este artículo jocoso... ha hecho más bien a Libby que carros llenos de medicina confederada ". [ cita necesaria ]
Comúnmente se expresó hostilidad hacia el presidente Abraham Lincoln , a quien consideraban responsable de su permanencia en prisión durante tanto tiempo. Los editores de The Chronicle reprendieron tales sentimientos, diciendo que "estos oficiales evidencian más el espíritu de niños mimados que el coraje varonil y la inteligencia que deberían caracterizar las acciones del soldado estadounidense". [ cita necesaria ]
Los hombres hicieron esfuerzos independientes para conseguir su liberación. Por ejemplo, un joven cirujano escribió una carta al editor del Richmond Sentinel, prometiéndole que si lo liberaban encontraría al "hijo rebelde" del editor y lo cuidaría hasta que pudiera regresar a casa. Los editores del Chronicle informaron que "este mismo oficial fue lo suficientemente cobarde como para ofrecerse a abandonar el ejército federal si los confederados hacían algo por él. Pero los rebeldes no querían al pobre Judas, y descubre que ha comido tierra sin ventaja". [ cita necesaria ]
Durante la segunda semana de febrero de 1864, 109 oficiales de la Unión participaron en lo que más tarde la prensa denominó la fuga de la prisión de Libby . El Capitán Morton Tower de la Compañía B, 13.ª Infantería de Massachusetts , escribió en sus memorias publicadas sobre su exitosa fuga: "En la noche del 9 de febrero, tan pronto como estuvo lo suficientemente oscuro, comenzó el éxodo de la prisión. Mayor Hamilton, Coronel. Thomas E. Rose y algunos de los proyectores fueron los primeros en pasar. El coronel Davis del 4º Maine y yo habíamos atravesado el túnel hasta el patio justo cuando los relojes de Richmond daban las doce. Cerca del amanecer llegamos a un matorral. de bosques donde paramos a descansar." El capitán Tower y el coronel Davis eludieron la recaptura y pronto se unieron a otros 57 fugitivos que también llegaron a las líneas de la Unión ("Experiencia del ejército en Morton Tower: su escape de la prisión de Libby", "Memorias del capitán Morton Tower", junio de 1870 )
El Charleston Mercury contó la historia:
En la base del muro este, y a unos seis metros del frente de la calle Cary, se descubrió un túnel, cuya entrada estaba oculta por una gran roca que encajaba exactamente en la abertura. Esta piedra, quitada de la boca del sepulcro, reveló una avenida, que se conjeturó inmediatamente que conducía al mundo exterior. Un pequeño niño negro fue enviado al túnel en un recorrido de exploración, y cuando el mayor Turner y el teniente LaTouche llegaron al exterior del edificio, un grito del negro anunció su llegada al final de la ruta subterránea. Su paso se encontraba directamente bajo las pisadas de tres centinelas, que caminaban a lo ancho del extremo este de la prisión, a través de un callejón pavimentado, una distancia de más de quince metros, rompiendo el interior del recinto en la parte trasera del almacén Carr. La distancia se midió tan bien que se golpeó con precisión el interior del recinto, lo que sugiere claramente una medida y asistencia externas. Una vez abierta la conexión, los prisioneros podían deslizarse a través del túnel, uno por uno, y salir al menos a sesenta pies de distancia de cualquier puesto centinela, para retomarse, individualmente, a través de una puerta arqueada, hacia algún punto de encuentro designado. Para llegar a la entrada del túnel, los prisioneros tuvieron que atravesar la habitación del hospital y la escalera cerrada que conducía al sótano. Todo el trabajo debió realizarse de noche, y todo rastro del trabajo realizado durante la noche fue cerrado o eliminado antes de la luz de la mañana. El túnel en sí es un trabajo de varios meses, tiene alrededor de un metro de diámetro y al menos sesenta pies de largo, con curvaturas trabajadas alrededor de la roca.
("Detalles de la fuga de los oficiales yanquis de la prisión de Libby", The Charleston Mercury , 16 de febrero de 1864)
Se construyeron tres túneles: el primero se sumergió en el agua y fue abandonado. El segundo impactó en los cimientos de troncos del edificio. El tercero llegó a un pequeño cobertizo para carruajes a 15 m (50 pies) de distancia. [22] Las fugas eran algo habitual tanto en las prisiones federales como en las confederadas.
El Christian Recorder y otros periódicos, tanto de estados republicanos como divididos, incluían a veces cartas de prisioneros antes de la caída de Richmond a principios de abril de 1865. Las reglas de la prisión de Libby limitaban a los hombres a seis líneas para sus cartas a familiares y amigos. Aquí hay un ejemplo:
"Mi Querida Esposa. - Tuyo recibido - no hay esperanzas de cambio - envía almidón de maíz - quiero calcetines - no hay dinero - reumatismo en el hombro izquierdo - encurtidos muy buenos - envía salchichas - Dios te bendiga - besa al bebé - ¡Salve Colombia! - Tu devota marido." [23]
En marzo de 1888, un sindicato de Chicago estaba realizando un esfuerzo para trasladar la prisión de Libby a Chicago, dijo un periódico de la época, "donde se guardará como curiosidad". [24] En 1907, los clavos de la prisión de Libby se fundieron y se utilizaron para fundir la campana Pokahuntas para la Exposición de Jamestown . [25] La puerta de entrada de la prisión de Libby se exhibe en el Museo de la Guerra Civil Estadounidense , ubicado en la antigua Tredegar Iron Works en Richmond.37°31′51.14″N 77°25′34.11″O / 37.5308722°N 77.4261417°W / 37.5308722; -77.4261417
En el contexto de lo que el historiador Benjamin Wetzel denominó "un creciente conjunto de estudios que cuestionan la narrativa reconciliacionista", [26] los académicos han explorado cómo las viudas, hermanas y primas de la Unión, tanto en correspondencia como en verso, lamentaron las muertes y " cambios" en la psicología y fisiología de los sobrevivientes que resultaron del confinamiento en la prisión de Libby. [27] Además, Theodore Roosevelt apoyó y convocó las convenciones nacionales de los partidos Republicano y luego Progresista (Bull Moose) en el Coliseo de Chicago, el antiguo museo de la prisión de Libby que continuó presentando la fachada de la prisión. [28]
