El Audubon Nature Institute ( inglés americano : / ˈ ɑː d u b ə n / ) es una familia de museos y parques dedicados a la naturaleza con sede en Nueva Orleans , Luisiana .
Las instalaciones incluyen el zoológico de Audubon , el acuario de Audubon , el centro natural Audubon Louisiana, el parque Audubon , el parque Woldenberg Riverfront , el centro de supervivencia de especies Audubon Freeport-McMoRan , el centro Audubon para la investigación de especies en peligro de extinción (ACRES), el parque Audubon Wilderness y la red de vida silvestre costera de Audubon. (CWN). En conjunto, antes de COVID, había 2 millones de visitantes anuales. [1]
La familia Audubon de sitios e instalaciones naturales comenzó con el Parque Audubon, que alguna vez fue hogar de nativos americanos, y más tarde, con el primer alcalde de Nueva Orleans, Étienne de Boré . Fundó aquí la primera plantación de azúcar comercial del país, [2] cuando Nueva Orleans todavía era parte de la Luisiana colonial española ; y desarrolló su primer azúcar granulada mediante un proceso inventado por Norbert Rillieux , un hombre libre de color local .
El terreno no cayó en manos públicas hasta 1850, cuando un filántropo cedió la propiedad a la ciudad. Durante la Guerra Civil estadounidense , el lugar albergó alternativamente un campamento militar confederado y un hospital de la Unión . [3] En 1866, fue el lugar de activación del 9.º Regimiento de Caballería , los " Soldados Búfalo ", cuya defensa de la frontera occidental de los Estados Unidos dejó una marca indeleble en la herencia afroamericana de Estados Unidos .
Las mejoras del sitio realizadas para la Exposición Mundial Industrial y del Centenario del Algodón de 1884 (la primera Exposición Mundial de Luisiana ) sentaron las bases para un parque urbano. [3] La ciudad había designado el terreno para este propósito en 1871; y en 1886, los urbanistas cambiaron el nombre del parque de Upper City Park a Audubon Park . Esto fue en homenaje al artista y naturalista John James Audubon, quien pintó muchas de sus famosas Aves de América en Luisiana.
La ciudad nombró una junta de gobierno en 1894 para encontrar la mejor manera de desarrollar el terreno; y a principios de siglo, el desarrollo se había confiado al arquitecto paisajista John Charles Olmsted . La empresa familiar de Olmsted había saltado a la fama por su diseño del Central Park de la ciudad de Nueva York , y los habitantes de Nueva Orleans pronto vieron materializarse su propio retiro escénico desde las tierras pantanosas de Luisiana.
La Comisión Audubon fue establecida por ley estatal en 1914 para mantener y desarrollar el Parque Audubon. En 1916 se añadió al parque una jaula de vuelo y su popularidad impulsó el llamado de la comunidad para un zoológico a gran escala. Los líderes comunitarios se unieron como la Sociedad Zoológica de Nueva Orleans, y las donaciones privadas pronto financiaron una jaula para monos, una jaula para mamíferos y un corral para ciervos. El primer elefante, comprado por escolares de Luisiana, llegó en 1924. Un acuario y una piscina con columnas de leones marinos impulsaron el impulso y, en 1929, la colección contaba con cientos de animales.
Cuando la Depresión de la década de 1930 cerró las donaciones privadas, la Works Progress Administration (WPA) mantuvo viva la esperanza de la ciudad de tener un zoológico. Esta agencia federal financió la construcción de nuevos edificios para el zoológico y, en 1938, un legado de 50.000 dólares del benefactor local Valentine Merz permitió la apertura del Merz Memorial Zoo. Las instalaciones de Merz, costosas de mantener y operar, se mantuvieron firmes hasta la década de 1950. El deterioro siguió a medida que las asignaciones de la ciudad disminuyeron, las donaciones privadas se agotaron y el interés público decayó. Hubo algunos momentos brillantes (incluida la llegada en 1956 de la primera grulla blanca en peligro de extinción que nació en un zoológico), pero los tiempos fueron en su mayoría malos. Criticado por los medios de comunicación como un "gueto" animal en 1958 e instado a "limpiar o cerrar" por la Humane Society de los Estados Unidos en 1970, el zoológico, ahora llamado Audubon Zoo, rogaba por su recuperación. [3]
En 1972, la Comisión encabezó la aprobación de un referéndum especial que generó casi 2 millones de dólares en bonos para financiar el inicio de la restauración del zoológico. Los voluntarios se reunieron formalmente como Amigos del Zoológico y, en 1973, Ron Forman , el enlace del Ayuntamiento para Audubon Park, se unió con una gran visión que evolucionó hasta convertirse en un nuevo plan maestro para el Zoológico. Forman y la Comisión Audubon ampliaron el zoológico a sus 58 acres actuales, permitiendo amplios hábitats naturales que reflejaban entornos salvajes: la sabana africana, los pastizales de América del Norte y las pampas de América del Sur.
El Parque Woldenberg abrió sus puertas en 1989, el mismo año en que los Amigos del Zoológico se convirtieron en el Instituto de la Naturaleza Audubon. El Acuario le siguió en 1990.
En la siguiente década, el Acuario se expandió a una nueva ala que albergaba un teatro y una Galería de Exposiciones Cambiantes, mientras que el Parque Woldenberg también amplió sus fronteras.
El huracán Katrina de 2005 causó una destrucción física sustancial, [4] acabando con todos los ingresos operativos de Audubon y forzando el despido de casi 600 empleados. Sin embargo, el personal del Acuario permaneció en sus puestos durante la tormenta, así como las posteriores inundaciones, haciendo lo que pudo por los animales a su cargo. [5]
El instituto fue el productor ejecutivo de " Huracán en el Bayou ", [6] una película IMAX estrenada en el aniversario de la llegada del huracán Katrina en 2006. [7]
El instituto ya no forma parte de la Coalición Nacional de Humedales , pero es una "organización cooperante" con la Campaña de Humedales de Estados Unidos; [7] que está patrocinado por British Gas , Citgo , ConocoPhillips , Shell Oil y otras compañías de petróleo y gas. [8]
Algunas de las áreas manejadas incluyen:
